ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 21

“แม่... อยู่ต่อไม่ได้เหรอครับ”

ซออูเกาะแม่ของเขาที่กำลังจะจากไป ในการตอบสนอง แม่ของเขาก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เดี๋ยวแม่ก็กลับมานะ”

“แต่... นานมากแล้วที่แม่ไม่ได้มา อยู่เล่นอีกสักหน่อยไม่ได้เหรอครับ”

“ซออูของแม่เป็นเด็กดีใช่ไหม”

“ครับ ซออูเป็นเด็กดี”

“ถ้างั้นลูกก็รอแม่กลับมาได้ใช่ไหม”

“...นานแค่ไหนครับ”

“ไหนดูซิ... ถ้าซออูของแม่นอนอีกห้าคืน แม่คิดว่าแม่จะกลับมานะ”

“ห้าคืนเหรอครับ แต่ห้าคืนมันนานเกินไป...”

“ถ้างั้นแม่จะกลับมาในสามคืนแทน แต่ลูกต้องเชื่อฟังคุณอากับพ่อแล้วก็เป็นเด็กดีนะ โอเค๊”

“ครับ! ซออูจะเป็นเด็กดี!”

ซออูพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น และแม่ของเขาก็หายไปพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใส ซออูมองดูร่างที่กำลังเดินจากไปของเธอ

“แม่... อือ”

“เจ้าตั้งใจจะปลอบโยนเขาด้วยความฝันไปอีกนานแค่ไหน”

พัคยอนที่มองดูซออูที่กำลังละเมอด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย พูดขึ้น ซอจุนเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พูดขึ้นในที่สุด

“ใครจะไปรู้”

“มันจะไม่ทำให้ซออูเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิมเหรอ”

“อาจจะ”

“เจ้าคือราชาปีศาจ ไม่สิ... เจ้าถูกเรียกว่าทวยเทพปีศาจ นั่นหมายความว่าเจ้าถูกพิจารณาว่าเป็นเทพเจ้า”

ซอจุนจ้องมองพัคยอน ไม่แน่ใจว่าเขากำลังพยายามจะพูดอะไร

“เจ้าชุบชีวิตแม่ของซออูไม่ได้รึ”

ซอจุนหัวเราะเบาๆ

“คนตายไปแล้วชุบชีวิตไม่ได้หรอก”

แน่นอนว่า ถ้าจะให้พูดให้ถูก มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้เลย เหมือนกับตอนที่เขาหยุดเวลาให้พัคซองจุน เขาก็สามารถย้อนเวลากลับไปได้

แต่ผลข้างเคียงของกระบวนการนั้นจะบิดเบือนสิ่งต่างๆ มากมาย บางทีอาจจะแม้แต่ยอนจุนและซออูเอง…

“เจ้าสามารถทำให้เธอกลายเป็นอันเดดที่มีสติสัมปชัญญะได้นะ”

“สำหรับวีรบุรุษแล้ว นั่นเป็นคำพูดที่น่าขนลุกทีเดียว”

“...ข้าพูดผิดไป”

ซอจุนหัวเราะเบาๆ ความจริงที่ว่าแม้แต่วีรบุรุษยังเสนอแนะเวทมนตร์อันเดดก็หมายความว่าเขาห่วงใยซออูอย่างแท้จริง

“ทันทีที่เธอกลายเป็นอันเดด วิญญาณของแม่ของซออูก็จะถูกทำลายล้าง การทำลายล้าง—”

“...หมายถึงความว่างเปล่า”

“ถูกต้อง นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันทำได้ ที่เหลือเป็นความรับผิดชอบของยอนจุน”

การอธิบายการตายของแม่ให้ซออูตัวน้อยฟัง มันถูกเลื่อนออกไปจนถึงตอนนี้ แต่ซอจุนไม่คิดว่ายอนจุนจะรอ มันไปตลอดกาล

สักวันหนึ่ง เขาจะต้องบอกความจริงกับซออูเกี่ยวกับการตายของแม่ของเขา แต่นั่นเป็นหน้าที่ของยอนจุน ไม่ใช่ของเขา

“เฝ้าร้านกับซออูสักพักนะ”

“เจ้าจะไปไหน”

“ไหนนายบอกว่าอยากลองต็อกบกกีไม่ใช่เหรอ”

พัคยอนเลียริมฝีปาก สองสามวันก่อน หลังจากที่เขา ‘หนี’ ไปเล็กน้อยและกลับมาช้า เขาก็พลาดโอกาสที่จะได้ลองต็อกบกกี

…

“สวัสดีครับ” เขามาบ่อยจนคุ้นเคยกับพนักงานร้านแล้ว

“ธุรกิจดีไหมครับ”

“ก็เรื่อยๆ ครับ ช่วงนี้จำนวนลูกค้าลดลงนิดหน่อย”

“คงเป็นเพราะพวกแก๊งล่ะมั้งครับ”

“แก๊ง?”

“ครับ มีข่าวลือไปทั่วว่าพวกแก๊งกำลังเตรียมตัวทำสงครามกัน”

พอมาคิดดูแล้ว อีมุนอิกก็เคยพูดถึงว่าบรรยากาศในหมู่แก๊งในเขต 12 นั้นไม่น่าไว้วางใจ

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ซอจุนก็ถามขึ้น

“พวกแก๊งทำสงครามกันจริงๆ เหรอครับ”

“แน่นอนครับ พวกเขาทำกันทุกครั้งที่มีโอกาส อันที่จริง ช่วงนี้มันค่อนข้างสงบสุขมาสักพักแล้ว”

“อย่างนั้นเหรอครับ”

“คุณถามจริงๆ เพราะไม่รู้เหรอครับ”

“ผมเป็นผู้หวนคืนน่ะครับ เลย...”

“อ่า ใช่ ผมลืมไป พวกแก๊งต่อสู้กันเรื่องอาณาเขตอย่างบ้าคลั่งเลยครับ สงครามแก๊งแบบโบราณเทียบไม่ติดเลย อันที่จริง... เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว แก๊งสมัยก่อนดูน่ารักไปเลย”

“ในแง่ไหนครับ”

“แก๊งสมัยก่อนสู้กันด้วยมีดซาซิมิในที่เปลี่ยวใช่ไหมครับ แต่พวกนี้เหรอ พวกเขายิงกันกลางถนนเลย”

พนักงานร้านถอนหายใจ

“พอสงครามแก๊งปะทุขึ้น แม้แต่สวดมนต์ขอความปลอดภัยก็ไม่ช่วยอะไร สิ่งเดียวที่คุณทำได้คือปิดร้าน”

“ทำไมถึงมีสงครามครั้งนี้ล่ะครับ”

“ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะครับ อาจจะเป็นการแสดงพลัง การต่อสู้เพื่อล้างแค้น หรือแค่เรื่องของศักดิ์ศรี... แต่ในความคิดของผมนะ มันเป็นการต่อสู้เพื่อชิงพื้นที่ที่เป็นกลาง”

“การต่อสู้เพื่อชิงพื้นที่ที่เป็นกลาง?”

“พื้นที่การค้าที่คุณกับร้านนี้ตั้งอยู่น่ะครับ ที่นี่เป็นพื้นที่ที่เป็นกลาง”

“ช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ”

อาจเป็นเพราะร้านค้าเงียบเหงา พนักงานจึงเล่าต่ออย่างกระตือรือร้น

“พื้นที่นี้เคยถูกเรียกว่าอิแทวอนก่อนที่จะกลายเป็นเขต 12 แต่ไม่ใช่ทั้งหมดของอิแทวอนเก่าที่กลายเป็นเขต 12 พื้นที่ใกล้มัธยมยงซานก็ถูกรวมเข้าไปด้วย ดังนั้น ผู้คนจึงบอกว่ามีแก๊งหลักๆ สามแก๊งในเขต 12”

“สามแก๊ง?”

“แก๊ง 47 ซึ่งเก็บค่าคุ้มครองในอิแทวอน 2-ดง และพื้นที่มัธยมยงซาน”

“แล้ว?”

“แก๊งอิแทวอน ซึ่งดำเนินกิจการในอดีตอิแทวอน 1-ดง เริ่มตั้งแต่ใต้ถนนคยองรีดัน สุดท้ายคือ แก๊งฮวังแทซู ซึ่งมีฐานที่มั่นอยู่ในพื้นที่ที่เป็นกลางนี้”

ชื่อนี้คุ้นๆ ฮวังแทซู... เจ้าหนี้นอกระบบคนนั้นไม่ใช่เหรอ

“แก๊งฮวังแทซู? คุณหมายถึงเจ้าหนี้นอกระบบฮวังแทซูเหรอครับ”

“แล้วจะเป็นฮวังแทซูคนไหนในเขต 12 ล่ะครับ”

“อ่า”

“ยังไงก็ตาม ร้านของคุณกับตลาดนี้อยู่ในพื้นที่สถานีอิแทวอนเก่า ซึ่งถูกควบคุมโดยแก๊งฮวังแทซูทั้งหมด”

“แก๊งฮวังแทซูเก็บค่าคุ้มครองด้วยเหรอครับ”

“ไม่ครับ แทนที่จะทำอย่างนั้น พวกเขาขยายอิทธิพลเข้าไปในเขต 13 และทำเงินผ่านการให้กู้ยืม”

ทำเงิน...? อดีตกาล เมื่อสังเกตเห็นความอยากรู้อยากเห็นของซอจุน พนักงานก็เล่าต่อ

“แต่ดูเหมือนว่าธุรกิจของพวกเขาจะกำลังย่ำแย่ในช่วงนี้ อยู่ๆ ฮวังแทซูก็ลงเอยที่ห้องฉุกเฉิน ลูกน้องของเขาก็เริ่มถูกทำร้าย และการดำเนินธุรกิจของพวกเขาก็ดูเหมือนจะหดตัวลง”

นั่นเป็นสิ่งที่ซอจุนรู้ดี—ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนส่งฮวังแทซูไปห้องฉุกเฉินเอง

“สำหรับแก๊ง 47 และแก๊งอิแทวอน มันคงจะดูเหมือนว่าแก๊งฮวังแทซูกำลังล่มสลาย และ...”

“พวกเขาต้องการจะกลืนกินสิ่งที่ฮวังแทซูควบคุมอยู่เหรอครับ”

“ถูกต้องเลยครับ”

นี่คือผลกระทบผีเสื้อที่ไม่คาดคิด

“ขอบคุณสำหรับข้อมูลนะครับ”

“โอ้ ไม่ต้องพูดถึงเลยครับ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้น แค่ดูแลตัวเองให้ดีนะครับคุณเจ้าของร้าน พอสงครามแก๊งปะทุขึ้น คนธรรมดาอย่างเรานี่แหละที่เดือดร้อนที่สุด”

“ครับ ขอบคุณครับ”

ซอจุนกล่าวอำลาอย่างสุภาพและกลับไปที่ร้าน สงครามแก๊งสินะ... ฮวังแทซูจะรู้เรื่องนี้ไหมนะ เอ่อ เขาก็น่าจะจัดการเองได้แหละ

…

“นี่คือต็อกบกกีรึ” พัคยอนสำรวจวัตถุดิบที่ถูกวางไว้ตรงหน้าเขา

“เมื่อปรุงสุกแล้ว มันก็จะกลายเป็นต็อกบกกี”

“แค่ดูอย่างเดียว ข้าบอกไม่ได้หรอกว่าจะอร่อยหรือไม่... หืม”

“เมื่อนายได้ลองแล้ว นายอาจจะขอให้ฉันทำอีกก็ได้”

“ข้าจะตั้งตารอ”

มีน้ำซุปเหลือจากเมื่อวาน ทำให้ขั้นตอนการทำอาหารง่ายขึ้นมาก ทันทีที่ซอจุนกำลังจะนำต็อกบกกีไปที่โต๊ะ ประตูร้านก็เปิดออก

“อารินอยู่ที่นี่ไหม”

“ครับ ตรงนั้น”

อารินกำลังงีบหลับอยู่กับซออู เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนกำลังจะปลุกพวกเขา ซอจุนก็เสริมว่า

“เด็กๆ ควรจะนอนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“ผมจะรู้ได้อย่างไรว่านั่นเป็นความจริง”

“ขอโทษนะครับ”

“คุณบอกว่าการที่เด็กนอนเยอะๆเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา ผมจะรู้ได้อย่างไรว่านั่นเป็นความจริง”

“เอ่อ... ถ้าคุณไม่อยากจะเชื่อ ก็แล้วแต่คุณครับ แต่เท่าที่ผมรู้ มันเป็นข้อเท็จจริงที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง”

“……”

“ผมยังไม่ได้แนะนำตัวเลย ผมชื่ออีซอจุนครับ”

“ผมมีคำถาม...”

“ครับ?”

“ทำไมคุณถึงพูดสุภาพกับผม”

“เราสนิทกันพอที่จะพูดแบบไม่เป็นทางการแล้วเหรอครับ”

“...ไม่ครับ”

“ถ้างั้น เรามีความแค้นต่อกันเหรอครับ”

“ก็ไม่ใช่อีก”

“นั่นแหละครับทำไมผมถึงพูดสุภาพ”

เด็กชายดูเหมือนจะกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ก่อนจะพูดออกมาในที่สุด

“...ผมชื่อโกดงจิน”

“ถ้าคุณไม่ยุ่ง ก็เชิญนั่งพักก่อนได้ครับ พวกเขาหลับไปประมาณชั่วโมงหนึ่งแล้ว น่าจะตื่นเร็วๆ นี้”

“...โอเคครับ”

ซอจุนเดินผ่านโกดงจินไปและนำต็อกบกกีไปให้พัคยอน ซึ่งกระซิบว่า

“เด็กคนนั้นจะไม่กินเหรอ”

“ฉันไม่ได้ถาม”

“เจ้าถามคนอื่นเสมอ แล้วทำไมไม่ถามเขาล่ะ”

“แล้วทำไมนายไม่ถามล่ะ”

ราวกับว่าเขารอคำนั้นอยู่ พัคยอนก็หันไปหาโกดงจิน

“เจ้าอยากจะร่วมวงด้วยหรือไม่”

“……”

“อะแฮ่ม อย่าเข้าใจผิดไป ข้าไม่ใช่คนแปลกหน้าแต่อย่างใด ข้าเป็นพนักงานของสถานประกอบการแห่งนี้—เป็นพนักงานประจำอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำไป ดังนั้น... เราจะรับประทานอาหารด้วยกันหรือไม่”

โครก— ในตอนนั้นเอง เสียงท้องร้องที่ไม่ถูกเวลาก็ดังมาจากท้องของโกดงจิน เขาอับอาย หันหน้าหนีไป เมื่อเห็นเช่นนี้ พัคยอนก็หยิบจานต็อกบกกีขึ้นมาและนั่งลงที่โต๊ะของโกดงจิน

“ข้าจะมอบโคล่าอันล้ำค่าให้เจ้าด้วยซ้ำไป ในเมื่อเจ้าเป็นพี่ชายของอาริน ถือว่าเป็นของขวัญแล้วกัน”

ซอจุนหยิบโคล่าสองกระป๋องออกมาจากตู้เย็นแล้วยื่นให้ โกดงจินลังเลก่อนจะรับโคล่ามา แต่แทนที่จะดื่ม เขากลับใส่มันไว้ในกระเป๋าของเขา

“ข้าไม่เคยทานต็อกบกกีมาก่อนเลย แล้วเจ้าล่ะ”

“...ผมก็เหมือนกัน”

“ถ้างั้นเรามาเพลิดเพลินกับมันด้วยกันเถอะ”

พัคยอนยื่นส้อมให้เขา และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โกดงจินก็รับมันมา

“ทวยเทพปีศาจ จะกินสิ่งนี้อย่างไร มีวิธีเฉพาะหรือไม่”

“ไม่มีหรอก นายจะกินต็อกกับลูกชิ้นปลาด้วยกันหรือแยกกันก็ได้—แล้วแต่ชอบเลย”

พัคยอนลองชิมต็อกก่อน

“อร่อย”

คำตอบสั้นๆ นั่นแหละคือวิธีที่คุณจะรู้ว่าของบางอย่างดีจริงๆ

“ไม่เผ็ดเหรอ”

“เจ้าคิดว่าข้าเป็นใคร...? แค่นี้ไม่มีอะไรเลย”

ต่อไป เขาลองชิมลูกชิ้นปลา ทันทีที่มันสัมผัสลิ้นของเขา เขาก็อุทานออกมาด้วยความชื่นชม

“ข้าคิดว่าข้าชอบลูกชิ้นปลามากกว่าต็อกนะ มันเข้ากันได้ดีกับซอสอย่างยิ่ง และ—”

เขาเคี้ยวอย่างครุ่นคิดแล้วพูดต่อ

“มันมีรสชาติที่ข้าไม่เคยสัมผัสมาก่อน”

เมื่อเห็นพัคยอนกินอย่างกระตือรือร้น โกดงจินก็หยิบส้อมขึ้นมาอย่างลังเล เขาตักต็อกชิ้นหนึ่งจากขอบจานแล้วใส่เข้าปาก

“……!”

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตสิบหกปีของเขาที่ได้ลิ้มรสต็อกบกกี รสชาติมันเหลือเชื่อมาก ทำไมของบางอย่างถึงทั้งเผ็ดและหวานได้ในเวลาเดียวกัน ตอนแรกก็ช้าๆ จากนั้นก็รีบเร่งขึ้นเรื่อยๆ เขาเริ่มกินมากขึ้น

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เขาหยุดกินและรีบรับสาย

“ครับ!”

มาที่นี่เดี๋ยวนี้!

“ตอนนี้เลยเหรอครับ”

- แน่นอนสิ ตอนนี้เลย! แกคิดว่าฉันหมายถึงพรุ่งนี้รึไง หยิบปืนที่แจกไปวันก่อนแล้วมุ่งหน้าไปที่สำนักงาน

“...รับทราบครับ”

หลังจากวางสาย โกดงจินก็เหลือบมองระหว่างอารินกับซอจุนก่อนจะพูดขึ้น

“คุณช่วยดูแลเธอจนถึงตอนเย็นได้ไหมครับ”

“แน่นอนครับ แต่...”

“ครับ?”

“คุณจะไปไหน”

“ทำงานครับ ผมจะไปทำงาน”

ทำงานเหรอ โทรศัพท์สายนั้นฟังดูน่ากลัวเกินกว่าจะเป็นงานธรรมดา... ซอจุนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้า

“เข้าใจแล้ว”

“ขอบคุณครับ และเรื่องเมื่อวาน... ผมขอโทษครับ ผมแค่ไม่ชินกับการมีผู้ใหญ่มาดูแลน้องสาวของผมน่ะครับ”

ไม่ชิน? ก่อนที่ซอจุนจะประมวลผลคำพูดเหล่านั้นได้อย่างเต็มที่ โกดงจินก็รีบวิ่งออกจากร้านไป

…

“นั่นมันแก๊งอิแทวอนไม่ใช่เหรอ”

“ทำไมแก๊งอิแทวอนมาอยู่ที่นี่...”

“สงครามจะปะทุขึ้นจริงๆ เหรอ ตำรวจก็คงไม่มาอีกตามเคยใช่ไหม”

“มาเหรอ ฮะ! เราคงจะต้องปิดร้านสักสองสามวันอีกแล้วล่ะ”

“แกไม่ได้ทำประกันไว้เหรอ”

“ใครจะมีเงินทำล่ะ บ้าเอ๊ย! ก็ได้แต่หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

เหมือนกับโมเสสแยกทะเลแดง ยามรับจ้างและเจ้าของร้านต่างก็ถอยห่างออกไป ผ่านช่องว่างนั้น

กลุ่มชายติดอาวุธที่ถือปืนไรเฟิลก็เดินเข้ามา ในหมู่พวกเขามีโกดงจินอยู่ด้วย ฮั่ก— ฮั่ก—! เขาได้ยินเสียงลมหายใจของตัวเองหนักขึ้นเรื่อยๆ

เหงื่อชุ่มมือที่กำปืนไรเฟิลของเขา ชายที่เดินอยู่ข้างๆ เขายิ้มเยาะและยื่นบุหรี่ให้เขา

“เด็กใหม่เหรอ”

“...ครับ”

“หน้าเด็กจัง ข้าชื่อชเวดงมัน”

ดวงตาของโกดงจินเบิกกว้างด้วยความตกใจ ชเวดงมันคือหัวหน้าหน่วยจู่โจมที่สามของแก๊งอิแทวอน

“สงสัยล่ะสิว่าข้ามาทำไม”

โดยไม่ต้องถูกถาม ชเวดงมันก็ตอบ

“พอเกิดเรื่องต่อสู้ขึ้น พวกบางคนมันจะวิ่งหนี โดยเฉพาะพวกเด็กใหม่ พอคนหนึ่งวิ่ง สองคนก็ตาม แล้วก็สิบคน และเมื่อเกิดเรื่องนั้นขึ้น—”

เขาท่าทางเหมือนกำลังถือปืน

“ปัง”