ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 18

ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 18

อึก อึก! หลังจากดื่มโซจูจนหมดขวด ซองจุนก็โยนภาชนะเปล่าลงบนเบาะผู้โดยสาร เหตุการณ์นี้ทำให้เขาสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง เกียรติยศของเขา... ครอบครัวของเขา... เพื่อนของเขา เขาตั้งใจที่จะตาย อย่างสะอาดหมดจด โดยไม่ลังเล

แต่ความคิดที่จะตายคนเดียวไม่เคยผุดขึ้นมาในใจของเขาเลย ต้นตอของปัญหาทั้งหมดนี้

“คีซอกแท”

เขาจะฆ่าชายคนนั้นก่อนที่จะจบชีวิตตัวเอง ไอ้ขอทานสารเลวนั่นสมควรตาย

บรื้น!

ซองจุนสตาร์ทเครื่องยนต์ รอให้คีซอกแทออกจากร้าน ไม่นาน ชายคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้น ยิ้มอย่างสดใสขณะที่เขาออกจากร้านไป

ไอ้สารเลว!

แกกล้าดียังไงมาหัวเราะ ในขณะที่บางคนอยากจะร้องไห้ยังร้องไม่ได้ แต่แกกลับหัวเราะ!?

ซองจุนเหยียบคันเร่งลงไปเต็มที่ บรู๊มมมม! เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังก้องขณะที่รถพุ่งเข้าหาคีซอกแท

“อ๊ะ!”

คีซอกแทสะดุ้ง การได้เห็นสิ่งนั้นทำให้เกิดความพึงพอใจอย่างชั่วร้าย เขาคงจะเห็นภาพชีวิตของตัวเองฉายแวบขึ้นมาในหัว เหอะ เขาจะบดขยี้ชายคนนั้น ร่างของคีซอกแทจะถูกทำลายล้าง การรอดชีวิตจากการชนประสานงากับยานพาหนะหนักสองตันนั้นเป็นไปไม่ได้

“ตายซะ!”

ขณะที่รถเข้าใกล้จนถึงจุดที่ซองจุนสามารถมองเห็นรูขุมขนบนใบหน้าของชายคนนั้นได้ มันก็เกิดขึ้น

“...อะไรวะ...?”

ความรู้สึกราวกับว่าเวลาได้หยุดลง ไม่ มันไม่ใช่แค่ความรู้สึก เวลาได้หยุดลงจริงๆ

“อะไร... นี่มันอะไรกัน...?”

ขณะที่ซองจุนกำลังตกตะลึง ใครบางคนก็ก้าวออกมาจากร้านอาหาร อย่างช้าๆ ช้ามากจนเกือบจะน่ารำคาญ

“อ๊ะ!”

เมื่อสายตาของพวกเขาสบกัน ซองจุนก็อ้าปากค้าง ดวงตาของร่างนั้นไม่มีส่วนที่เป็นสีขาว ดวงตาที่ควรจะเป็นของมนุษย์ทุกคนกลับไม่มี ซองจุนตื่นตระหนก หันหลังและวิ่งหนี เขาวิ่งแล้ววิ่งอีก

แต่ยิ่งวิ่ง ร่างนั้นก็ดูเหมือนจะยิ่งใกล้เข้ามา ราวกับว่าเขากำลังถูกดูดเข้าไปในหลุมดำ ในที่สุด ร่างนั้นก็เข้ามาใกล้พอที่จะใช้มือโอบรอบคอของซองจุนได้

“อ่ก! อ่ก!”

“เงินเป็นสิ่งที่ตลกนะ ยิ่งมีมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอยากได้มากขึ้นเท่านั้น ยิ่งมีมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอยากจะเอาจากคนอื่นมากขึ้นเท่านั้น”

“ด-ได้โปรด... อ่ก!”

“ข้าไม่ได้ประณามเรื่องนั้น แต่...”

“ได้... ได้โปรด... ปล่อยข้า... ป-ไป...”

“เจ้าไม่ควรจะไปไกลถึงขั้นเอาชีวิตคนอื่น”

“อึ่ก!”

ใบหน้าของซองจุนซีดเผือดราวกับผี ขณะที่ซอจุนโยนเขาทิ้งไป แค่ก แค่ก!

“ไปซะ”

ซองจุนที่หวาดกลัววิ่งหนีไป พลางเหลือบมองข้ามไหล่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเขาอยู่ไกลพอที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแล้ว ซอจุนก็เริ่มเวลาใหม่อีกครั้ง ถึงตอนนั้น รถก็ได้ถูกเก็บไว้ในมิติย่อยไปนานแล้ว

“อ๊ากกก!”

เมื่อเวลากลับมาเดินต่อ คีซอกแทก็กรีดร้องและย่อตัวลง

“คุณคี เป็นอะไรหรือเปล่าครับ”

“หือ? คุณเจ้าของร้าน?”

คีซอกแทมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก

“ว-อะไรกัน ผมสาบานได้เลยว่ามีรถคันหนึ่งกำลังพุ่งมาทางผม...”

“บางทีคุณอาจจะฝันไปนะครับ”

“ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น...”

ซอจุนทิ้งคีซอกแทที่กำลังสับสนไว้เบื้องหลัง แล้วกลับเข้าร้านไป พัคยอนที่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าเวลาได้หยุดลง ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับ—

“ข้าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับถ้าเจ้าให้ข้าดื่มโคล่าอีกขวด”

“ตกลง”

…

[ผู้กระทำผิดในคดีสินบนอ้างว่าเห็นปีศาจในเขต 12... ชาวเน็ต“แกล้งบ้าเพื่อลดโทษ? เลวที่สุด”]

[นายพัค ผู้กระทำผิด ถูกส่งตัวเข้ารับการรักษาในสถานพยาบาลจิตเวช อ้างว่า: “ผมเห็นปีศาจ”]

ข้าวสุกแล้ว เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน ซอจุนก็ปิดเบราว์เซอร์ อาจจะเป็นเพราะไม่ได้กินมานานหลายปี แต่เขาดูเหมือนจะไม่เคยเบื่ออาหารเกาหลีเลย โดยเฉพาะซุป

พวกเขาบอกว่าการอยากกินซุปพร้อมกับมื้ออาหารเป็นสัญญาณของความแก่ ซอจุนนึกถึงบทความเก่าที่เขาเคยอ่าน พลางยิ้มเยาะ ถ้าเป็นเรื่องความแก่ล่ะก็ ใช่ เขาแก่ลงไปมากทีเดียว มากเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ซุปของวันนี้คือซุปหอยนางรม แม้ว่าจะไม่ใช่ช่วงฤดูที่ดีที่สุด แต่หอยนางรมก็เป็นของอร่อยที่กินได้ตลอดทั้งปี ไม่ต้องพูดถึงว่าราคาก็ไม่แพง

‘แต่หัวไชเท้าแพงนะ’ หัวไชเท้าสำหรับซุป เช่นเดียวกับที่กะหล่ำปลีกลายเป็น "กะหล่ำปลีทองคำ" หัวไชเท้าตอนนี้ก็เป็น "หัวไชเท้าทองคำ" ราคาหัวละกว่า 40,000 วอน

“วันนี้มีเมนูอะไร”

พัคยอนปรากฏตัวขึ้น หาวหวอดๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ดูเหมือนว่าเขาจะติดใจอาหารเกาหลีไปแล้ว กินทุกอย่างที่เสิร์ฟให้อย่างมีความสุข

“คิดว่าเป็นซุปหอยนางรมน่ะ”

“ซุปหอยนางรม? หมายถึงอาหารที่มีหอยนางรมรึ”

เมื่อซอจุนพยักหน้า ใบหน้าของพัคยอนก็สว่างขึ้นด้วยอารมณ์ที่ลึกซึ้ง ทำไมถึงทำหน้าแบบนั้นล่ะ

“เจ้ารู้ได้อย่างไร”

“หืม?”

“ว่าอาหารที่ทำจากหอยนางรมมีความหมาย”

“ใช่ มันมีความหมาย”

“เจ้าอ่านใจข้าได้รึ ไม่สิ ถึงจะเป็นเจ้า การอ่านใจก็—”

ทำไมเขาถึงคิดว่าเป็นไปไม่ได้ล่ะ การอ่านใจใครสักคนไม่ใช่เรื่องยาก เขาแค่ละเว้นจากการทำเช่นนั้นเพราะมันน่าเบื่อ อย่างตอนนี้ เป็นต้น

ข้าอาจจะละเมอพูดออกมาหรือ ไม่สิ วีรบุรุษอย่างข้าไม่ละเมอหรอก งั้นเขารู้ได้อย่างไรว่าเป็นวันเกิดของข้า นี่มันน่าประทับใจ... ไม่! เวลเทเบรย์! ตั้งสติ! รู้สึกประทับใจโดยทวยเทพปีศาจเนี่ยนะ

วันเกิด? อ่า ใช่แล้ว ในทวีปนั้นมีธรรมเนียมทำอาหารจากหอยนางรมในวันเกิด นี่อาจจะนำไปสู่ความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็นได้

‘แต่ความเข้าใจผิดเล็กๆ น้อยๆ ในวันเกิดก็ไม่ได้แย่นักหรอก’ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซอจุนก็พูดขึ้น

“นายละเมอดังมากจนฉันคิดว่านายอยากให้ฉันได้ยินซะอีก”

“อย่าเข้าใจผิด! ข้าไม่ลดตัวไปละเมอเพื่อเจ้าหรอก! ถึงอย่างนั้น...”

“ว่าไง” “...ขอบใจ”

“เรื่องอะไร”

“...ช่างมันเถอะ”

“ฉันไม่รู้เลยว่านายกำลังพูดถึงอะไร”

“ข้าบอกว่าช่างมันเถอะ!”

ซอจุนหัวเราะเบาๆ แกล้งพอแล้ว

“อะแฮ่ม! ว่าแต่ ซุปหอยนางรมมันเป็นอย่างไร”

“อืม นายอาจจะคิดว่ามันเหมือนสตูว์หอยนางรม แต่ก็ต่างกันนิดหน่อย”

“โฮโฮ ข้าชอบสตูว์หอยนางรมมาตลอด... อะแฮ่ม!”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ พัคยอนก็ถอยกลับเข้าไปในห้องของเขา เขาคงจะรู้ตัวว่าตื่นเต้นเกินไปต่อหน้าทวยเทพปีศาจ

‘วันเกิดสินะ’ วันเกิดไม่ได้มีความหมายอะไรมากนักในโลกปีศาจ การอยู่รอดคือสิ่งที่สำคัญ เพราะอย่างนั้น มันจึงนานมากแล้วที่เขาได้ฉลองวันเกิดใครสักคนจนเขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำ

ถ้าพยายามนึกดู ครั้งสุดท้ายอาจจะเป็นเมื่อ 400 ปีก่อน ตอนนั้น เขาได้รำลึกถึงวันที่วารังค์ถูกสร้างขึ้นโดยมอบส่วนหนึ่งของพลังของเขาให้ อืม ในทางเทคนิคแล้วนั่นไม่ใช่ของขวัญวันเกิด แต่มันก็ใกล้เคียงพอ

‘ก็ไม่เลว’ ถึงอย่างนั้น สิ่งแรกที่ต้องทำ—ทำซุปหอยนางรม ซุปหอยนางรมไม่ต้องการวัตถุดิบมากมาย หอยนางรมและหัวไชเท้าก็เพียงพอแล้ว

แต่ด้วยวัตถุดิบเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย รสชาติก็สามารถยกระดับขึ้นได้ อย่างแรก ใส่แอนโชวี่และสาหร่ายคอมบุลงในหม้อเพื่อเตรียมน้ำซุป ยิ่งต้มนาน รสชาติก็จะยิ่งเข้มข้น

ขณะที่น้ำซุปกำลังเดือด ฉันก็ปอกเปลือกและซอยหัวไชเท้าเป็นเส้น แม้ว่าหัวไชเท้ามักจะถูกหั่นเป็นชิ้นสำหรับสตูว์และซุปอื่นๆ

แต่การซอยเป็นเส้นเป็นข้อยกเว้นสำหรับซุปหอยนางรม หัวไชเท้าที่ซอยแล้วถูกใส่ลงในน้ำซุปที่กำลังเดือดทันที ตามด้วยหอยนางรมที่เตรียมไว้

หลังจากล้างหอยนางรมเบาๆ เพื่อขจัดเศษกรวดที่เหลืออยู่ ฉันก็สะเด็ดน้ำด้วยกระชอน สิ่งสำคัญคือต้องจัดการกับมันอย่างนุ่มนวล การขัดแรงเกินไปเสี่ยงต่อการสูญเสียรสชาติที่สดชื่นตามธรรมชาติของหอยนางรม

เมื่อทำความสะอาดแล้ว หอยนางรมก็ถูกใส่ลงในน้ำซุปที่กำลังเดือด สำหรับการปรุงรส ซีอิ๊วก็เพียงพอแล้ว และเติมกระเทียมสับเล็กน้อยเพื่อเป็นสัมผัสสุดท้าย เสร็จแล้ว

ฉันลองชิมดู เมื่อมองแวบแรก หอยนางรมกับหัวไชเท้าอาจจะดูเหมือนเป็นการจับคู่ที่แปลก แต่พวกมันเข้ากันได้อย่างน่าทึ่ง มันราวกับว่ารสชาติที่สดชื่นของบกและทะเลผสมผสานกันเพื่อสร้างรสชาติที่ล้ำลึกและกลมกล่อม

รสชาติกำลังดี ฉันพอใจ ปิดฝาหม้อ เมื่อซุปหอยนางรมเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลาหาของขวัญวันเกิด ไม่ได้คิดอะไรมาก—โคล่าคือตัวเลือกที่ชัดเจน โคล่ากระป๋องขนาด 250 มล. หนึ่งแพ็คจะเป็นของขวัญที่สมบูรณ์แบบ

ระหว่างทางกลับ ฉันแวะที่ร้านเบเกอรี่ ท้ายที่สุดแล้ว งานฉลองวันเกิดจะไม่สมบูรณ์หากไม่มีเค้ก ช็อกโกแลต, วิปครีม, หรือทีรามิสุ?

อันไหนที่พวกเขาจะชอบที่สุด หวังว่าจะถูกใจซออู ฉันจึงตัดสินใจเลือกเค้กช็อกโกแลตหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ต้องการเทียนกี่เล่มคะ”

พนักงานถาม ฉันหยุดชะงัก นึกถึงอายุของพัคยอน เขาอายุเท่าไหร่กันนะ

“สามสิบมั้ง”

เนื่องจากเราอยู่บนโลก ฉันจึงตัดสินใจเอาเป็นสามสิบ

“ขอเทียนใหญ่สามเล่มครับ”

เมื่อได้เค้กกับโคล่ามาแล้ว ฉันก็กลับไปที่ร้าน พัคยอนที่นอนแผ่อยู่บนโต๊ะและดูทีวี ทักทายฉันเมื่อฉันเข้ามา

“กลับมาแล้วเหรอ”

“นายเปิดทีวีเองได้แล้วเหรอ”

“อย่าดูถูกข้านะ ข้าเคยบอกแล้วว่าข้าเรียนรู้เร็ว”

“ซออูไม่ได้ต้องอธิบายวิธีใช้รีโมทให้นายฟังถึงสิบครั้งเหรอ”

“ไม่ใช่สิบครั้ง—มันเก้าครั้ง!”

“งั้นเหรอ”

เมื่อฉันหัวเราะ พัคยอนก็จ้องฉันอย่างแรง แต่ก็รีบแสร้งทำเป็นไม่สนใจ

“โคล่านั่นอะไร”

“นายคิดว่าอะไรล่ะ”

“เอาไว้ขายเหรอ หรือเป็นสินค้าใหม่ ข้าไม่เคยเห็นมันในร้านขายของชำ... อ๊ะ! อย่าเข้าใจผิดนะ ข้าไม่ใช่ฮีโร่ประเภทที่จะโลภในของของคนอื่น”

“มันเป็นของขวัญ”

“ของขวัญ? เจ้าคงไม่ได้จะบอกว่ามันสำหรับข้าหรอกนะ”

“มันสำหรับนาย”

ใบหน้าของพัคยอนสว่างขึ้นขณะที่เขาแทบจะกระโจนไปสำรวจโคล่า สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

“มีกี่กระป๋อง หนึ่ง, สอง, สาม, สี่...”

“ไม่ต้องนับหรอก—มีสามสิบ”

“สามสิบ?! เจ้าให้ข้าทั้งหมดนี้เลยรึ?!”

“ถูกต้อง”

ใบหน้าของเขาแข็งค้างไปชั่วขณะก่อนที่จะตั้งสติได้

“ข้าอยากจะทำความเข้าใจเรื่องหนึ่งให้ชัดเจน”

“เรื่องอะไร”

“หากเจ้าคิดว่าของขวัญชิ้นนี้จะทำให้ข้ายอมขายวิญญาณให้เจ้า เจ้าคิดผิดแล้ว มันก็เป็นความผิดพลาดเช่นกันที่คิดว่าเจ้าสามารถอ้างสิทธิ์ในวิญญาณของข้าด้วยสิ่งนี้ได้”

“ไม่ต้องกังวล—ข้าไม่มีเจตนาจะทำเช่นนั้น”

“ถ้างั้น... ในเมื่อเจ้านำมันมา ข้าก็จะรับไว้อย่างมีเกียรติ ฮิฮิฮิ”

ขณะที่เขาแกะแพ็คโคล่า เขาก็ถามขึ้น “แต่เราจะกินข้าวกันเมื่อไหร่”

“ตอนนี้แหละ ทำไม”

“โคล่าจะอร่อยที่สุดตอนท้องอิ่ม รีบเสิร์ฟอาหารเย็นเร็วๆ เข้า ข้าจะได้เพลิดเพลินกับมันอย่างถูกต้อง”

อาหารเย็นก่อน โคล่าทีหลังสินะ ฉันส่ายหน้า พลางนำข้าวกับซุปหอยนางรมออกมา ไม่จำเป็นต้องมีกับข้าว—ซุปหอยนางรมก็เพียงพอแล้ว

“กลิ่นหอมดี”

“ดีใจนะ”

“ข้ากินมันแบบนี้เลย หรือมีวิธีพิเศษในการกินรึเปล่า”

“ไม่มีวิธีพิเศษหรอก—แค่กินกับข้าวก็พอ แต่จะทำแบบนี้เพื่อเพิ่มรสชาติก็ได้”

ฉันตักข้าวขึ้นมา วางหอยนางรมจากซุปลงไป แล้วเติมซีอิ๊วปรุงรสที่ทำไว้ล่วงหน้าสองสามช้อน ขั้นตอนสุดท้ายคือการคลุกเคล้าทั้งหมดเข้าด้วยกัน พัคยอนที่มองดูอยู่ ทำตามทันที คลุกข้าวของเขาแล้วก็ซัดเข้าไป

“การผสมผสานนี้! ข้าไม่เคยลิ้มรสอะไรแบบนี้มาก่อนเลย! มันเหมือนกับว่ามหาสมุทรมีชีวิตอยู่ในปากของข้า!”

ฉันยิ้มให้กับความกระตือรือร้นของเขา ในที่สุดก็ตักเข้าปากตัวเองบ้าง เริ่มจากซุปหอยนางรม ฉันตักน้ำซุป หอยนางรม และหัวไชเท้าซอยขึ้นมา

ในตอนนั้นเอง เสียงกริ่งก็ดังขึ้น

“กริ๊ง!”

อีมุนอิกเข้ามา ชำเลืองมองไปรอบๆ อย่างลังเล

“โอ้ ผมเห็นว่ากำลังทานข้าวกันอยู่ ผมพยายามจะหลีกเลี่ยงช่วงเวลาอาหารกลางวันเพื่อไม่ให้รบกวน....”

“ไม่เป็นไรครับ แต่เรายังไม่เปิดร้านนะ”

“อ่า! ผมแค่หวังว่าจะสั่งกลับบ้านน่ะครับ ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร”

“สั่งกลับบ้าน?”

“ครับ หมูสามชั้นรสเผ็ดที่ผมทานกับซองกยูนวันก่อนมันยังติดอยู่ในใจผมอยู่เลย อย่างที่คุณทราบ เมื่อคุณทานอะไรอร่อยๆ ก็จะรู้สึกผิดถ้าไม่ได้แบ่งปันกับครอบครัว”

คีซอกแทเคยพูดอะไรคล้ายๆ กัน

“แน่นอนครับ ถ้ามันเป็นไปไม่ได้ ผมเข้าใจ”

“ไม่มีปัญหาครับ เชิญเข้ามาได้เลย”

“แน่ใจนะครับ”

“สั่งกลับบ้านไม่มีปัญหาครับ ต้องการเท่าไหร่ครับ”

“ประมาณ... มูลค่า 200,000 วอนได้ไหมครับ”

“มากขนาดนั้นเลยเหรอครับ”

“แม่ของผมชอบหมูสามชั้นรสเผ็ด และเด็กๆ ก็คลั่งไคล้หมูสามชั้นโดยทั่วไปอยู่แล้วครับ”

“อย่างนี้นี่เอง เชิญนั่งก่อนนะครับ—เดี๋ยวผมจะเตรียมให้”

ขณะที่ฉันเข้าไปในครัวเพื่อแพ็คหมูสามชั้น อีมุนอิกก็สำรวจร้าน ในเวลากลางวัน บาร์ให้บรรยากาศที่แตกต่างไปจากตอนกลางคืนอย่างสิ้นเชิง

รู้สึกเหมือนเป็นร้านอาหารมากกว่าบาร์ เกือบจะเหมือนร้านอาหารสไตล์โอมากาเสะ ขณะที่เขามองไปรอบๆ สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่พนักงานคนหนึ่งที่กำลังทานอาหารอยู่

ไม่ได้กินมานานแค่ไหนแล้วนะ พนักงานคนนั้นกำลังซัดอาหารของเขาอย่างเมามันราวกับว่าไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน