ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 16

ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 16

“หัวหน้าทีมครับ คุณไม่ได้วางแผนจะขายผมให้แก๊งค้ามนุษย์ใช่ไหมครับ”

“คุณนักข่าวก็มีอารมณ์ขันดีนะครับ”

อีมุนอิกดันแว่นของเขาขึ้นอย่างประหม่า สีหน้าของเขาตึงเครียด เสื้อเชิ้ตที่เขาเพิ่งเปลี่ยนเมื่อเช้านี้ชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้ว

“ผมไม่ได้ล้อเล่นนะครับ พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกของผมในเขต 12 นับตั้งแต่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ผมได้ยินข่าวลือที่ไม่น่าฟังเกี่ยวกับที่นี่มาบ้าง”

อีมุนอิกยังคงตื่นตัว กวาดสายตามองไปรอบๆ ตลอดเวลา ทำให้ชเวซองกยูนหัวเราะเบาๆ

“เอ่อ มันก็ไม่ผิดซะทีเดียวนะครับ”

“ปีที่แล้ว ผมถึงกับทำข่าวสืบสวนสอบสวนเรื่องการค้ามนุษย์เลยนะครับ มันน่าตกใจจริงๆ”

“อย่างนั้นเหรอครับ”

“ครับ ในขณะที่เขต 12 มีอัตราการค้ามนุษย์ต่ำกว่าเนื่องจากมีประชากรน้อยกว่า แต่แทนที่จะเป็นอย่างนั้น—”

ปัง!

เสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันขัดจังหวะคำพูดของเขา อีมุนอิกสะดุ้งสุดตัวและเข้าไปชิดกับชเวซองกยูน

“อัตราการฆาตกรรมที่นี่สูงที่สุดในประเทศเมื่อเทียบกับจำนวนประชากร และคนอย่างผม คนนอก... มันง่ายเกินไปที่จะกลายเป็นเป้าหมาย”

“คุณอยากจะยกเลิกการสืบสวนแล้วกลับไปตอนนี้เลยไหมครับ”

“ไม่ครับ ผมทำอย่างนั้นไม่ได้ อาชีพของผมขึ้นอยู่กับเรื่องนี้”

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

ชเวซองกยูนหัวเราะลั่น นักข่าวคนนี้น่าขบขัน—เห็นได้ชัดว่าเขากลัว แต่ความหลงใหลในงานของเขาก็ปฏิเสธไม่ได้

“เรื่องราวเกี่ยวกับสลัมสินะครับ...”

อีมุนอิกได้เข้ามาหาเขา โดยต้องการที่จะเน้นย้ำถึงเขต 12 ที่ถูกละเลยในการรายงานข่าวของเขา เนื่องจากเคยได้รับความช่วยเหลือจากชเวซองกยูนในอดีต หัวหน้าทีมจึงตกลงที่จะช่วยเหลืออย่างเต็มใจ แต่เมื่อเห็นเขาตื่นตัวขนาดนี้ก็ทำให้เขาต้องส่ายหน้า

“ไปหาอะไรกินกันก่อนดีกว่าครับ”

“อาหารเหรอครับ”

“ใช่ครับ ผมข้ามมื้อเย็นมา”

“ได้เลยครับ ผมก็รู้สึกหิวเหมือนกัน คุณรู้จักร้านดีๆ แถวนี้ไหมครับ”

“ร้านตรงนั้นยอดเยี่ยมเลยครับ”

อีมุนอิกลองมองไปในทิศทางที่ชเวซองกยูนชี้

“‘หนึ่งดื่ม’? ชื่อให้ความรู้สึกอบอุ่นดีนะครับ แต่... มันไม่ใช่แค่บาร์เหรอครับ”

“บาร์ไม่ได้มีแค่เหล้านะครับ”

“เอ่อ นั่นก็จริง...”

“ไปกันเถอะครับ อาหารของพวกเขายอดเยี่ยมมาก”

อาชญากรรมในสลัมมักจะเริ่มต้นในบาร์ ดังนั้นอีมุนอิกจึงลังเล

‘ถึงอย่างนั้น มีหัวหน้าทีมอยู่ด้วย ไม่น่าจะมีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นหรอก’

เมื่อพวกเขาเข้าไปในบาร์ อีมุนอิกก็ผ่อนคลายลงเมื่อได้สำรวจภายใน มันดูไม่เหมือนที่ซ่องสุมของแก๊งอันธพาล

“ยินดีต้อนรับครับ”

“ไม่ได้แวะมานานเลยนะครับ”

“ฮ่าฮ่า ใช่ครับ พอดีงานยุ่งๆ น่ะครับ”

“เชิญนั่งได้ตามสบายเลยครับ”

ชเวซองกยูนเลือกโต๊ะที่มองเห็นครัวได้ชัดเจน ขณะที่เขากำลังดูเมนู อีมุนอิกก็กระซิบกับเขา

“ดูไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลยนะครับ”

ไข่ดาว,

ไส้กรอกรวม,

ซุปโอเด้ง,

ยำหอยสังข์รสเผ็ด… มันเป็นเมนูบาร์ทั่วไป

ในการตอบสนอง ชเวซองกยูนชี้ไปที่หมูสามชั้นโคชูจังรสเผ็ด

“นั่นคือเมนูพิเศษของพวกเขาครับ”

“สองหมื่นห้าพันวอน? สำหรับหมูสามชั้น?”

“เป็นราคาที่ดีนะครับ อย่างที่คุณเห็น”

“น่าสนใจดีนะครับ เราจะสั่งนั่นกันไหม”

“จัดไปเลยครับ ขอหมูสามชั้นรสเผ็ดสองที่กับข้าวสวยด้วยครับ”

“ได้เดี๋ยวนี้เลยครับ”

ซอจุน เจ้าของร้าน รีบหยิบหมูสามชั้นที่หมักไว้ล่วงหน้าออกมา กลิ่นหอมหวานและกลมกล่อมลอยมายังโต๊ะของพวกเขาขณะที่เขาเริ่มทำอาหาร ครู่ต่อมา ซอจุนก็นำอาหารมาเสิร์ฟและวางลง

“แล้ววันนั้น คุณได้คุยกับคุณแม่ของคุณในที่สุดไหมครับ”

“อ่า... เกี่ยวกับเรื่องนั้น ผมต้องขอโทษสำหรับพฤติกรรมของผมด้วยนะครับ ผมดื่มมากเกินไป”

“ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ”

“แปลกที่คืนนั้นท่านปรากฏตัวในฝันของผม”

“แล้วคุณได้พูดในสิ่งที่อยากจะพูดไหมครับ”

“ครับ ผมได้พูดแล้ว แต่ฝันนั้นมันรู้สึกเหมือนจริงมาก เกือบจะเหมือนจริง บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่ตอนนี้ผมรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก”

“ดีใจที่ได้ยินอย่างนั้นครับ”

ขณะที่ซอจุนกลับเข้าไปในครัว อีมุนอิกก็เอียงคอ

“เมื่อกี้เรื่องอะไรเหรอครับ”

“โอ้ แค่เรื่องส่วนตัวน่ะครับ ฮ่าฮ่า ลองชิมหมูสามชั้นสิครับ”

“แค่กลิ่นก็สุดยอดแล้ว”

“คุณจะทึ่งยิ่งกว่านี้เมื่อได้ชิมมันครับ ครั้งแรกที่ผมกิน ผมประทับใจจนร้องไห้เลย”

ชเวซองกยูนงดเว้นที่จะกล่าวถึงว่ามันเป็นเพราะมันทำให้เขานึกถึงแม่ผู้ล่วงลับของเขา

“ขอลองดูหน่อย...”

เมื่ออีมุนอิกกัดเข้าไปคำหนึ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

“ว้าว!”

ในฐานะนักข่าว เขามักจะรับประทานอาหารนอกบ้านที่ร้านอาหาร พบปะกับแหล่งข่าวและผู้ให้ข้อมูล แต่เขาไม่เคยได้ลิ้มรสอะไรแบบนี้มาก่อน

ความหวานและความเผ็ดของน้ำหมักโคชูจังเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับรสชาติที่เข้มข้นและมันของหมูสามชั้น โดยไม่รู้สึกเลี่ยนจนเกินไป แล้วรสชาติที่รมควันและเกรียมล่ะ? มันราวกับว่าถูกย่างบนเตาถ่าน

“เป็นยังไงบ้างครับ อร่อยใช่ไหมล่ะ”

“อร่อยยังไม่ใกล้เคียงเลยครับ มันเป็นรสชาติใหม่ทั้งหมด ว้าว...”

อีมุนอิกยังคงตักเข้าปากไม่หยุด ไม่นาน หมูสามชั้นก็หมดไปก่อนที่เขาจะกินข้าวเสร็จ

“ขอหมูสามชั้นอีกสองที่ครับ!”

ซอจุนรีบเตรียมอีกที่หนึ่งอย่างรวดเร็ว

หลังจากอิ่มท้องแล้ว อีมุนอิกก็ลูบท้องที่ตอนนี้อิ่มแล้วของเขา

“ผมจำไม่ได้เลยว่าครั้งสุดท้ายที่กินดีขนาดนี้คือเมื่อไหร่”

“ฮ่าฮ่า ดีใจที่คุณชอบนะครับ”

คำชมอย่างจริงใจเช่นนั้นเป็นรางวัลที่ดีที่สุดสำหรับเชฟ ขณะที่ซอจุนทอดไข่ให้โต๊ะอื่น เขาก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

“คุณกำลังมองหาเรื่องราวแบบไหนกันแน่ครับ”

“เอ่อ ผมยังไม่ได้ตัดสินใจแน่ชัดครับ อย่างที่ผมบอก อะไรที่มันเป็นเอกลักษณ์ของสลัมอย่างเขต 12 คุณพอจะมีเบาะแสดีๆ บ้างไหมครับ”

“เบาะแสเหรอครับ... มีข่าวลือว่าพวกแก๊งในเขต 12 กำลังก่อเรื่องอยู่ช่วงนี้”

“เรื่องนั้นมีคนทำไปแล้วครับ”

“มีคนทำไปแล้ว?”

“นักข่าวรุ่นน้องชิงตัดหน้าไปก่อนแล้วก็ได้อนุมัติจากหัวหน้าแล้วด้วยครับ”

ซอจุนที่กำลังจัดไข่ดาวใส่จาน พยักหน้าเล็กน้อย

‘งั้นเขาก็เป็นนักข่าวนี่เอง’ ไม่น่าแปลกใจที่เขามีท่าทีอยากรู้อยากเห็นทางปัญญา แต่นักข่าวสินะ

ซอจุนเดินมาที่โต๊ะของพวกเขา

“อร่อยไหมครับ”

“อ่า! แน่นอนครับ! นั่นเป็นมื้ออาหารที่น่ารื่นรมย์อย่างยิ่ง ผมจำไม่ได้เลยว่าครั้งสุดท้ายที่ได้ทานอะไรอร่อยขนาดนี้คือเมื่อไหร่”

“ดีใจที่ได้ยินว่าถูกปากคุณนะครับ ว่าแต่ ผมไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟัง แต่ดูเหมือนว่าคุณกำลังมองหาเรื่องราวอยู่”

ดวงตาของมุนอิกเป็นประกาย

“คุณพอจะรู้อะไรบ้างไหมครับ”

“แทนที่จะได้ยินเกี่ยวกับมัน ดูเหมือนว่าธรรมเนียม ‘ซอง’ จะยังคงมีชีวิตอยู่ในทุกวันนี้”

ด้วยสัญชาตญาณของนักข่าวที่จะได้ข่าวเด็ด มุนอิกรีบดึงสมุดบันทึกของเขาออกมา

“คุณช่วยเล่ารายละเอียดให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ”

…

ขณะที่ชเวซองกยูนและมุนอิกออกจากร้านอาหาร ชเวก็แสดงความคิดเห็นว่า

“ดูเหมือนว่าคุณจะเจอเรื่องราวของคุณแล้วนะครับ”

“ฮ่าฮ่า ครับ ต้องขอบคุณคุณเลย แต่ผมหวังว่าเจ้าของร้านจะบอกทุกอย่างแทนที่จะให้แค่คำใบ้”

“เอ่อ เจ้าของร้านคงจะมีเหตุผลของเขาน่ะครับ ที่เหลือก็เป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องขุดคุ้ยไม่ใช่เหรอครับ”

“ก็จริงครับ งานของนักข่าวคือการลงพื้นที่! ไม่มีอะไรนอกจากการลงพื้นที่”

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา มุนอิกก็เริ่มลงพื้นที่ คำใบ้จากซอจุนเกี่ยวข้องกับโรงเรียนรัฐบาลในเขต 12 ด้วยเหตุนี้

เขาจึงสืบสวนโรงเรียนรัฐบาลทั้งหมดในเขตอย่างละเอียด ไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขายังแทรกซึมเข้าไปในโซนโรงเรียนกวดวิชาทั้งในเขต 12 และ 13 ด้วย วันหนึ่ง

หลังจากเจอกับทางตันนับครั้งไม่ถ้วน เขาก็บังเอิญได้สัมภาษณ์นักเรียนคนหนึ่งชื่อ คีซอนฮเย มุนอิกรีบไปหาพ่อของเธอทันที

“ไม่มีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นหรอกครับ”

คีซอกแทปฏิเสธคำขอสัมภาษณ์ของมุนอิกอย่างเด็ดขาด กลัวว่าลูกสาวของเขาอาจจะได้รับผลกระทบ แต่มุนอิกก็ยังคงยืนกราน

“คุณครับ การเมินเฉยต่อการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้ไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีสำหรับเด็กๆ นะครับ ถ้าคุณปล่อยให้มันผ่านไปตอนนี้ คุณคิดว่าครูประจำชั้นจะเพิกเฉยในปีหน้าเหรอครับ”

“……”

“ซอนฮเยเพิ่งจะอยู่ปีหนึ่งใช่ไหมครับ ในอีกสองปีข้างหน้า ครูคนเดิมก็น่าจะเรียกร้องสินบนอีกครั้งเมื่อเธอกลายเป็นครูประจำชั้น และจำนวนเงินก็จะเพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ท้ายที่สุดแล้ว เกรดก็เป็นสิ่งสำคัญ”

“……”

“คุณไม่คิดว่าเรื่องนี้ต้องถูกถอนรากถอนโคนเหรอครับ ได้โปรด รวบรวมความกล้าเพื่อประโยชน์ส่วนรวมเถอะครับ”

คำว่า "ความกล้า"

ทำให้คีซอกแทนนึกถึงบทสนทนาของเขากับซอจุนที่บาร์เมื่อสองสามวันก่อน -

“ผมอยากจะคิดว่าผมจะหาความกล้าหาญเจอครับ”

“ความกล้าหาญ?”

“ความกล้าที่จะท้าทายระบบ”

คีซอกแทลังเลอยู่เป็นเวลานานก่อนจะพูดออกมาในที่สุด

“...ลูกของผมจะปลอดภัยไหมครับ”

“แน่นอนครับ! ผมจะทำให้แน่ใจว่าทั้งคุณและซอนฮเยจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ”

“ถ้างั้น... ผมจะทำครับ”

“ขอบคุณครับ! นี่เป็นการตัดสินใจที่สำคัญอย่างแท้จริง”

…

ตามคำแนะนำของมุนอิก คีซอกแทเริ่มรวบรวมหลักฐาน การรวบรวมหลักฐานไม่ได้ยากเกินไป

“ใครคะ”

“คุณครูครับ นี่พ่อของซอนฮเยครับ”

“อ้อ ค่ะ... มีธุระอะไรให้โทรมาคะ”

“เกี่ยวกับซองที่ผมให้ไปวันก่อนน่ะครับ”

อย่างแรก เขาบันทึกบทสนทนาของพวกเขา ต่อไป เขาตามหาเหยื่อรายอื่นๆ

“การมีคนเข้ามาเกี่ยวข้องมากขึ้นจะสร้างผลกระทบได้มากกว่าการที่คนคนเดียวพูดออกมา”

“แต่ถ้าเด็กๆ ต้องเจอกับผลกระทบล่ะครับ...”

“ผมได้ตรวจสอบดูแล้ว และนักข่าวคนนี้ดูเหมือนจะมีชื่อเสียงที่ดีในสายงานนี้ เขาเป็นคนเขียนบทความเกี่ยวกับเหตุการณ์แม่และเด็กในเขต 13 และบทความเมื่อปีที่แล้วเกี่ยวกับการล่วงละเมิดพลเรือนโดยฮันเตอร์”

“ตราบใดที่เด็กๆ จะไม่ได้รับอันตราย ผมก็จะช่วยครับ”

เนื่องจากเป็นโรงเรียนรัฐบาล เขาสงสัยว่าผู้ปกครองคนอื่นๆ ก็อยู่ในสถานการณ์คล้ายๆ กัน และเมื่อสอบถามดู เขาก็พบอีกสองคน แม้จะลังเลในตอนแรก แต่คนอื่นๆ ก็ให้หลักฐานแก่มุนอิกและคีซอกแทเช่นกัน ในที่สุด วันนั้นก็มาถึง

“นี่น่าจะสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญให้กับอีกฝ่ายได้”

“จะไม่มีอันตรายใดๆ ต่อเด็กๆ ใช่ไหมครับ”

“แน่นอนครับ อย่างที่คุณกังวล ซอนฮเยหรือเด็กคนอื่นๆ จะไม่ได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมใดๆ ทั้งสิ้น”

“ขอบคุณครับ”

“ไม่ครับ ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ ขอบคุณความกล้าหาญของคุณ เราสามารถเริ่มกำจัดการทุจริตในวงการศึกษาได้แล้ว”

คีซอกแทยิ้มอย่างสดใส สองสัปดาห์ที่ผ่านมาของการรวบรวมหลักฐานกับมุนอิกรู้สึกเหมือนร้อยปีสำหรับคีซอกแท ผู้ซึ่งไม่เคยใช้ชีวิตอย่างกล้าหาญมาก่อน แต่เมื่อมันเสร็จสิ้น เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างมาก

“โอ้ และอีกอย่างหนึ่งครับคุณ”

“ครับ?”

“คนร้ายอาจจะมาตามหาคุณ”

“คุณหมายถึงโรงเรียนเหรอครับ”

“ครับ เมื่อเรื่องมันดังขึ้น พวกเขาจะรู้ว่าคุณอยู่เบื้องหลัง นี่สำหรับตอนที่เกิดเรื่องนั้นขึ้นครับ”

มุนอิกยื่นปากกาให้เขา

“นี่อะไรครับ”

“นี่คือ...”

…

สองสามวันต่อมา หนังสือพิมพ์ก็ถูกตีพิมพ์ ความกล้าหาญของคีซอกแทได้ขึ้นหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์รายใหญ่

[การศึกษาของรัฐตกต่ำไปถึงไหน?]

[คอร์รัปชันแปดเปื้อนระบบการศึกษา]

[ครูเรียกร้องสินบนจากผู้ปกครอง: จะทนได้อีกนานแค่ไหน?]

[โรงเรียนไร้จรรยาบรรณ: เด็กๆ กำลังเรียนรู้อะไร?]

ตามที่สัญชาตญาณของมุนอิกคาดการณ์ไว้ มันเป็นข่าวเด็ด เป็นเวลาหลายวันที่เกาหลีใต้เดือดดาลกับการทุจริตในระบบการศึกษา และบทความติดตามก็ออกมาเรื่อยๆ

ความกล้าหาญของคีซอกแทได้เปิดฝีหนองของการปฏิบัติที่ผิดๆ ที่มีมาอย่างยาวนานซึ่งกลายเป็นเรื่องปกติในวงการศึกษามานานกว่าทศวรรษ แต่ที่ใดมีแสง ที่นั่นก็ย่อมมีเงา

โรงเรียนตกอยู่ในสภาวะโศกเศร้า โดยเฉพาะห้องผู้อำนวยการ ผู้อำนวยการเปิดม่านออก ภาพของฝูงนักข่าวที่มารวมตัวกันที่ประตูโรงเรียนทำให้ความดันโลหิตของเขาสูงขึ้น

“บ้าเอ๊ย!”

คำสบถของเขาทำให้เหล่าครูต้องก้มหน้า ในที่สุด สายตาที่แหลมคมของผู้อำนวยการก็จับจ้องไปที่พัคซองจุน ครูผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด