ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 14

ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 14

“อ่า ท่านเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์ของเรานี่เอง”

“ฮ่าฮ่า ผมดีใจที่ประธานอี ยอนจุนพูดถึงผมนะครับ ผมชื่อคีซอกแทครับ”

“ผมอีซอจุน”

“ผมจะเอาเหล้าไปลงไว้ที่เดิมในโกดังเลยนะครับ”

“จะขอบคุณมากครับถ้าคุณจะทำอย่างนั้น”

ซอจุนเริ่มจะช่วยแต่ก็หยุด เมื่อเห็นคีซอกแทจัดการกับเหล้าอย่างคล่องแคล่ว เขาก็ตระหนักว่าเขาคงจะเป็นได้แค่ตัวเกะกะ “ยอกซัม!” หลังจากกินอาหารเสร็จ ซออูก็วิ่งไปรบกวนยอกซัมอีกครั้ง ในขณะที่พัคยอนกำลังทึ่งกับการผสมผสานระหว่างโซจู เบียร์ และแกง พลางยกแก้วของเขาขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่นาน คีซอกแทก็ขนของเสร็จและกลับมาอย่างลังเล สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แกงอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ซอจุนจะพูดขึ้น

“ผมหุงข้าวไว้เยอะเลยครับ ถ้าคุณยังไม่ได้ทานอะไร เชิญทานก่อนกลับได้นะครับ”

“ผมทานได้จริงๆ เหรอครับ” ตรงกันข้ามกับการปฏิเสธอย่างสุภาพตามปกติ คีซอกแทตอบรับทันที ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไม ทันทีที่ชามข้าวถูกนำมาให้เขา เขาก็เริ่มตักเข้าปากอย่างรวดเร็ว เขาคงจะหิวมาก ซอจุนสังเกตเห็นและยิ้มจางๆ ขณะที่คีซอกแทหยุดชะงัก ดูเขินอาย

“ขอโทษด้วยนะครับ... งานนี้มันหนักและใช้แรงมากจนผมมักจะข้ามมื้ออาหารไป”

“ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ”

ถึงอย่างนั้น คีซอกแทก็หลีกเลี่ยงแกง หันไปกินกับข้าวแทน บางทีเขาอาจจะรู้สึกเขินอายเกินไปที่จะกินของดีๆ แบบนั้น ซอจุนตักแกงส่วนใหญ่ ทั้งน้ำและเนื้อ ใส่ลงในชามแล้ววางไว้ตรงหน้าเขา “เชิญทานเถอะครับ กินแต่ข้าวเปล่าๆ จะติดคอนะครับ”

“แน่ใจนะครับ...?”

“แน่นอนครับ”

คีซอกแทจ้องมองแกงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตักเข้าปากในที่สุด ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “นี่มันสุดยอดมาก”

“ถูกปากคุณเหรอครับ”

“ผมไม่ได้พูดเกินจริงเลยนะ มันยอดเยี่ยมมาก คุณอาจจะไม่เชื่อผม แต่แม่ของผมทำอาหารเก่งมาก แต่ผมว่าแกงถ้วยนี้อร่อยกว่าของท่านอีก”

“แม่ของคุณอาจจะน้อยใจถ้ารู้เรื่องนี้นะครับ”

“ท่านอาจจะน้อยใจ แต่ผมจะทำยังไงได้ล่ะถ้ามันเป็นความจริง ฮ่าฮ่า”

เขาดูเหมือนเป็นคนตรงไปตรงมาและร่าเริง ซอจุนนำข้าวมาให้เขาอีกครึ่งชาม และแม้จะลังเลในตอนแรก คีซอกแทก็กินมันทั้งหมดอย่างขอบคุณ “ขอบคุณสำหรับอาหารครับ”

“ดีใจที่คุณชอบนะครับ”

“อาหารดีๆ แบบนี้ไม่ควรจะกินฟรีเลย ผมรู้สึกผิดจัง”

คีซอกแทเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าสตางค์ แต่ซอจุนโบกมือห้าม “ไม่จำเป็นครับ”

“แต่ถึงอย่างนั้น...”

“แทนที่จะทำอย่างนั้น แค่แวะมาอีกครั้งแล้วช่วยเพิ่มยอดขายให้เราก็พอครับ”

“...ขอบคุณครับ คราวหน้าผมจะพาเพื่อนๆ มาสังสรรค์แน่นอน”

ซอจุนยิ้มอย่างอบอุ่น

...

วันนั้น ซอจุนเตรียมเมนูข้าวห่อไข่โดยใช้ไข่อารูทัส มันเป็นสูตรที่ได้แรงบันดาลใจจากไข่ม้วนที่เขาเคยทำเป็นครั้งคราวในโลกปีศาจด้วยไข่ชนิดเดียวกัน ยอนจุนที่กินจานของเขาจนเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว พูดขึ้น

“พี่ครับ ผมว่าช่วงนี้ผมสุขภาพดีขึ้นเพราะพี่เลยนะ”

“อย่างนั้นเหรอ”

“การอยู่กับซออูตามลำพัง ผมกินข้าวเหมือนคนโสด—แทบไม่มีกับข้าวเลย ไม่ต้องพูดถึงอะไรแบบนี้ ข้าวห่อไข่ไม่เคยอยู่ในความคิดเลยด้วยซ้ำ”

“เจ้าน้องบ้า”

ซอจุนยิ้มจางๆ พลางก้าวออกจากร้านอาหารเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ เขาสูดหายใจลึกๆ เป็นหนึ่งในนิสัยที่เขาติดมาหลังจากกลับมาจากโลกปีศาจ อากาศที่สดชื่นและสะอาด ซึ่งแตกต่างจากในโลกปีศาจอย่างสิ้นเชิง เติมเต็มปอดของเขาและนำรอยยิ้มมาสู่ริมฝีปาก ในตอนนั้นเอง เสียงดังกรอกแกรกก็ดึงดูดความสนใจของเขาเมื่อรถบรรทุกคันหนึ่งมาจอดใกล้ๆ หน้าต่างฝั่งคนขับเลื่อนลง เผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย คือคีซอกแท

“ประธาน”

“ออกมาส่งของเหรอครับ”

“ฮ่าฮ่า ใช่ครับ ต้องขยับตัวอยู่เสมอเพื่อหาเลี้ยงชีพ ท่านออกมาทำอะไรข้างนอกครับ”

“แค่ก้าวออกมาสูดอากาศน่ะครับ”

“เอ่อ อากาศที่เขต 12 นี่ดีจริงๆ นะครับ คุณจะรู้สึกถึงความแตกต่างทันทีที่ลงไปกังนัม—อากาศที่นั่นมันหนักมาก”

“ผมไม่รู้หรอก ไม่เคยไป”

“ท่านไม่พลาดอะไรมากหรอกครับ มันไม่คุ้มกับความยุ่งยาก... ฮ่าฮ่า”

โครก— เสียงท้องร้องเบาๆ ดังออกมาจากคีซอกแท “ถ้ายังไม่ได้ทานอะไร เข้ามาทานข้าวก่อนสิครับ”

“ไม่ๆ ครับ ไม่ได้หรอก ผมกินฟรีมาสองครั้งแล้ว—ครั้งก่อนนู้นกับแกงกิมจิแล้วก็เมื่ออาทิตย์ที่แล้วอีก ผมจะเอาเปรียบแบบนี้ไม่ได้”

คีซอกแทพยายามจะจากไป แต่ซอจุนหยุดเขาไว้ “คุณทำงานหนัก คุณต้องกินให้ดีๆ”

“ฮ่าฮ่า ท่านใจดีเกินไปแล้ว...”

คีซอกแทจอดรถบรรทุกอย่างไม่เต็มใจและเดินเข้าร้าน ทักทายยอนจุนและคนอื่นๆ ก่อนจะเลือกโต๊ะที่มุมหนึ่ง ดูเหมือนว่าเสื้อผ้าทำงานที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของเขาทำให้เขาลังเลที่จะนั่งในที่ที่เด่นกว่า

“เชิญนั่งข้างในได้เลยนะครับ”

“ไม่ครับ ตรงนี้ดีแล้ว”

ซอจุนมุ่งหน้าเข้าไปในครัว เมนูของวันนี้คือข้าวห่อไข่ที่ทำจากไข่อารูทัส “ซอสเตรียมไว้แล้ว” เขาเริ่มด้วยการผัดผัก—หัวหอม แครอท ข้าวโพด และพริกหยวก—ในกระทะร้อนก่อนจะใส่ข้าวลงไป ซู่—! ข้าวผัดเสร็จอย่างรวดเร็ว ต่อไปคือไข่ ข้าวห่อไข่ที่ไม่มีไข่ห่อก็เหมือนกับบิบิมบับที่ไม่มีโคชูจัง ซอจุนทาน้ำมันบนกระทะด้วยไขมันเคร็กเชก—ใช้แทนน้ำมันพืช แต่ดีกว่ามาก

ขณะที่กระทะกำลังร้อน เขาตอกไข่อารูทัสลงในชาม ปรุงรสด้วยเกลือและพริกไทย และเติมพิษไฮดราหนึ่งหยดเพื่อเพิ่มรสชาติพิเศษ ส่วนผสมถูกกรองผ่านกระชอนเพื่อให้ได้เนื้อสัมผัสที่เนียนนุ่มก่อนจะเทลงในกระทะ เมื่อสุกแล้ว ไข่เจียวสีทองก็ถูกห่อรอบข้าวผัด กลายเป็นรูปทรงคล้ายลูกรักบี้

เมื่อซอจุนเสิร์ฟมัน คีซอกแทก็ทึ่งกับภาพที่เห็น “ข้าวห่อไข่สินะครับ”

“ครับ”

“สี่ปีแล้วที่ผมไม่ได้กินนี่”

“เหรอครับ”

“ไข่มันแพงมากครับ ผมทอดกินบ้างเป็นครั้งคราว แต่ข้าวห่อไข่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นของหรูหรา ผมรู้สึกแย่ที่ต้องมารบกวนอีกแล้ว”

“ทานให้อร่อยนะครับ”

“ผมขอโทษครับ”

แทนที่จะแสดงความขอบคุณ เขากลับขอโทษ เป็นคำพูดที่น่าจะแฝงความหมายที่ไม่ได้พูดออกมา ซอจุนถอยออกมา ปล่อยให้คีซอกแทอยู่ตามลำพังที่โต๊ะ ซออูตัวน้อยที่กำลังให้ความบันเทิงกับตัวเองด้วยการเต้นอยู่ด้านหลัง รีบวิ่งมาหาเขา

“คุณลุงครับ รีบกินเร็ว!”

“ซออูสินะ”

“คุณอาของผมเป็นคนทำ! มันอร่อยสุดๆ เลย!”

“จริงเหรอ”

“ครับ!”

“ได้เลย เดี๋ยวลุงจะกินนะ ขอบใจจ้ะ”

“ฮิฮิ”

คีซอกแทหยิบช้อนขึ้นมาและค่อยๆ ฉีกไข่เจียวสีทองที่คลุมข้าวอยู่ออก เมื่อไข่ที่ฟูนุ่มแยกออก ซอสก็ไหลออกมา เผยให้เห็นข้าวผัดที่ผัดอย่างสมบูรณ์แบบอยู่ข้างใต้

“ว้าว...” ในตอนนั้นเอง กลิ่นหอมเย้ายวนของข้าวผัดก็ลอยฟุ้งไปในอากาศ ดึงดูดให้เขาต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว เอื๊อก น้ำลายสอ เขาอดใจไม่ไหว ตักไข่ ข้าว และซอสขึ้นมาช้อนหนึ่งแล้วนำเข้าปาก

“...!” รสชาติที่น่าทึ่งจนตาของเขาเบิกกว้าง ความหวานของซอส ความเข้มข้นกลมกล่อมของข้าว และความนุ่มนวลละมุนของไข่ผสมผสานกันเป็นรสชาติที่พิเศษสุดจนรู้สึกเหมือนมาจากต่างโลก

‘ทำไมของบางอย่างถึงอร่อยขนาดนี้ได้’ อาหารจานนี้ แม้จะเตรียมอย่างรวดเร็วในเวลาประมาณห้านาที แต่กลับมีรสชาติที่เทียบเท่ากับอาหารรสเลิศชั้นสูง

“ซออู ช่วยคุณอาแป๊บนึงได้ไหม”

“โอเคครับ!” เมื่อซอจุนเรียกจากในครัว ซออูก็วิ่งไปช่วย ปล่อยให้คีซอกแทเพลิดเพลินกับอาหารของเขาอย่างสงบ เขามองดูเด็กน้อยวิ่งไปพร้อมกับรอยยิ้มก่อนจะหันกลับมาที่จานของเขา

ความตื่นเต้นผุดขึ้นในใจเขา การกินข้าวห่อไข่จานนี้ทำให้เขารู้สึกประหม่า เกือบจะเหมือนกับการไปเดทครั้งแรก ครั้งนี้ เขาข้ามไข่กับซอสไป ตักข้าวผัดคำใหญ่ๆ

“...” เขาพบว่าตัวเองกำลังสงสัยเกี่ยวกับชนิดของข้าวที่ใช้ ธัญพืชชนิดใดที่จะให้เนื้อสัมผัสและรสชาติที่น่าพึงพอใจเช่นนี้เมื่อนำไปผัด ความเกรียมเล็กน้อย ความหวานจางๆ จากผัก และการผสมผสานของเนื้อสัมผัสที่สนุกสนานทำให้มันพิเศษสุด มันเป็นโลกใบใหม่สำหรับคนอย่างเขา ผู้ซึ่งให้ความสำคัญกับการประทังชีวิตมากกว่ารสชาติมานานหลังเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ต่อไป เขาลองชิมแค่ไข่เจียวอย่างเดียว เนื้อสัมผัสที่โปร่งและนุ่มของมันเกือบจะชวนให้นึกถึงสปันจ์เค้ก เบาและฟู เมื่อผสมผสานกับซอส ความกลมกลืนที่เกิดขึ้นนั้นเกินคำบรรยาย

“ว้าว” ในทุกๆ คำที่กิน คีซอกแทก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชม ไม่นาน จานของเขาก็เกลี้ยง

เมื่อเขากินเสร็จ ซอจุนก็เดินเข้ามา ยื่นน้ำให้เขาแก้วหนึ่ง “อร่อยไหมครับ”

“อร่อยเหรอครับ นั่นยังไม่ใกล้เคียงเลย การทำอาหารของคุณมีอะไรพิเศษเสมอ แต่วันนี้มันไปอีกระดับเลยครับ เอาจริงๆ ผมคิดว่าผมอาจจะหัวใจวายตาย—เพราะมันอร่อยมาก”

“ดีใจที่เห็นว่าคุณยังมีชีวิตอยู่นะครับ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ถึงอย่างนั้น ผมก็รู้สึกผิด ผมกินที่นี่ตลอดโดยไม่ได้ช่วยยอดขายเลย”

“ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกครับ”

“แต่...”

“อย่ากดดันตัวเองมากเกินไปเลยครับ”

“จริงๆ แล้ว ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ ถ้าไม่เป็นการก้าวก่ายเกินไป”

“ได้สิครับ”

“ทำไมท่านถึงใจดีกับผมขนาดนี้”

ซอจุนเกาแก้มของเขา เห็นได้ชัดว่าถูกจับไม่ทันตั้งตัว เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน และก็ไม่เห็นว่ามันเป็นเรื่องพิเศษอะไร สำหรับเขาแล้ว ความเมตตาดูเหมือน...เขย่งปลายเท้าเอี๊ยด! ...การทำเป็นไม่เห็นขณะที่พัคยอนแอบเปิดตู้เย็นและหยิบโคล่าไป

“เอ่อ ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ”

“ก็แค่ว่าโลกมันโหดร้ายมากจนการกระทำที่เมตตาใดๆ ก็ตามจะรู้สึกน่าสงสัยในตอนแรกครับ ได้โปรดอย่าเข้าใจผิดนะครับ”

“ไม่ต้องกังวลครับ ผมเข้าใจ”

ซอจุนยิ้มอย่างอ่อนโยน และคีซอกแทก็ลังเลก่อนจะดึงเงิน 30,000 วอนออกมาและยื่นให้เขา เมื่อซอจุนพยายามจะปฏิเสธ คีซอกแทก็ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น

“ท่านพูดเสมอว่าไม่เป็นไร แต่มันรู้สึกผิดที่ต้องกินอาหารที่น่าทึ่งแบบนี้ฟรีๆ ผมรู้ว่าการทำธุรกิจมันไม่ได้ถูกๆ เอาจริงๆ แม้แต่ 30,000 วอนสำหรับอาหารจานนี้ก็ยังรู้สึกเหมือนขโมยมา แต่ได้โปรดรับไว้เถอะครับ” บางทีการรับเงินอาจจะช่วยลดความรู้สึกผิดของเขาได้ “เอ่อ งั้นก็เป็นการขายครั้งแรกของวันของผมเลย ขอบคุณท่านมากนะครับ ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันที่ดี”

“ฮ่าฮ่า ผมก็หวังอย่างนั้นครับ เอาจริงๆ ถ้าทำได้ ผมยอมจ่าย 300,000 วอนสำหรับมื้อนี้เลย แต่ด้วยสถานการณ์ของผม... ผมขอโทษครับ”

“มันก็แค่ข้าวห่อไข่เองครับ 30,000 วอนก็มากเกินพอแล้ว”

“แต่มันไม่ได้มีรสชาติเหมือน ‘แค่ข้าวห่อไข่’ นะครับ ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีของอร่อยขนาดนี้อยู่ด้วย ยังไงก็ขอบคุณนะครับ ผมไปก่อนนะ หวังว่าธุรกิจจะรุ่งเรืองนะครับ!”

ซอจุนโบกมือให้เขาพร้อมกับรอยยิ้มขณะที่คีซอกแทออกจากร้าน ป้ายร้านที่เก่าและผุพังแขวนอยู่เหนือทางเข้า ชวนให้นึกถึงความหลัง ชื่อร้านเข้ากันได้ดีกับรูปลักษณ์ที่โบราณของมัน ดึงความทรงจำในอดีตกลับมา

“เพลงนั้นออกมาเมื่อไหร่กันนะ... อ้อ ใช่ ปี 2009” ตอนนั้น คีซอกแทยังหนุ่ม เป็นนักศึกษาปีหนึ่งที่กำลังดื่มด่ำกับวัยเยาว์ของเขา แม้ว่าความรุ่งโรจน์ในอดีตของเขาจะจางหายไปพร้อมกับกาลเวลา ทิ้งไว้เพียงความทรงจำและครอบครัว แต่ก็เป็นครอบครัวนั่นแหละที่ทำให้เขาก้าวต่อไป

เมื่อท้องอิ่มจากข้าวห่อไข่ที่ปลอบประโลมใจ คีซอกแทก็ทำงานส่งของของเขาเสร็จอย่างรวดเร็ว พลังงานจากมื้ออาหารทำให้เขาทำงานเสร็จเร็วและกลับบ้านได้ตอนพลบค่ำ “พ่อ!” ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในบ้าน ลูกคนเล็กของเขาก็ทักทายเขาด้วยความตื่นเต้น

“เฮ้ พี่! พ่อกลับมาแล้ว!”

“กลับมาแล้วเหรอคะ”

“กินอะไรกันรึยัง”

“ยังค่ะ กำลังจะกินพอดี”

“เยี่ยมเลย งั้นเย็นนี้กินไก่กันไหม”

ผู้ปกครองมักจะรู้สึกผิดหลังจากได้กินอาหารดีๆ ตามลำพัง อดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกๆ ของพวกเขา ลูกสาวคนโตของเขา ซอนฮเย ตอนแรกก็หน้าตาสดใสเมื่อได้ยินคำว่า “ไก่” แต่ก็รีบแสดงสีหน้าเศร้าหมอง

“ไม่เป็นไรค่ะ”

“ทำไมล่ะ ลูกไม่ชอบไก่เหรอ”

“ชอบค่ะ แต่... เดือนนี้เรามีค่าใช้จ่ายเยอะมาก...”