ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 13

ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 13

อ่างล้างจานเต็มไปด้วยจานและถ้วยชาม เมื่อมองดูกองเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร พัคยอนก็จมอยู่ในความคิด

“ถ้าเพียงแต่มีสิ่งนี้อยู่ เหล่าสาวใช้ก็คงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมากขนาดนี้...”

พัคยอนคิดว่าเขาเข้าใจโลกในระดับหนึ่งแล้ว แต่เขาคิดผิด โลกในฐานะทวีป? นั้นน่าทึ่งยิ่งนักเมื่อเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับมันมากขึ้น ต่างจากทวีปที่เวทมนตร์ก้าวหน้า ที่นี่ได้พัฒนาวิทยาศาสตร์ไปถึงขีดสุด ถึงขนาดที่สามารถสร้างสิ่งของเช่นนี้ได้ ชื่อของมันคือ—! “ถุงมือยาง”

พัคยอนเคยเห็นเหล่าสาวใช้ในคฤหาสน์ของเขาต้องลำบากในช่วงฤดูหนาวอยู่บ่อยครั้ง ด้วยความสงสารพวกเขา บางครั้งเขาก็สั่งให้จอมเวททำน้ำให้อุ่นและล้างจาน แต่ก็มีขีดจำกัดเช่นกัน

“แต่ด้วยถุงมือยางเหล่านี้...”

ช่างเป็นถุงมือที่น่าทึ่งอะไรเช่นนี้ เหมือนกับอาร์ติแฟกต์ในตำนานของมังกรอย่าง ถุงมือโลหิต ไม่น่าเชื่อว่าจะสามารถล้างจานในน้ำเย็นได้โดยที่มือไม่แข็ง…

พัคยอนตั้งปณิธาน หากเขามีโอกาสได้กลับไปยังทวีป เขาจะซื้อถุงมือยางเหล่านี้กลับไปเป็นพันๆ คู่ เขาจะปลดปล่อยเหล่าสาวใช้ของทวีปให้พ้นจากความทุกข์ทรมาน! ด้วยถุงมือเหล่านี้!

“ข้าควรจะเอาสิ่งนี้ไปด้วย”

สายตาของเขาเปลี่ยนไป น้ำยาล้างจาน นั่นคือชื่อของมันใช่หรือไม่ ของสิ่งนี้เป็นการประดิษฐ์ที่น่าทึ่งไม่แพ้ถุงมือยาง

เพียงไม่กี่หยดก็เพียงพอที่จะขจัดคราบสกปรกและคราบไขมันที่ฝังแน่นออกจากจานได้ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องนำน้ำยาล้างจานกลับไปเป็นพันๆ ขวดด้วยเช่นกัน

“เพื่อที่จะทำเช่นนั้น ข้าจะต้องเก็บเงิน”

โชคดีที่ราชาปีศาจตกลงที่จะให้เงินค่าขนมแก่เขาเดือนละ 600,000 วอน ด้วยราคาถุงมือยางคู่ละ 10,000 วอน และน้ำยาล้างจานก็ราคาประมาณ 10,000 วอนเช่นกัน เขาสามารถซื้อได้อย่างละ 30 ชิ้นต่อเดือน

“ฮิฮิ”

ขณะที่พัคยอนหัวเราะเบาๆ สีหน้าของเขาก็พลันแข็งทื่อ แล้วโคล่าล่ะถ้าเขากลับไป?

“......”

ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจยาวและตัดสินใจที่จะคิดเรื่องนี้ทีหลัง ท้ายที่สุด เขายังไม่มีทางที่จะกลับไปได้เลยด้วยซ้ำ

…

เมื่อเขาล้างจานเสร็จและออกจากครัว เขาก็เห็นหลานชายของราชาปีศาจกำลังเต้นอยู่หน้าทีวี

“ดู๊ ดู ดู ดู ใต้ท้องทะเล! แม่ฉลาม! ดู๊ ดู ดู ดู พ่อฉลาม! ดู๊ ดู ดู~!”

ผู้ที่เคยเยาะเย้ยเหล่าทวยเทพ ปล้นสะดมอาณาจักรสวรรค์ และเป็นที่เคารพในฐานะทวยเทพปีศาจในโลกปีศาจ ผู้ที่เคยลงมายังโลกมนุษย์ สังหารเทพครึ่งมังกรเพื่อความสนุกสนาน และทำลายสมดุลของโลก ทวยเทพปีศาจ อีซอจุน! และหลานชายที่น่ารักของเขา อีซออู!

สิ่งนี้จะเมินเฉยไม่ได้ นี่คือหน้าที่ของวีรบุรุษ!

“ดู๊ ดู ดู ดู~”

การซ่อนตัวตนไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพัคยอน เขาเข้าใกล้...อย่างเงียบเชียบ หึ ยังไม่รู้ตัวถึงการมีอยู่ของข้าเลย มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการเต้นของตัวเอง ย่องเข้าไปใกล้ ทีละก้าว... และแล้ว—คว้า!

“ว๊ากกก!”

“กำลังเต้นอยู่สินะ”

“ครับ! คุณลุงขี่หลังผมหน่อยได้ไหมครับ”

ทำไมหลานชายของราชาปีศาจถึงได้น่ารักขนาดนี้นะ... พัคยอนพึมพำกับตัวเอง พลางอุ้มซออูขึ้นมาบนบ่า จากบนบ่าของเขา ซออูก็ยังคงเต้นต่อไป

‘น่ารักชะมัด...’

ปากของพัคยอนยิ้มกว้างเป็นพิเศษ เมื่อมองดูภาพนี้จากในครัว ซอจุนก็หัวเราะเบาๆ

เขาปรับตัวได้ดีกว่าที่ฉันคิด เป็นเพราะเขาเป็นวีรบุรุษรึเปล่านะ หรือเขาแค่ปรับตัวเก่งโดยธรรมชาติ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ก็นับว่าโล่งใจ

‘ต่อไปจะทำอะไรดีนะ’

ช่วงนี้ซอจุนกำลังดื่มด่ำกับความสุขในการทำอาหารอย่างลึกซึ้ง หรือจะให้ถูกก็คือ ในความสุขของการกิน ในโลกปีศาจ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกินมอนสเตอร์เพื่อประทังความหิว

แต่บนโลก วัตถุดิบสำหรับทำอาหารนั้นมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ แม้ว่าราคาจะสูงไปหน่อยก็ตาม

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซอจุนก็ตัดสินใจทำแกงกิมจิ เมื่อสิบปีก่อน แกงกิมจิเป็นอาหารหลักของอาหารเกาหลีที่เรียบง่าย เช่นเดียวกับซุปเต้าเจี้ยว แต่ตอนนี้ มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

‘กะหล่ำปลีกลายเป็นของล้ำค่าเหมือนทองคำไปแล้ว’

เช่นเดียวกับที่หมูสามชั้นถูกเรียกว่า

"หมูสามชั้นทองคำ"

กะหล่ำปลีเพียงหัวเดียวก็มีราคาแพงเกินกว่าที่คนธรรมดาจะซื้อได้ กะหล่ำปลีหัวละสามหมื่นวอน ถ้ารวมวัตถุดิบสำหรับทำเครื่องปรุงกิมจิด้วย ก็จะต้องใช้เงินอย่างน้อยห้าหมื่นวอนในการทำกิมจิหนึ่งชุด แต่ซอจุนอยากกินแกงกิมจิมาก

ในโลกปีศาจ เขากินหมูสามชั้นเคร็กเชกและอาหารทอดจากไข่อารูทัสมามากมาย แต่ไม่ใช่กิมจิ แม้ว่าจะมีพืชผลที่สามารถทดแทนกะหล่ำปลีได้ในโลกปีศาจ แต่ก็ไม่มีวัตถุดิบสำหรับทำเครื่องปรุงกิมจิ อย่างไรก็ตาม! —หมูสามชั้นอร่อยมากครับ

คุณย่าบอกว่ารู้สึกผิดที่สร้างปัญหาให้เสมอ เลยอยากจะให้สิ่งนี้เป็นการขอบคุณ เมื่อคืนนี้ ชาจินมยองได้แวะมาพร้อมกับกิมจิเก่าครึ่งหัว ราคากิมจิสดก็แพงมหาศาลอยู่แล้ว แต่กิมจิเก่าคงจะมีราคาอย่างน้อยหลายแสนวอน

ซอจุนหยิบกิมจิออกมาจากตู้เย็น กลิ่นฉุนอันเป็นเอกลักษณ์ของกิมจิเก่าลอยมาแตะจมูกของเขาอย่างน่าพอใจ

เขาหั่นกิมจิเท่าที่จำเป็นสำหรับแกง แล้วเก็บส่วนที่เหลือกลับใส่ภาชนะพลาสติกในตู้เย็น การทำแกงกิมจิอาจจะดูง่ายในฐานะอาหารเกาหลีที่เป็นตัวแทน แต่จริงๆ แล้วมันค่อนข้างท้าทาย

สภาพของกิมจิสำคัญมาก ความสุกและสภาพของน้ำกิมจิจะเป็นตัวกำหนดรสชาติของแกง ปัจจัยสำคัญถัดมาคือวัตถุดิบเพิ่มเติมที่จะช่วยเสริมรสชาติของแกง

ซอจุนเลือกระหว่างหมูสามชั้นกับสันคอหมู และในที่สุดก็เลือกอย่างหลัง แม้ว่าหมูสามชั้นจะเข้ากันได้ดีกับแกงกิมจิ แต่มันก็อาจจะทำให้แกงมันเกินไปถ้าใช้มากเกินไป ปริมาณไขมันที่พอเหมาะของสันคอหมูจะช่วยเสริมรสชาติของซุปได้ดีกว่า

‘เริ่มจากการปรุงรสเนื้อก่อน’

แม้แต่อาหารที่คุ้นเคยก็ยังต้องการความใส่ใจและความพยายาม การปรุงรสเนื้อก็เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการนั้น คนส่วนใหญ่จะผัดเนื้อกับน้ำมันงา

แต่การปรุงรสเนื้อไว้ล่วงหน้าจะช่วยเพิ่มรสชาติพิเศษ

ซู่! ซอจุนโยนสันคอหมูลงในหม้อที่ร้อน

เนื้อติดกับพื้นผิวของหม้ออย่างดื้อรั้น แต่เขาไม่สนใจและยังคงผัดต่อไป

เมื่อเนื้อเปลี่ยนเป็นสีขาว เขาเติมไวน์สำหรับทำอาหารสองช้อน

จากนั้นเขาก็เทพิษไฮดราที่ล้างพิษแล้วหนึ่งช้อนลงไป

‘กลิ่นหอมดี’

ต้องขอบคุณเครื่องปรุงรส กลิ่นหอมน่ารับประทานจึงลอยฟุ้งไปในอากาศ ต่อไปคือน้ำซุป เขาเติมน้ำสต็อกแอนโชวี่และสาหร่ายคอมบุ ตามด้วยน้ำกิมจิ เนื้อส่งเสียงฉ่าดังลั่น ปล่อยกลิ่นหอมเข้มข้นขณะที่มันเกรียมและคาราเมลไลซ์ ในตอนนี้ พริกป่นและหัวหอมสับละเอียดก็ถูกเติมลงไป โดยมีต้นหอมเป็นสัมผัสสุดท้าย

เอื๊อก!!

แกงกิมจิที่เดือดปุดๆ นั้นน่าดึงดูดใจมากจนทำให้น้ำลายสอเพียงแค่มอง ซอจุนตักน้ำซุปขึ้นมาช้อนหนึ่งแล้วชิม

“อ่า”

มันเป็นรสชาติที่เรียกร้องหาเครื่องดื่ม แม้ว่าการเคี่ยวให้นานขึ้นจะทำให้รสชาติเข้มข้นขึ้น ทำให้ดียิ่งขึ้นไปอีก แต่ซอจุนก็ต่อต้านความอยากนั้น ถ้าเขาปล่อยให้ตัวเอง เขาอาจจะลงเอยด้วยการดื่มกลางวันแสกๆ

‘เอ่อ ก็น่าจะไม่เป็นไรหรอกมั้ง’

ท้ายที่สุด มันก็แค่เพื่อบรรยากาศเท่านั้น เขาปรับไฟเป็นไฟกลางแล้วปล่อยให้แกงเดือดปุดๆ ปุด ปุด!

“ว้าว!”

ซออูที่กำลังเล่นกับพัคยอนอยู่ วิ่งเข้ามาในครัว พัคยอนที่หดหู่กับความจริงที่ว่าซออูดูเหมือนจะทิ้งเขาไปหาแกง ก็เดินเข้ามาด้วยท่าทีพ่ายแพ้

“นี่คืออะไร”

“แกงกิมจิ”

“ซุปที่มีกลิ่นแปลกๆ สินะ”

“มันคล้ายๆ กับซุปกระดูกที่นายกินไปคราวก่อนนั่นแหละ”

“โฮโฮ”

ซอจุนตักส่วนหนึ่งใส่หม้อแยกต่างหากสำหรับยอนจุนที่ไปธนาคาร และนั่งลงที่โต๊ะพร้อมกับที่เหลือ

“คุณอาครับ นี่แกงกิมจิเหรอครับ”

“ใช่ ซออูเคยลองชิมมาก่อนรึเปล่า”

“แน่นอนครับ! แม่ของผมเคยทำให้กินเมื่อนานมาแล้ว”

“จริงเหรอ”

“ครับ! แต่คุณอาครับ”

“หืม?”

“คุณอารู้ไหมครับว่าแม่จะกลับมาเมื่อไหร่ พ่อบอกว่าแม่จะกลับมาหลังจากผ่านไปร้อยคืน แต่แม่ก็ยังไม่กลับบ้านเลยครับ”

“บางทีมันอาจจะยังไม่ถึงร้อยคืนก็ได้นะ”

“ร้อยคืนมันนานเกินไปแล้วครับ ผมอยากเจอแม่เร็วๆ...”

ซอจุนรู้สึกเศร้าใจกับน้ำเสียงที่หดหู่ของซออู เขารีบเปลี่ยนเรื่อง

“ซออู แต่ว่ากินเผ็ดได้เหรอ”

“แน่นอนครับ! ผมกินเผ็ดเก่งมากเลย”

“จริงเหรอ”

“ครับ!”

แม้ว่าเขาจะอ้างว่ากินเผ็ดเก่ง แต่เด็กที่กินแกงกิมจิระดับผู้ใหญ่ก็ต้องรู้สึกว่ามันเผ็ดเกินไปอยู่ดี ซอจุนจึงเจือจางส่วนหนึ่งในชามอื่นเพื่อทำให้มันเผ็ดน้อยลง

“ผมกินได้เลยไหมครับ”

“เชิญเลย ลองดูสิ”

ซออูเป่าแกงที่ร้อนระอุเพื่อให้เย็นลงและกัดเข้าไปอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็หันไปหาซอจุนด้วยสีหน้าของผู้ชนะ ราวกับจะบอกว่า เห็นไหม ผมบอกแล้วว่าผมกินได้! ซอจุนมองดูด้วยรอยยิ้มขบขัน พลางมุ่งหน้าไปที่ตู้เย็น

‘โซจูผสมเบียร์น่าจะเข้ากันสุดๆ’

อากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกร้อนหรือหนาวอีกต่อไปในร่างกายที่เปลี่ยนไปของเขา แต่เขาก็ยังคงรับรู้ถึงความรู้สึกของวันที่อากาศร้อน และไม่มีอะไรจะดีไปกว่าเครื่องดื่มเย็นๆ ในวันที่อากาศอบอุ่น

ซอจุนหยิบโซจูหนึ่งขวดและเบียร์หนึ่งกระป๋องออกมา

“พัคยอน เอาด้วยไหม” พัคยอนที่ยังคงจับตาดูซออูอยู่ พยักหน้าโดยไม่ลังเล

“การปฏิเสธไม่ใช่วิสัยของอัศวิน”

“ตกลง”

ที่ยิ่งใหญ่เสียจริง ซอจุนส่ายหน้า พลางนำแก้วสองใบมาที่โต๊ะและเริ่มเตรียมเครื่องดื่ม

ซอจุนมักจะชอบส่วนผสมที่เรียกว่า กุลจู ด้วยอัตราส่วน 1:1 ของโซจูต่อเบียร์ เขาเตรียมส่วนผสมเดียวกัน

โดยรักษาสัดส่วนทองคำไว้ เขาคนเป็นครั้งสุดท้ายด้วยตะเกียบ ‘ลองชิมดูหน่อย’

นี่เป็นการดื่มโซจูผสมเบียร์ครั้งแรกของเขานับตั้งแต่กลับมายังโลก ดังนั้นความคาดหวังของเขาจึงสูง จะมีรสชาติเหมือนที่เขาจำได้หรือไม่? ด้วยความคาดหวัง เขาจิบเข้าไป

“อ่าห์!”

เสียงอุทานออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ความขมเล็กน้อยของโซจูผสมผสานกับความซ่าที่เข้มข้นของเบียร์ ไหลลงคอของเขาอย่างนุ่มนวล สร้างความรู้สึกที่น่าพึงพอใจ ต่อไป เขาหันความสนใจไปที่แกงกิมจิ ตักช้อนใหญ่จากชามของเขาแล้วชิม

“อ่าห์!”

ใช่ นี่แหละ รสชาติที่ไม่มีอยู่ในโลกปีศาจ!

รสชาติที่สิ่งมีชีวิตในโลกปีศาจไม่มีทางเข้าใจได้!

‘พอมาคิดดูแล้ว บางทีพวกเขาก็น่าสงสารเหมือนกันนะ’

ทันใดนั้น ลูกน้องที่ภักดีของเขาก็ผุดขึ้นมาในใจ บารังค์!!

ผู้รับใช้เขามาตั้งแต่สมัยยังเป็นมนุษย์  บารังค์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ยอมจำนนและเข้าร่วมกับเขาหลังจากยอมรับความพ่ายแพ้ เซเลคตัส ผู้ต่อสู้เคียงข้างเขาในสนามรบนับไม่ถ้วน นำกองทัพของพวกเขารวมโลกปีศาจเป็นหนึ่ง ไม่มีใครเลยที่เคยได้สัมผัสกับรสชาติที่ล้ำลึกที่แอลกอฮอล์นำมา

ขณะที่จมอยู่ในความคิดถึง ซอจุนก็สังเกตเห็นพัคยอนยื่นแก้วของเขาออกมา

“ข้าด้วย...”

สำหรับพัคยอน ซอจุนผสมในอัตราส่วนที่นุ่มนวลกว่า 1:2 โดยมีเบียร์มากกว่า เมื่อรู้ว่าพัคยอนชอบโคล่า ส่วนผสมนี้น่าจะเหมาะสม และก็เป็นไปตามคาด มันเข้าเป้า

“โอ้โฮ!”

“เป็นยังไงบ้าง”

“ลิ้นของข้า... ลิ้นของข้ากำลังเต้นระบำ!”

“ดีกว่าโคล่ารึเปล่า”

“มันไม่ดีเท่าโคล่าหรอก โคล่า... คือเครื่องดื่มของปีศาจ เมื่อเจ้าหลงใหลมันแล้ว ก็ไม่มีทางหนีพ้น!”

“เครื่องดื่มของปีศาจจริงๆ เหรอ”

“นั่นแหละทำไม...”

“ทำไม”

“เมื่อข้ากลับไป เจ้าช่วยสร้างอาร์ติแฟกต์มิติให้ข้าได้หรือไม่”

“เจ้าควรจะสร้างเองได้นะ”

“ข้าทำได้ แต่ดังที่เจ้ารู้ มันมีข้อจำกัดด้านความจุ”

“เจ้าต้องการใหญ่แค่ไหน”

“ประมาณ...”

“ประมาณ?”

“ใหญ่พอที่จะใส่ถุงมือยางและน้ำยาล้างจานหลายหมื่นชิ้น และโคล่าอีกสองสามหมื่นขวด โอ้ และตู้เย็นอีกสองสามพันตู้เพื่อความแน่ใจ”

“นั่นไม่ใช่เรื่องยาก แต่เจ้าคิดวิธีกลับไปได้แล้วหรือยัง”

“ยังเลย”

ความฝันกับความจริง อย่างที่เขาว่ากัน มันช่างเหมาะกับพัคยอนเสียจริง

“เมื่อเจ้าคิดวิธีกลับไปได้แล้ว เราค่อยมาคุยกันเรื่องนี้อีกที”

“นั่นหมายความว่าเจ้าจะทำให้ข้ารึ”

“มันไม่ใช่คำขอที่ยากเป็นพิเศษ”

พัคยอนประหลาดใจอยู่ข้างใน แม้ว่าเขาจะถามไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่เขาก็ค่อนข้างกังวลกับคำตอบ มันเป็นคำขอที่ใหญ่มาก แต่ซอจุนกลับปัดมันทิ้งไปว่ามันง่าย ทวยเทพปีศาจผู้นี้ทรงพลังแค่ไหนกันแน่?

‘เมื่อพิจารณาว่าแม้แต่เหล่าทวยเทพก็ยังรับมือเขาไม่ได้ เขาต้องแข็งแกร่งอย่างน่าขันแน่ๆ...’ ขณะที่ความคิดของพัคยอนล่องลอยไปด้วยความทึ่ง เสียงกริ่งก็ดังขึ้น ติ๊ง-ต่อง! ชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างท้วมและหน้าตาเป็นมิตรเข้ามาในร้าน

“ขอโทษนะครับ... โอ้ ท่านอยู่นี่เอง”

“ขอโทษนะครับ แต่เรายังไม่เปิดทำการ”

“โอ้ ผมมาจากบริษัทเหล้าน่ะครับ คุณอี ยอนจุน ไม่ได้บอกเหรอครับว่าผมอาจจะแวะมา”

ซอจุนนึกถึงคำพูดของยอนจุนเกี่ยวกับซัพพลายเออร์เหล้าที่อาจจะมาเยี่ยมเยือน เขาจึงลุกขึ้นจากที่นั่ง