เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 10

“ข้าคือวีรบุรุษเวลเทเบรย์! ราชาปีศาจ! การปกครองของเจ้าสิ้นสุดลงแล้ววันนี้! ฮ่าฮ่าฮ่า!” ฮ่า—! “ฮ่าฮ่าฮ่า! รสชาติดาบของข้าเป็นอย่างไรบ้าง มันคือผลงานชิ้นเอกที่หลอมขึ้นจากกระดูกมังกร!” เขย่า เขย่า “ฮิฮิฮิ—ไม่ ไม่ ข้าสามารถพิชิตราชาปีศาจได้ก็ต้องขอบคุณการสนับสนุนจากเหล่าสตรี ดังนั้น...”

เรื่องไร้สาระพอได้แล้ว เพียะ! “อ๊าก!”

พัคยอนมองไปรอบๆ อย่างงุนงง “ตื่นจากฝันได้แล้ว”

“ราชาปีศาจ?”

“ใช่ ข้าเอง”

“เมื่อกี้นี้...”

“เป็นความฝัน”

“เจ้าส่งฝันร้ายมาให้ข้างั้นรึ”

ซอจุนถอนหายใจยาว “นายดื่มแล้วก็ฝันเพ้อเจ้อไปเอง”

“เป็นไปไม่ได้... อึ่ก”

พัคยอนครางออกมาเมื่ออาการเมาค้างจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน ซอจุนยิ้มเยาะเมื่อเห็นภาพนั้น “ไหนนายบอกว่าไม่เคยเมามาก่อนไม่ใช่เหรอ”

“ข้า... เมาเหรอ”

“เป็นภาพที่หาดูที่ไหนไม่ได้เลยล่ะ”

“ไม่มีทาง! ข้าไม่เคยเมาในชีวิตข้า! ถึงขนาดที่ความปรารถนาของข้าคือการได้สัมผัสกับการเมาสักครั้ง!”

“ถ้านายว่าอย่างนั้นนะ”

“ไม่ใช่ ‘ถ้านายว่าอย่างนั้น’! ข้ามีภูมิคุ้มกันต่อความมึนเมามานานแล้ว...”

ดวงตาของพัคยอนเบิกกว้าง “อย่าบอกนะว่า?”

“เพลินกับการดูสภาพเมาของนายดี”

“บ้าเอ๊ย แต่ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่ร้านล่ะ นี่มันยังเช้าเกินไปที่จะเปิดร้านไม่ใช่รึ”

ตั้งแต่ที่ต้องพึ่งพาสองพี่น้องซอจุน พัคยอนก็ได้พักอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่มุมหนึ่งของร้าน ซอจุนเริ่มจัดเรียงขวดแก้วที่บรรจุพิษไฮดราไว้บนชั้นอย่างเงียบๆ พัคยอนที่มองดูอยู่เอียงคอ

“พิษไฮดรา?”

“เจ้ารู้จักมันด้วย”

“เจ้าเอาแต่ดูถูกข้า แต่เจ้าเป็นคนเดียวที่ข้าเอาชนะไม่ได้ ไฮดราสำหรับข้าแล้วไม่มีอะไรเลย”

“อย่างนั้นรึ”

“ข้าไม่อยากจะโอ้อวด แต่ข้าถึงกับล้มไดคารันท์ มังกรที่รู้จักกันในนามจอมมารทมิฬได้เลยนะ ไฮดราตัวเดียวไม่มีอะไรเลย แต่เจ้าเอาพิษมาทำไม”

“มันทำซอสได้สุดยอดมาก”

“พิษเนี่ยนะ”

“ใช่”

“เจ้าต้องเข้าใจผิดแน่ๆ พิษไฮดรากินไม่ได้นะ ทันทีที่มันสัมผัสผิวหนัง—”

“ข้ารู้ ความเจ็บปวดชั่วนิรันดร์ที่ไม่มีวันหนีพ้น”

“แล้วเจ้ายังจะกินมันอีกรึ”

“แค่ผ่านกรรมวิธีนิดหน่อย มันก็จะกลายเป็นซอสที่สมบูรณ์แบบ”

“กรรมวิธี?”

การกำจัดพิษออกจากพิษไฮดรานั้นง่ายอย่างน่าประหลาดใจ: แค่นำไปนึ่ง วิธีนี้ไม่เป็นที่รู้จักแพร่หลายเพียงเพราะไม่เคยมีใครทำสำเร็จ พิษไฮดรามีฤทธิ์รุนแรงมากจนแม้แต่การสัมผัสเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้ต้องทนทุกข์ทรมานไปชั่วนิรันดร์—พิษระดับเทพเจ้า แม้แต่มังกร เมื่อได้รับผลกระทบ ก็ไม่สามารถล้างพิษออกจากบริเวณนั้นได้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงไม่มีใครแม้แต่จะพยายาม

...

ในครัว ซอจุนเติมน้ำลงในหม้อและเปิดแก๊ส เมื่อน้ำเริ่มเดือด เขาก็วางขวดพิษลงในหม้อ ยี่สิบนาที นั่นคือทั้งหมดที่ต้องใช้ พิษจะสูญเสียความเป็นพิษของมัน กลายเป็นซอสชั้นเลิศ ขณะที่กำลังนึ่งพิษอยู่ ซอจุนก็หยิบหมูสามชั้นของเคร็กเชกที่เพิ่งชำแหละออกมาจากพื้นที่เก็บของมิติของเขา การหั่นหมูสามชั้นเคร็กเชกตามแนวลายเนื้ออย่างถูกต้องนั้นสำคัญมากเพื่อเพิ่มเนื้อสัมผัสเมื่อนำไปปรุง ไม่ว่าจะย่างหรือนึ่ง เขาวางชิ้นที่หั่นอย่างสมบูรณ์แบบห้าชิ้นลงในภาชนะพลาสติก พัคยอนที่สังเกตการณ์เขาอยู่ถามขึ้น

“เจ้ากำลังทำอะไร”

“หมูสามชั้นย่างโคชูจัง”

“เจ้าคงไม่ได้จะใส่พิษลงไปจริงๆ ใช่ไหม”

“มันจะไม่สมบูรณ์ถ้าไม่มีมัน”

“...เจ้ามันบ้าไปแล้ว”

“เดี๋ยวก็รู้เอง อย่ามาขอข้ากินทีหลังแล้วกัน”

“เรื่องนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นแน่”

ซอจุนหยิบชามออกมาและใส่โคชูจังเจ็ดช้อน จากนั้นเขาก็ผสมซีอิ๊วหนึ่งช้อนโต๊ะ พริกป่นหนึ่งหยิบมือ น้ำตาลสองช้อน และกระเทียมสับ สำหรับความหวาน เขาเลือกใช้แอปเปิ้ล ซึ่งจะช่วยลดกลิ่นคาวที่อาจเกิดขึ้นได้ด้วย เขาเติมไวน์สำหรับทำอาหารหนึ่งช้อนและน้ำเชื่อมบ๊วยสองช้อน เมื่อผสมให้เข้ากันดี ซอสก็ข้นและเข้มข้น สุดท้ายเขาเติมพิษที่ล้างพิษแล้วสองช้อนและคนให้เข้ากัน เขาราดน้ำหมักที่เสร็จแล้วลงบนหมูสามชั้นและพักไว้ให้หมักเป็นเวลาสามชั่วโมง

...

“เจ้าจะไปไหน” หลังจากนำหมูหมักใส่ตู้เย็น ซอจุนก็กำลังจะออกไปข้างนอก แต่พัคยอนหยุดเขาไว้

“แค่ไปทำธุระน่ะ”

“ข้าขอไปด้วยได้หรือไม่”

“เบื่อเหรอ”

“ไม่ใช่ว่าเบื่อเสียทีเดียว... เอ่อ เรียกว่าเป็นการลาดตระเวนแล้วกัน”

“ลาดตระเวน?”

“ข้าไม่รู้ว่าจะต้องอยู่ที่นี่นานแค่ไหน ข้าจะขลุกตัวอยู่ในร้านเล็กๆ นี้ตลอดไปไม่ได้”

“ก็มีเหตุผล”

“ใช่ไหมล่ะ”

“มาสิ”

พัคยอนเดินตามซอจุนไป พลางมองไปรอบๆ ตลอดเวลา สำหรับเขาแล้ว นี่แทบจะเป็นการออกไปข้างนอกครั้งที่สอง นับตั้งแต่สถานการณ์บังคับให้เขาต้องพึ่งพาราชาปีศาจ เขาก็แทบไม่ได้ออกไปนอกร้านเลย ความหิวโหยที่เขาได้สัมผัสเป็นครั้งแรกในชีวิตนั้นเป็นมากกว่าความตกใจ—มันคือการตื่นรู้

“เจ้าจะไปไหน”

“ไปหาเงิน”

“เงิน? เจ้ามีมากพอแล้วไม่ใช่รึ แค่สมบัติที่ปล้นมาจากอาณาจักรสวรรค์ก็...”

“อย่างที่ฉันเคยบอกไปแล้ว ฉันไม่เคยปล้นอาณาจักรสวรรค์ และสมบัติที่ฉันมี ฉันก็แจกจ่ายให้ลูกน้องไปหมดแล้ว”

“ทั้งหมดเลยรึ ตำนานอ้างว่าความมั่งคั่งของทวยเทพปีศาจสามารถซื้อได้ทั้งทวีป และเจ้าก็แค่ยกมันให้คนอื่นไปหมดเลย...”

“ฉันไม่ต้องการมัน”

สำหรับทวยเทพปีศาจแล้ว เขาช่างแปลกประหลาดเสียจริง พัคยอนพึมพำกับตัวเอง พลางเดินตามซอจุนที่มุ่งหน้าไปยังสำนักงานของฮวังแทซู ยามที่ขวางทางเข้าขมวดคิ้วอย่างหนัก

“ต้องการอะไร”

“ฉันมาพบประธานฮวัง”

“ไอ้บ้า คิดว่าเจ้านายของพวกเราเป็นเพื่อนเล่นของแกรึไง ใครวะ...” ทันใดนั้น ฮวังแทซูก็วิ่งมาจากไกลๆ หอบหายใจอย่างหนัก

“แฮ่ก... แฮ่ก... ท่านครับ! ผมขอโทษ! หมอนี่เพิ่งมาทำงานได้ไม่นาน เลยไม่รู้จักท่าน! ได้โปรดยกโทษให้เขาด้วย! แกทำอะไรอยู่ โค้งคำนับแล้วขอโทษเจ้านายซะ!”

ยามโค้งคำนับอย่างเก้ๆ กังๆ ขณะที่ซอจุนเข้าประเด็นทันที จากมิติย่อยของเขา เขาหยิบผลพลอยได้จากมอนสเตอร์ต่างๆ ที่ได้มาจากดันเจี้ยนออกมา เมื่อรอยแยกมิติปรากฏขึ้น ฮวังแทซูก็อ้าปากค้าง

“ท... ทักษะ? หรืออาจจะเป็นอาร์ติแฟกต์?” ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม การทำให้ชายคนนี้ไม่พอใจหมายถึงความตายอย่างแน่นอน และไม่ใช่การตายอย่างสงบด้วย ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาอาจจะถูกขังอยู่ในมิติย่อยนั้น

“พวกเขาบอกว่าการถูกกักขังในมิติย่อยหมายถึงการใช้ชีวิตชั่วนิรันดร์ในความว่างเปล่าที่ไม่มีที่สิ้นสุด...” แค่คิดถึงมัน เขาก็เข่าอ่อนแล้ว

“ท-ทั้งหมดนี่คืออะไรครับ ท่าน”

“อย่าเรียกฉันว่า ‘ท่าน’”

“ครับ ท่าน”

“หึ”

“โอ้... ขอประทานโทษครับ ผมจะเรียกท่านว่า ‘ประธาน’ ครับ ทั้งหมดนี่คืออะไรครับ ประธาน”

“มันยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ ผลพลอยได้จากมอนสเตอร์”

ฮวังแทซูตรวจสอบสิ่งของที่ซอจุนดึงออกมาจากมิติย่อยอย่างระมัดระวัง ไม่มีอะไรมากนัก: หัวก็อบลินและออร์คสี่สิบหัว และหินเวทมนตร์เล็กๆ สามก้อน

“ทำไมท่านถึงให้ผมดูของพวกนี้...”

“ฉันอยากให้นายซื้อมัน”

“ท่านจะได้เงินมากกว่านี้เยอะเลยนะครับถ้าเอาไปส่งให้รัฐบาลเป็นค่าหัว”

“ฉันได้ยินว่าต้องลงทะเบียนหรืออะไรสักอย่าง ฉันเกลียดกระบวนการที่น่าเบื่อ”

“อ่า ครับ นั่นก็จริง”

“ฉันไม่ได้ขอราคาสูง แค่จ่ายให้ฉันตามราคาตลาดมืดก็พอ”

“เอ่อ... ถ้าท่านว่าอย่างนั้นนะครับ เท่าที่ท่านอาจจะทราบ ก็อบลินราคาตัวละ 100,000 วอนครับ”

“แพงกว่าที่ฉันคิดนะ นั่นคือราคาตลาดมืดเหรอ”

ปกติแล้ว เขาคงจะรีบฉวยโอกาสจากข้อเสนอที่ดูซื่อๆ แบบนี้ แต่นี่ไม่ใช่ใครก็ได้ ชายคนนี้ล้มอันธพาลได้อย่างง่ายดายและใช้ทักษะมิติ—ผู้ปลุกพลังที่น่าเกรงขาม

“ครับ ค่าหัวจากรัฐบาลคือ 150,000 วอน หลังจากหักค่าธรรมเนียมแล้ว ราคาปกติในตลาดมืดจะอยู่ที่ประมาณ 80,000 ถึง 100,000 วอนครับ”

“งั้นตอนนี้มันก็ซื้อขายกันที่ 100,000 วอนสินะ”

“อ่า... ช่วงนี้ปริมาณก็อบลินเพิ่มขึ้น เลยลดลงเหลือ 80,000 วอนครับ”

“งั้นก็จ่ายมา 80,000”

ฮวังแทซูเบิกตากว้างเมื่อเจอข้อเสนอที่ใจกว้างอย่างไม่คาดคิด หมอนี่... ดีเกินคาดแฮะ “โอ้ ครับ ขอบคุณครับ ประธาน”

“ออร์คราคาเท่าไหร่”

“ออร์คตัวละ 500,000 วอนครับ หลังจากหักค่าธรรมเนียมแล้ว ปกติจะซื้อขายกันระหว่าง 300,000 ถึง 350,000 วอน ช่วงนี้อยู่ที่ประมาณ 340,000 วอนครับ”

“งั้นทั้งหมดก็ 996,000 วอน”

“ก็อบลินสิบสี่ตัวกับออร์คยี่สิบหกตัว... ครับ ถูกต้องครับ 996,000 วอน”

“หินเวทมนตร์ราคาเท่าไหร่”

“พวกนี้... ประมาณ...” ฮวังแทซูเหลือบมองซอจุนอย่างประหม่า

“ไม่เป็นไร ฉันจะเอาราคาตลาด”

“ห้าหมื่นวอนต่อก้อนคือราคาสูงสุดที่จะได้ครับ”

“1,146,000 วอน”

“ครับ”

“นายจ่ายได้ทันทีเลยใช่ไหม”

“แน่นอนครับ”

ฮวังแทซูเปิดตู้เซฟใกล้ๆ ซึ่งอัดแน่นไปด้วยเงินสด เขาหยิบเงินปึกหนึ่งออกมาแล้วนับด้วยเครื่องนับเงินก่อนจะยื่นเงิน 1,146,000 วอนให้ ซอจุนเก็บเงินเข้ามิติย่อยของเขาและกำลังจะจากไป แต่ก็หยุดชะงัก

“อ้อ”

“ครับ?”

“ความลับที่ดีที่สุดคือความลับที่ตายไปพร้อมกับเจ้าของ”

“แน่นอนครับ แน่นอน”

“แล้วเจอกันใหม่”

“ครับ เดินทางโดยสวัสดิภาพนะครับ!”

ฮวังแทซูยังคงโค้งคำนับอย่างสุดตัวจนกระทั่งร่างของซอจุนลับหายไป เมื่อเขาไปแล้ว ชายคนนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและชี้ไปที่ยาม “ใครจ้างไอ้โง่นี่มาวะ ไล่มันออกไปเดี๋ยวนี้! คนที่แยกแยะอะไรไม่ออกจะมาเฝ้าที่นี่ได้ยังไง”

...

“นั่นอะไร” พัคยอนอยากรู้อยากเห็นผิดปกติสำหรับวีรบุรุษ อืม... อย่างที่เขาว่ากัน ยิ่งคนเก่งในสาขาของตัวเองมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่เข้าใจโลกแห่งความเป็นจริงมากเท่านั้น ซอจุนคิดว่าพัคยอนก็คงไม่ต่างกัน

“น้ำยาล้างจาน”

“น้ำยาล้างจาน?”

“เอาไว้ล้างจานน่ะ”

“แล้วนั่นล่ะ ดูเหมือนโคล่า... ใช่โซจูรึเปล่า”

“นายคิดว่าทุกอย่างในขวดเขียวคือโซจูเหรอ นั่นมันโซดาที่เรียกว่าไซเดอร์”

พัคยอนลังเล แอบชำเลืองมองซอจุน อีกฝ่ายยิ้มเยาะ “หยิบไปสักสองสามขวดก็ได้”

ซอจุนหยิบของที่จำเป็นต่อไปพลางสังเกตเห็นรถของเล่นในมุมสายตา มันทำให้เขานึกถึงครั้งล่าสุดที่เขาไปห้างกับซออู ซึ่งจ้องมองแผนกของเล่นอย่างโหยหา

“พอมาคิดดูแล้ว ซออูไม่มีของเล่นดีๆ สักชิ้นเลย” มีตุ๊กตาที่เก่าซอมซ่อและหุ่นยนต์ที่พังแล้ว แต่เขาไม่เคยเห็นซออูเล่นกับของใหม่เลย เมื่อมองดูราคา ซอจุนก็เข้าใจว่าทำไม

ของเล่นรถดับเพลิง 290,000 วอน

ของเล่นที่ใหญ่กว่ามือผู้ใหญ่เพียงเล็กน้อยราคาเกือบ 300,000 วอน ถึงกระนั้น ซอจุนก็หยิบของเล่นหลายชิ้นใส่รถเข็น เขาใช้เงินเกือบ 2 ล้านวอนในพริบตา แต่เขาก็ไม่เสียใจเลยแม้แต่น้อย

“ข้าดื่มนี่ได้เลยหรือไม่”

“เชิญเลย”

พัคยอนดื่มโซดาเข้าไปอึกหนึ่งแล้วอุทาน “นี่มันมีเสน่ห์เฉพาะตัวที่แตกต่างจากโคล่า แต่ข้าคิดว่าโคล่าดีกว่า” ดูเหมือนว่าจะติดโคล่าเข้าเต็มๆ แล้วสินะ

ซอจุนยิ้มจางๆ พลางเห็นร้านซุปกระดูกอยู่ใกล้ๆ ปากของเขาก็สอ เขาเคยกินอาหารอย่างไข่อารูทัสหรือหมูสามชั้นเคร็กเชกมามากมายในโลกปีศาจ แต่เขากลับจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขากินซุปกระดูกแก้เมาค้างคือเมื่อไหร่

ซอจุนสั่งสองชาม ตามแบบฉบับของอาหารจานด่วนเกาหลี ซุปก็ออกมาอย่างรวดเร็ว น้ำซุปเดือดพล่าน กระดูกโผล่พ้นผิวน้ำ และมีผักกองพูนอยู่ด้านบน แค่เห็นภาพก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว แต่—

“นี่มันอาหารสุนัขรึ” สำหรับชายจากต่างโลกแล้ว มันดูไม่ต่างจากนั้นเลย

“ลองชิมดูก่อนสิ นายจะแปลกใจ”

“ไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่เลยนะ”

ซอจุนเตรียมมื้ออาหารของเขาด้วยซอสมัสตาร์ด พริกป่นแดง และจานสำหรับทิ้งกระดูก งานเลี้ยงพร้อมแล้ว