เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 8

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ความเมตตาเช่นนี้มัน...”

“อย่างนั้นเหรอครับ”

“ผู้คนล้มตายไปมากหลังความวุ่นวายครั้งใหญ่ มันก็เข้าใจได้ถ้าผู้คนจะใจไม้ไส้ระกำกันมากขึ้น”

“คุณยายสบายดีไหมครับ”

“ฉันเหรอ ก็ไม่ต่างจากเดิมหรอก เหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ”

“ไม่ครับ ผมหมายถึง คุณยายอยู่คนเดียวเหรอครับ”

“โอ้ ไม่หรอก ฉันอยู่กับหลานชาย พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในช่วงความวุ่นวายครั้งใหญ่ น่าสงสาร...”

เมื่อบทสนทนาเริ่มต้นขึ้น อีซุกฮีก็ไม่หยุดพูด

“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่เคยรู้เลยว่าชีวิตมันลำบากขนาดไหน ฉันมัวแต่เพลิดเพลินกับความสุขที่ได้เฝ้าดูหลานชายเติบโต... เพลิดเพลินกับความน่ารักขี้เล่นของเขา”

“หลานชายของคุณยายเป็นเด็กแบบไหนครับ”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอีซุกฮี

“เขาเป็นเด็กดี เด็กคนอื่นคงจะออกนอกลู่นอกทางไปแล้วในสภาพแวดล้อมอย่างพวกเรา แต่ไม่ใช่เขา เขาไม่เคยแสดงท่าทีต่อต้านเลย”

“อย่างนี้นี่เอง”

“เขาเรียนเก่งด้วยนะ ได้ที่หนึ่งของชั้นเลยล่ะ ฉันไม่มีปัญญาแม้แต่จะส่งเขาไปเรียนพิเศษ แต่เขาก็ยังได้ที่หนึ่ง มันทำให้ฉันภูมิใจแต่ก็รู้สึกผิดอยู่หน่อยๆ”

“ผมเข้าใจครับ”

“ฉันอยากจะเห็นเขาเข้ามหาวิทยาลัย แต่...”

อีซุกฮีหัวเราะอย่างสิ้นหวัง

“ฉันเป็นมะเร็ง ระยะสุดท้าย”

ซอจุนแสร้งทำเป็นไม่รู้ เบิกตากว้าง

“ผมไม่ทราบเลยครับ คุณยายดูแข็งแรงมาก”

“หมอก็พูดเหมือนกัน ถามว่าทำไมฉันถึงมาช้าขนาดนี้ บอกว่าตอนนี้พวกเขาทำอะไรไม่ได้แล้ว...”

ซอจุนคิดในใจ เธอคงจะไม่ไปรักษาหรอกแม้ว่าจะไปเร็วกว่านี้ เธอคงจะเก็บเงินทุกบาททุกสตางค์ไว้เป็นค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยของหลานชายแทน ความรักที่ไม่มีเงื่อนไขบางครั้งก็หมายถึงการเสียสละ

“อา ดูฉันสิ ยายแก่พูดจาเพ้อเจ้อไปเรื่อย”

ซอจุนยื่นทิชชูให้เธอแล้วตอบว่า

“ผมได้รับแรงบันดาลใจจากคนที่ทำงานหนักเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ครับ”

“อย่างนั้นเหรอจ๊ะ”

“โดยเฉพาะคนอย่างคุณยาย ที่ใช้ชีวิตอย่างขยันขันแข็ง”

“สมัยนี้ ทุกคนก็ต้องทำงานหนักเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ไม่ใช่เหรอ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซอจุนก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“คุณยายควรจะลองไปโรงพยาบาลอื่นดูนะครับ”

“หมายความว่ายังไง...”

“มันอาจจะเป็นการวินิจฉัยที่ผิดพลาดก็ได้”

“เรื่องแบบนั้นมันมีแต่ในหนังเท่านั้นแหละ”

“ได้โปรดเถอะครับ ไปโรงพยาบาลอื่นดู มันอาจจะเป็นแค่การวินิจฉัยที่ผิดพลาดก็ได้”

อีซุกฮีพยักหน้าอย่างเก้อๆ ฝืนยิ้ม

“ขอบคุณสำหรับอาหารนะจ๊ะ”

“แวะมาอีกนะครับ”

หลังจากอีซุกฮีหายไปพร้อมกับรถเข็นของเธอ พัคยอนก็พูดขึ้น

“ทำไมเจ้าถึงรักษานาง”

“รักษาอะไร”

“ก้อนเนื้อสีดำในร่างของหญิงชราผู้นั้น”

“ก็...”

“เจ้ามีเจตนาแอบแฝงใช่หรือไม่”

“เจตนาแอบแฝง?”

“เจ้าคงไม่ช่วยนางโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน เป้าหมายของเจ้า... คือวิญญาณของนางรึ”

“จะคิดอะไรก็เชิญ”

ซอจุนหัวเราะเบาๆ และเดินกลับเข้าร้าน

“บอกข้ามาสิ! เจตนาของเจ้าคืออะไร”

“ไปดื่มโคล่าซะไป”

“เจ้าคิดว่าข้าอยู่ในอารมณ์ที่จะดื่มโคล่ารึ... เดี๋ยว โคล่า? มันอยู่ที่ไหน”

ขณะที่พัคยอนกำลังวอกแวกกับคำว่าโคล่า อีซุกฮีก็ปีนขึ้นเนินเขากลับไปที่บ้านของเธอและรีบรื้อลิ้นชักเพื่อหายา เธอซ่อนมันไว้ลึกๆ เพื่อไม่ให้หลานชายเห็น เธอจะกินมันก็ต่อเมื่อความเจ็บปวดทนไม่ไหวแล้วเท่านั้นเนื่องจากราคามันแพง หลังจากกินยา ความเจ็บปวดก็ทุเลาลงเล็กน้อย หลานชายของเธอกลับบ้าน และพวกเขาก็กินอาหารเย็นด้วยกัน เช่นเคย อีซุกฮีไม่แสดงอาการป่วยใดๆ

...

วันต่อมา เหมือนเช่นทุกวัน อีซุกฮีกำลังเก็บของรีไซเคิลเมื่อเธอหยุดอยู่หน้าโรงพยาบาลแห่งหนึ่งที่เธอไม่เคยสังเกตมาก่อน

“วินิจฉัยผิดพลาด...?”

บางทีมันอาจจะเป็นความหวังลมๆ แล้งๆ แต่ถึงจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความหวังก็คุ้มค่าที่จะคว้าไว้ ราวกับถูกสิง เธอจึงก้าวเข้าไปในโรงพยาบาล

ผล MRI น่าทึ่งมาก

“อะไรนะคะ”

“ทุกอย่างสะอาดดีครับ”

“นั่นหมายความว่า...?”

“คุณมาตรวจตับใช่ไหมครับ”

“ค่ะ”

“มันสะอาดหมดจดเลยครับ”

อีซุกฮีเบิกตากว้าง มันต้องเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งในสองอย่างนี้: ไม่ว่าการวินิจฉัยของโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยจะผิดพลาด หรือการวินิจฉัยของโรงพยาบาลนี้จะมีข้อบกพร่อง

“พอมาคิดดูแล้ว อาการเจ็บปวด...”

มันหายไปแล้ว แม้แต่เมื่อเช้านี้ ตอนที่เธอลืมตา ปกติแล้ว เธอจะแอบเข้าไปในห้องน้ำเพื่อร้องครวญครางเงียบๆ ไม่ให้หลานชายได้ยิน แต่วันนี้ ตอนเช้าของเธอกลับสงบและเงียบงัน ตลอดทั้งวัน เธอไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

“เป็นไปได้อย่างไร...”

ขณะที่งุนงงและตกใจ เธอก็รู้สึกโล่งใจ เธอจะได้เห็นหลานชายของเธอเติบโต—ไม่สิ เธออาจจะได้เห็นเขาแต่งงานในสักวันหนึ่งด้วยซ้ำ

“ขอบคุณค่ะ ขอบคุณ!”

...

แตะ, ซู่ บนกระทะ หมูสามชั้นย่างกำลังส่งเสียงฉ่าอยู่เป็นระยะๆ หยดไขมันกระเด็นออกมา เพิ่มเสน่ห์ให้กับมื้ออาหาร ซอจุนชอบหมูสามชั้นของเขาที่ขอบเกรียมเล็กน้อย เขาย่างส่วนของครอบครัวจนเป็นสีทองน่ารับประทานและจัดใส่จานแยกต่างหาก ในขณะที่ชิ้นที่เกรียมเล็กน้อยตามที่เขาชอบจะถูกวางไว้บนจานอีกใบ ทันทีที่เขานำมันมาที่โต๊ะ ซออูก็ร้องเชียร์พร้อมกับถือตะเกียบ

“ว้าว! หมูสามชั้น! หมูสามชั้น!”

“ซออู ชอบหมูสามชั้นเหรอ”

“ครับ! ผมรักมันเลย!”

“มากแค่ไหน”

“เท่าฟ้ากับดินเลยครับ!”

“มากกว่ายอกซัมอีกเหรอ”

บนพื้น ยอกซัมที่กำลังหลับสบาย ค่อยๆ ลืมตาข้างหนึ่งขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน ซออูมองไปที่ยอกซัมแล้วลังเล ในตอนนั้นเอง—

โฮ่ง! โฮ่ง!

มีอะไรต้องคิดด้วยเหรอ นี่มันใช่คำถามรึเปล่า ยอกซัมเห่า ตาที่ปิดครึ่งหนึ่งของมันตอนนี้เปิดกว้าง ซออูในที่สุดก็หัวเราะคิกคัก

“ผมชอบยอกซัมมากกว่าครับ”

โฮ่งๆๆ! ใช่แล้ว ต้องอย่างนั้นสิ ข้าต้องเป็นที่หนึ่งของเจ้าสิ

“ฟุดฟิด ฟุดฟิด”

ไม่ใช่ยอกซัม แต่เป็นพัคยอน เขาดมกลิ่นจานหมูสามชั้น

“อะไรกัน มันมีกลิ่นเหมือนอาหารของปีศาจหรือยังไง”

“อะแฮ่ม”

ถึงตอนนั้น ยอนจุนก็ล้างผักใบเขียวเสร็จแล้วและนั่งลง

“นี่เป็นมื้ออาหารทำเองมื้อแรกของพวกเราด้วยกันหรือเปล่า”

“อาหารทำเอง?”

“ถึงอย่างนั้น หมูสามชั้นก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ”

ซอจุนนึกถึงใบปลิวของซูเปอร์มาร์เก็ต

“แน่ใจนะว่าไม่เป็นไร”

“ช่วงนี้ธุรกิจดีขึ้นมาก ต้องขอบคุณพี่เลยนะ แล้วคุณพัคยอนก็ช่วยได้เยอะมาก และที่สำคัญที่สุด...”

ยอนจุนเหลือบมองซออูที่กำลังถือตะเกียบรออย่างใจจดใจจ่อ

“นายคงจะลำบากน่าดูเลยสินะที่ต้องให้เขากินข้าว”

ธุรกิจที่ดีเป็นเพียงข้ออ้าง

“คุณพัคยอนครับ ไม่ได้ทานหมูสามชั้นมานานแล้วใช่ไหมครับ”

“หมูสามชั้น? นี่เป็นครั้งแรกของข้า...”

ตุบ

“...แน่นอน มันนานมากแล้วจริงๆ”

“ทานเยอะๆ เลยนะครับ”

“ขอบคุณ”

ซอจุนชอบใบเพริลลามากกว่าผักกาดหอม เขาวางใบเพริลลาลงบนฝ่ามืออย่างระมัดระวัง ใส่เนื้อหนึ่งชิ้น กระเทียมหนึ่งกลีบ และซัมจังเล็กน้อย แล้วห่อทั้งหมดเข้าด้วยกัน เอื๊อก กี่ปีแล้วนะที่เขาไม่ได้กินหมูสามชั้น ขณะที่เขารำลึกถึงความหลัง ซอจุนก็ยิ้มเยาะ มันเป็นความคิดที่ไร้ความหมาย

“ตอนอยู่ที่นั่น ฉันถึงกับกินหมูทองคำ...”

ชื่ออย่างเป็นทางการของมันคือเคร็กเชก มอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในหนองน้ำของโลกปีศาจ ขนของมันส่องประกายเหมือนทองคำ ดังนั้นซอจุนจึงเรียกมันว่าหมูทองคำ เขาเคยฆ่าและกินหมูทองคำแทนหมูสามชั้น

“อร่อย แต่เมื่อเทียบกับเนื้อของเคร็กเชก...”

ความชุ่มฉ่ำ ความสมดุลของไขมันและเนื้อแดง—มันขาดความกลมกลืน มันยังขาดความสมบูรณ์แบบไปประมาณ 2%

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่โซจูในตู้เย็น ใช่ หมูสามชั้นเข้ากันได้ดีที่สุดกับโซจู ซอจุนหยิบขวดหนึ่งออกมาจากตู้เย็นและสังเกตเห็นพัคยอนกำลังลังเล เขาส่งกระแสจิตไป เพื่อไม่ให้คนในครอบครัวได้ยิน

ไม่กินเหรอ

คือ... มันไม่ใช่อาหารปีศาจอะไรหรอกน่า

ข้ารู้ กินซะ น้องชายฉันอุตส่าห์ไปซื้อมันมานะ

ข้าจะกินมันอย่างไร...?

งั้นนี่คือเหตุผลที่เขามองอย่างตั้งใจสินะ ซอจุนถอนหายใจและทำห่อที่ง่ายที่สุด—เป็นการผสมผสานระหว่างผักกาดหอม ใบเพริลลา หมูสามชั้นสองชิ้น กระเทียม พริก ข้าว และซัมจัง

เป็นนักรบที่พิถีพิถันไม่เบานี่

มันก็แค่ความแตกต่างทางวัฒนธรรม!

เจ้าก็ไม่รู้เรื่องวัฒนธรรมของทวีปมากนักเหมือนกันนั่นแหละ!

แต่... หืม? ข้าแค่กินมันแบบนี้เลยรึ ทันทีเลยรึ

ใช่

เมื่อเขายื่นห่อให้ พัคยอนก็ตรวจสอบมันด้วยความสงสัย การห่อเนื้อด้วยผักรึ ชาวทวีปคงจะหัวเราะเยาะ เนื้อก็คือเนื้อ ผักก็คือผัก ถึงกระนั้น ความหิวก็เป็นเครื่องปรุงที่ดีที่สุด โดยไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก พัคยอนนำห่อเข้าปากและเคี้ยว ตาของเขาเบิกกว้าง

“ว้าว!”

น่าทึ่ง เหลือเชื่อ ความกลมกลืนของผักและเนื้อนั้นเกินคำบรรยาย ผักใบเขียวช่วยตัดความเลี่ยน และกระเทียมกับพริกก็เพิ่มรสชาติเผ็ดร้อนปิดท้าย

“ไม่คิดเลยว่าจะมีรสชาติเช่นนี้อยู่!”

ขณะที่พัคยอนกำลังซัดห่อด้วยความทึ่ง ซอจุนก็หัวเราะเบาๆ และรินโซจูให้ตัวเองหนึ่งช็อต เขากระดกมันรวดเดียวหมดแล้วตามด้วยห่อที่ทำไว้ล่วงหน้า

“อ่าห์...”

นี่แหละ นี่คือรสชาติที่ทำให้เขาลงมายังโลกมนุษย์และไปพัวพันกับนักรบที่น่ารำคาญคนนั้น

นั่นคือสุราสีเขียวรึ

ใช่ มันเรียกว่าโซจู

โซจู... ช่างเป็นชื่อที่แปลกประหลาด ข้าขอลองบ้างได้หรือไม่ มันดูอร่อย...

มันอาจจะเป็นเครื่องดื่มปีศาจก็ได้นะ เจ้าคงไม่เสนอเครื่องดื่มปีศาจให้น้องชายของเจ้าหรอก

ข้าพอจะมีความคิดอยู่บ้าง!

ก็จริง

ซอจุนรินหนึ่งช็อตให้พัคยอนที่กำลังมองอย่างใจจดใจจ่อ

แต่เจ้าคอแข็งแค่ไหนกัน

คอแข็ง?

เจ้าอาจจะเมาได้นะ

ฮ่า! ไม่ต้องกังวล ข้าไม่เคยเมาในชีวิตข้าเลย ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาการเมาค้างเป็นอย่างไร

ซอจุนยื่นช็อตให้ พัคยอนเลียนแบบเขาทุกอย่าง—กระดกโซจู แล้วกลืนห่อตาม

“ว้าว!”

“คุณพัคยอน ดูเหมือนจะชอบมากเลยนะครับ!”

“มันสุดยอดมาก! สุดยอดจริงๆ!”

“ฮ่าๆ สงสัยจะไม่ได้ดื่มโซจูมานานเหมือนกันสินะครับ”

“โซจูนั้น... ถูกต้อง ไม่ได้ดื่มมานานแล้ว”

“ดื่มให้เต็มที่เลยนะครับ”

“ขอบคุณ ที่แนะนำให้ข้ารู้จักกับอาหารที่อร่อยเช่นนี้!”

“ไม่ต้องขอบคุณผมหรอกครับ...”

ขณะที่ยอนจุนมองอย่างทึ่ง พัคยอนก็ยังคงดื่มต่อไป ความขมของโซจูถูกตัดด้วยรสชาติเข้มข้นของหมูสามชั้น มันเป็นการผสมผสานที่น่าทึ่ง

เวลาผ่านไปเท่าไหร่แล้วนะ ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและคำพูดที่อ้อแอ้ พัคยอนพึมพำ:

“ข้า...มีความลับ... ข้าคือวีรบุรุษ...”

“วีรบุรุษ...?”

ตุบ!

“คุณพัคยอน! คุณพัคยอน!”

โซจูครึ่งขวด นั่นคือขีดจำกัดของพัคยอน

...

เงินเฟ้อได้เปลี่ยนหมูสามชั้นให้กลายเป็น "หมูสามชั้นทองคำ" กะหล่ำปลีก็ขาดแคลนเช่นกัน จนได้รับฉายาว่า "กะหล่ำปลีทองคำ"

“ข้าน่าจะเอาสมบัติของข้ามาด้วย...” คิดว่ามันจะเป็นภาระ เขาจึงแจกจ่ายมันให้กับลูกน้องของเขา เขารู้สึกเสียใจที่อย่างน้อยไม่ได้เก็บมันไว้ในมิติย่อย ไม่น่าเชื่อว่าทวยเทพปีศาจเองจะต้องมาถังแตก... เขาต้องหาเงินอย่างแน่นอน

ซอจุนไม่รอช้า แม้จะมีเงินเฟ้อ แต่โลกนี้ก็สะดวกสบาย การค้นหาเพียงครั้งเดียวก็ให้ผลลัพธ์เป็นวิดีโอนับพัน ซอจุนคลิกที่ภาพขนาดย่อที่ดึงดูดสายตาของเขา

“หาเงินเหรอ เอาจริงๆ มันง่ายเหมือนปอกกล้วย พวกคุณทุกคนก็รู้ แค่ไม่ลงมือทำเท่านั้นเอง นอกจากปลุกพลังแล้วมีอะไรอีกล่ะ”

“กิลด์เหรอ ช่างหัวมันสิ ถ้าคุณแรงค์สูง พวกเขาก็จะมาอ้อนวอนขอให้คุณเข้าร่วมเองแหละ มุ่งเน้นไปที่การหาดันเจี้ยนที่เหมาะกับทักษะของคุณ อย่าไปตายในที่ที่ไม่ใช่”

“ขายผลพลอยได้จากมอนสเตอร์ให้รัฐบาลเพื่อเงินรางวัลแทนที่จะไปขายให้พ่อค้าเถื่อน การพยายามหาเงินเพิ่มไม่กี่บาทอาจจะทำให้คุณเดือดร้อนได้”

“หินเวทมนตร์...”

มันเป็นโลกที่แปลกประหลาด ผู้สอนดูหนุ่มอย่างไม่น่าเชื่อแต่ดูเหมือนจะโด่งดัง เมื่อดูจากความคิดเห็น คนนี้มีเสน่ห์ล้นเหลือเลย ถ้าคนอื่นพูดแบบนี้คงจะฟังดูเหมือนคนโง่ แต่พอเป็นคิมชอลจุนแล้วมันเท่ชะมัด เคยดูคิมชอลจุนลงเรดไหม ฉายา 'ราชาปีศาจ' ไม่ได้มาเพราะโชคช่วยนะเว้ย

ราชาปีศาจ? เหล่าราชาปีศาจตัวจริงคงจะขำกลิ้ง

“หวังว่าพวกเขาจะสบายดีนะ...” จะรักหรือเกลียด เขาก็ใช้เวลาหลายศตวรรษกับพวกเขา พวกเขาคงกำลังทำสงครามเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ที่ว่างเปล่าของเขาอยู่

วิดีโอของคนที่ถูกเรียกว่าราชาปีศาจคิมชอลจุนนั้นหยาบคายแต่ก็ให้ข้อมูลดี เต็มไปด้วยเคล็ดลับที่เป็นประโยชน์

“ดันเจี้ยนสินะ...”

มันตรงไปตรงมา: "เข้าดันเจี้ยนและฆ่ามอนสเตอร์"

หลังจากปิดวิดีโอ ซอจุนก็ใช้แผนที่พอร์ทัลเพื่อค้นหาดันเจี้ยนที่ใกล้ที่สุด มีแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในเขต 12 อย่างสะดวก