เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 6

พัคยอนคิดกับตัวเอง หากมีอาหารที่ทวยเทพแห่งอาณาจักรสวรรค์กินกัน รสชาติคงเป็นเช่นนี้...

ซู้ด— เส้นบะหมี่ที่เหนียวนุ่มลื่นไหลเข้าปากพร้อมกับเสียงอันน่าเพลิดเพลิน แค่นั้นก็สนุกแล้ว แต่— กรุบ! การผสมผสานกับหัวไชเท้าดองสีเหลืองที่ช่วยลดความเผ็ดร้อนนั้นช่างหาที่เปรียบมิได้

เมื่อเขากินอาหารจนหมดและวางชามเปล่าลง พัคยอนก็เหลือบมองยอนจุนอย่างระแวดระวัง ผู้ซึ่งกำลังจัดเครื่องดื่มในตู้เย็น

“ถ้าเช่นนั้น ข่าวลือก็เป็นความจริงสินะ”

“ข่าวลืออะไรครับ”

“เจ้าจะแสร้งทำเป็นไม่รู้จริงๆ หรือ”

“ผมถามจริงๆ เพราะผมไม่รู้”

พัคยอนจ้องมองชามราเมนเปล่าอย่างเหม่อลอย

“ข่าวลือที่ว่าเจ้าปล้นสะดมอาณาจักรสวรรค์ก่อนจะลงมายังโลกมนุษย์”

“นั่นเป็นข่าวลือเหรอ เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลยนะ”

“อา งั้นมันก็เป็นความจริงสินะ นี่คืออาหารของทวยเทพแห่งสวรรค์ใช่หรือไม่”

ซอจุนถึงกับพูดไม่ออก ราเมน อาหารของชาวสวรรค์? หากทวยเทพได้ยินเช่นนี้ พวกเขาคงจะงงเป็นไก่ตาแตก

“คือ ถึงฉันจะยอมรับว่าราเมนอร่อย แต่ฉันไม่ได้ไปปล้นอาณาจักรสวรรค์มาหรอกนะ”

“หึ! เจ้าหลอกข้าไม่ได้หรอก! ดูนี่สิ! นี่มันเครื่องดื่มปีศาจไม่ใช่หรือ เจ้ากำลังพยายามหลอกใคร...”

ข้างชามราเมนมีถ้วยที่บรรจุของเหลวสีดำอยู่ พัคยอนพ่นลมหายใจขณะชี้ไปที่มัน

“เจ้าเสนออาหารแห่งสวรรค์เพื่อล่อลวงให้ข้าชะล่าใจ แล้วก็เสิร์ฟเครื่องดื่มนี้เพื่อทำให้ข้าเสื่อมทรามลงงั้นรึ คิดว่าข้าจะไม่สังเกตเห็นหรือ”

เฮ้อ

“นั่นมันโคล่า และถ้าฉันอยากจะทำให้นายเสื่อมทรามลงจริงๆ ฉันคงทำไปตั้งแต่ตอนที่นายหมดสติแล้วล่ะ”

ชั่วขณะหนึ่ง คิ้วของพัคยอนกระตุก เขาก็พูดไม่ผิด

‘แต่ข้าก็ยังไว้ใจเขาไม่ได้’

ชายผู้นี้ แม้จะสวมหน้ากากมนุษย์ แต่ครั้งหนึ่งเคยปกครองโลกปีศาจในฐานะราชา—เป็นที่รู้จักแม้ในหมู่ปีศาจว่าเป็นทวยเทพปีศาจ เขาไม่ใช่คนที่ไว้ใจได้ง่ายๆ ขณะที่พัคยอนยังคงสังเกตการณ์เขาอยู่ ซอจุนก็กระดกโคล่าลงไปเอง

“เห็นไหม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถ้านายไม่สามารถเชื่อในสิ่งที่เห็นด้วยตาตัวเองได้ ก็คงช่วยอะไรไม่ได้แล้ว”

“ก็ได้ ข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง”

พัคยอนยกโคล่าขึ้นและดื่มอึกใหญ่ และแล้ว—

พรวด!

“เจ้าหลอกข้าอีกแล้ว!”

“...”

“ข้าติดมันแล้วหรือ ลำคอของข้าถึงได้รู้สึกเสียดแทงเช่นนี้ได้!”

ซอจุนสลัดความรู้สึกเสียใจที่พาเขามาที่นี่ไม่ได้ เขาแค่ต้องการถามคำถามสองสามข้อ ระหว่างการสอบสวน(?) นี้เองที่ยอนจุนมาถึง ได้ยินเสียงท้องของพัคยอนร้องดังลั่น และกรุณาต้มราเมนให้เขากิน แถมยังใจดีเสนอโคล่าให้เขาอีก—ซึ่งตอนนี้มีค่าแทบจะเท่ากับทองคำนับตั้งแต่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่! แต่เขากลับถูกเข้าใจผิดอีกแล้ว...

ราวกับเป็นกังวลกับการแสดงท่าทีของพัคยอน ยอนจุนก็เดินเข้ามาด้วยความเป็นห่วง

“นี่ คุณพัคยอน เป็นอะไรหรือเปล่าครับ”

“หือ? อ้อ ครับ ข้าสบายดี ท่านทำธุระของท่านไปเถอะ คงเป็นเพราะข้าไม่ได้ดื่มโคล่ามานานแล้ว”

“นั่นสินะครับ... ผมว่าในป่านั่นคงไม่มีอะไรแบบโคล่าหรอก”

เมื่อยอนจุนซึ่งตอนนี้หมดความสงสัยแล้วเดินจากไป ซอจุนก็พูดขึ้นอีกครั้งด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

“อย่างที่ฉันบอก มันคือโคล่า”

“โคล่า?”

“คิดซะว่ามันคล้ายๆ กับเครื่องดื่มโคทรันธูในทวีปของนายแล้วกัน”

การดื่มโคทรันธูหลังอาหารเป็นเรื่องปกติในทวีปของเขา นอกเหนือจากความรู้สึกซ่าในลำคอแล้ว ก็ไม่มีผลกระทบอื่นใดต่อร่างกายของเขา ดังนั้นพัคยอนจึงดูเหมือนจะยอมรับอย่างไม่เต็มใจ

“เอาล่ะ ตอนนี้นายก็อิ่มท้องแล้ว ตอบคำถามของฉันหน่อยเป็นไง”

“พลังงานตกค้าง?”

“ใช่ นายบอกว่านายค้นพบพลังงานตกค้างในรอยแยกมิติที่ฉันใช้กลับมา แต่ฉันไม่เคยทิ้งอะไรไว้ข้างหลังเลยนะ”

“ไม่ มันชัดเจน ข้าสัมผัสได้ถึงพลังงานปีศาจ นอกจากนี้ เจ้ายังเป็นปีศาจตนเดียวที่ลงมายังโลกมนุษย์ในตอนนั้น”

“ก่อนที่เราจะสอบสวนกันต่อ ขอทำความเข้าใจเรื่องหนึ่งก่อน”

เมื่อพัคยอนเลิกคิ้วอย่างสงสัย— เพียะ! การดีดหน้าผากอย่างรวดเร็วทำให้เขาจ้องมองอย่างขุ่นเคือง

“อย่าเรียกฉันว่า ‘ปีศาจ’ นั่นไม่ใช่วิธีเรียกคนทื่ช่วยชีวิตนายไว้”

“ช่วยชีวิตข้า?”

“เฉพาะในทวีปนั่น ฉันไว้ชีวิตนายอย่างน้อยก็หลายสิบครั้งตอนที่นายมาเอาชีวิตฉัน ถ้าแค่นั้นยังไม่ทำให้ฉันเป็นผู้มีพระคุณของนาย แล้วอะไรล่ะ”

“...”

“เอาล่ะ พูดต่อสิ อย่างที่ฉันบอก ฉันไม่ได้ทิ้งพลังงานตกค้างไว้”

“ข้าสัมผัสได้... ในรอยแยกที่เจ้าใช้กลับมา ข้าตามรอยนั้นไปและร่ายเวทมนตร์มิติ”

“และนั่นก็นำเจ้ามาที่นี่”

“ถูกต้อง”

มันน่าฉงน ไม่ใช่สิ่งที่พัคยอนพูด แต่เป็นตัวพลังงานตกค้างเอง ถ้ามันเป็นของเขาจริงๆ มันควรจะนำไปสู่โลกปีศาจ ท้ายที่สุด เขาไม่ได้มาที่โลกโดยตรง แต่ได้ผ่านโลกปีศาจก่อนที่จะมาถึง แต่พัคยอนกลับมาที่โลกโดยตรง นั่นเป็นข้อพิสูจน์ที่น่าเชื่อถือว่าพลังงานตกค้างไม่ใช่ของเขา ที่สำคัญกว่านั้น ซอจุนไม่ทำผิดพลาดระดับเริ่มต้นอย่างการทิ้งพลังงานตกค้างไว้

“อืม”

ขณะที่ซอจุนกำลังครุ่นคิด พัคยอนก็ถามอย่างระมัดระวัง

“เจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อไป”

“หมายความว่ายังไง”

“โลกใบนี้... เจ้าวางแผนจะยึดครองมันด้วยหรือ”

ซอจุนอดหัวเราะไม่ได้

“ไม่ ฉันไม่ทำอย่างนั้นหรอก”

“แล้วเจ้ามาที่นี่ทำไม นี่ไม่ใช่ภารกิจสอดแนมหรือ”

“ถ้าเป็นการสอดแนม ฉันคงส่งลูกน้องมา และฉันก็ไม่สนใจในการยึดครอง ฉันมาที่นี่เพราะที่นี่คือบ้านเกิดของฉัน”

“บ้านเกิดของเจ้า?”

“ฉันเคยบอกเจ้าแล้วนี่ ว่าฉันเคยเป็นมนุษย์”

เขาคงจะพูดกับพัคยอนเป็นร้อยๆ ครั้งแล้วตอนที่อีกฝ่ายมาเพื่อฆ่าเขา ปัญหาคือพัคยอนไม่เคยเชื่อเขาเลย

“พระเจ้า... นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ ทวีปคงจะโกลาหลแน่ถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไป”

กริ๊ง

ซอจุนถอดแหวนที่นิ้วของเขาออกและยื่นให้พัคยอน

“ถ้างั้น เจ้าก็ควรจะกลับไปได้แล้ว นี่น่าจะใช้เป็นหลักฐานว่าเจ้าฆ่าข้าได้”

“ดูหมิ่นกันอีกแล้ว”

“ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรอยู่ กลับบ้านไปซะ”

พัคยอนถอนหายใจยาว เขาเกาหัวก่อนจะพึมพำ

“...ข้าทำไม่ได้”

“อะไรนะ”

“ข้าบอกว่า ข้ากลับไปไม่ได้!”

คำอธิบายของพัคยอนนั้นเรียบง่าย เพื่อติดตามซอจุน เขาได้ใช้รอยแยกมิติและร่ายวงเวทมิติ แต่ไม่ว่าเขาจะเก่งกาจแค่ไหน แม้แต่เขาก็ไม่สามารถเปิดใช้งานวงเวทมิติเพียงลำพังได้ มันต้องอาศัยความช่วยเหลือจากอัครจอมเวท โดยธรรมชาติแล้ว การเปิดใช้งานคนเดียวจึงเป็นไปไม่ได้

“ฉันช่วยเจ้าได้”

เมื่อซอจุนเสนอ พัคยอนก็ส่ายหน้า

“ข้าไม่มีพิกัดที่จะกลับไป”

“...”

“แม้ว่าข้าจะพ่ายแพ้ให้เจ้ามานับครั้งไม่ถ้วน แต่ข้าก็ยังเป็นผู้ยิ่งใหญ่ แน่นอนว่าต้องมีที่สำหรับข้าในโลกใบนี้ ไม่ต้องกังวลเรื่องข้าหรอก”

“ฉันไม่ได้กังวล”

“อย่างไรก็ตาม ยินดีที่ได้รู้จัก น่าเสียดายที่ข้าฆ่าเจ้าไม่ได้... แต่บางทีอาจจะมีโอกาสอื่นในวันข้างหน้า”

ทันทีที่พัคยอนกำลังจะจากไป เขาก็หยุดชะงักราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

“ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงต้องใช้ชีวิตโดยซ่อนตัวตนและพลังของเจ้าไว้ แม้แต่น้องชายของเจ้าก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร...”

“การใช้ชีวิตธรรมดาเป็นสิ่งที่ยากที่สุด ฉันแค่อยากใช้ชีวิตอย่างปกติ”

“เจ้ากำลังพูดจาเป็นปริศนา”

พัคยอนพูดจบ โบกมือ และออกจากร้านไปโดยไม่ลังเล คิดว่าเขาได้แสดงฝีมือพอที่จะไม่เสียหน้าต่อหน้าราชาปีศาจแล้ว

ครู่ต่อมา ยอนจุนก็เดินเข้ามา

“คุณพัคยอนไปไหนแล้ว เขาไปแล้วเหรอ”

“อืม”

“ผมยังไม่ได้บอกลาเลย อยากจะเลี้ยงอาหารดีๆ ให้เขาสักมื้อ ไม่ใช่แค่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป...”

“คงจะมีโอกาสอื่นน่า”

เขารู้เพียงเล็กน้อยว่าโอกาสนั้นจะมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

...

โลกที่พัคยอนเห็นนั้นเหมือนกับอีกมิติหนึ่ง ผู้คนต่างถือวัตถุคล้ายไม้ เมื่อไม้นั้นพ่นไฟออกมา—

ปัง!

เสียงเหมือนฟ้าร้อง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของพัคยอนคืออย่างอื่นโดยสิ้นเชิง

“...ร้านขายของชำ!”

แม้ว่าป้ายจะเขียนด้วยตัวอักษรหยิกๆ แต่สินค้าที่จัดแสดงอยู่ข้างในทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่า: ร้านขายของชำ มันมีทุกอย่างที่จินตนาการได้ ราวกับต้องมนตร์ พัคยอนเดินเข้าไปในร้าน

“พวกเขาบอกว่ารสชาติมันเหมือนกับเครื่องดื่มโคทรันธูเปี๊ยบ...”

เขาลืมรสชาติของเครื่องดื่มที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ไม่ได้ ความรู้สึกซ่าซ่าที่มันให้ขณะที่ไหลลงคอ

“ยินดีต้อนรับครับ!”

“ที่นี่มีเครื่องดื่มของปีศาจ—”

“อะไรนะครับ”

“ไม่ ข้าหมายถึง ที่นี่มีเครื่องดื่มที่เรียกว่าโคล่าหรือไม่”

“มีสิครับ แน่นอน”

“มันอยู่ที่ไหน”

พนักงานที่มองเขาอย่างสงสัย นำโคล่ามาจากตู้เย็น

“ทั้งหมดสองหมื่นวอนครับ”

“สองหมื่นวอน?”

“คุณไม่มีเงินใช่ไหมครับ”

นางคิดว่าข้าเป็นอะไร—ขอทานหรือ พัคยอน ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกขนานนามว่าเป็นผู้พิทักษ์แห่งทวีป ไม่ใช่คนยากจน ถ้าจะมีอะไร เขาก็มีเงินเหลือเฟือ ปัญหาคือ...

“ตอนนี้ข้าไม่มี”

“งั้นก็คือไม่มีเลยสินะครับ”

“...เจ้าจะพูดอย่างนั้นก็ได้”

“งั้นเชิญออกไปได้แล้วครับ”

“แล้วโคล่าล่ะ”

“แน่นอนครับ ถ้าจ่ายเงินไม่ได้ ก็เอาไปไม่ได้”

ยามของร้านเริ่มเดินเข้ามาหาพัคยอน การใช้กำลังจะทำให้จัดการพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว แต่นั่นจะขัดกับหลักการของเขาในฐานะผู้พิทักษ์แห่งทวีป มันจะต่างอะไรกับการปล้น

ในที่สุด พัคยอนก็ออกจากร้าน

“ข้าต้องการเงิน”

เพื่อที่จะได้ดื่มเครื่องดื่มของปีศาจ เขาต้องการเงิน แต่เขาจะหามันมาได้อย่างไร

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด—

“นี่เป็นครั้งแรกของคุณในเขต 12 หรือเปล่า”

“เจ้ากำลังพูดกับข้าหรือ”

“ครับ เครื่องแต่งกายของคุณดูแปลกตา”

“อืม จะว่านี่เป็นครั้งแรกของข้าก็ได้”

“คุณมีครอบครัวหรือเพื่อนรออยู่ที่เขต 12 ไหม”

“ไม่มี”

“โอ้ตายจริง ถ้าไม่รังเกียจ ให้ผมเป็นไกด์ให้คุณไหมครับ ที่เขต 12 มีอะไรให้ดูเยอะแยะน่าประหลาดใจเลยนะ”

“ข้าไม่ต้องการไกด์ แต่ข้ามีคำถาม”

ดวงตาของชายคนนั้นเป็นประกายด้วยความสนใจ ติดกับแล้ว

“เชิญถามได้เลยครับ”

“ข้าจะหาเงินที่นี่ได้อย่างไร”

นี่มันอะไรกัน เขาเป็นคนโง่หรือเปล่า ชายคนนั้นที่กำลังจะบ่น สังเกตเห็นแหวนที่นิ้วของพัคยอน เขามีความสามารถในการระบุคุณสมบัติของโลหะ ความสามารถของเขาบอกว่ามันคือทองคำ

“คุณขายสิ่งนั้นได้นะ”

“แหวนของข้างั้นรึ”

“มันมีค่ามากไหมครับ แหวนแต่งงาน หรืออาจจะเป็นของที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้”

“ไม่”

“นั่นมันทองคำใช่ไหม”

พัคยอนพยักหน้า

“น่าเสียดายนะ ช่วงนี้ค่าของทองคำตกต่ำลงมาก คุณคงไม่ได้ราคาเท่าไหร่ ถ้าเป็นเงินก็อีกเรื่องหนึ่ง”

“แล้วข้าควรทำอย่างไร”

“ขายให้ผมแทนเป็นไงครับ”

“ให้เจ้างั้นรึ”

“ครับ ผมจะให้ราคาดี”

พัคยอนลูบแหวน ในที่สุด มันก็เป็นเพียงเครื่องประดับชิ้นหนึ่งสำหรับเขา เขาจึงถอดมันออก

“‘ราคาดี’ คือเท่าไหร่”

“คุณต้องการเท่าไหร่ล่ะ”

พวกเขาบอกว่าโคล่าราคาขวดละสองหมื่นวอน เขาอยากจะดื่มอย่างน้อยสามขวดทันที นั่นหมายความว่า... “หกหมื่นวอน?”

ชายคนนั้นเกือบจะหัวเราะออกมา อย่างที่คิดไว้เลย หมอนี่มันโง่จริงๆ

“ผมบอกว่าจะใจดี แต่ราคานั้นมันใจดีเกินไปแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น... สี่หมื่น?”

“ก็ได้ๆ ผมจะซื้อมันในราคาสี่หมื่น”

เมื่อยื่นแหวนให้แล้ว พัคยอนก็มุ่งหน้ากลับไปที่ร้านทันที เมื่อยามขวางทางเขา เขาก็แสดงเงินสี่หมื่นวอนให้ดู “ตอนนี้ข้ามีเงินแล้ว”

“อะแฮ่ม”

เมื่อซื้อโคล่ามาสองขวด พัคยอนก็ก้าวออกมาข้างนอก อึก อึก “อ่าห์” นี่มันคือเครื่องดื่มของปีศาจอย่างแท้จริง ช่างเป็นรสชาติที่น่าเหลือเชื่อ

หลังจากดื่มโคล่าหมด พัคยอนก็เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมาย ในตอนแรก มันให้ความรู้สึกเหมือนการผจญภัย และมันก็ไม่ได้เลวร้ายนัก

ปี๊น! “เฮ้ย ไอ้บ้า! รู้ไหมว่ารถคันนี้ราคาเท่าไหร่ อย่าวิ่งตัดหน้ารถสิ!”

เขาเห็นรถม้าโลหะ ครืด ครืด ครืด และแมลงปอยักษ์ที่บินอยู่บนท้องฟ้า

แต่สองวันต่อมา... เขาหิวโหย เพื่อที่จะได้กิน เขาต้องการเงิน แต่เขาไม่รู้ว่าจะหาเงินได้อย่างไร หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดพัคยอนก็กลับไปยังที่ที่เขาจากมา

“มีอะไรให้ช่วยไหม” ซอจุนที่กำลังกวาดพื้นอยู่หน้าร้านขมวดคิ้วถาม

“คือ... อะแฮ่ม”

“มีปัญหาอะไรรึเปล่า”

“ข้าสงสัยว่าข้าจะขออาหารสักหน่อยได้หรือไม่...”

“อาหาร?”

โครก ซอจุนมองดูสภาพของพัคยอนใหม่ เขาดูซอมซ่อยิ่งกว่าเมื่อสองสามวันก่อนมาก แหวนทองคำวงใหญ่ที่เขาเคยสวมก็หายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ สถานการณ์ชัดเจนสำหรับซอจุน ผู้ซึ่งหัวเราะเบาๆ

“เข้ามาข้างในสิ”