เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 5
เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 5
จักรพรรดิผู้ปกครองทวีป ใบหน้าของเขาซึ่งไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง กลับแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง
“ขอถามเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าต้องไปจริงๆ หรือ”
มีคนไม่มากนักที่จะได้รับความเคารพส่วนตัวจากจักรพรรดิ ตัวอย่างเช่น วีรบุรุษ... หรือวีรบุรุษผู้พิชิตราชาปีศาจ... หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่ง วีรบุรุษเวลเทเบรย์
“ฝ่าบาท”
“ว่ามา”
“ไม่มีอะไรที่ข้าจะทำที่นี่ได้อีกแล้ว”
“ได้โปรดอยู่ต่อในฐานะผู้พิทักษ์แห่งทวีปเถิด เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับหน้าที่ของเจ้าในฐานะวีรบุรุษ—”
“ไม่”
“......”
“ข้ายังไม่ได้ทำหน้าที่ของข้าให้สำเร็จ แม้แต่ตำแหน่ง ‘วีรบุรุษ’ ก็ยังมากเกินไปสำหรับข้า ไม่ต้องพูดถึง ‘ผู้พิทักษ์แห่งทวีป’ เลย”
“แต่เจ้าพิชิตราชาปีศาจได้ หากปราศจากการอุทิศตนของเจ้า ทวีปนี้คงจมอยู่ในกองเลือด—”
เวลเทเบรย์ถอนหายใจยาว
“ฝ่าบาท”
“พูดมา”
“ข้าไม่เคยพิชิตราชาปีศาจได้เลย”
“......!”
การเปิดเผยที่น่าตกตะลึง เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้พิชิตราชาปีศาจและถูกขนานนามว่าเป็นผู้พิทักษ์แห่งทวีป แต่เขากลับอ้างว่าเขาไม่เคยพิชิตราชาปีศาจได้เลย...
เวลเทเบรย์ยิ้มอย่างขมขื่น
“มันคงจัดการตัวเองไปแล้ว”
“แล้วหลักฐานเล่า”
หลักฐานแห่งการพิชิตราชาปีศาจ สร้อยคอที่เปี่ยมไปด้วยมนตร์ดำอันสมบูรณ์ ผ่านสร้อยคอนั้น ไม่เพียงแต่จอมเวทเท่านั้น แม้แต่จอมเวทมืดที่ติดตามราชาปีศาจก็ยังเป็นพยานอย่างพร้อมเพรียงกันว่าราชาปีศาจถูกวีรบุรุษพิชิตได้จริง
“นั่นคือ...”
“นั่นคือ...?”
เวลเทเบรย์ลังเล เขาเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาไม่เคยพิชิตราชาปีศาจได้เลย เป็นเวลาหลายปีที่เขาต้องแบกรับภาระในใจ แต่การสารภาพความจริงต่อจักรพรรดิกลับทำให้เขารู้สึกโล่งใจอย่างไม่คาดคิด ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดได้
เขาจะทำได้อย่างไร?
“กรร... ข้าแพ้แล้ว ฆ่าข้าซะ!”
“แค่นี้น่าจะพอ”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร”
“หลักฐานที่ว่าเจ้าพิชิตข้าได้”
“...นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!”
หลักฐานถูกมอบให้เขาอย่างง่ายดาย เวลเทเบรย์ถอนหายใจและก้าวเข้าไปในวงเวท เขาเคยล้มเหลวในอดีต แต่ครั้งนี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะพิชิตราชาปีศาจให้ได้ เพื่อที่จะฆ่ามัน เพื่อที่จะฆ่ามันและกลายเป็นวีรบุรุษอย่างแท้จริง นั่นคือจุดประสงค์ของการข้ามมิติในครั้งนี้
ทิ้งจักรพรรดิที่ดูงุนงงอย่างที่สุดไว้เบื้องหลัง เวลเทเบรย์เปิดใช้งานวงเวท
วูมมมม—!
...
“ครั้งนี้มันจะทำงานผิดพลาดอีกไหมเนี่ย”
“ฮะ... ใช่ มันทำงานผิดพลาด พอใจรึยัง”
“เอาจริงดิ ทำไมถึงตรวจจับอีเธอร์ได้ทุกวันเลยวะ...”
“แต่ครั้งนี้ปริมาณมันน้อยนะ”
“มันน้อยเมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว”
ชเวซองกยูนและทีมของเขามาถึงพระราชวังคยองบก เมื่อเข้าไปข้างใน ซองกยูนก็ถามขึ้น:
“เครื่องตรวจจับว่ายังไงบ้าง”
“รอสักครู่นะครับ อ๊ะ...”
“มีอะไร”
“แจ้งเตือนระดับ X ครับ ผู้กองดูเองดีกว่า”
เข็มกำลังสั่นอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาหวังว่ามันจะเป็นความผิดพลาดเหมือนครั้งที่แล้ว แต่มันไม่ใช่ สีหน้าของซองกยูนเคร่งขรึมลง
‘อยากจะไปร้านเหล้านั่นอีกครั้งจัง’
ไข่ดาวที่นั่นอร่อยเป็นพิเศษ เขาอาจจะไม่ได้ไป และเขาก็กังวลว่าพวกเจ้าหนี้นอกระบบจะมารบกวนเขาอีกหรือไม่
ซองกยูนหัวเราะกับความคิดของตัวเอง ใครกันแน่ที่ต้องกังวลเรื่องใคร?
“เตรียมพร้อม!”
“ทุกคน ชักอาวุธ!”
ซองกยูนและทีมของเขารออยู่ในตำแหน่ง พวกเขารอแล้วรออีก พวกเขาไม่รู้ว่าอะไรจะออกมาจากแชนเนลที่ถูกปิดผนึก และในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา—
ตึก ตึก—มีคนเดินออกมา คือเวลเทเบรย์
เมื่อสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เวลเทเบรย์ก็ไม่สามารถซ่อนความสับสนของเขาได้
‘นี่มัน... ไม่ใช่โลกปีศาจ?’
หลังจากการวิจัยและการลองผิดลองถูกอย่างกว้างขวาง เขาได้ค้นพบความร้อนที่ตกค้างอยู่ในรอยแยกของมิติที่ราชาปีศาจหายตัวไป หลังจากการวิจัยเพิ่มเติมและติดตามความร้อนที่ตกค้างนั้น เขาก็ได้ทำการข้ามมิติ แต่ตอนนี้... แทนที่จะเป็นปีศาจ กลับมีมนุษย์ที่พูดคำพูดที่เข้าใจไม่ได้ มนุษย์ที่ถือสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นอาวุธเย็นดั้งเดิม
เวลเทเบรย์รีบคลำหาแหวนเวทมนตร์ของเขาที่เปี่ยมไปด้วยฟังก์ชันการแปล
“……เจ้ากำลังพูดอยู่หรือ”
“อา อา อ่า! นี่มันใช้ได้ไหม เจ้าเข้าใจคำพูดของข้าหรือไม่”
“ครับ”
“ดี ดูเหมือนว่ามันจะทำงานได้ถูกต้อง”
“คุณเป็นผู้หวนคืนหรือเปล่า”
ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการแนะนำตัว
“ข้าคือเวลเทเบรย์ ฟอน เวลี พวกเจ้าเป็นใคร และที่นี่คือที่ไหน”
เวลเทเบรย์ผู้พูดคำพูดที่ไร้สาระ ซองกยูนหันไปหาทีมของเขา
“ดูเหมือนจะเป็นผู้หวนคืนนะ”
“ครับ ดูจากที่เขาพูดจาไม่รู้เรื่องแล้ว ใช่แน่นอนครับ”
ผู้หวนคืนมักจะทนทุกข์ทรมานจากผลข้างเคียง โดยมีโอกาส 50% ที่จะมีอาการเช่นนี้ นั่นคือเหตุผลที่ต้องมีการจัดตั้งโครงการฟื้นฟูขึ้น ซองกยูนเดินเข้าไปหาเวลเทเบรย์
“เอ่อ... ท่านครับ พวกเรามาจากสำนักจัดการ เราเข้าใจว่าสถานการณ์อาจจะน่าสับสน แต่เราขอความร่วมมือจากท่านในขณะที่เราดำเนินการตามขั้นตอนมาตรฐาน”
...
ปัง! เสียงปืนดังขึ้นจากทิศตะวันตก ซออูที่ไม่สะทกสะท้านกับเสียงนั้น กำลังลูบยอกซัมอยู่
“เราต้องพามันเดินเล่นต่อเหรอครับ”
“ใช่! ยอกซัมอยากเดินเล่นต่อ!”
เอ๋ง— ดูเหมือนจะไม่ใช่... ซอจุนถอนหายใจและเดินตามซออู
“รถขนส่ง?”
“อาจจะเป็นผู้หวนคืน”
“จะมีอะไรอีกที่ทำให้รถขนส่งต้องเคลื่อนที่ล่ะ”
“จริง หวังว่าคนนี้จะไม่ใช่คนบ้าอีกนะ ผู้หวนคืนคนล่าสุดเป็นมนุษย์กินคนที่กินทุกคนที่เขาเห็น”
“อี้”
พวกขาเมาท์ในละแวกนั้นกำลังพูดคุยกันขณะที่รถขนส่งหายไปรอบๆ หัวมุม ซออูเรียกซอจุนที่กำลังจ้องมองรถตู้คันนั้น
“คุณอา!”
“ว่าไง”
“วันนี้จะทำไข่ดาวอีกไหมครับ”
“อยากกินเหรอ”
“แน่นอนครับ!”
“ได้เลย เดี๋ยวอาจะทำให้ แต่ตอนนี้เรากลับกันก่อนเถอะ พ่อของเธอจะรอนะ”
หลังจากพาซออูกลับบ้าน ซอจุนก็อ้างว่าต้องแวะไปที่ร้านแล้วก็แอบออกมาอีกครั้ง ทิวทัศน์ที่พร่ามัวเปลี่ยนไปเมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้งในยอกซัมดง ภายในอาคารที่เคยใช้เป็นสำนักงานใหญ่ของบริษัทประกันภัย ตอนนี้... ศูนย์ฟื้นฟูผู้หวนคืน? ช่างเป็นชื่อที่แปลกสำหรับอาคาร
ชั้นแปด กลางถนนสายหลัก มีคนคนหนึ่งลอยขึ้นไปในอากาศอย่างนุ่มนวล แต่ไม่มีใครให้ความสนใจ เพราะไม่มีใครมองเห็นพวกเขา
เมื่อมาถึงชั้นแปด ซอจุนก็ทำให้ยามสลบและตามร่องรอยที่แปลกประหลาดไป ครู่ต่อมา ซอจุนก็ยืนอยู่ต่อหน้าแหล่งที่มาของพลังงานที่ไม่ปกติ คู่ต่อสู้ของเขากำลังจ้องมองกลับมาที่เขา
“เจ้า... ได้อย่างไร...!”
“ไม่ได้เจอกันนานนะ เวล...”
ซอจุนขมวดคิ้ว เขาจำชื่อที่ถูกต้องไม่ค่อยได้
“อย่าบอกนะว่าเจ้าลืมชื่อข้า”
“ไม่ แน่นอน เวล...”
“เวลเทเบรย์! ชื่อของข้าคือเวลเทเบรย์!”
“อ่า ขอโทษที เวลเทเบรย์ นานมากแล้ว ฉันลืมไป”
“อึ่ก...!”
“แต่ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่”
ทันใดนั้น ออร่าสีขาวก็แผ่ออกมาจากร่างของเวลเทเบรย์ ผู้ที่ถูกปลุกพลังอาจจะตกตะลึง มันหมายความว่าเขากำลังอัดฉีดอีเธอร์ไปทั่วร่างกาย ซึ่งปกติจะสงวนไว้สำหรับอาวุธ
ตูม! เวลเทเบรย์เหวี่ยงหมัดออกไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ ซอจุนหลบการโจมตีได้อย่างสบายๆ ด้วยการเอียงศีรษะเล็กน้อย แขนของเขายังคงกอดอกอยู่
“ได้อย่างไร...?”
“ฉันจะถามอีกครั้ง เวล...”
“เวลเทเบรย์!”
“ใช่ เวลเทเบรย์ ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่”
“ข้ามาเพื่อสะสางสิ่งที่ยังค้างคา!”
เวลเทเบรย์เหวี่ยงหมัดอีกครั้ง ซอจุนหลบได้อย่างสบายๆ อีกครั้ง จมอยู่ในความคิด ความสัมพันธ์ของพวกเขาย้อนกลับไปในอดีตที่เกือบลืมเลือนไปแล้ว นานแสนนานมาแล้ว มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ซอจุนลงมายังโลกมนุษย์ตามอำเภอใจเพื่อดื่ม ตอนนั้นเองที่เขาได้พบกับเวลเทเบรย์ สวรรค์เมื่อได้ทราบถึงการลงมาของเขา ก็ได้ออกประกาศิตแก่มนุษยชาติ คัดเลือกวีรบุรุษเพื่อต่อต้านเขา เวลเทเบรย์ก็เหมือนกัน ไม่ว่าจะไว้ชีวิตเขากี่ครั้ง เขาก็ยังคงกลับมาสู้ใหม่ ซอจุนรำคาญเขามากจนทิ้งหลักฐานการเผชิญหน้าไว้แล้วกลับไปยังโลกปีศาจ
และตอนนี้ คนคนนั้น...
แฮ่ก แฮ่ก!
แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก!
หือ? ทำไมเขาถึงหอบ?
“เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า”
แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก!
ตุบ!
เวลเทเบรย์ที่เหนื่อยล้าล้มลง ซอจุนที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้างุนงง ในที่สุดก็ตัดสินใจและอุ้มเขาขึ้นมา
...
ขณะที่ทั้งสองหายตัวไป ศูนย์ฟื้นฟูก็เกิดความโกลาหล
“ผู้หวนคืนหายตัวไป!”
“อะไรนะ เป็นไปได้อย่างไร แล้วยามล่ะ”
“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกทำให้สลบด้วยเวทมนตร์!”
“GPS! ติดตามพวกเขาด้วย GPS!”
“ต-ติดตามไม่ได้ครับ...”
มีการประกาศภาวะฉุกเฉิน
...
ดวงตาที่สดใสของเด็กเป็นสิ่งแรกที่มองเห็น กลิ่นหอมของน้ำมันลอยมาในอากาศ แล้วก็มีเสียง...
“คุณอา! เขาตื่นแล้ว!”
“ซออู ไปเล่นกับยอกซัมก่อนดีไหม”
“โอเคครับ!”
ตึง ตึง
เวลเทเบรย์เกร็งตัวโดยไม่รู้ตัว โต๊ะและเก้าอี้ที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ตู้ที่เต็มไปด้วยเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และภาพวาด และแล้ว...
“ตื่นแล้วเหรอ”
ราชาปีศาจ เวลเทเบรย์พยายามจะดึงอีเธอร์ของเขาออกมา แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงมัน—อีเธอร์ที่เขาสั่งสมมานานหลายทศวรรษ
“ไม่ต้องกังวล มันแค่ถูกปิดกั้นไว้ชั่วคราว เพื่อไม่ให้เจ้าก่อเรื่อง”
การปิดกั้นอีเธอร์ของคนอื่น... เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน เอื๊อก
“เจ้าจะทำอะไรกับข้า”
“ไม่มีอะไร ฉันแค่มีคำถามบางอย่าง”
“...”
“ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่”
“ข้าบอกแล้วไง ข้ามาเพื่อสะสางสิ่งที่ยังค้างคา”
ใบหน้าของซอจุนบิดเบี้ยว งั้นนั่นคือเหตุผลจริงๆ สินะ... เขารู้มาตลอดว่าเจ้านี่มันแปลกและประหลาด แต่ถึงกับตามเขามาจนสุดขอบโลกเลยเหรอ
“อีกคำถามเดียว ชาร์ลสันเป็นอย่างไรบ้าง”
ชาร์ลสันเป็นเด็กหนุ่มชาวเขาธรรมดาที่ซอจุนได้พบเมื่อเขาลงมายังโลกมนุษย์ จนถึงที่สุด ชาร์ลสันก็ยังเชื่อว่าซอจุนเป็นเพียงขุนนางที่มาสำรวจโลก ต้องขอบคุณเขาที่ทำให้ซอจุนสามารถเดินทางไปทั่วทวีปได้ แม้จะเป็นช่วงสั้นๆ
“...”
“เจ้าฆ่าเขาเหรอ”
“ข้าไม่ใช่ปีศาจ! ข้าไม่ทำร้ายชีวิตผู้บริสุทธิ์!”
“แล้วทำไมเจ้าไม่ตอบล่ะ ชาร์ลสันเป็นอย่างไรบ้าง”
“นั่นคือ...”
ใบหน้าของซอจุนแข็งกระด้าง จิตสังหารที่มองไม่เห็นเริ่มแผ่กระจายไปรอบๆ ตัวเขา เวลเทเบรย์ที่หวาดกลัวตะโกนขึ้น
“พ่อบ้าน!”
“อะไรนะ”
“ข้ารับเขาเข้ามา! เขาทำงานเป็นพ่อบ้านที่คฤหาสน์ของข้า”
ใบหน้าของเวลเทเบรย์แดงก่ำด้วยความอับอาย
“อืม ขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น”
“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า ข้าแค่เก็บเขาไว้เพราะเขาเก่งเรื่องตัวเลข ตอนนี้ถึงตาข้าถามบ้าง”
“เท่าที่เจ้าต้องการเลย”
“ที่ที่เราอยู่ก่อนหน้านี้คือที่ไหน”
“ศูนย์ฟื้นฟูสำหรับผู้หวนคืน”
“เป็นชื่อที่แปลกดีนะ แล้วตอนนี้เราอยู่ที่ไหน”
ทันทีที่เขากำลังจะตอบ ซอจุนก็ขัดขึ้นอย่างเร่งด่วน “จากนี้ไป เจ้าชื่อพัคยอน”
“พัค... ยอน?”
“ฉันชื่ออีซอจุน เจ้าคือคนที่ช่วยฉันตอนที่ฉันถูกดูดเข้าไปในแชนเนล เข้าใจไหม”
เวลเทเบรย์พยักหน้าอย่างว่างเปล่า ไม่เข้าใจทั้งหมด ในตอนนั้นเอง ยอนจุนก็เข้ามาในร้าน แขนของเขาเต็มไปด้วยถุงกระดาษ “พี่”
“มาแล้วเหรอ”
“ครับ แต่ว่านี่ใคร...”
ซอจุนส่งสัญญาณด้วยสายตา เวลเทเบรย์มองสลับไปมาระหว่างซอจุนกับยอนจุน... ไม่ “ข้าคือ... เอ่อ, พัคยอน”
“อ้อ ผมอีซอจุนครับ ดูเหมือนว่าคุณจะรู้จักพี่ชายผม?”
พี่ชาย? ราชาปีศาจมีพี่ชายด้วยเหรอ? ยังคงตกตะลึงอยู่ แตะ แตะ
“อ๊ะ! ครับ! ผมคือ... คนที่ถูกดูดเข้าไปในแชนเนลพร้อมกับอีซอจุน ใช่แล้วครับ”
“คุณคงจะเป็นคนที่ช่วยพี่ชายผมตอนที่เขาถูกดูดเข้าไปในแชนเนลสินะครับ”
“อ่า... ครับ ผมคิดว่านั่นถูกต้อง ผมคงจะเป็นคนคนนั้น”
ทันใดนั้น— “ขอบคุณครับ! ขอบคุณจริงๆ ครับ!” พัคยอนรู้สึกงุนงงอย่างที่สุด