เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 4

“พี่ มีอะไรอยากกินไหม”

ซอจุนแวะมาที่ตลาดกับยอนจุน

พวกเขามาที่นี่เพื่อซื้อของเข้าบ้าน

“ดูอารมณ์ดีนะ”

“งั้นเหรอ จริงๆ แล้วผมเพิ่งเคลียร์หนี้สินบางส่วนได้น่ะ”

“จริงเหรอ”

“ใช่ ดังนั้นถ้าพี่อยากกินอะไรก็เลือกได้ตามใจชอบเลยนะ วันนี้ผมเลี้ยงเอง”

ซออูถึงกับดึงกางเกงของยอนจุน

“พ่อครับ แล้วผมล่ะ”

“เอาสิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ! ซออู ลูกก็เลือกอะไรก็ได้ที่อยากกินเลย!”

“ฮิฮิฮิ”

ทั้งสามคนซื้อของเสร็จและกำลังมุ่งหน้ากลับไปที่ร้าน

ระหว่างทาง ซออูก็หันหน้าไปทันที

“นักดับเพลิง!”

รถดับเพลิงคันหนึ่งกำลังรีบวิ่งผ่านไปพร้อมกับเสียงไซเรนที่ดังลั่น มุ่งหน้าไปยังที่ไหนสักแห่งอย่างเร่งด่วน

...

ชุดกันไฟที่ร่ายมนตร์เอาไว้เกิดเสียงฉ่าและลุกไหม้

มันเป็นชุดที่พวกเขาแทบไม่ได้ใช้ ถูกเก็บไว้สำหรับเหตุเพลิงไหม้ขนาดใหญ่เช่นนี้ ในขณะที่สถานการณ์ปกติพวกเขาจะสวมชุดกันไฟธรรมดา

ชุดพิเศษนี้เคยถูกใช้มาแล้วประมาณสี่ครั้งเท่านั้น

และตอนนี้มันกำลังลุกไหม้

ไอ้พวกสารเลวที่หน่วยงานจัดการภัยพิบัติ...!

พวกมันทุ่มเงินไปกับการโฆษณาและการประชาสัมพันธ์ แต่สุดท้ายก็คงจะตัดงบประมาณ

ไม่อย่างนั้น ไม่มีทางที่ชุดกันไฟที่เสริมพลังด้วยเวทมนตร์จะไหม้หลังจากใช้งานเพียงสี่ครั้ง

เหงื่อไหลทะลักราวกับสายฝน เขาอยากจะพังประตูแล้ววิ่งออกไปข้างนอกอย่างยิ่ง

แต่มันก็เป็นเพียงความคิดชั่ววูบ

ยังมีคนติดอยู่ข้างใน

เขาได้ยินอย่างชัดเจน—เสียงร้องขอความช่วยเหลือ

เปรี๊ยะ!

“—จุนซิก! ออกมาจากที่นั่นเดี๋ยวนี้! มันกำลังจะถล่มแล้ว!”

“ผู้กองครับ! ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลืออยู่ข้างหน้าเอง!”

“ช่างหัวการช่วยเหลือสิ! ออกมาเดี๋ยวนี้! นี่คือคำสั่ง!”

“แฮ่ก... แฮ่ก... ผมขอเวลาอีกแป๊บเดียว! สามนาที—ไม่สิ หนึ่งนาที!”

เมื่อจุนซิกออกปฏิบัติหน้าที่ ประชาชนในเขตอื่นบางครั้งจะถามเขาว่า:

มันคุ้มค่าจริงๆ เหรอที่จะช่วยคนจากสลัมอย่างเขต 12?

ทุกครั้ง จุนซิกจะตอบว่า:

มันไม่ใช่หน้าที่ของผมที่จะตัดสิน

ช่วยพวกเขาก่อน การตัดสินค่อยว่ากันทีหลัง

ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะรวยหรือจน เด็กหรือแก่

สิ่งเหล่านั้นไม่สำคัญ

เขาจะช่วยพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร เขาจะช่วยพวกเขา

“...ช่วยด้วย...!”

เขาได้ยินอีกครั้ง คราวนี้ชัดเจน

เขาเงื้อขวานขึ้นแล้วฟันไปที่ประตู

เคร้ง! โครม!

หลังจากการฟันหลายครั้ง ลูกบิดประตูก็แตกละเอียดและประตูเปิดออก

ข้างในมีเด็กหญิงตัวน้อยกำลังกอดตุ๊กตาและร้องไห้สะอึกสะอื้น

จุนซิกอุ้มเธอขึ้นและวิ่งออกจากอาคาร

ทันทีที่เขาออกมา—

ตูม!

เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว บ่งบอกว่าอาคารถล่มลงมา

“จ-จุนซิก!”

“อึ่ก ผมยังไม่ตายครับผู้กอง”

“ฟู่!”

จุนซิกที่เต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพังลุกขึ้นยืนและส่งมอบเด็กให้

แม้ว่าเขาจะมีรอยฟกช้ำจากการล้ม แต่เด็กก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ

“ฉันนึกว่าแกตายไปแล้วซะอีก ไอ้โง่เอ๊ย!”

“ทำไมผมต้องตายด้วยล่ะครับ ผู้กองไม่รู้จักฉายาผมเหรอ”

“หนึ่งหมื่น?”

“ใช่ครับ ผมจะไม่ตายจนกว่าจะช่วยคนได้ครบหนึ่งหมื่นคน”

“เฮ้อ มีแต่แกเท่านั้นแหละที่จะพูดอะไรแบบนี้”

...

ซอจุนเฝ้าร้านอยู่คนเดียว

ยอนจุนออกไปข้างนอก บอกว่าต้องไปพบเจ้าของที่

เพิ่งกลับมาที่โลกได้เพียงสองวัน แต่การดูแลร้านคนเดียวก็ไม่ได้ท้าทายเกินไปนัก

“ที่นี่เงียบแบบนี้ตลอดเลยเหรอ”

ซออูที่นอนคว่ำหน้าวาดรูปยอกซัมในสมุดสเก็ตช์ของเขาพยักหน้า

“ครับ!”

ในตอนนั้นเอง—

กริ๊ง!

“ว้าว นักดับเพลิงนี่นา!”

“ขอโทษนะครับ ตอนนี้เปิดร้านอยู่หรือเปล่า”

“ครับ เปิดครับ”

“แต่... จะเป็นอะไรไหมถ้าเราจะเข้ามาในสภาพแบบนี้”

นักดับเพลิงเกาที่ร่องเหนือริมฝีปากอย่างเก้อๆ เนื้อตัวชุ่มไปด้วยเหงื่อ

“แน่นอนครับ”

เหล่านักดับเพลิงนั่งลงและสั่งโซจูกับขาปลาหมึก

ดูเหมือนว่านักดับเพลิงจะยังคงได้รับค่าตอบแทนน้อย

ขาปลาหมึกเป็นหนึ่งในรายการที่ถูกที่สุดในเมนู

เห็นได้ชัดว่า หลังจากเกิดเหตุการณ์บางอย่างในช่วงความวุ่นวายครั้งใหญ่ ปลาหมึกก็กลายเป็นสิ่งที่จับได้มากที่สุดในทะเลตะวันออก

ซอจุนย่างปลาหมึกแห้งและเสิร์ฟพร้อมกับมายองเนส

“จุนซิก ถ้าแกทำให้ฉันหัวใจวายเหมือนวันนี้อีกครั้งนะ ฉันจะฆ่าแกด้วยมือตัวเอง เข้าใจไหม”

“ฮิฮิ ไม่เอาน่าผู้กอง อย่างน้อยผมก็ช่วยเด็กไว้ได้นะ”

“แล้วถ้าเกิดอะไรขึ้นกับแกล่ะ ฉันจะไปสู้หน้าภรรยาแกได้ยังไง”

“ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับผมหรอกน่า ผู้กองก็รู้ทำไม”

“เพราะฉายาของแก หนึ่งหมื่น?”

“ถูกต้อง! ฮ่าฮ่า”

“เฮ้อ แกนี่มันปากดีจริงๆ”

ขณะที่เหล่านักดับเพลิงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนั้น ซออูก็ละจากสมุดสเก็ตช์และคอยชำเลืองมองพวกเขา

นักดับเพลิงยังคงเป็นที่ชื่นชม ทั้งในตอนนี้และในอดีต

และยังคงไม่ได้รับการเห็นคุณค่าเท่าที่ควร

ก่อนที่ซอจุนจะเข้าสู่โลกปีศาจ สิ่งต่างๆ กำลังดีขึ้น นักดับเพลิงทุกคนได้กลายเป็นพนักงานของรัฐ และสวัสดิการและสภาพแวดล้อมในการทำงานของพวกเขาก็กำลังได้รับการปรับปรุง

แต่ตอนนี้โลกกลับเป็นแบบนี้...

โลกที่ไข่ราคาถาดละ 30,000 วอน

รัฐบาลคงจะเริ่มตัดงบประมาณจากหน่วยงานที่ง่ายที่สุดก่อน

“คุณอาครับ ผมเอาอันนี้ไปให้นักดับเพลิงได้ไหม”

ซออูกำลังถือจานไข่อารูทัสทอดที่เขาทำเป็นของว่างให้ตนเอง

ท่าทางที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสาของเขาทำให้หัวใจของซอจุนอบอุ่น เขาจึงทอดไข่อารูทัสเพิ่มอีกสองสามฟองแล้วส่งให้ซออู

ซออูถือจานไปให้นักดับเพลิงอย่างประหม่า

“พวกเราไม่ได้สั่งนี่นา เจ้าหนู”

“อันนี้ทางร้านให้ครับ!”

“ทางร้านให้? ไข่ดาว?”

“ครับ!”

เหล่านักดับเพลิงมองไปที่ซอจุนเพื่อขอการยืนยัน

เขาพยักหน้า และในที่สุดพวกเขาก็หยิบไข่ดาวขึ้นมากินอย่างระมัดระวัง

“ว้าว นี่มันสุดยอดมาก! ทำไมไข่ดาวถึงอร่อยขนาดนี้ได้”

“ใช่ไหมล่ะ นี่เป็นไข่ดาวที่อร่อยที่สุดที่ฉันเคยกินมาเลย!”

“แต่มันก็ใหญ่ไปหน่อยสำหรับไข่ดาวนะ”

“ใช่ไหมล่ะครับ คุณอาของผมเป็นคนทำ อร่อยใช่ไหมครับ”

อาจเป็นเพราะเขายังเด็ก ซออูจึงสนิทกับนักดับเพลิงได้อย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ขัดจังหวะการสังสรรค์ของพวกเขา พวกเขากลับมองว่าเขาน่ารัก

“โตขึ้น ผมจะเป็นนักดับเพลิงเหมือนพวกคุณลุงแน่นอนครับ!”

“จริงเหรอ”

“ครับ! จริงๆ นะครับ!”

ความมุ่งมั่นที่มีชีวิตชีวาของเขาทำให้นักดับเพลิงพอใจ

“เด็กสมัยนี้ส่วนใหญ่อยากเป็นฮันเตอร์กันทั้งนั้น น่าแปลกใจนะ”

“ใช่ไหมล่ะ ลูกชายคนโตที่บ้านก็เอาแต่พร่ำบ่นว่าอยากเป็นฮันเตอร์”

“แล้วทำไมซออูถึงอยากเป็นนักดับเพลิงล่ะ”

“ผมอยากช่วยชีวิตคนในฐานะนักดับเพลิงครับ นักดับเพลิงก็เคยช่วยผมไว้เหมือนกัน!”

“พวกเขาเคยเหรอ”

“ครับ! ผมจำไม่ได้หรอก แต่ตอนผมยังเด็ก นักดับเพลิงเคยช่วยผมไว้ พ่อผมด้วย!”

เหล่านักดับเพลิงมองไปที่ซอจุน

นี่เป็นเรื่องใหม่สำหรับเขา

งั้นนายก็ผ่านอะไรมาเยอะเหมือนกันสินะ ยอนจุน

เจ้าหนี้นอกระบบและหนี้สินกองโต

บาร์ที่มีค่ามัดจำ 3 ล้านวอน

เขาสงสัยอยู่แล้ว

แต่เขาก็ไม่เคยจินตนาการว่าพวกเขาจะเคยเข้าใกล้ความตายขนาดนั้น

ฉันเกือบจะไม่ได้เจอยอนจุนกับซออูแล้ว

เขาเป็นหนี้บุญคุณนักดับเพลิง

แม้ว่าจะไม่ใช่คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา แต่สักวันหนึ่งเขาอาจจะต้องขอบคุณนักดับเพลิงเหล่านี้ก็ได้

ความคิดนั้นทำให้ซอจุนพึมพำอะไรบางอย่าง

อักขระรูนที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าปรากฏขึ้นในอากาศแล้วค่อยๆ สถิตลงบนร่างของเหล่านักดับเพลิง

...

“บาร์เมื่อวานสุดยอดไปเลยใช่ไหม”

“ใช่ ใครจะไปรู้ว่ามีที่แบบนั้นอยู่ในเขต 12 ด้วย ครั้งหน้าไปอีกแน่นอนใช่ไหม”

“แน่นอน ไข่ดาวนั่นมันสุดยอดมาก...”

“นั่นสิ อยากกินอีกแล้ว”

สำหรับนักดับเพลิง ความหมายของ "เลิกงาน" มีความหมายพิเศษ

พวกเขารอดชีวิตมาได้อีกวัน

พวกเขากำลังจะกลับบ้านอย่างมีชีวิตอีกครั้ง

พัคจุนซิกที่เดินเคียงข้างผู้กองของเขากำลังขอบคุณสำหรับอีกวันที่ปลอดภัยขณะที่พวกเขามุ่งหน้ากลับบ้าน

ตอนนั้นเองที่พวกเขาได้ยินเสียงระเบิด

ตูม!

พวกเขาย่อตัวลงโดยสัญชาตญาณ

ข้างหน้า เปลวไฟกำลังพวยพุ่งออกมาจากบ้านพักรวมหลังหนึ่ง

แก๊สระเบิด?

หรืออาจจะเป็นประตูมิติ?

พวกเขาไม่รู้ แต่ร่างกายของพวกเขาขยับไปก่อนที่จะได้คิด

โดยไม่ต้องพูดอะไร พวกเขารีบวิ่งไปยังที่เกิดเหตุ

บริเวณนั้นโกลาหลไปแล้ว

“แค่ก แค่ก!”

“อ๊า!”

“จุนซิก เริ่มจากผู้บาดเจ็บตรงนั้นก่อน!”

“รับทราบ!”

ผู้บาดเจ็บที่ผู้กองชี้ไปคือผู้ประสบเหตุไฟไหม้ ตัวเลือกในการปฐมพยาบาลมีจำกัด

เขาวิ่งไปที่ร้านสะดวกซื้อใกล้ๆ ที่มีพนักงานเฝ้าอยู่ คว้าน้ำดื่มบรรจุขวดมาสองสามขวดแล้ววิ่งกลับออกมา

“เฮ้ คุณจะหยิบไปโดยไม่จ่ายเงินไม่ได้นะ!”

“เท่าไหร่”

“ห้าพันวอน”

เขายื่นธนบัตรยับๆ ให้แล้วกลับไปหาผู้บาดเจ็บ เทน้ำเย็นลงไปเบาๆ

“อึ่ก...”

“อดทนไว้นะ เกิดอะไรขึ้น”

“ผ...ผมไม่รู้ อยู่ๆ ก็เกิดระเบิดขึ้นแล้วก็มีไฟลุก...”

ดูเหมือนจะเป็นแก๊สระเบิด

คนรวยอาจจะใช้หินเวทมนตร์เป็นเชื้อเพลิงเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงเช่นนี้ แต่คนจนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาก๊าซ

จุนซิกปฐมพยาบาลเสร็จแล้วจึงเข้าไปหาผู้กองของเขา

“ข้างในไม่มีใครเหลือแล้วใช่ไหม”

“เจ้าของบ้านบอกว่ามีคนอยู่แค่หกครัวเรือน และเท่าที่เขารู้ ทุกคนออกมาหมดแล้ว”

“ขอบคุณพระเจ้า”

ทันทีที่พวกเขากำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก—

“ช่วยด้วย!”

มีเสียงดังมาจากข้างบน

เด็กคนหนึ่งกำลังยื่นศีรษะออกมาจากหน้าต่าง

เสียงนั้นกระตุ้นให้หญิงชราคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ตื่นตระหนก

“โอ๊ย ไม่นะ จินซอก! จินซอก!”

“คุณย่า!”

“โอ๊ย จินซอกของฉัน! ใครก็ได้โทร 119 ที!”

ขณะที่คุณย่ากำลังกระทืบเท้าด้วยความทุกข์ใจ จุนซิกก็จมอยู่ในความคิด

สถานีท้องถิ่นจะใช้เวลาอย่างน้อยห้านาทีในการตอบสนอง

ชีวิตของเด็กคนนั้นไม่สามารถรับประกันได้ในเวลานั้น

ไม่จำเป็นต้องไตร่ตรองอีกต่อไป

“อย่าทำนะ พัคจุนซิก”

“หือ?”

“แกกำลังจะขึ้นไปใช่ไหม อย่าทำ”

“ผู้กองครับ บางทีผู้กองอาจจะไปตั้งแผงหมอดูแทนที่จะทำงานนี้ก็ได้นะ”

“เฮ้ย พัคจุนซิก! พัคจุนซิก ไอ้โง่เอ๊ย!”

จุนซิกราดน้ำที่เหลืออยู่บนตัวเองแล้ววิ่งเข้าไปในอาคารที่กำลังลุกไหม้

ข้างใน เปลวไฟและควันทำให้แทบมองไม่เห็นอะไรเลย ก๊าซพิษทำให้หายใจแทบไม่ออก—

“เดี๋ยวนะ อะไรกัน”

มีบางอย่างรู้สึกแปลกไป

เมื่อเห็นควันดำ ก็ชัดเจนว่าก๊าซพิษกำลังแพร่กระจาย

เนื่องจากเขาไม่ได้หายใจผ่านถังออกซิเจน มันจึงควรจะหายใจลำบากอย่างที่คาดไว้

แต่ทว่า มันกลับรู้สึกเหมือนกำลังสูดอากาศบริสุทธิ์ หายใจได้ไม่ติดขัดเลยแม้แต่น้อย

เช่นเดียวกับการมองเห็นของเขา

ในสถานการณ์เช่นนี้ มันควรจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นแม้แต่หนึ่งนิ้วข้างหน้า แต่เขากลับมองเห็น

ไม่ใช่ในแง่ของการมองเห็นผ่านเส้นประสาทตา แต่... จะพูดอย่างไรดี

มันรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังมองเห็นด้วยหัวใจ

เขามองเห็นประตูตรงหน้าได้