เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 3

ร้านยังคงเงียบสงบเหมือนเช่นเคย มีลูกค้าไม่มากนักในร้าน

ถึงอย่างนั้น ยอนจุนก็ยังคงวิ่งวุ่นไปทั่ว

“พี่เจ้าของร้าน ขอเบียร์สดอีกแก้ว!”

“ครับ! ได้เดี๋ยวนี้เลยครับ!”

“พี่ครับ ปลาพอลแล็คแห้งของผมล่ะ ผมสั่งไปก่อนหน้านี้แล้วนะ”

“ครับๆ รอสักครู่นะครับ!”

“พี่ครับ ขอไข่ดาวฟองนึงด้วยได้ไหม”

“ไข่ดาวเหรอครับ ได้เลย!”

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณชเวซองกยูนและสมาชิกทีมของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น ซอจุนจึงพับแขนเสื้อขึ้น

“เดี๋ยวฉันจัดการเรื่องทำอาหารเอง”

“ไม่เป็นไรพี่ พี่พักเถอะ”

“ฉันอยู่นิ่งๆ ไม่ได้หรอก”

ยอนจุนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พลางเกาที่ร่องเหนือริมฝีปาก

“ก็ได้ครับ งั้นฝากด้วยนะ สูตรอาหารแปะไว้ที่ตู้เย็น ไม่น่าจะยากเท่าไหร่”

“เข้าใจแล้ว”

ซอจุนเทน้ำมันลงในกระทะ

เมื่อกระทะร้อน เขาก็ตอกไข่ลงไป ซู่!

ไม่นาน ไข่ดาวที่สุกกำลังดีก็ถูกจัดใส่จานและส่งให้ยอนจุน

ออเดอร์ยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด

ชเวซองกยูนและทีมของเขากินจุยิ่งกว่าที่เห็น

“พี่ครับ ฝีมือทอดไข่ดาวพี่ไม่เลวเลยนะ! ขอไข่ดาวอีกฟองครับ!”

“ครับ! พี่ ช่วยทอดไข่ดาวอีกฟองได้ไหม”

“หมดแล้ว”

“หือ? เป็นไปไม่ได้น่า จะต้องเหลืออย่างน้อยห้าฟองสิ...”

ซอจุนเปิดตู้เย็นให้ยอนจุนที่ยังคงสงสัยดู

“เอ่อ จริงด้วย งั้นเดี๋ยวผมต้องไปซื้อเพิ่ม”

“ฉันไปเอง เมื่อกี้เห็นตลาดอยู่ใกล้ๆ”

“คือว่า... พี่ ผมขอโทษจริงๆ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าต้องมาใช้พี่ไปทำธุระหลังจากไม่ได้เจอกันตั้งสิบปี”

“ไม่เป็นไร”

ซอจุนรับเงินจากยอนจุนแล้วเดินออกจากร้านอาหาร

แต่แทนที่จะมุ่งหน้าไปตลาด เขากลับเดินไปที่ตรอกด้านหลังร้านอาหาร

ที่นั่นมีกลุ่มชายฉกรรจ์นั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่

“มาได้จังหวะพอดีเลย กำลังสงสัยอยู่ว่าแกจะโผล่มาเมื่อไหร่ ไอ้สารเลว”

อย่างที่ยอนจุนว่าไว้ ในตู้เย็นยังมีไข่เหลืออยู่มากมาย

เขาแค่ต้องการข้ออ้างเพื่อออกมาข้างนอกเท่านั้น

“แกนี่มันโชคดีจริงๆ เลยนะ ไอ้พวกจากสำนักจัดการโผล่มาช่วยแกได้ทันเวลาพอดี แต่ครั้งนี้ไม่มีแล้ว”

“ตลกดีนะ ฉันก็กำลังจะพูดแบบเดียวกันเลย”

“หึ แกพูดว่าอะไรนะ”

“ฉันกำลังจะบอกว่าพวกแกนั่นแหละที่โชคดี วันนี้ฉันไม่คิดจะให้เลือดตกยางออก”

ทันใดนั้น ดวงตาของซอจุนก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

...

ที่ตลาด เขาพบสิ่งแปลกประหลาด

ภาพของทหารรับจ้างติดอาวุธสิบกว่าคนเฝ้าตลาดท้องถิ่นเล็กๆ ก็ว่าน่าทึ่งแล้ว แต่ราคาสินค้ายิ่งกว่านั้น

เงินเฟ้อที่สูงเกินเหตุ

แม้จะคำนึงถึงค่าครองชีพที่สูงขึ้น แต่ราคาก็ยังแพงอย่างน่าตกใจ

‘ไม่แปลกใจเลยที่ไข่ดาวสามฟองขายราคา 7,000 วอน...’

ซอจุนเดาะลิ้น คำนวณของที่จะซื้อแล้วสังเกตเห็นไข่ฟองมหึมา มันมีขนาดเท่าไข่นกกระจอกเทศ แต่มีลายสีน้ำเงินพาดผ่าน ซึ่งแตกต่างจากไข่นกกระจอกเทศทั่วไป

ราคาของมันน่าตกใจ—ฟองละ 200 วอน

“ทำไมไข่ฟองนี้ถึงถูกจัง” เขาถาม

“ล้อเล่นหรือเปล่า”

“...”

“มันเป็นของประดับ ไข่อารูทัส”

งั้นเขาก็คิดถูก—มันคือไข่อารูทัส

แต่เป็นของประดับ? นั่นมันหมายความว่าอะไร

ขณะที่ซอจุนกำลังพึมพำ พนักงานก็อธิบายว่า

“คุณไม่รู้จริงๆ เหรอ”

“ไม่ ผมเพิ่งกลับมาเมื่อเร็วๆ นี้”

“ถึงว่าสิ ถ้าคุณมาจากเขต 12 ก็คงไม่รู้ พวกเขาคงไม่ได้สอนเรื่องนี้ในโปรแกรมฟื้นฟู...”

พนักงานมองเขาขึ้นๆ ลงๆ ก่อนจะพูดต่อ

“ของพวกนั้นกินไม่ได้ โดยพื้นฐานแล้วมันไร้ประโยชน์ ดีแค่เอาไว้ตกแต่งหรือเป็นของเล่นเด็กเพราะหน้าตาสวยงามของมัน”

“นั่นแหละทำไมมันถึงถูก แต่ทำไมถึงกินไม่ได้ล่ะ”

“มันมีพิษ”

“มีพิษ?”

“ไม่ใช่แค่ไข่อารูทัส วัตถุดิบส่วนใหญ่จากมอนสเตอร์ที่ถูกชำแหละมีพิษทั้งนั้น ยกเว้นแต่จะเป็นหินเวทมนตร์หรือหนัง ไข่อารูทัสอันตรายเป็นพิเศษ—มันสามารถทำให้ตาบอดได้ภายใน 10 นาทีหลังบริโภค”

พนักงานอีกคนเสริมขึ้นมา

“ในช่วงแรกๆ ของความวุ่นวายครั้งใหญ่ มีคนกินมันเข้าไปโดยไม่รู้แล้วก็ตาบอดกันไป”

...

ยอนจุนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

พี่ชายของเขาที่ออกไปซื้อไข่ กลับมาพร้อมกับกล่องใบหนึ่ง

ในกล่องเต็มไปด้วยไข่อารูทัส

“พี่?”

“ว่าไง ยอนจุน”

“...ไข่อยู่ไหน”

“ก็อยู่นี่ไง”

“...ไข่อารูทัส?”

ซอจุนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

ดวงตาของยอนจุนแดงขึ้นเล็กน้อย

พี่ชายของเขาใช้ชีวิตแบบไหนกันแน่ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา

เกิดอะไรขึ้นถึงทำให้เขาแยกแยะระหว่างไข่ธรรมดากับไข่อารูทัสไม่ได้

“พี่ซื้อมันมาทำไม”

“มันถูกกว่าไข่ธรรมดาเยอะเลย—แค่ฟองละ 200 วอนเอง”

“...”

“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้บ้า ของพวกนี้กินได้”

“มันกินไม่ได้! มันมีพิษ!”

“แล้วปลาปักเป้าล่ะ”

“หือ?”

“ปลาปักเป้าก็มีพิษใช่ไหม งั้นก็กินไม่ได้เหมือนกันสินะ”

“นั่นมันไม่เหมือนกัน”

“เหมือนกันนั่นแหละ แค่กำจัดพิษออก มันก็กินได้”

“นั่นมันเป็นไปไม่ได้”

“เป็นไปได้”

คำประกาศของซอจุนไม่ใช่แค่การอวดดี—มันมาจากประสบการณ์

สมัยที่อยู่ในโลกปีศาจ เขากินไข่อารูทัสอยู่บ่อยครั้ง

ซอจุนผสมน้ำกับเกลือในอัตราส่วน 1:1 แล้วนำไข่ลงไปแช่

ยอนจุนมองดูเขาแล้วถามว่า

“นั่นจะกำจัดพิษได้จริงๆ เหรอ”

“อืม แถมรสชาติยังดีด้วยนะ นายจะต้องทึ่งเมื่อได้ลองชิม”

ยอนจุนถึงกับงง

ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ทำไมถึงไม่มีใครคิดได้ในช่วงความวุ่นวายครั้งใหญ่

แน่นอนว่าต้องมีคนพยายามแปรรูปไข่มอนสเตอร์ที่มีอยู่มากมายให้เป็นอาหารในช่วงที่ขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง

แต่ความพยายามทั้งหมดนั้นกลับล้มเหลว

‘แต่มันจะง่ายขนาดนั้นจริงๆ เหรอ...?’

หลังจากแช่ไข่ในน้ำเกลือเป็นเวลาสามนาที ซอจุนก็นำฟองหนึ่งไปทอดในกระทะร้อน

ซู่!

ไข่แดงและไข่ขาวสุกกำลังดี ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน

ซอจุนหั่นไข่ที่สุกแล้วและกัดเข้าไปอย่างมั่นใจ

‘ไม่ได้กินนานเลย’

แม้จะไม่มีเครื่องปรุงเพิ่มเติม แต่รสชาติตามธรรมชาติของไข่—รสเค็มมัน กลมกล่อม และมีรสเค็มเล็กน้อยในตัวมันเองก็ผสมผสานกันได้อย่างลงตัว

หลังจากเห็นซอจุนกินมันเข้าไปโดยไม่มีปัญหา ยอนจุนก็ลองชิมอย่างระมัดระวัง

นี่คือความรู้สึกของคนตาบอดที่มองเห็นเป็นครั้งแรกหรือเปล่า

‘อร่อย!’

รสชาติของมันหาที่เปรียบไม่ได้—เป็นหนึ่งในสิ่งที่อร่อยที่สุดที่เขาเคยกินมาในรอบหลายปี

...

ตี 2

หลังจากปิดร้านอาหาร ยอนจุนก็หยิบโซจูมาสองขวดแล้วนั่งลงตรงข้ามกับซอจุนที่กำลังแทะไข่อารูทัสเป็นกับแกล้ม

“พี่ก็ดื่มด้วยใช่ไหม”

ซอจุนพยักหน้า

แอลกอฮอล์เป็นของหายากในโลกปีศาจ แม้ว่าอาหารจะมีมากมาย แต่แอลกอฮอล์แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหามาได้โดยไม่ลงไปยังโลกมนุษย์—ซึ่งเป็นการกระทำที่จะยั่วยุให้สวรรค์เปิดสงคราม

สงครามเพื่อแอลกอฮอล์? มันไม่คุ้มค่าเลย

“รินให้ฉันหน่อย”

“หลังจากกินเหมือนคนอดอยากมา ตอนนี้อยากจะดื่มแอลกอฮอล์ด้วยเหรอ”

ยอนจุนรินโซจูให้ซอจุนหนึ่งช็อต และเขาก็ดื่มมันรวดเดียวหมด

ความขมของแอลกอฮอล์ราคาถูกแผดเผาลงไปในลำคอ

‘นี่แหละ’

แม้แต่โซจูราคาถูกก็ให้ความรู้สึกเหมือนสมบัติล้ำค่าที่หายไปนาน

“แล้ว สรุปว่าเกิดอะไรขึ้นกับพี่กันแน่”

ซอจุนซึ่งเตรียมตัวมาแล้วด้วยการค้นคว้าข้อมูลอย่างละเอียดเกี่ยวกับโลกที่เปลี่ยนไป ก็ตอบง่ายๆ

“ฉันถูกดูดเข้าไปในแชนเนล”

“แชนเนล? งั้นพี่ก็เป็นผู้หวนคืนสินะ? ถึงว่าทำไมพี่ถึงไม่รู้อะไรเลย แล้วพี่ได้ปลุกพลังไหม”

“ไม่ ไม่ใช่ทุกคนที่ถูกดูดเข้าไปแล้วจะปลุกพลัง”

“ก็จริง”

“ฉันตกลงไปในป่าประหลาดแห่งหนึ่ง ไปเจอกับใครคนหนึ่งที่นั่น แล้วก็ใช้ชีวิตอยู่ 10 ปี พอถึงวันครบรอบ 10 ปี ฉันก็เจอแชนเนลแล้วเดินผ่านมันไป พอรู้ตัวอีกทีก็กลับมาที่โลกแล้ว”

“อย่างนี้นี่เอง...”

ยอนจุนรินอีกช็อตแล้วยิ้ม

“จากนี้ไปไม่ต้องกังวลอะไรแล้วนะ แค่อยู่กับพวกเราก็พอ ผมเลี้ยงเพิ่มอีกปากไหวอยู่แล้ว”

“จริงเหรอ”

“แน่นอน!”

ซอจุนหัวเราะอย่างอบอุ่นกับน้ำเสียงที่มั่นใจของยอนจุน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ยอนจุนตื่นเร็วกว่าปกติและมองไปที่ห้องเล็กๆ

พี่ชายของเขายังคงหลับอยู่ กรนเบาๆ

มันไม่ใช่ความฝัน

จากนั้น เขาก็เช็กโทรศัพท์

มีสายที่ไม่ได้รับสี่สายและข้อความหนึ่งข้อความจากเบอร์เดียวกัน

ข้อความนั้นสั้นแต่ก็น่ากังวล

ไม่มีทางที่ไอ้พวกบ้านั่นจะปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

พวกมันไม่ปล่อยแน่ พวกมันไม่เคยทำ

แผนการเดิมๆ ของพวกมัน: ล่อลวงคุณด้วยคำสัญญาว่าจะผ่อนปรนให้ จากนั้นก็จมคุณลงไปในกองดอกเบี้ยที่พอกพูน

ในโลกทุกวันนี้เขาจะไปกู้เงิน 40 ล้านวอนจากที่ไหนได้

เมื่อมาถึงสำนักงานของเจ้าหนี้นอกระบบ ยอนจุนก็ได้รับการต้อนรับจากอันธพาลติดอาวุธ

“ต้องการอะไร”

“ผมอยากจะพบนายใหญ่”

“มายืมหรือมาคืน”

“...”

“อ๋อ มาขอผ่อนผัน”

ขณะที่อันธพาลกำลังเยาะเย้ยและเตรียมจะไล่เขาออกไป ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้น—ฮวังแทซู นายใหญ่ของพวกมันเอง ซึ่งเพิ่งออกจากโรงพยาบาลพร้อมกับเฝือกที่แขน

“เฮ้ย ไอ้โง่!”

“อ้าว พี่ใหญ่ มาแล้วเหรอครับ”

“ฉันบอกให้ไสหัวไปไง ไอ้ปัญญาอ่อน!”

แม้จะพูดจาโผงผาง แต่น้ำเสียงของฮวังแทซูกลับอ่อนลงเมื่อพูดกับยอนจุน

“คุณบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า”

“...อะไรนะครับ”

“ลูกน้องผมมันพวกมือหยาบตีนหยาบ พวกมันทำร้ายคุณหรือเปล่า”

ยอนจุนตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับการปฏิบัติอย่างสุภาพเช่นนี้

แต่เขาก็ยังวางใจไม่ได้

เขารีบคุกเข่าลงทันทีและอ้อนวอน

“นายใหญ่ครับ ได้โปรดให้เวลาผมอีกหน่อยเถอะครับ—”

“คุณอี!”

ฮวังแทซูกระโดดโหยง มองไปรอบๆ อย่างประหม่า

เกิดอะไรขึ้น ทำไมเขาถึงได้ลุกลี้ลุกลนขนาดนั้น

“ได้โปรดลุกขึ้นเถอะครับ เร็วเข้า”

ขณะที่ยอนจุนลุกขึ้น ฮวังแทซูก็ปัดฝุ่นออกจากเข่าของเขาและพูดอย่างขอโทษขอโพย

“ผมต้องขอโทษจริงๆ สำหรับทุกอย่าง ลืมเรื่องหนี้ไปได้เลย—ทั้งหมดถูกยกเลิกแล้ว เฮ้! เอาสัญญากู้ยืมของเขามา!”

“อะไรนะครับ”

“หูหนวกเหรอ ไปเอาสัญญากู้ยืมของเขามา เดี๋ยวนี้!”

ลูกน้องรีบวิ่งไปเอาเอกสารมา ซึ่งฮวังแทซูก็ฉีกมันเป็นชิ้นๆ ทันที

“คุณอีครับ ได้โปรดฝากคำขอโทษอย่างสุดซึ้งของเราไปถึงพี่ชายของคุณด้วย...”

“อะไรนะครับ พี่ชาย?”

ในตอนนั้นเอง ฮวังแทซูก็นึกถึงเหตุการณ์เมื่อวานขึ้นมาทันที

—เก็บเรื่องวันนี้ไว้เป็นความลับ โดยเฉพาะกับน้องชายของฉัน

เอื๊อก

“ม-ไม่ครับ อะแฮ่ม เอาเป็นว่า คุณอีครับ หนี้ของคุณได้รับการอภัยโทษทั้งหมดแล้ว คุณกลับไปได้เลย และถ้าเราเคยทำอะไรให้คุณไม่พอใจ เราจะขอบคุณมากถ้าคุณจะลืมมันไปเสีย”

ขณะที่ยอนจุนลังเลและเริ่มเดินจากไป ฮวังแทซูก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ฟู่ เกือบไปแล้ว”