เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 2

ไอน้ำร้อนกรุ่นลอยขึ้นมาจากมัน— คือข้าว อาหารที่คลุกเคล้าด้วยเครื่องปรุงรสคงจะเป็นกิมจิ และจานที่โรยด้วยเกล็ดสีขาวคือสาหร่าย และ... หม้อที่กำลังเดือดในกระทะอะลูมิเนียมคือซุปเต้าเจี้ยว

ซุปเต้าเจี้ยวที่ผมโหยหามาเนิ่นนาน กลิ่นหอมเข้มข้นเหมือนดินของมันช่างเหมือนกับที่ผมจินตนาการไว้ไม่มีผิด “ขอโทษนะพี่เครื่องเคียงมันอาจจะน้อยไปหน่อยนะ หรือจะให้ผมทอดไข่เพิ่มอีกฟองดี”

“ไม่ นี่ก็เป็นมื้อที่เลิศหรูแล้ว”

“อย่าล้อเล่นสิ”

“ผมพูดจริงๆ เอาล่ะนะ...”

ผมหยิบช้อนขึ้นมา ตักซุปเต้าเจี้ยวที่กำลังเดือดปุดๆ แล้วนำเข้าปาก รสชาติของมันทำให้ผมขนลุกไปทั้งตัว

มันอร่อยมาก—อร่อยเกินไป นานแค่ไหนแล้วนะที่ผมไม่ได้ลิ้มรสอะไรแบบนี้ ขณะที่ผมกำลังซัดอาหารอย่างหิวกระหาย ในที่สุดผมก็สังเกตเห็นยอนจุนกำลังจ้องมองมาที่ผมด้วยสีหน้าราวกับได้เห็นสัตว์ประหลาด “...พี่ พี่อดอยากมากี่วันแล้วเนี่ย”

ผมไม่ได้อดอยาก ในโลกปีศาจมีอาหารมากมาย “แค่ไม่ได้กินซุปเต้าเจี้ยวมานานแล้ว”

“อ้อ จริงสิ! พี่ยังไม่เจอซออูเลยใช่ไหม ซออู!”

เด็กชายตัวน้อยคนก่อนหน้านี้เดินเข้ามา “ทักทายคุณอาใหญ่หรือยังลูก”

“ทักแล้วครับ... แต่ว่าหมาของคุณอาใหญ่ชื่ออะไรเหรอครับ”

“ลูกเล่นกับหมาอยู่เหรอ”

“ครับ มันน่าทึ่งแล้วก็น่ารักมากเลย มันชื่ออะไรครับ”

“ยอกซัม”

“ยอกซัม?”

“ใช่”

ซออูทวนชื่อ "ยอกซัม" ซ้ำๆ แล้วตะโกนว่า “ยอกซัมอ่า!” ก่อนจะวิ่งออกไปข้างนอก ยอนจุนเกาที่ริมฝีปากบนของเขาอย่างเก้อๆ

“เขาค่อนข้างซนน่ะนะ ชีวิตมันยุ่งๆ ผมเลยไม่ค่อยมีเวลาสอนเขาเท่าไหร่”

“ไม่เป็นไร เขาดูมีชีวิตชีวาดี—ดูดีออก ว่าแต่ นายมีลูกตั้งแต่เมื่อไหร่”

“สักพักแล้วล่ะ หกปีแล้ว”

“อายุหกขวบ?”

“ใช่”

“แล้วแม่ของซออูล่ะ”

“เธอเสียแล้ว”

เมื่อได้ฟังคำพูดที่สงบนิ่งของยอนจุน ซอจุนก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของน้องชายเรียบเฉยเช่นเดียวกับน้ำเสียงของเขา

“ช่วงนี้ชีวิตคนเรามีค่าน้อยกว่าแมลงวันเสียอีก ตอนนั้นมันก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่ เธอตายไปแล้ว ก็แค่นั้น” ภาพของชายสวมหน้ากากกับผู้หญิงที่ผมเห็นก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาในใจ “ฉันขอโทษ”

“พี่จะมาขอโทษทำไม ถ้าจะมีใครต้องขอโทษก็ผมนี่แหละ ว่าแต่ เกิดอะไรขึ้นกับพี่กันแน่ ตลอดสิบปีที่ผ่านมาพี่ไปอยู่ที่ไหนมา”

“สิบปีแล้วเหรอ”

“หืม? อะไรนะ”

“ที่ฉันหายไปน่ะ”

“ใช่ ตั้งแต่ปี 2020... ก็สิบปีพอดีเป๊ะ”

ซอจุนหัวเราะเบาๆ แค่สิบปีเองเหรอ ถ้ามันเป็นแค่สิบปีจริงๆ ผมอาจจะรู้สึกโล่งใจด้วยซ้ำ

มันเกิดขึ้นระหว่างทางกลับบ้านหลังจากทำงานพาร์ทไทม์เสร็จ เกิดแผ่นดินไหวขึ้น และมีหลุมยุบปรากฏขึ้น รถบัสที่ผมนั่งอยู่ถูกกลืนลงไปในหลุมยุบ และเมื่อผมตื่นขึ้นมา ผมก็อยู่ในโลกปีศาจเสียแล้ว การจะบอกว่าผมตะเกียกตะกายเอาชีวิตรอดจนในที่สุดถูกขนานนามว่าเป็นทวยเทพปีศาจอาจจะฟังดูซ้ำซากหรือเหลือเชื่อเกินไป

“วันหนึ่ง โลกก็เปลี่ยนไป และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดกลับกลายเป็นมนุษย์” ผมอธิบายอย่างคลุมเครือ ดูเหมือนว่ายอนจุนจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ด้วยตัวเอง

“แล้วพี่หาทางมาที่นี่ได้ยังไง ผมนึกว่าพี่ตายไปแล้วตอนเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่นั่นซะอีก” งั้นพวกเขาก็เรียกเหตุการณ์แผ่นดินไหวกับหลุมยุบนั่นว่า ‘ความวุ่นวายครั้งใหญ่’ สินะ เข้าใจแล้ว “มีคนช่วยฉันไว้”

“ต้องเป็นคนใจดีมากแน่ๆ แต่ว่าพี่ ทำไมพี่ไม่แก่ลงเลยล่ะ ผมนี่แก่ลงไปเยอะเลย”

“ใช่ แปลกเหมือนกัน ฉันไม่แก่ลงเลย”

ยอนจุนหัวเราะเบาๆ และเหลือบมองนาฬิกา เป็นเวลาห้าโมงเย็นแล้ว

“พี่ ผมรู้ว่าพี่อาจจะรู้สึกไม่ดีที่เราเพิ่งเจอกันในรอบสิบปี แต่ว่า...”

“ไม่เป็นไร พูดมาเถอะ”

“ผมต้องออกไปแล้ว”

“เวลานี้เนี่ยนะ? ไปไหน”

“อ้อ ผมเปิดบาร์น่ะ ต้องหาเลี้ยงปากท้อง”

“งั้นให้ฉันไปด้วยคนสิ อย่างน้อยฉันก็ควรจะทำงานแลกกับค่าอาหารบ้าง”

ซออูแทรกขึ้นมา “ใช่ครับพ่อ! ผมอยากไปที่บาร์แล้วเล่นกับฮเยจิน!” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยอนจุนก็พยักหน้า “ก็ได้ งั้นไปกันเถอะ”

บาร์อยู่ค่อนข้างไกลจากบ้าน ประมาณ 2.5 กิโลเมตร ถ้าเดินเท้าก็จะใช้เวลาชั่วโมงกว่าๆ แม้ว่าระยะทางตรงจะใช้เวลาเดินเพียง 30 นาที แต่การต้องเดินอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงพวกแก๊งต่างๆ ก็ทำให้เลี่ยงไม่ได้ ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงบาร์

ขณะที่ซอจุนยืนจ้องมองป้ายร้านอย่างเหม่อลอย ยอนจุนก็ตบไหล่เขาเบาๆ “พี่ชอบเพลงนั้นไม่ใช่เหรอ” ผมลืมไปแล้ว มันเป็นเพลงที่ผมเคยชอบ

“เฮ้อ รสนิยมการตั้งชื่อของนายเนี่ย...”

“รสนิยมผมมันทำไมเหรอ ลูกค้าประจำชอบกันจะตายเพราะมันทำให้คิดถึงวันเก่าๆ เข้าไปข้างในกันเถอะ”

บาร์มีระบบรักษาความปลอดภัยสองชั้นพร้อมประตูม้วนและประตูเหล็ก ขณะที่กำลังปลดล็อกแม่กุญแจที่ประตูเหล็ก ยอนจุนก็ยิ้มอย่างเขินอาย “ที่นี่มันเขต 12 น่ะ ต้องระวังหน่อย”

ภายในบาร์มีขนาดเล็ก ประมาณ 15 พยอง—เป็นการผสมผสานระหว่างบาร์โอเด้งกับร้านเหล้า

“สวยดีนะ”

“สวยเหรอ? แถวนี้มีแค่ที่นี่ที่เดียวที่ผมหาได้ด้วยเงินมัดจำ 3 ล้านวอน มันอาจจะอยู่ลึกไปหน่อยแล้วก็แคบด้วย”

เงินมัดจำ 3 ล้านวอน... แค่คำพูดนั้นก็บ่งบอกอะไรได้มากมาย ร้านค้าในอิแทวอนที่ซอจุนจำได้ ไม่มีที่ไหนค่ามัดจำต่ำขนาดนี้ อิแทวอน ตอนนี้ถูกเรียกว่าเขต 12 สถานที่ที่ร้านค้ามีค่ามัดจำแค่ 3 ล้านวอน

“มันกลายเป็นสลัมไปแล้วสินะ” สลัมที่หลุดออกมาจากในหนังเลยทีเดียว

“พี่พักเถอะ ผมต้องเตรียมของเปิดร้าน” ผมคิดจะช่วย แต่ก็ตัดสินใจไม่ทำ ดูเหมือนว่าการทำความเข้าใจว่าโลกเปลี่ยนไปอย่างไรจะสำคัญกว่า ผมหยิบโทรศัพท์ของยอนจุนแล้วย้ายไปที่มุมหนึ่งเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเขา ซออูวิ่งเข้ามาพร้อมกับอุ้มยอกซัมไว้ในอ้อมแขน

“ทำอะไรอยู่เหรอครับ”

“กำลังหาข้อมูลบางอย่างน่ะ”

“คุณอาไม่ได้ใช้กรีนเสิร์ชอยู่ใช่ไหมครับ”

“ใช่”

“ว้าว คุณอาครับ เดี๋ยวนี้ไม่มีใครใช้กรีนเสิร์ชกันแล้ว ทุกคนใช้เอ็นทูปกันหมดเลย”

“งั้นเหรอ”

“แน่นอนครับ!”

โลกเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ในหลายๆ ด้าน

“ว่าแต่ คุณอาครับ...”

“หืม?”

ผมมองไปเห็นซออูกำลังลูบยอกซัมอยู่ แปลกที่สุนัขตัวนั้นกลับอยู่นิ่งๆ ปกติมันไม่เรียบร้อยขนาดนี้นี่นา...

“ทำไมยอกซัมถึงชื่อยอกซัมเหรอครับ”

“ฉันอยากไปที่นั่น”

“ยอกซัมดงเหรอครับ”

“ใช่”

“คุณอาก็ไปได้นี่ครับ มันไม่ใช่เขตหวงห้ามสักหน่อย”

“นั่นสินะ สงสัยฉันคงไปได้”

ด้วยรอยยิ้มขมขื่น ซอจุนหันกลับมาสนใจหน้าจอโทรศัพท์ การที่สามารถดูวิดีโอเกี่ยวกับอะไรก็ได้ที่อยากรู้ทำให้ดูเหมือนว่าเอ็นทูปได้เข้ามาแทนที่เครื่องมือค้นหาแบบดั้งเดิมไปแล้ว

“มันเหมือนนิยายเลย” นั่นคือความคิดของเขาเกี่ยวกับโลกที่เปลี่ยนไป

นิยาย โลกได้กลายเป็นเหมือนนิยายไปแล้ว ผู้ปลุกพลัง มอนสเตอร์ หินเวทมนตร์... สิ่งที่ปกติจะเห็นได้แค่ในเว็บโนเวลกลับกำลังเกิดขึ้นในความเป็นจริง

“อิแทวอนตอนนี้คือเขต 12” นั่นคือสิ่งที่เขาเรียนรู้จากการค้นหา มีสลัมเกิดขึ้นมากมายหลังความวุ่นวายครั้งใหญ่ เกณฑ์ในการเป็นสลัมนั้นเรียบง่าย: อยู่ใกล้กับแชนเนลและประตูที่ถูกปิดผนึก คนรวยยังคงต้องการที่จะอยู่อย่างปลอดภัยจากอันตรายโดยสิ้นเชิง แม้ว่าแชนเนลและประตูจะถูกปิดผนึก แต่มันก็ไม่ได้ปลอดภัย 100% โดยธรรมชาติแล้ว ผู้คนที่ยากจนกว่าก็จะมารวมตัวกันใกล้พื้นที่เหล่านี้ ก่อตัวเป็นสลัม พื้นที่เหล่านี้ถูกจัดประเภทใหม่เป็น "เขต" แทนที่จะเป็น "ดง" (ย่าน) เหมือนกับที่อิแทวอนกลายเป็นเขต 12

“โลกที่น่าสนใจ” ในบางแง่ มันก็สะท้อนภาพของโลกปีศาจ โลกที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดคือผู้อยู่รอด ตามมาตรฐานนั้น ซอจุนคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แม้แต่ในโลกปีศาจ เขาก็ทำให้เหล่าราชาปีศาจต้องคุกเข่าและได้รับฉายาว่าเป็นทวยเทพปีศาจ แต่การกลับมาของเขาไม่ใช่เพื่อตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ อย่าง "ผู้แข็งแกร่งที่สุด"

“อึ่ก!”

“ยอนจุน หนักเหรอ ให้ฉันช่วยไหม”

“ไม่เป็นไรพี่ พี่พักไปเถอะ!”

มันเพื่อน้องชายของเขา อ้อ และมีเพิ่มมาอีกหนึ่งคน “ผมอยากกินขนม! ผมอยากกินขนมจริงๆ นะ...” ซออู หลานชายของเขา ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว

ตอนนั้นเอง— “กลิ่นอะไรน่ะ” มันคือกลิ่นเลือด เจือจางด้วยกลิ่นดินปืนเล็กน้อย

เมื่อเขาเดินออกไปข้างนอก ชายสองสามคนกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ประตูบาร์และพูดคุยกัน

“ไอ้หมอนั่นคงจะอ้างว่าไม่มีเงินอีกตามเคย”

“ใช่ แต่เราปล่อยมันไปไม่ได้ ไอ้สารเลวนั่นต้องซ่อนเงินไว้ที่ไหนสักแห่งแน่ๆ”

“งั้นก็ซ้อมมันให้ปางตายไปเลย”

“ความคิดไม่เลว”

พวกชายหัวเราะ จนกระทั่งมีคนจับที่จับประตู

“อะไรวะ”

“แกเองเหรอ”

“อะไร คือพวกเราเหรอ แกน่ะรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร ไอ้บ้า”

ชายคนหนึ่งที่มีแผลเป็นบนหน้าผากเดินอาดๆ เข้ามาแล้วดึงเสื้อขึ้น มีปืนลูกโม่เหน็บอยู่ที่เอวของเขา เป็นการข่มขู่? หรือเป็นการแสดงพลัง? ไม่สำคัญหรอก

“พูดอีกทีสิ”

“ยอนจุนยืมเงินไปเท่าไหร่”

“อะไรนะ แกรู้จักยอนจุนด้วยเหรอ”

“ฉันถามว่าเขายืมไปเท่าไหร่”

“เฮ้ย ไอ้สารเลวนั่นยืมไปเท่าไหร่”

“สองร้อยครับพี่”

“ได้ยินไหม สองร้อย”

“แล้วยอดที่ต้องชำระคืนล่ะ”

“เกือบๆ สี่พัน”

เงินต้นสองร้อยพุ่งไปเกือบสี่พัน—น่าสนใจดี เศรษฐศาสตร์เชิงสร้างสรรค์จริงๆ ในตอนนั้นเอง— “ไม่มีใครมาจัดการปรสิตในเขต 12 บ้างเลยหรือไงนะ”

แม้ว่าจะเป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด แต่ใบหน้าของหัวหน้าทีมก็สดใส สัญญาณเตือนที่ผิดพลาดเนื่องจากอุปกรณ์ทำงานผิดปกติ— ความโล่งใจที่ออกไปโดยคาดหวังว่าจะต้องตาย แต่กลับมารอดชีวิต... มีเพียงผู้ที่เคยประสบกับมันเท่านั้นที่จะเข้าใจ

อาจจะเป็นเพราะอย่างนั้น— ความยับยั้งชั่งใจตามปกติของเขาก็เปลี่ยนเป็นการเข้าไปยุ่งเรื่องคนอื่น

“ไม่มีใครมาจัดการปรสิตในเขต 12 บ้างเลยหรือไงนะ” พวก “ปรสิต” หันสายตาคมกริบมาทางเขา สายตาที่น่ากลัวของพวกเขาบ่งบอกว่าพวกเขาสามารถดับชีวิตคนได้โดยไม่ลังเล แผลเป็นของพวกเขาบอกเป็นนัยว่าพวกเขาเคยทำมาแล้วหลายครั้ง

“คุณลุง ดูเหมือนจะเป็นคนจากสำนักจัดการที่มาทำงานที่นี่นะ ทำไมไม่ไปสนใจเรื่องของตัวเองล่ะ”

“แล้วถ้าฉันปฏิเสธล่ะ”

“งั้นแกก็ต้องตาย”

ชิ้ง หนึ่งในนั้นดึงปืนลูกโม่ของเขาออกมา แต่หัวหน้าทีมกลับพ่นลมหายใจอย่างดูถูก

“แกพ่นลมหายใจใส่ฉันเหรอ”

“พฟฟ์ พี่ครับ หมอนี่ต้องบ้าไปแล้วหรือไม่ก็อยากตายแน่ๆ”

“อาจจะทั้งสองอย่าง”

“ก็ได้ งั้นก็ฆ่ามันซะ”

“ซองซิก จัดการที ฉันขี้เกียจ”

“ครับผม!”

คนที่ถูกเรียกว่าซองซิกปลดขวานออกจากหลัง ดวงตาของซอจุนเป็นประกาย ปืนปะทะขวาน ตามหลักเหตุผลแล้ว อย่างแรกควรจะมีประสิทธิภาพในการปราบคนได้ดีกว่า แต่ชายที่ถือปืนกลับหน้าซีดเผือด

“ค-คุณ... อยู่สำนักจัดการเหรอครับ”

“ใช่”

“ผ-ผมไม่ทันสังเกต! ขอโทษที่ล่วงเกินครับ! ได้โปรดไว้ชีวิตผมด้วย!”

“เจ้าหนี้นอกระบบ?”

“ห้ะ?”

“ฉันถามว่าแกเป็นเจ้าหนี้นอกระบบหรือเปล่า”

“ค-ครับ!”

“แกมาที่นี่เพื่อเก็บหนี้ใช่ไหม ถือซะว่าหนี้ถูกจ่ายด้วยชีวิตของพวกแกแล้ว ฉันแน่ใจว่าพวกแกคงได้กำไรคืนไปพร้อมดอกเบี้ยแล้วล่ะ”

“…”

“ทำไมเงียบล่ะ รู้สึกเสียดายเหรอ”

“ม-ไม่ครับ! หนี้จ่ายแล้วครับ!”

“งั้นก็ถือว่าจบกันแล้ว?”

“ครับ!”

“งั้นก็ไสหัวไป”

“ขอบคุณครับ!”

พวกชายวิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก หัวหน้าทีมเดินเข้ามาหาซอจุนที่กำลังมองดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจ แล้วพูดว่า

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก มันเหมือนกับว่าพวกมันมาตบหน้าผมตอนที่ผมกำลังจะร้องไห้พอดี” เป็นชายที่น่าขบขัน คนที่จัดการทุกอย่างได้เอง—ทั้งกลองและฆ้อง

แตะ-แตะ “พวกมันไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก ถ้าไอ้พวกบ้านั่นกลับมาทวงเงินอีก ติดต่อฉันมาที่นี่ ถึงฉันจะดูไม่เหมือน แต่ฉันทำงานให้สำนักจัดการนะ”

“พี่ครับ ไปกันเถอะ วันนี้เรารอดมาได้อย่างปลอดภัยแล้ว ไม่ควรจะไปฉลองกันหน่อยเหรอ”

“จะไปไกลทำไมล่ะ มากินที่นี่แหละ”

“ดื่มเหรอครับ? แต่ชื่อร้านมันโบราณไปหน่อยนะ”

“แกเกิดปีอะไร”

“2005 ครับ”

“ไอ้เด็กนี่ แกยังเด็กเกินไปที่จะรู้จักเพลงในตำนานเพลงนั้น คืนนี้เราจะกินข้าวกันที่นี่! ใครไม่เห็นด้วย ก้าวออกมาเลย”

“ไม่มีใครคัดค้านครับ!”

หัวหน้าทีมและสมาชิกทีมต่างพากันเดินเข้าร้านไป ซอจุนอ่านนามบัตรอย่างเหม่อลอย

“เขาเป็นคนที่ตลกดีนะ”