เทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 1 (บทนำ)

กูมยอง, อิแทวอนดง, ยงซานกู เขตฮยอนมยอง 12

อิแทวอนที่เคยเป็นที่รู้จักในฐานะย่านที่ทันสมัยที่สุดในเกาหลีใต้ ได้กลายเป็นสลัมที่เต็มไปด้วยอาชญากรรมหลังเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ สถานที่ที่ผู้คนล้มตายกันกลางวันแสกๆ สถานที่ที่แม้แต่ตำรวจยังลังเลที่จะเข้าระงับเหตุ เขตแดนไร้กฎหมายที่แท้จริงซึ่งถูกทอดทิ้งแม้กระทั่งจากรัฐบาล

ในเขต 12 อันฉาวโฉ่แห่งนี้ มี โซโด (สถานที่ศักดิ์สิทธิ์) ที่มีเอกลักษณ์อยู่เพียงแห่งเดียว อาคารพาณิชย์โทรมๆ ที่ตั้งอยู่ติดกับประตูที่ถูกปิดผนึก ที่นั่นไม่มีใครกล้าชักปืนหรือมีดออกมา

จุดตรวจ รถ SUV คันหนึ่งวิ่งฝ่าฝุ่นเข้ามาใกล้

“มาจากไหน” “สำนักจัดการ” “ขออภัย ขอดูบัตรประจำตัวหน่อยได้ไหม”

หัวหน้าทีมแสดงบัตรประจำตัวของตน ทหารนายหนึ่งยืนตรงและทำความเคารพ “จงรักภักดี!” “แค่ยกที่กั้นขึ้น” “ครับผม!”

ที่กั้นซึ่งขวางถนนอยู่ถูกยกขึ้น และหัวหน้าทีมก็เหยียบคันเร่งอย่างแรง สมาชิกทีมที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับกลืนน้ำลายอย่างประหม่า

“มันคงเป็นแค่ความผิดพลาดใช่ไหมครับ” “เดี๋ยวไปถึงก็รู้เอง” “ได้โปรดเถอะ ขอให้มันเป็นแค่ความผิดพลาด” “แล้วถ้าไม่ใช่ล่ะ มันจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้” “นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมเห็นค่าอีเธอร์สูงขนาดนี้ ถ้ามันเป็นความผิดพลาด อย่างน้อยเราก็ยังพอโล่งใจได้บ้าง...” “ถึงมันจะไม่ใช่ความผิดพลาด งานของเราก็ไม่ได้เปลี่ยนไป แค่ตั้งสมาธิก็พอ”

สมาชิกทีมพยักหน้าอย่างไม่แน่ใจ สีหน้าของเขาบ่งบอกถึงความไม่มั่นใจ แต่ความจริงแล้ว หัวหน้าทีมเองก็ไม่ได้มั่นใจไปกว่ากันเลย เขาแค่ทำเป็นใจกล้าไปอย่างนั้นเพราะลูกน้องกำลังมองอยู่

ครู่ต่อมา รถ SUV ก็มาถึงพระราชวังคยองบกที่ถูกปิดตาย วังเก่าที่เคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวอันพลุกพล่าน บัดนี้กลับเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมที่พัดหวีดหวิวผ่านไป หัวหน้าทีมลงจากรถ ตรวจสอบวิทยุ และเปิดใช้งานกล้องติดตัว

“ซองซิกกับฮยอนชอล อยู่เฝ้ารถ ที่เหลือตามฉันมา” “ครับผม!”

หัวหน้าทีมมุ่งหน้าเข้าไปในวังเพื่อค้นหาแชนเนลที่ถูกปิดผนึก แชนเนลถูกผนึกไว้ภายในพระที่นั่งซาจองจอน

“เครื่องสแกนอ่านค่าได้ว่ายังไงบ้าง” “ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลยครับ ดูเหมือนว่า...” “ดูเหมือนว่า?” “จะเป็นความผิดพลาดครับ ฮ่าฮ่า!”

คำตอบนั้นเต็มไปด้วยความโล่งอก หัวหน้าทีมที่กำลังตึงเครียดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเช่นกัน พวกเขาถูกส่งมาอย่างเร่งด่วนหลังจากการบรรยายสรุปเกี่ยวกับการตรวจจับอีเธอร์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนจากแชนเนลที่ถูกปิดผนึกในคยองบกกุง พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แม้กระทั่งเตรียมเส้นผมและเล็บใส่ถุงพลาสติกไว้ พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตาย โชคดีที่ดูเหมือนว่าจะเป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด

‘ถ้าอีเธอร์มันรุนแรงขนาดนั้น โซลคงพังพินาศไปแล้ว’

ในตอนนั้นเอง— บซซซซซ! เสียงตื่นตระหนกดังขึ้นผ่านวิทยุ

“หัวหน้าทีมครับ!” “มีอะไรซองซิก ทางนี้เรียบร้อยดี ฉันจะรายงานกลับไปที่กองบัญชาการ—” “ไม่ต้องรายงานแล้ว รีบออกมาจากที่นั่นเดี๋ยวนี้เลยครับ!” “เราต้องติดตั้งอุปกรณ์ควบคุมก่อน—”

หัวหน้าทีมหยุดพูดกลางคัน เข็มบนเครื่องสแกนข้อมือของเขากำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง

‘บ้าเอ๊ย!’

แชนเนลที่ถูกปิดผนึกก็เหมือนกับภูเขาไฟที่สงบนิ่ง ไม่มีทางรู้ได้เลยว่ามันจะปะทุขึ้นมาเมื่อไหร่ เมื่อมันปะทุ ภูเขาไฟจะพ่นลาวาออกมา แต่แชนเนลนั้นแตกต่างออกไป ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าอะไรจะออกมาจากมัน ซึ่งนั่นทำให้มันอันตรายยิ่งกว่าเดิม

“ทุกคน ถอย!” “เร็วเข้า!”

วูมมมมม!

ขณะที่พวกเขาวิ่งหนี เสียงสั่นสะเทือนต่ำๆ ก็ทำให้พวกเขาหยุดนิ่งกับที่ แชนเนลได้ปะทุขึ้นแล้ว สมาชิกทีมคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “เราจะทำยังไงกันดีครับ” “คิดว่าไงล่ะ ไอ้บ้าเอ๊ย?! เตรียมอาวุธให้พร้อม!”

หัวหน้าทีมดึงอุปกรณ์ที่นำมาออกมา พลางภาวนาไม่ให้ต้องใช้มัน

“กรรรร!”

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องมาจากที่ไกลๆ พวกเขารู้ได้โดยสัญชาตญาณ—นี่ไม่ใช่มอนสเตอร์ระดับต่ำอย่างก็อบลิน และสัญชาตญาณของพวกเขาก็ถูกต้อง

ดวงตาสีแดงฉาน หูแหลม และแผงคอที่ลุกเป็นไฟ...

“เฮลฮาวนด์!” “ทำไม... ทำไมถึงมีเฮลฮาวนด์”

หัวหน้าทีมถึงกับพูดไม่ออก นี่เป็นมอนสเตอร์ที่เขาเคยเห็นแค่ในวิดีโอการฝึกเท่านั้น แม้แต่อาจารย์ผู้ฝึกในตอนนั้นยังหัวเราะแล้วพูดว่าพวกเขาจะไม่มีวันได้เจอมันในช่วงชีวิตนี้ แต่บัดนี้ มอนสเตอร์ระดับสูงในตำนานตัวนั้นกลับยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ดวงตาสีเลือดของมันเรืองแสงอย่างน่ากลัว มันยังโตไม่เต็มวัย แต่เพียงแค่การปรากฏตัวของมันก็ทำให้ทุกคนเป็นอัมพาตได้แล้ว

เหมือนกระต่ายต่อหน้าเสือ เหมือนหนูต่อหน้างู แม้ว่าพวกเขาอยากจะขยับตัว แต่ก็ทำไม่ได้

และแล้ว— เฮลฮาวนด์ที่ยังเยาว์วัยก็พุ่งเข้าใส่ หัวหน้าทีมหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ ปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติ เหมือนกับการกระตุกของเข่า

“......” “......”

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หัวหน้าทีมลืมตาขึ้น

“หือ? อะไรวะ...?” “มันหายไปไหน” “ภาพหลอนเหรอ” “ถ้าใช่ก็ขอบคุณสวรรค์...”

เฮลฮาวนด์หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ยอกซัม! นั่งลง!” เอ๋ง “ที่นี่ไม่ใช่โลกปีศาจ จะทำร้ายคนตามใจชอบไม่ได้ เข้าใจไหม”

ชายคนหนึ่งกำลังเดินออกจากวัง พลางดุสิ่งมีชีวิตนั้นราวกับลูกสุนัข เฮลฮาวนด์น้อยครางอย่างน่าสงสาร หูของมันลู่ลงเหมือนจะเข้าใจ

“ดีมาก”

ชายคนนั้นยิ้มอย่างอบอุ่นและมองไปรอบๆ ในระยะไกล เขามองเห็นรูปปั้นของพระเจ้าเซจง ที่นี่คือกวางฮวามุน ในที่สุดเขาก็กลับมาแล้ว หลังจากอดทนมาเนิ่นนานราวกับชั่วนิรันดร์ เขาก็กลับมา

ชายคนนั้นแผ่สัมผัสของตนออกไป ค่อยๆ ขยายวงกว้างออกไปจนกระทั่งจับพลังงานที่คุ้นเคยได้ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

“เทเลพอร์ต”

หากมีจอมเวทคนใดมาเห็นเข้า พวกเขาคงต้องตกตะลึง ด้วยคำสั่งเพียงคำเดียว ร่างของชายคนนั้นก็พร่าเลือนและปรากฏขึ้นอีกครั้งในสถานที่ที่สาม ดวงตาคมกริบของเขาหรี่ลง

‘นี่มันอิแทวอนไม่ใช่เหรอ’

พิกัดถูกต้อง ถนนดูเหมือนคยองรีดันกิล สถานที่ที่เขาจำได้ แต่มีบางอย่างผิดปกติไป อาคารร้านกาแฟพังทลายเป็นซากปรักหักพังราวกับถูกระเบิด และธนาคารเก่าก็แทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้

ขณะที่เขากำลังพยายามปะติดปะต่อเรื่องราว—

“อยู่นั่นไง!” “ทำอะไรอยู่ รีบตามไปสิ!” “หยุดอยู่ตรงนั้นนะ! ไม่งั้นเราจะยิง!”

กลุ่มชายสวมหน้ากากซึ่งกำลังไล่ตามผู้หญิงคนหนึ่งเข้ารับตำแหน่งเตรียมยิง

ปัง! ปัง ปัง!

เสียงปืนดังกึกก้องไปทั่วใจกลางกรุงโซล นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

“ไ-ได้โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย!” “คิดว่าจะหนีได้เหรอ นังสารเลว” “ฮะ... ไม่ได้ออกกำลังกายดีๆ แบบนี้มานานแล้ว”

ผลัวะ!

“คิดว่าหนีพ้นเหรอ แกยังไม่เป็นอิสระจนกว่าจะใช้หนี้คืน และแกจะตายก็ยังไม่ได้จนกว่าจะทำเสร็จ เข้าใจไหม” “ฮึก... ฮึก...” “ได้ยินไหม นังสารเลว”

ไม่นานพวกชายสวมหน้ากากก็สังเกตเห็นชายที่ยืนอยู่อีกฟากของถนนกำลังมองพวกเขาอยู่

“ไอ้หมอนี่มันเป็นใครวะ” “ดูเหมือนจะเป็นพยาน จัดการมันเลยดีไหม” “เออ อย่าให้มีคนรอดไปได้”

หนึ่งในนั้นเดินอาดๆ เข้ามาพร้อมกับยกปืนขึ้น “โทษสายตาที่ไม่รักดีของแกเถอะที่ดันมาเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น”

ปัง!

“......”

ปืนถูกยิงในระยะเผาขน แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ชายคนนั้นยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

“หือ? อะไรวะ...”

ปัง ปัง!

ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“น่าสนใจดีนี่”

ชายคนนั้นโบกมือ แล้วพวกชายสวมหน้ากากก็ล้มลง เขาไม่สนใจเสียงร้องโอดโอยของพวกเขา เดินเข้าไปหาผู้หญิงที่กำลังหวาดกลัว

“ขอถามอะไรหน่อย” “ค-คะ?!” “ที่นี่คือโซล เกาหลีใต้ ใช่ไหม” “ใ-ใช่ค่ะ” “แล้วเรื่องปืนนี่มันอะไรกัน”

ความกลัวของผู้หญิงคนนั้นจางหายไปชั่วขณะเมื่อนึกขึ้นได้ ชายคนนี้อาจเป็น ผู้หวนคืน

“คุณ... คุณเป็นผู้หวนคืนใช่ไหมคะ” “ผู้หวนคืน?” “ค่ะ คนที่ถูกดูดเข้าไปในแชนเนลแล้วกลับออกมาได้” “อืม... ก็ไม่ผิดซะทีเดียว” “ถ้าอย่างนั้นคุณควรจะไปที่ศูนย์พักพิงนะคะ ฉันได้ยินมาว่าพวกเขามีโปรแกรมฟื้นฟูสำหรับผู้หวนคืน...” “ศูนย์พักพิง?”

นั่นมันหมายความว่าอะไร ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ผู้หญิงคนนั้นก็ฉวยโอกาสวิ่งหนีไป ชายคนนั้นหัวเราะอย่างขมขื่นและเดินต่อไป ตามพลังงานที่คุ้นเคยซึ่งเขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ เขาหยุดอยู่หน้าบ้านสองชั้นโทรมๆ หลังหนึ่ง หัวใจของเขาเต้นรัว หัวใจที่เขาคิดว่ามันหยุดเต้นไปนานแล้ว

“คุณเป็นใคร”

เด็กชายอายุราวห้าหรือหกขวบมองขึ้นมาที่เขาด้วยสายตาระแวดระวัง

“ที่นี่มีคนชื่ออียอนจุนอยู่ไหม” “คุณเป็นใคร” “ฉันคือ...”

เขาจะพูดอะไรได้ ไม่มีคำพูดใดๆ การอ้างว่าเป็นพี่ชายของเขาในตอนนี้ หลังจากเวลาผ่านไปนานหลายปี มันรู้สึกน่าละอาย

“เราไม่มีเงินนะ!”

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ เด็กชายก็วิ่งเข้าไปในบ้าน ขอบตาคล้ำและใบหน้าที่กร้านชีวิต อียอนจุนไม่ค่อยมีเหตุผลที่จะยิ้ม แต่ใบหน้าของเขากลับสว่างไสวขึ้นเมื่อซออู ลูกชายของเขาวิ่งเข้ามา

“สนุกไหมซออู” “พ่อครับ วันนี้พ่อจะไปทำงานอีกแล้วเหรอ” “ใช่ พ่อต้องไป” “วันนี้พ่ออยู่บ้านไม่ได้เหรอ” “หือ? ทำไมซออูของพ่อถึงพูดแบบนั้นล่ะ” “ข้างนอกมีคนไม่ดีอยู่...”

สีหน้าของยอนจุนแข็งกระด้าง เขากัดฟันและกำหมัดแน่น เขาคุกเข่าอ้อนวอนพวกเขาแล้ว ขอแค่อีกวันเดียว เขาขอร้อง ถ้ารอจนถึงพรุ่งนี้ เขาจะหาทางใช้หนี้คืนให้ได้ แต่พวกมันก็กลับมาอีกครั้ง ในเวลาเพียงสิบนาทีต่อมา

ไอ้พวกสารเลว...

“อยู่ในบ้านนะซออู” “อย่าไปนะพ่อ!” “ไม่เป็นไร”

เขาฝืนยิ้มแล้วก้าวออกไปข้างนอก ไอ้พวกบ้านั่นจะต้องชดใช้...

“......”

เขากำลังฝันอยู่หรือเปล่า หรือว่ากำลังถูกสะกดจิต ไม่ ไม่น่าจะใช่ จอมเวทบ้าที่ไหนจะมาเสียเวลากับคนอย่างเขากัน มันเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อขนาดนั้น

“พี่?”

คนที่ยืนยิ้มอย่างอบอุ่นอยู่ตรงนั้น คืออีซอจุน พี่ชายของเขาที่หายตัวไปเมื่อสิบปีก่อน

“สบายดีไหม ยอนจุน”