บทที่ 48 - การพบเจอโดยบังเอิญ

บทที่ 48 - การพบเจอโดยบังเอิญ

◉◉◉◉◉

มนุษย์ที่ถูกควบคุมด้วยวิชากระบวนท่าหุ่นเชิด แม้จะไม่มีเงา แต่ก็สามารถใช้เน็นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้

ก่อนที่เรือเหาะจะระเบิด คาเอเดฮาระได้หลบเข้าไปในเงาของคนธรรมดาคนหนึ่ง แล้วใช้หุ่นเชิดมนุษย์สิบกว่าคนห่อหุ้มคนธรรมดาคนนั้นไว้ สุดท้ายก็ดิ่งลงสู่ทะเลสาบจากที่สูง

เมื่อเผชิญกับแรงกระแทกตอนตกน้ำ แม้หุ่นเชิดมนุษย์จะได้รับการเสริมพลังจากเน็น แต่ก็ยังเสียหายไปหลายตัว

ส่วนคนธรรมดาที่ถูกห่อหุ้มอยู่ข้างใน ก็เสียชีวิตทันที

คาเอเดฮาระออกมาจากมิติเงา แล้วว่ายเข้าฝั่ง

หุ่นเชิดมนุษย์ที่ได้รับคำสั่งจากเขาก็กลับเข้าฝั่งเช่นกัน

หลังจากขึ้นฝั่งแล้ว คาเอเดฮาระก็นั่งพิงกับพื้นอย่างหมดแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ความสามารถของ ‘เงามิอาจหวนคืน’ นั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง แม้จะมีวิธีการประยุกต์ใช้ที่หลากหลาย แต่ก็ต้องแลกมากับการใช้เน็นที่สูงมาก

หลังจากผ่านเรื่องวุ่นวายมาหลายอย่าง พลังกายและเน็นของคาเอเดฮาระก็แทบจะหมดสิ้น

“บัดซบ...เหลือรอดมาแค่เจ็ดตัว”

เงยหน้ามองหุ่นเชิดมนุษย์เจ็ดตัวที่ยังพอใช้การได้ คาเอเดฮาระก็กัดฟันกรอด

ในสถานการณ์เช่นนั้น เขามีเวลาน้อยเกินไปที่จะจัดการอะไรได้

หากช้าไปเพียงไม่กี่วินาที ก็อาจจะตายในเหตุระเบิดได้

การที่สามารถรักษาหุ่นเชิดมนุษย์ไว้ได้เจ็ดตัวในสถานการณ์ที่คับขันเช่นนั้น ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีแล้ว

เขาเพียงแค่โกรธที่เรื่องวุ่นวายเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อภารกิจ

ตอนนี้ไม่สามารถระบุตำแหน่งของโมโรได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการลงมือต่อ

คาเอเดฮาระพยายามสงบสติอารมณ์อย่างยากลำบาก ถอนหายใจยาว แล้วหลับตาพักผ่อน

แม้จะพลาดโอกาสที่ดีที่สุดในการลงมือไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าภารกิจจะล้มเหลว

เมื่อเขาฟื้นตัวแล้ว ก็สามารถหาโอกาสใหม่ได้เสมอ

ใต้แสงจันทร์ คาเอเดฮาระพิงต้นไม้ต้นหนึ่ง รอบๆ ตัวเขามีหุ่นเชิดเจ็ดตัวยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับซอมบี้ คอยคุ้มกันเขาอยู่ตรงกลาง

เมื่อเทียบกับความเหนื่อยล้าอย่างหนักของคาเอเดฮาระแล้ว อีกด้านหนึ่ง โมโรกลับมีสภาพร่างกายและปริมาณเน็นแฝงที่ค่อนข้างดี

นี่เป็นผลพลอยได้จากการเลื่อนระดับที่ได้จากการฆ่าคนบนเรือเหาะ

โมโรแผ่ออร่าเน็นออกมาทั่วร่าง เดินเลียบริมฝั่ง ตรงไปยังชายสามคนที่เพิ่งล่ากวางยักษ์เขาบุปผาเสร็จ

เขาหวังว่าจะได้ข้อมูลบางอย่างจากปากของชายสามคนนี้ และถือโอกาสยืมโทรศัพท์มือถือด้วย

“พวกท่าน ขอรบกวนหน่อย”

เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายตื่นตกใจ โมโรจึงรักษาระยะห่างพอสมควร แล้วยกมือทักทายอีกฝ่ายก่อน

ณ ขณะนั้น

ชายสามคนนั้นกำลังตัดเขากวางยักษ์อย่างตื่นเต้น ทันใดนั้นเมื่อได้ยินเสียงทักทายของโมโร สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที โดยไม่ลังเลที่จะคว้าปืนไรเฟิลล่าสัตว์ขึ้นมา และเล็งปากกระบอกปืนไปยังทิศทางที่เสียงดังมาในทันที

เมื่อพวกเขาเห็นว่าคนที่ส่งเสียงเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ดูมอมแมม ก็อดไม่ได้ที่จะสบตากัน

“เป็นเด็ก”

“แล้วไงล่ะ เราถูกเห็นแล้ว”

“ฆ่าเลยไหม?”

“พูดบ้าอะไร...คิดว่าพวกเรากำลังทำอะไรอยู่?”

ในบรรดาชายสามคนนั้น ชายเคราดกที่อายุมากที่สุดตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

การลักลอบล่ากวางยักษ์เขาบุปผาเป็นความผิดร้ายแรง และมาตรฐานการลงโทษจะคำนวณตามน้ำหนัก เขากวางปะการังของกวางโตเต็มวัยหนึ่งตัว โดยทั่วไปแล้วจะมีโทษจำคุกเริ่มต้นที่ยี่สิบปี

แววตาของชายเคราดกฉายแววฆ่าฟัน สิ่งที่พวกเขาทำนั้นเป็นเรื่องที่เปิดเผยไม่ได้อยู่แล้ว ในตอนนี้จึงขี้เกียจจะถามถึงเจตนาของโมโร เล็งเป้าแล้วก็ลั่นไกทันที

ปัง!

เสียงปืนที่ผ่านการเก็บเสียงแล้ว ก็ยังคงดังก้องไปทั่วทะเลสาบ

กระสุนแหวกอากาศ พุ่งตรงไปยังโมโร

ส่วนโมโรนั้น เมื่อชายเคราดกเกิดเจตนาฆ่า เขาก็สัมผัสได้ทันที และหลบออกจากวิถีกระสุนในทันที

กระสุนเฉียดผ่านข้างตัวเขาไป และหายไปในความมืดของค่ำคืน

ชายเคราดกเห็นโมโรหลบกระสุนได้ ก็อดที่จะตะลึงไปครู่หนึ่ง เขารีบดึงสลักเพื่อคัดปลอกกระสุนที่ยังร้อนอยู่ทิ้ง

“มัวทำอะไรอยู่ ยิงสิ!”

ขณะที่เร่งเพื่อนร่วมทาง ชายเคราดกก็ยกปืนขึ้นเล็งไปที่โมโรอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้โมโรไม่ให้โอกาสเขาได้ยิงอีก

ชู่วๆๆ...

ลูกพลังเน็นหลายลูกพุ่งข้ามผ่านเส้นแบ่งความเป็นความตาย ระเบิดหัวของชายสามคนที่กำลังยกปืนขึ้นมา

ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น ชายสามคนพร้อมกับปืนไรเฟิลล่าสัตว์ล้มลงกับพื้น ส่งเสียงดังตุ้บ

โมโรเดินมาข้างศพทั้งสาม แล้วมองไปยังศพกวางที่อยู่ใกล้ๆ

“พวกลักลอบล่างั้นหรือ...”

ละสายตากลับมา โมโรมีสีหน้าเย็นชา

เขาไม่รู้จักกวางยักษ์เขาบุปผา แต่จากการกระทำที่ยิงปืนอย่างเด็ดขาดของชายสามคนนี้ น่าจะเป็นอาชญากรที่ลักลอบล่าสัตว์

บางทีพวกเขาอาจไม่สนใจว่าทำไมถึงมีเด็กหนุ่มปรากฏตัวขึ้นในป่าลึก พวกเขาสนใจเพียงแค่ว่าจะปกปิดการกระทำผิดของตนเองได้อย่างไร

โมโรก้มตัวลง ค้นหาโทรศัพท์มือถือจากศพหนึ่ง เปิดเครื่องแล้วกดเบอร์ของคันไซ

ตู๊ด, ตู๊ด...

หลังจากเสียงสัญญาณดังอยู่หนึ่งนาที

คันไซไม่ตอบรับ การสื่อสารจึงถูกตัดไปโดยอัตโนมัติ

โมโรจึงโทรไปอีกหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่มีการตอบรับ

“โทรศัพท์ของเขาคงจะพังเหมือนกันสินะ? ไม่น่าเป็นไปได้...สิบสองนักษัตรสายบู๊ ทักษะขั้นสูงอย่าง ‘ชู’ ต้องเชี่ยวชาญมากแน่ๆ”

โมโรวางโทรศัพท์ลง เหลือบมองหมอกบางๆ ที่เหมือนควันไฟรอบๆ

คันไซคงไม่โชคร้ายขนาดตกลงไปในหนองน้ำหรอกนะ...?

บริเวณนี้มีความชื้นสูงมาก น่าจะมีหนองน้ำอยู่ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในหัวของโมโรก็ปรากฏภาพคันไซปักหัวลงไปในหนองน้ำราวกับหอก เขาก็อดที่จะตัวสั่นไม่ได้

ภาพนั้นมันน่าสยดสยองเกินไป...

โมโรส่ายหัว แล้วหันไปส่งข้อความสั้นๆ ให้อาร์โก จากนั้นก็ไม่รอคำตอบ เก็บโทรศัพท์เรียบร้อย แล้วค้นหาศพต่อ

ปืนพก, บุหรี่, ไฟแช็ก, เข็มทิศ...

วางปืนพกและของมีประโยชน์อื่นๆ ที่ค้นเจอไว้ข้างๆ โมโรก็ตรวจค้นกระเป๋าเป้ของศพเหล่านี้ พบอาหารแห้ง น้ำสะอาด และของที่ลักลอบล่ามา

กรงเล็บของสัตว์ไม่ทราบชนิด, จะงอยปากแหลมที่มีสีปนกันหลายสี, หรือแม้กระทั่งดวงตาสัตว์สีเขียวมรกตที่ถูกเก็บไว้ในขวด...

เมื่อค้นเจอของเหล่านี้ที่ได้มาจากสัตว์บางชนิด ก็พอจะยืนยันตัวตนของคนเหล่านี้ได้

“ถึงว่าทำไมถึงได้โหดเหี้ยมขนาดนี้”

โมโรเหลือบมองศพข้างๆ

เดิมทีตั้งใจจะถามทาง ไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะหาเรื่องใส่ตัวเอง

โมโรดึงกระเป๋าเป้มา หยิบเนื้อกระป๋องออกมา เปิดแล้วก็กิน

หลังจากกินอะไรรองท้องง่ายๆ แล้ว โมโรก็เคลียร์กระเป๋าเป้ออกใบหนึ่ง แล้วใส่ของใช้จำเป็นและอาหารเข้าไป

ส่วนกรงเล็บ จะงอยปาก และเขากวางที่ถูกตัดอยู่บนพื้น แน่นอนว่าไม่เอาไปด้วย

จากแผนที่พื้นที่ที่ค้นเจอในกระเป๋าเป้ เขาได้ยืนยันแล้วว่าตำแหน่งที่อยู่ตอนนี้คือป่าแห่งหนึ่งในสาธารณรัฐหมิงโป

ในแง่ของสถานะ ก็พอจะเรียกได้ว่าเข้าเมืองโดยผิดกฎหมาย

หากพกของที่ลักลอบล่ามาซึ่งดูเหมือนจะมีราคาสูงเหล่านี้ไปด้วย ก็จะยิ่งเป็นการเพิ่มโทษซ้ำสอง

โมโรเก็บกระเป๋าเป้เรียบร้อย ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงอันตราย เขาหยิบปืนพกขึ้นมาชี้ไปยังป่าที่ทัศนวิสัยค่อนข้างต่ำข้างหน้า ขณะเดียวกันมืออีกข้างก็รวบรวมเน็นขึ้นมาโดยธรรมชาติ

ตั้งแต่ฆ่าพวกลักลอบล่าสัตว์จนถึงตอนนี้ เขาก็ไม่ได้ลดความระมัดระวังลงเลย

ตอนนี้เมื่อได้ยินเสียงเบาๆ ก็รีบเตรียมพร้อมรับมือทันที

ซ่าๆ

ชายคนหนึ่งแหวกพุ่มไม้ที่ขึ้นรกทึบออกมา ปรากฏตัวต่อหน้าโมโรอย่างไม่เกรงกลัว

ราวกับไม่เห็นปืนในมือของโมโร สายตาของชายคนนั้นกวาดผ่านศพหลายศพบนพื้นและเขากวางที่ถูกตัดไปครึ่งหนึ่ง แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วกวาดตามองของที่ลักลอบล่ามาซึ่งกระจัดกระจายอยู่ข้างๆ

จากนั้น สายตาของชายคนนั้นก็กลับมาที่โมโรอีกครั้ง พูดอย่างใจเย็น “ขอแนะนำตัว ข้าชื่อเบนจามิน อาชีพฮันเตอร์นักชิม”

“...”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]