บทที่ 49 - วิถีทาง

บทที่ 49 - วิถีทาง

◉◉◉◉◉

เดินออกจากป่าอย่างตรงไปตรงมา และเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนของโมโรอย่างสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ

นี่คือท่าทีที่เบนจามินแสดงออกมา ปราศจากเจตนาเป็นศัตรูใดๆ

โมโรไม่ได้ลดปืนพกลง เน็นในมือซ้ายของเขายังคงเตรียมพร้อม แต่ก็ไม่ได้เพิกเฉยต่อการแสดงความเป็นมิตรของเบนจามิน

“โมโร, ฮันเตอร์นักล่าสมบัติ”

เมื่อพิจารณาถึงความครบถ้วนในการแนะนำตัวของอีกฝ่าย โมโรจึงตั้งฉายาให้ตัวเองชั่วคราวว่าเป็นฮันเตอร์นักล่าสมบัติ

เบนจามินพยักหน้าเล็กน้อย ชี้ไปที่ศพสามศพบนพื้น แล้วพูดว่า

“ข้าไม่ได้มาเพื่อเอาผิด พูดไปก็เหมือนถามในสิ่งที่รู้อยู่แล้ว แต่ข้าก็ต้องยืนยันหน่อย โมโร คนเหล่านี้...เจ้าเป็นคนฆ่าหรือ?”

“...”

โมโรนิ่งไปครู่หนึ่ง เหลือบมองเงาของเบนจามินอย่างแนบเนียน แล้วตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้าฆ่าเอง”

สถานการณ์เป็นเช่นนี้ การปิดบังก็มีแต่จะทำให้ยุ่งยากเปล่าๆ

เมื่อเบนจามินได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอีกครั้ง พูดอย่างแผ่วเบา “พวกลักลอบล่าสัตว์ไม่กี่คน ฆ่าก็ดีแล้ว”

เขาตัดสินตัวตนของศพทั้งสามได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็หันไปมองกวางขาวข้างๆ แล้วพูดว่า “กวางยักษ์เขาบุปผา สัตว์สงวนระดับ B ที่ห้ามล่า ช่วงนี้มีการลักลอบค้าขายในตลาดมืดบ่อยครั้ง นี่คือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่”

“โอ้?”

โมโรได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของเบนจามิน ก็ถามอย่างไม่แสดงอาการ “นี่น่าจะเป็นงานของฮันเตอร์ที่ตามล่าพวกลักลอบล่านะ?”

“ก็ใช่”

เบนจามินยิ้มเล็กน้อย อธิบายว่า “แต่ฮันเตอร์นักชิมอย่างพวกเราที่ต้องข้องเกี่ยวกับวัตถุดิบอาหารอยู่บ่อยๆ ย่อมมีหน้าที่รับผิดชอบในการรักษาสภาพแวดล้อม หากเจอพวกลักลอบล่าสัตว์ข้างนอก ก็ย่อมไม่นิ่งดูดาย”

“งั้น...เจ้าตั้งใจมาจัดการพวกมันโดยเฉพาะเลยเหรอ?”

หางตาของโมโรเหลือบมองศพบนพื้น

สำหรับฮันเตอร์นักชิมแล้ว วัตถุดิบอาหารทั้งหมดล้วนมาจากธรรมชาติ จึงมีหน้าที่ต้องรักษาสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ

ดังนั้น การที่กลุ่มลักลอบล่าสัตว์จะถูกฮันเตอร์นักชิมที่เดินทางท่องเที่ยวไปในป่าลึกจับตามอง ก็พอจะสมเหตุสมผลอยู่บ้าง

เบนจามินกลับส่ายหน้า “ไม่ทั้งหมด”

“หืม?”

โมโรมองไปที่เบนจามิน

เบนจามินไม่สนใจปืนพกที่โมโรยกขึ้นมาตลอดเวลา เขาเดินตรงไปยังเขากวางสีขาวที่ถูกพวกลักลอบล่าสัตว์ตัดออกมา

“ดูสิ นี่ของดีนะ”

เขาหยิบเขากวางที่สลับซับซ้อนราวกับปะการังขึ้นมาเอง ดวงตาของเบนจามินเป็นประกาย

เมื่อโมโรเห็นดังนั้น ก็เลิกคิ้วเล็กน้อย

เบนจามินชั่งน้ำหนักของเขากวางเล็กน้อย แล้วหันมามองโมโร

“ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า หลังจากที่ข้าไล่ตามมาถึงที่นี่ ข้าก็จะฆ่าพวกลักลอบล่าสัตว์เหล่านี้เช่นกัน แน่นอน...ของที่ลักลอบล่ามาซึ่งเป็นของกลางบนพื้นนี้ ข้าจะส่งมอบให้กรมป่าไม้ในพื้นที่ตามความเป็นจริง แต่กวางยักษ์เขาบุปผาเหล่านี้...”

พูดถึงตรงนี้ เบนจามินก็หยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาจริงจังอย่างยิ่ง “ต้องไม่สิ้นเปลืองโดยเด็ดขาด”

“...”

โมโรเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ อดสงสัยไม่ได้ว่าเบนจามินแอบซุ่มดูอยู่ตั้งแต่แรกหรือเปล่า

ก็เป็นเพราะนักล่าอาหารมักจะเข้าไปล่าวัตถุดิบหายากในป่าลึกเป็นประจำ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่เทคนิค “ซ่อน” ของพวกเขาก็ต้องช่ำชองเป็นอย่างยิ่งแล้ว

และแรงจูงใจของเบนจามินที่ทำเช่นนี้ ก็เพื่อหาข้ออ้างให้ตัวเองได้ลิ้มรสกวางยักษ์เขาบุปผานั่นเอง

เบนจามินเห็นปฏิกิริยาของโมโร เขาจึงหยิบมีดเลาะกระดูกที่แกะสลักจากแร่สีเลือดออกมาจากฝักที่เอว ขณะที่เลาะเขากวาง ก็ถามว่า

“โมโร เจ้าคงไม่ได้กำลังคิดว่า...ข้าแอบซุ่มอยู่ เพราะอยากได้เขากวางพวกนี้ รอจนกว่าพวกลักลอบล่าสัตว์จะล่ากวางยักษ์เขาบุปผาเสร็จแล้วค่อยปรากฏตัวใช่ไหม?”

“ข้าไม่ได้พูดอย่างนั้น”

โมโรรีบปฏิเสธทันที แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่มีดเลาะกระดูกสีเลือดในมือของเบนจามิน

ใต้แสงจันทร์สีเงินขาว เขาสามารถมองเห็นเน็นที่ราวกับควันลอยอยู่บนมีดเลาะกระดูกได้อย่างชัดเจน

เน็นนั้นไม่ได้มาจากเบนจามิน แต่ติดอยู่บนมีดเลาะกระดูก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า มีดเลาะกระดูกที่มีรูปลักษณ์แปลกประหลาดนี้เป็นวัตถุเน็น และความแม่นยำของเน็นที่ติดอยู่บนนั้นก็ไม่ธรรมดา

เมื่อได้ยินคำพูดของโมโร ความเร็วในการเลาะเขาของเบนจามินก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ เขากลับยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า “แต่ข้าตั้งใจรอจริงๆ”

โมโรเงยหน้าขึ้น มองเบนจามินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

พูดว่ามีหน้าที่รักษาสภาพแวดล้อม แต่ผลลัพธ์กลับเป็นอย่างที่เขาคาดไว้ เพื่อที่จะได้กินสัตว์สงวนระดับ B ถึงได้...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โมโรก็ถอยหลังอย่างเงียบๆ เพื่อรักษาระยะห่างจากเบนจามิน

เมื่อสังเกตเห็นการกระทำของโมโร เบนจามินก็หยุดเลาะเขา แล้วพูดอย่างช้าๆ

“ไม่ต้องตกใจขนาดนั้น ข้าเป็นฮันเตอร์มืออาชีพนะ...ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน หรือจะหาเหตุผลมาอ้างก็ตาม ตราบใดที่ได้สิ่งที่ต้องการ ข้าก็จะทำโดยไม่ลังเล”

พูดจบ เขาก็ยกเขากวางขึ้นให้โมโรดู บนนั้นมีเขาข้างหนึ่งที่ถูกเลาะส่วนที่แข็งออก เผยให้เห็นเนื้อเจลลี่ที่เหมือนวุ้นอยู่ข้างใน

“ของสิ่งนี้ต่อให้มีขายในตลาดมืด ก็ไม่ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ เชื่อข้าสิ นี่คือวัตถุดิบชั้นเลิศที่ทำให้ฮันเตอร์นักชิมทุกคนคลั่งไคล้ได้ ถ้าเจ้าพลาดไป ข้ารับรองว่าเจ้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต ดังนั้น...จะกินด้วยกันไหม?”

“ไม่ล่ะ”

โมโรปฏิเสธโดยไม่คิด และไม่สนใจว่าเบนจามินจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ในที่สุดเขาก็เก็บปืนพก แล้วหยิบกระเป๋าเป้ที่ใส่ของกินและเครื่องมือไว้เรียบร้อยแล้ว

เขาไม่แน่ใจว่าเบนจามินเป็นฮันเตอร์นักชิมมืออาชีพที่ได้รับใบอนุญาตแล้วจริงๆ หรือไม่ แต่เขาก็ได้นิยามอีกฝ่ายว่าเป็นพวกนอกคอกไปแล้ว

ตอนนี้สิ่งที่เขาคิดคือ ต้องอยู่ให้ห่างจากพวกนอกคอกแบบนี้ให้มากที่สุด

แล้วจะอยู่ที่นี่กินเขากวางยักษ์เขาบุปผาด้วยกันได้อย่างไร

“ไม่กินจริงๆ เหรอ?”

เบนจามินมีแววตาสงบนิ่ง ถามย้ำอย่างไม่ใส่ใจ

โมโรส่ายหน้า แล้วชี้ไปที่ของที่ลักลอบล่ามาซึ่งกระจัดกระจายอยู่บนพื้น แล้วพูดว่า

“ของพวกนี้ก็ทิ้งไว้ให้เจ้าจัดการแล้วกัน รวมถึงพวกลักลอบล่าสัตว์สามคนนี้ด้วย เจ้าจะรับความดีความชอบไปก็ได้ ให้ศพของพวกเขาเป็นข้ออ้างในการกินสัตว์สงวนระดับ B ของเจ้าไปเถอะ ยังไงซะ ไม่ว่าเจ้าจะอยากทำอะไร ก็ไม่เกี่ยวกับข้า”

“งั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ”

เบนจามินยิ้มเล็กน้อย แล้วเริ่มเลาะเขากวางต่อ

โมโรพยักหน้า สะพายกระเป๋าเป้ขึ้นบ่า แล้วหันหน้าเข้าหาเบนจามิน เดินถอยหลังไปยังป่า

สำหรับความระแวดระวังอย่างสูงที่โมโรแสดงออกมาตั้งแต่ต้นจนจบ เบนจามินก็เข้าใจดี เขามองโมโรถอยหลังกลับไปอย่างสงบ

ไม่นานนัก

โมโรถอยมาถึงที่โล่งระหว่างต้นไม้ใหญ่หลายต้น เขาเหลือบมองเบนจามินอย่างลึกซึ้ง

ไม่เลือกวิธีการ...ฮันเตอร์มืออาชีพงั้นหรือ

ค่อยๆ ละสายตากลับมา โมโรก็หันหลังเดินเข้าไปในป่า เพียงครู่เดียวก็หายลับไป

เบนจามินจ้องมองช่องว่างระหว่างต้นไม้ที่โมโรหายไป เดิมทีเขาตั้งใจจะให้โมโรเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการกินวัตถุดิบอาหารระดับ B ที่ห้ามล่าด้วยกัน

น่าเสียดายที่โน้มน้าวไม่สำเร็จ

ดังนั้น จึงมีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่เบนจามินคิดอย่างจริงจังว่าจะทิ้งโมโรไว้ที่นี่

เพียงแต่ความคิดนี้เกิดขึ้นเร็ว และหายไปเร็วยิ่งกว่า

เขามองออกว่าโมโรเป็นประเภทที่ไม่ไว้วางใจคนนอกอย่างรุนแรง น่าจะเป็นเพราะต้องติดต่อกับคนที่หน้าไหว้หลังหลอกอยู่บ่อยครั้ง

ดังนั้น ในสถานการณ์ที่ไม่เข้าใจกันดีพอ ก็ยังสามารถแสดงออกถึงการรักษาระยะห่างที่เหมาะสมได้

“ไม่รู้จักของดีเสียเลย”

เบนจามินหรี่ตาลง ในใจเกิดลางสังหรณ์ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

บางทีพวกเขาอาจจะได้เจอกันอีก...

องค์หญิงสามเปลี่ยนชื่อเป็นอีฟแล้วนะ โปรดทราบ

แต่ว่า ข้าเชื่อว่าอีกไม่กี่วัน พวกเจ้าต้องลืมชื่อองค์หญิงสามแน่ๆ ฮ่าๆ!

จะว่าไป วันนี้ก็นอนเพลินอีกแล้ว นอนตั้งแต่บ่ายจนถึงเย็น สุดท้ายก็ถูกนาฬิกาปลุกดึงขึ้นมาอย่างแรง ทั้งตัวไม่อยู่ในสภาพดีเลย จนถึงตอนนี้ก็ยังง่วงอยู่เลย

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]