บทที่ 47 - บทเพลงรัตติกาล

บทที่ 47 - บทเพลงรัตติกาล

◉◉◉◉◉

ภายในห้องหิน เสียงบรรเลงพิณอันเร่าร้อนค่อยๆ เงียบสงบลง

ตามมาด้วยเสียงสายพิณที่ขาดผึงทีละเส้น

สายพิณสีดำสนิท ขาดสะบั้นลงต่อหน้าซาฟทีละเส้น

เมื่อสายพิณเส้นสุดท้ายขาดกระเด็นไป ภายในห้องหินก็เงียบสงัดลงทันที

ในขณะเดียวกัน ออร่าเน็นสีดำบนพิณก็ค่อยๆ หดกลับคืน จนหายไปไร้ร่องรอย

ซาฟ หรือควรจะเรียกชื่อจริงของเธอว่า อีฟ

ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง ราวกับไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนจึงมาปรากฏตัวที่นี่ แต่ก็จำได้ลางๆ ถึงความตายที่เคยเผชิญ

ท่ามกลางความเงียบ เธอหันไปมองพิณที่สายขาดหมดสิ้น มองเห็นโน้ตเพลงที่ผิวหน้าสกปรกเปรอะเปื้อนฝังอยู่บนเสาพิณ ตัดกับตัวพิณที่ขาวราวกับหยกอย่างชัดเจน

บทเพลงรัตติกาล — โน้ตเพลงบรรเลงเดี่ยวสำหรับฮาร์ป

ในหัวที่ราวกับถูกหมอกหนาบดบัง คำๆ นี้ก็ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

อีฟจ้องมองโน้ตเพลงบนเสาพิณอย่างเหม่อลอย ความทรงจำที่เลือนรางบางส่วน ราวกับแสงตะวันที่ส่องทะลุผ่านม่านหมอก ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ข้ายังมีชีวิตอยู่”

เสียงพึมพำดังก้องไปทั่วห้องหิน

ความสงสัยในดวงตาของอีฟจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่ง

เธอยกมือขึ้นลูบไล้ตัวพิณเบาๆ ปลายนิ้วมีประกายแสงราวกับดวงดาวระยิบระยับ นั่นคือการปรากฏของเน็น

ด้วยการใช้เสียงพิณรังสรรค์ร่างกายขึ้นมาใหม่เพื่อหวนคืนสู่โลก องค์หญิงสามแห่งอาณาจักรกู่กานยู่อันมีประวัติศาสตร์ยาวนาน ก็ได้ปลุกพลังเน็นขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ความทรงจำเกี่ยวกับพิณและโน้ตเพลงที่ควรจะถูกปิดตาย ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเธออีกครั้ง

แต่ก่อนที่จะกลับมาสู่โลก...

อันที่จริงแล้ว อีฟไม่รู้ถึงความสามารถที่แท้จริงของพิณและโน้ตเพลง จึงไม่เคยคิดถึงภาพเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน

เธอไม่มีความเกรงกลัวต่อความตาย จึงไม่ใส่ใจว่าความตายจะมาเยือนเมื่อใด

ในมุมมองของเธอ มนุษย์เดินอยู่บนเส้นทางแห่งการต่อสู้กับบางสิ่งบางอย่าง ย่อมต้องเผชิญกับความเสี่ยงจากความตาย

นี่เป็นเรื่องปกติและสมควรแล้ว

น่าขบขันอยู่บ้างที่ ในบรรดาผู้ที่ไม่ใช่ผู้ใช้พลังซึ่งต้องเผชิญหน้ากับความตายเช่นเดียวกัน ผู้โดยสารที่ต่อต้านความตายมากที่สุดกลับตายไปราวกับฝุ่นผง

ส่วนอีฟผู้ไม่เกรงกลัวความตายที่สุดและสามารถเผชิญหน้ากับความตายได้อย่างสงบนิ่งที่สุด กลับยังคงสามารถหายใจได้

“นี่คือพลังของ ‘เน็น’...”

ปลายนิ้วของอีฟลูบไล้ไปตามเสาพิณ แล้วสอดเข้าไปใต้แผ่นยึดสาย ประกายแสงราวกับดวงดาวที่ซึมออกมาจากปลายนิ้ว วาดเส้นสายพิณขึ้นมาในอากาศที่ว่างเปล่า

เธอจึงได้ร้อยสายพิณให้แก่พิณเส้นหนึ่ง

อาจเป็นเพราะการปรากฏของพลังเน็น ในดวงตาที่สงบนิ่งราวกับผืนน้ำของเธอ ก็ปรากฏแววตื่นเต้นที่หาได้ยากยิ่ง

ป่าทึบที่อุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง

ที่นี่ตั้งอยู่บริเวณชายแดนของสาธารณรัฐหมิงโป มองเห็นแผ่นดินใหญ่ที่อาณาจักรกู่กานยู่ตั้งอยู่อีกฟากของทะเล

โมโรร่วงหล่นจากที่สูง

เมื่อเขาเห็นว่าเบื้องล่างเป็นป่าทึบ หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็พลันสงบลง

การตกอย่างอิสระหลายพันเมตร...

แม้ว่าจะสามารถใช้ความหลากหลายของพลังเน็นเพื่อรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ก่อนที่จะลงถึงพื้นอย่างปลอดภัย ก็ยังมีความเสี่ยงจากปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้อีกมากมาย

โชคดีที่ในช่วงเวลานั้นเรือเหาะยังคงอยู่เหนือน่านฟ้าของสาธารณรัฐหมิงโป ไม่ใช่เหนือน่านน้ำทะเล

โมโรมองลงไปยังพื้นดิน เห็นป่าที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาซึ่งถูกย้อมเป็นสีขาวด้วยแสงจันทร์นวล

เมื่อพื้นดินใกล้เข้ามาทุกที โมโรใช้ดาวตกหวนกลับหนึ่งดวงเพื่อหักล้างแรงโน้มถ่วง

ถึงกระนั้น ก็ยังตกลงสู่พื้นดินจากความสูงร้อยเมตร

ในชั่วพริบตา โมโรร่วงลงมาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ กระแทกเข้ากับป่าอย่างรุนแรง ส่งเสียงดังสนั่นในค่ำคืนอันเงียบสงบ

ซ่า...

ฝูงนกจำนวนมากตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน บินหนีกระจัดกระจายไปทั่วทิศ สัตว์ป่าที่หากินตอนกลางคืนบนพื้นดินก็วิ่งหนีไปทั่วทุกสารทิศ

ตึง

ต้นไม้ใหญ่ที่มีอายุหลายร้อยปีต้นหนึ่งโชคร้ายกลายเป็นจุดตกกระทบที่แม่นยำของโมโร ภายใต้แรงกระแทกอันรุนแรง ก็โค่นล้มลงทันที

ครู่ต่อมา

โมโรคลานออกมาจากพุ่มไม้หนาทึบ เงยหน้ามองไปรอบๆ

รอบๆ มีแต่ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่าน แสงจันทร์สว่างส่องผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ สะท้อนกับหมอกบางๆ

ภายใต้กระแสหมอก มีพุ่มไม้ให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง รวมถึงหินเก่าและไม้ผุที่ปกคลุมด้วยมอส

ไกลออกไป มีลำธารสายเล็กๆ ที่คดเคี้ยวไหลผ่านกองหิน

สายตาของโมโรไล่ตามลำธารไปจนสุดสายตา สุดท้ายก็เห็นเพียงความมืดมิด

หลังจากสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างคร่าวๆ โมโรก็ละสายตากลับมา คิดถึงสถานการณ์ของคันไซ เขาจึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แต่กลับพบว่าโทรศัพท์ถูกบีบอัดจนมีรอยร้าวหลายแห่ง และปิดเครื่องไปแล้ว

“คันไซคงไม่เป็นอะไรหรอก”

เก็บโทรศัพท์ที่เสียหายแล้ว โมโรคิดว่าขนาดเขายังลงถึงพื้นได้อย่างปลอดภัย คันไซก็คงไม่มีปัญหาเช่นกัน

ยกเว้นแต่ว่าคันไซจะโชคร้ายสุดๆ ตกลงไปในหนองน้ำหรือหลุมยุบ

“ที่นี่...น่าจะยังอยู่ในสาธารณรัฐหมิงโปนะ”

โมโรเดินไปยังลำธารที่ไม่ไกลนัก

สาธารณรัฐหมิงโปเป็นหนึ่งในห้าประเทศมหาอำนาจ ตำแหน่งที่ตั้งอยู่ห่างจากสนามประลองกลางหาวสองประเทศ

จากเส้นทางการบินของเรือเหาะ โมโรคาดว่าตนเองอาจจะตกลงมาในดินแดนของสาธารณรัฐหมิงโปที่มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล แต่ตำแหน่งที่แน่ชัดนั้นไม่ทราบ

ในสถานการณ์เช่นนี้ การเดินออกจากป่าที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ถ้าโทรศัพท์ไม่เสีย ก็คงจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

โมโรถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินเลียบลำธารไปเรื่อยๆ

เป็นเวลานาน โมโรเดินทะลุป่าออกมาถึงที่ราบ และข้างหน้าคือทะเลสาบที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกบางๆ พอจะมองเห็นแสงดาวสะท้อนอยู่บนผิวน้ำ

ริมทะเลสาบ มีสัตว์ป่านานาชนิดอาศัยอยู่

โมโรกวาดสายตามองไปรอบๆ ในบรรดาสัตว์ทั้งหมด สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ กวางขาวเขายักษ์หลายตัว

เขาบนหัวของพวกมันราวกับปะการังที่สลับซับซ้อน และทั้งตัวเป็นสีขาวราวกับหิมะ ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงจันทร์

โมโรไม่ได้ตั้งใจจะไปรบกวนสัตว์เหล่านี้ที่กำลังดื่มน้ำริมทะเลสาบ เขาเพียงแค่มองหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับพักผ่อนในบริเวณใกล้เคียง

ปังๆๆ!

ในขณะที่โมโรกำลังมองหาสถานที่พักผ่อน อีกฟากของทะเลสาบก็มีเสียงปืนดังขึ้น

สัตว์ริมทะเลสาบตกใจกับเสียงปืน พากันแตกตื่นหนีไป

โมโรมองไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังมา ก็เห็นกวางขาวเขายักษ์หลายตัวล้มลงกับพื้น จากนั้นก็มีคนหลายคนแบกปืนเดินออกมาจากป่า

เมื่อเห็นภาพนี้ โมโรก็ถอยไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่ พอจะได้ยินเสียงหัวเราะอย่างตื่นเต้นของคนเหล่านั้น และได้ยินพวกเขาพูดคุยกันเกี่ยวกับเสียงดังสนั่น

โมโรคิดว่าเสียงดังเมื่อครู่นี้ คือเสียงที่เขาทำขึ้นตอนที่ตกลงมา

จากนั้นก็ได้ยินคนเหล่านั้นพูดทำนองว่าได้กำไรก้อนโต คาดว่ากวางขาวเขายักษ์เหล่านั้นคงมีราคาแพง ทำให้คนเหล่านั้นอดที่จะตื่นเต้นไม่ได้

โมโรคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินออกมา เขาตัดสินใจจะไปถามข้อมูลบางอย่างจากคนเหล่านั้น

ในขณะเดียวกัน

ห่างออกไปสิบกว่ากิโลเมตรอีกฟากของป่า

ลูกบอลที่เกิดจากมนุษย์สิบกว่าคนพันกันเป็นก้อน ตกลงมาอย่างแรงบนทะเลสาบแห่งหนึ่ง ทำให้เกิดคลื่นยักษ์พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อคลื่นสงบลง ร่างของมนุษย์ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ

ซ่า...

ผิวน้ำเกิดระเบิดขึ้นอีกครั้ง

คาเอเดฮาระโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา หายใจหอบเล็กน้อย มองไปยังป่าทึบริมฝั่ง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]