บทที่ 46 - แม้ชีวิตจะเล็กจ้อยดุจธุลี

บทที่ 46 - แม้ชีวิตจะเล็กจ้อยดุจธุลี

◉◉◉◉◉

เหนือหมู่เมฆสีขาวที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เรือเหาะลำหนึ่งพ่นควันดำและเปลวไฟออกมา ตัวเครื่องเอียงอย่างรุนแรง จวนเจียนจะดิ่งลงสู่ทะเลเมฆ

ภายในเรือเหาะ เสียงกรีดร้องดังระงม

ความหวาดกลัวจากภัยพิบัติทางอากาศ เปรียบเสมือนมือที่ไร้ความปรานีคู่หนึ่ง บีบรัดหัวใจของผู้โดยสารและลูกเรืออย่างรุนแรง

ภายใต้แรงกดดันแห่งความตาย บางคนสิ้นหวังยอมจำนน บางคนกรีดร้องอย่างทำอะไรไม่ถูก บางคนคลุ้มคลั่งราวกับจะคว้าฟางเส้นสุดท้าย

ทว่าเบื้องหน้าเรือเหาะที่กำลังจะตก ไม่ว่าเจตจำนงในการมีชีวิตจะแรงกล้าเพียงใด ก็เล็กจ้อยราวกับมดใต้ฝ่าเท้ามนุษย์

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกของผู้โดยสาร โมโรและคันไซมีปฏิกิริยาที่แตกต่างกัน

โมโรมุ่งหน้าไปยังจุดชมวิวโดยไม่พูดอะไร ท่ามกลางความลาดเอียงของเรือ

เมื่อเรือเหาะแสดงท่าทีว่าจะตก ชะตากรรมของผู้โดยสารคนอื่น ๆ ก็เป็นที่คาดเดาได้

และในหัวของโมโรมีเพียงคำเดียว: เอาตัวรอด

นอกเหนือจากนั้น ไม่มีที่ว่างสำหรับคนอื่นอีกต่อไป

คันไซหันไปมองทิศทางที่เสียงกรีดร้องดังมา แววตาของเขาฉายแววลังเล ก่อนจะถอนหายใจออกมา

เรื่องที่ทำอะไรไม่ได้ คิดไปก็ไร้ประโยชน์

ความลังเลในดวงตาของเขาหายไปจนหมดสิ้น เขารีบเดินตามโมโรไป

ทั้งสองคนมาถึงจุดชมวิวทีละคน

เมื่อยืนอยู่ตรงนี้ เพียงแค่เงยหน้าขึ้น ก็จะเห็นควันและเปลวไฟที่พวยพุ่งออกมาจากห้องโดยสารชั้นบน กำลังลุกลามไปยังถุงแก๊สขนาดใหญ่บนตัวเรือ

เมื่อเห็นภาพนี้ ทั้งโมโรและคันไซต่างก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

นั่นแทบจะเป็นระเบิดลูกใหญ่ ที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

โมโรสะกดความตื่นตระหนกในใจ เดินเลียบผนังมาถึงขอบจุดชมวิว ก้มหน้าลงมองเห็นหมู่เมฆที่ราวกับจะเอื้อมถึง

วินาทีต่อมา เรือเหาะที่เอียงอยู่ก็พุ่งเข้าชนหมู่เมฆ กระแสลมแรงพัดเส้นผมและเสื้อผ้าของโมโรปลิวไสว

โมโรจับราวไว้แน่น แทบจะก้มตัวลงไปมองด้านล่าง

สายตาของเขาทะลุผ่านช่องว่างของหมู่เมฆที่บางลงอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตานั้น ผืนดินอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏแก่สายตา กระแสลมแรงที่พัดปะทะใบหน้า ราวกับมีความรู้สึกหายใจไม่ออก

ความสูงที่มองเห็นได้หลายพันเมตร...

แม้จะมีความสามารถเน็น ก็ไม่สามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยได้

โมโรก้มหน้าจ้องมองผืนดินที่ไกลเกินเอื้อม เดิมทีเขาคิดว่าหัวใจจะเต้นเร็วขึ้น ยากที่จะควบคุมความหวาดกลัวในใจ...

แต่เมื่อมายืนอยู่ตรงนี้จริง ๆ มองดูความสูงที่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียว กลับสงบนิ่งอย่างไม่คาดคิด

คันไซเดินมาข้างหลังโมโร พูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “จะรอดหรือไม่รอด ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถแล้ว”

ในช่วงเวลาเช่นนี้ แม้แต่การเอ่ยถึงโชคก็ยังเป็นเรื่องเพ้อฝัน

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ใช้พลังสายเสริมพลัง ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะลงจอดจากความสูงหลายพันเมตรได้อย่างปลอดภัย

โมโรหันกลับไปมองคันไซ แล้วมองไปยังถุงแก๊สที่อาจจะเกิดระเบิดรุนแรงได้ทุกเมื่อ

เวลาบีบคั้นเข้ามา ไม่มีเวลาให้คิดหรือลังเลอีกต่อไป

โมโรเคยคาดการณ์ถึงสถานการณ์เรือเหาะตกมาก่อน แต่ตอนนี้กลับเลวร้ายยิ่งกว่า

“ขอช่องทางติดต่อหน่อย”

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมามองคันไซ

คันไซพยักหน้า “ได้ ถ้ากลับถึงพื้นได้อย่างปลอดภัย ข้าจะติดต่อเจ้าทันที ถ้าเจ้าตาย ข้าจะหาวิธีเก็บศพให้”

“ขอบคุณจริง ๆ นะ”

เปลือกตาของโมโรกระตุกเล็กน้อย

คันไซราวกับไม่ได้ยินความหมายในคำพูดนั้น กล่าวอย่างจริงจัง “เกรงใจอะไรกัน เราก็ถือว่าเป็นสหายร่วมรบแล้ว”

“...”

โมโรนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ “เบอร์อะไร?”

คันไซเผชิญหน้ากับกระแสลมที่แรงขึ้นเรื่อย ๆ เอ่ยปากบอกเบอร์ติดต่อ

เมื่อโมโรฟังจบ เขาก็กดเบอร์ด้วยความเร็วสูงสุด รอจนเสียงสัญญาณโทรศัพท์ดังขึ้นครั้งแรก ก็วางสายทันที

“ดูแลตัวเองด้วย”

เก็บโทรศัพท์มือถือเรียบร้อย โมโรพยักหน้าให้คันไซเล็กน้อย แล้วกระโดดออกไป ร่างของเขาราวกับหอกที่พุ่งเฉียงลงไปยังท้องฟ้าเบื้องล่าง

เรือเหาะพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลามากพอที่จะคิดว่า ‘ทักษะเอาตัวรอด’ ที่จะใช้ต่อไป จะช่วยให้เขากลับถึงพื้นได้อย่างปลอดภัยหรือไม่

คันไซมองแผ่นหลังของโมโรที่กระโดดลงไป ในดวงตาฉายแววชื่นชม

จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองห้องโดยสาร ในใจเกิดอารมณ์ที่ซับซ้อนขึ้นมา ทั้งเสียดายและละอายใจ

หยุดยืนอยู่สองสามวินาที คันไซก็ปล่อยมือจากราวที่จับอยู่ แล้วกระโดดลงไปยังเมฆขาวที่บางเบาราวกับควันไฟเบื้องล่าง

เขากางแขนและขาออก ภายใต้อิทธิพลของแรงต้านอากาศ ความเร็วในการร่อนลงเริ่มช้าลง

จากความสูงในปัจจุบัน เขายังสามารถมองเห็นร่างของโมโรที่อยู่เบื้องล่างได้

ปัง!

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังมาจากเหนือศีรษะ

คันไซและโมโรพลิกตัวกลับมาเผชิญหน้ากับท้องฟ้าแทบจะพร้อมกัน มองไปยังทิศทางที่เสียงระเบิดดังมา

ในสายตาของพวกเขา เรือเหาะระเบิดเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ที่สว่างจ้า บานสะพรั่งอยู่บนท้องฟ้า

โมโรจ้องมองลูกไฟขนาดใหญ่ที่ขยายตัวอย่างกะทันหันนั้นอย่างเงียบ ๆ พอจะมองเห็นเศษซากของตัวเรือเหาะได้

เพียงแต่ระยะทางไกลมาก และยากที่จะไม่คิดว่าในบรรดาเศษซากสีดำที่กระจัดกระจายนั้น อันที่จริงแล้วมีร่างกายของมนุษย์ปะปนอยู่ไม่น้อย

หลายครั้ง...ชีวิตของมนุษย์นั้นเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผง

มีเพียงผู้ที่กุมอำนาจไว้ในมือเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ที่จะเปลี่ยนแปลง

โมโรพลิกตัวกลับมาอีกครั้ง เผชิญหน้ากับเบื้องล่าง กางแขนขาทั้งสี่ข้างเพื่อชะลอความเร็วในการร่อนลง

‘ดาวตกหลอกลวง’

ฝ่ามือขวาหันลงด้านล่าง รวบรวมลูกพลังเน็นสีเขียวเรืองแสงออกมา แล้วผลักออกไป

ชู่ว...

ดาวตกพุ่งลงไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงระยะร้อยเมตรก็หยุดนิ่งกะทันหัน

หนึ่งวินาทีต่อมา

ดาวตกราวกับเวลาย้อนกลับ พุ่งย้อนกลับไปยังโมโรที่ร่อนลงมาใกล้แล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับดาวตกที่ย้อนกลับมา โมโรก็รวบรวมเน็น ใช้หลังมือขวาที่สลักวงแหวนลายสักไว้รับการโจมตี

ปัง!

ดาวตกระเบิดออกที่หลังมือของโมโร

แรงปะทะที่เกิดขึ้นจากการชนกัน ทำให้ร่างกายของโมโรพลิกคว่ำขึ้นไปอย่างรุนแรง

“น้อยไป”

หลังจากที่ทรงตัวได้อย่างยากลำบากกลางอากาศ โมโรก็ยิงดาวตกลงไปอีกลูกหนึ่ง แล้วรวบรวมเน็นไปที่ฝ่ามือทั้งหมดมากขึ้น

ปัง!

พร้อมกับเสียงระเบิด

โมโรถูกดาวตกที่ย้อนกลับมาซัดกระเด็นไปอีกครั้ง เพียงแต่ไม่รุนแรงเท่าครั้งแรก

“ยังน้อยไป...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงปะทะของเน็นเมื่อครู่ โมโรก็ยิงดาวตกออกไปอีกครั้ง และเพิ่มปริมาณเน็นที่รวบรวมไว้ที่ฝ่ามือ

ปัง!

เป็นการปะทะกันของเน็นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้กลับแฝงความรู้สึกนุ่มนวลอย่างบอกไม่ถูก

พลังงานที่อยู่ในเน็นแผ่กระจายออกไป โมโรไม่เพียงแต่ไม่ลอยขึ้นไป แต่กลับราวกับถูกฝ่ามือข้างหนึ่งประคองไว้เบา ๆ ร่างของเขาหยุดนิ่งกลางอากาศชั่วครู่

นี่เป็นเพราะ ดาวตกที่พุ่งกลับเข้ามาโจมตีและหลังมือที่ห่อหุ้มด้วยเน็นในปริมาณที่พอเหมาะ ได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์สมดุลที่น่าอัศจรรย์ระหว่างการโจมตีและป้องกัน

เมื่อค่ารวมของทั้งสองฝ่ายเข้าใกล้กันอย่างไม่สิ้นสุด ก็ช่วยลดแรงโน้มถ่วงของโมโรลงอย่างมากโดยตรง

“ทำได้”

หลังจากทดลองจนได้ผลลัพธ์ โมโรก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

เบื้องบน

คันไซเห็นการกระทำที่น่าทึ่งของโมโร ก็อ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว ปล่อยให้ลมแรงพัดเข้าไปในปาก

เจ้าหนุ่มนี่...!!!

ห้องหินที่สว่างไสวด้วยแสงไข่มุก

โครงสร้างเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ตรงกลางเป็นแท่นยกสูงขึ้นไปโดยมีบันไดสี่ด้าน

บนแท่นนั้น มีฮาร์ปที่ตัวเครื่องราวกับหยกขาวและสายเป็นสีดำสนิทตั้งอยู่

ทันใดนั้น

สายฮาร์ปก็สั่นไหวขึ้นเอง เสียงที่ใสดุจน้ำพุบริสุทธิ์ดังก้องไปทั่วห้องหิน วินาทีต่อมาก็ดังกระหึ่มราวกับพายุ

พร้อมกับการสั่นไหวอย่างรุนแรงของสายฮาร์ป เน็นสีดำก็แผ่ออกมา ก่อตัวเป็นร่างมนุษย์ขึ้นมาหน้าฮาร์ป

ค่อย ๆ รูปร่างของมนุษย์ก็เปลี่ยนจาก มายา เป็น ความจริง เผยให้เห็นร่างของซาฟ

ซาฟค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นฮาร์ปที่บรรเลงขึ้นเอง ก็เผยสีหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและประหลาดใจ จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความสงสัยอย่างสุดซึ้ง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]