บทที่ 38 - สองทางเลือก

บทที่ 38 - สองทางเลือก

◉◉◉◉◉

การตัดสินใจขึ้นเรือเหาะลำนี้ แต่เดิมก็เพื่อความรวดเร็วในการเดินทางโดยตรง

หากต้องลงจากเรือกลางคัน ก็จะต้องคำนึงถึงเวลาที่เสียไปกับการเปลี่ยนพาหนะ

ซึ่งโดยปกติแล้วจะนับเป็นวัน

นั่นหมายความว่า อาจจะทำให้เสียเวลาไปหลายวัน ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อเป้าหมายในการเดินทางไปยังอาณาจักรกู่กานยู่

หลังจากที่โมโรครุ่นคิดแล้ว ก็ยังคงตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแผนการเดินทาง

อย่างไรเสีย การเดินทางไปยังอาณาจักรกู่กานยู่ในครั้งนี้ ก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะทำอะไรสำเร็จ อย่างมากก็แค่ไปสำรวจเส้นทาง

หากสามารถที่จะเป็นผู้สังเกตการณ์และได้รับโอกาสในการลงมือได้ ในฐานะที่อยู่นอกวง เขาก็สามารถพิจารณาตามสถานการณ์ได้ว่าจะเข้าร่วมเพื่อคว้าโอกาสหรือไม่

แต่ความเป็นไปได้นี้น้อยมาก

การที่จะได้เห็นการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือจากระยะไกล ก็เป็นเรื่องที่ยากมากอยู่แล้ว

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ บางครั้งก็ยากที่จะก้าวเดินไปข้างหน้าได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ทุกทางเลือกและการตัดสินใจ ก็ต้องยอมประนีประนอม

โมโรลุกขึ้นเดินไปยังโต๊ะที่วางโทรศัพท์ หยิบตารางการเดินทางที่อยู่ข้างโทรศัพท์ขึ้นมา

เปิดมันออก สายตากวาดมองไปยังจุดที่ระบุสถานที่ที่จะผ่านระหว่างการเดินทาง มองตรงไปยังคำเตือนพิเศษของสถานีเติมเสบียงกลางทาง

ข้างบนเขียนไว้ว่าเวลาที่เรือเหาะจะถึงสถานีเติมเสบียงแห่งแรก น่าจะประมาณเที่ยงวันของวันพรุ่งนี้

“เที่ยงวันพรุ่งนี้สินะ...”

ปิดตารางการเดินทาง โมโรก็มองออกไปนอกหน้าต่างไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอีกครั้ง

ถ้าหากไปไม่ทันดูละครล่าสัตว์ไล่ล่าระหว่างซิลบากับกองโจรเงามายา อย่างน้อยก็ยังสามารถอาศัยความสามารถด้านข่าวสารของอาร์โก เพื่อที่จะทำอะไรบางอย่างได้บ้างไม่มากก็น้อย

เงื่อนไขคือ—

สามารถติดต่อซิลบาได้ และซิลบาจะยอมรับความช่วยเหลือด้านข่าวสารจากคนนอกหรือไม่

และด้วยมรดกของตระกูลโซลดิ๊ก มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีช่องทางข่าวสารสำหรับค้นหาศัตรูโดยเฉพาะ

กระทั่งอาจจะเป็นไปได้ว่าซิลบาได้ปะทะกับกองโจรเงามายาไปแล้ว

จ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืน โมโรก็ยอมแพ้การฝึกฝนประจำของคืนนี้อย่างเงียบๆ กลับไปที่โซฟา หลับตาลงทำสมาธิ

เวลาที่ว่างและไม่ได้ฝึกฝน โมโรจะใช้วิธีการทำสมาธิเพื่อสร้างเส้นทางต่อยอดของ “ดาวตกหลอกลวง” ในหัวอย่างต่อเนื่อง

นี่กลายเป็นนิสัยของเขาไปแล้ว

เขาสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า หลังจากที่ตายแล้วเกิดใหม่ การปรากฏตัวของความสามารถดาวตกหลอกลวงนี้ ช่างเป็นธรรมชาติและเรียบง่ายเกินไป

เรียบง่ายจนทำให้เขามองว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่การกำเนิดของดาวตกหลอกลวง ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้พื้นที่ความจุของเน็นเลย

นี่หมายความว่า ต่อไปแม้ว่าจะพัฒนาผลของความสามารถอื่นๆ ของดาวตกหลอกลวง ก็คงจะไม่รู้สึกถึงความยากลำบากหรืออุปสรรคจากปัจจัยแฝงอย่างอัตราการใช้พื้นที่ความจุของเน็น

เพื่อความเป็นไปได้นี้ และเพื่อที่จะสามารถพัฒนาผลของความสามารถที่หายากยิ่งขึ้นได้อย่างแท้จริง...

โมโรจะทำสมาธิอยู่บ่อยครั้ง

ขณะเดียวกัน ในกระบวนการทำสมาธิ ก็ยังสามารถเพิ่มความเสถียรของ “เท็น” ได้อีกด้วย

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที

“หืม?”

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ โมโรก็พลันลืมตาขึ้นมา มองไปยังประตูห้องอย่างแรง

เมื่อครู่นี้—

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นออร่าที่ไม่ปิดบัง

ชั้นล่างของเรือเหาะ

ยามดึกสงัด ผู้โดยสารส่วนใหญ่หลับไปแล้ว มีเพียงผู้โดยสารไม่กี่คนที่ยังคงวนเวียนอยู่ที่บาร์ชั้นบนและชั้นล่าง

สำหรับคาเอเดฮาระแล้ว ยามดึกคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการรุกรานเงา

เพราะตราบใดที่เป้าหมายอยู่ในสภาพหลับ เวลาที่ต้องใช้ในการรุกรานเงาก็จะลดลงอย่างมาก

จากกลไกนี้ คาเอเดฮาระตั้งใจที่จะอดนอนในคืนแรก เพื่อที่จะได้ควบคุมคนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อได้ควบคุมผู้โดยสารชั้นล่างทั้งหมดแล้ว ก็จะสามารถแทรกซึมขึ้นไปชั้นบนได้ รอคอยโอกาสที่จะลงมือ

“ต้องใจเย็นหน่อย... เพื่อให้ภารกิจสำเร็จ”

คาเอเดฮาระคลานเข้าไปในเงาเฉียงของผู้โดยสารคนหนึ่งราวกับหนอน ทำซ้ำการกระทำเดิมๆ อย่างต่อเนื่อง

จนถึงตอนนี้ เขาได้ควบคุมผู้โดยสารไปแล้วเกือบ 50 คน

และในขณะที่เขากำลังจะลงมือกับผู้โดยสารคนที่ 51 ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นออร่าที่มาจากชั้นบนโดยกะทันหัน

“ออร่าของเน็น เปิดเผยขนาดนี้ จะเป็นใครกัน...?”

ในเงาเฉียงที่มืดมิด ร่างของคาเอเดฮาระก็ปรากฏออกมาจากภายใน มองไปยังเพดานห้องโดยสารด้วยแววตาประหลาดใจ

ในขณะเดียวกัน

ภายในห้องโดยสารของคันไซ

“ซาฟ ตื่นได้แล้ว”

ทาเลียปลุกหญิงสาวผมเงิน

ซาฟ ไม่ใช่ชื่อของหญิงสาวผมเงิน

และในฐานะองค์หญิงสามแห่งอาณาจักรกู่กานยู่ หากยึดตามกฎหมายราชวงศ์ที่เข้มงวดแล้ว ทาเลียก็ไม่ควรจะเรียกชื่อจริงของเธอโดยตรง เพราะนั่นจะทำให้เธอถูกตัดสินประหารชีวิตเนื่องจากละเมิดกฎหมาย

ทว่าเรื่องราวก็มีลำดับความสำคัญ และหญิงสาวผมเงินก็ไม่ใช่พวกโง่เขลา

ในสถานการณ์พิเศษ การใช้ชื่อปลอม ในสายตาของเธอก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

“เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อถูกทาเลียปลุก ซาฟก็ลุกขึ้นจากเตียง ถามอย่างเยือกเย็น

หน้าประตู คันไซยืนตัวตรงราวกับหอก เมื่อได้ยินคำถามของซาฟ ก็ตอบแทนทาเลียว่า: “มีคนกำลังข่มขู่เราอยู่”

“ข่มขู่?”

ในดวงตาสีฟ้าครามของซาฟปรากฏแววสงสัย พูดอย่างสงบว่า: “นั่นไม่เป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์หรือ?”

“อา ตามปกติแล้ว ก็เป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์จริงๆ แต่...”

คันไซมองประตู พูดไปได้ครึ่งทาง ก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายให้ซาฟฟังอย่างไร

ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไรก็ตาม ทันทีที่มีตัวแปรอย่างพลังเน็นเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็ไม่สามารถที่จะยึดติดกับวิธีการคิดแบบปกติได้อีกต่อไป

คู่ต่อสู้ที่ไม่รู้จักที่กำลังปล่อยออร่าออกมา เห็นได้ชัดว่ามาพร้อมกับเจตนาฆ่าฟัน แต่กลับทำพฤติกรรมข่มขู่ที่ไร้ประโยชน์...

หากคิดจากมุมมองของพลังเน็น ก็ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่คู่ต่อสู้จะมีความสามารถประเภทโต้กลับ

ถ้าหากลงมืออย่างบุ่มบ่าม อาจจะทำให้สถานการณ์ที่เสียเปรียบอยู่แล้วย่ำแย่ลงไปอีก

ดูเหมือนว่า...

การที่ต้องขึ้นเรือในวันนี้อย่างช่วยไม่ได้ คือผลลัพธ์ที่ศัตรูวางแผนมาอย่างดี เพื่อที่จะทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องรับมืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คันไซก็ขมวดคิ้ว

ด้านหนึ่งต้องดูแลความปลอดภัยของผู้ว่าจ้าง อีกด้านหนึ่งก็ต้องสูญเสียทางเลือกต่างๆ ไปเพราะสถานการณ์ผลักดัน ช่างถูกบีบคั้นเสียจริง

จนกระทั่งตอนนี้แม้แต่พื้นที่ที่จะลองเชิงก็ยังขาด...

ถึงกระนั้น ก็ไม่สามารถที่จะไม่ทำอะไรเลยได้

จริงสิ...

ยังต้องอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้ซาฟฟังอีก อา ปวดหัวจริงๆ

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ในหัวของคันไซก็ปั่นป่วนราวกับพายุ

แม้ว่าซาฟจะรู้ถึงการมีอยู่ของพลังเน็น แต่ก็รู้เพียงครึ่งๆ กลางๆ

ในสายตาของคันไซแล้ว ถ้าจะอธิบายจริงๆ ก็คงจะพูดไม่จบในไม่กี่คำ

เดิมทีเขาก็ไม่ถนัดเรื่อง “การอธิบาย” อยู่แล้ว...

เมื่อซาฟเห็นคันไซพูดไปได้ครึ่งทางก็เงียบไป แต่ก็ไม่ได้โกรธ

ข้างๆ กัน ทาเลียดูเหมือนจะเห็นความลำบากใจของคันไซ จึงช่วยอธิบายให้ซาฟฟังตามความเข้าใจของเธอ: “พฤติกรรมการข่มขู่ เป็นเพียงแค่ตัวกระตุ้น อีกฝ่ายต้องการที่จะบีบบังคับให้เราเลือกระหว่าง ‘โต้กลับ’ กับ ‘รอดู’”

“ข้าเข้าใจแล้ว”

ซาฟพยักหน้าเบาๆ พูดอย่างสงบว่า: “แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเตรียมการมาอย่างดีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นทางเลือกไหน ก็เป็นผลลัพธ์ที่อีกฝ่ายต้องการเห็นไม่ใช่หรือ?”

“นั่นแหละคือปัญหา...”

ทาเลียมีแววตาเคร่งขรึม

เธอและคันไซต่างก็รู้ดีอยู่เรื่องหนึ่ง การกระทำที่เจาะจงของคู่ต่อสู้ แม้จะยังคงเหลือทางรอดไว้บ้าง แต่ข้อจำกัดต่างๆ ที่พันกันยุ่งเหยิง ก็ยังคงทำให้พวกเขาอยู่ในสถานะถูกกระทำอยู่ตลอดเวลา

“แล้ว ไม่มีทางเลือกที่สามเลยหรือ? เช่น... ไม่ต้องสนใจว่าข้าจะตายหรือไม่”

ซาฟพูดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่สำคัญ

“!!!” ทาเลีย

“...” คันไซ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]