บทที่ 36 - เงามิอาจหวนคืน

บทที่ 36 - เงามิอาจหวนคืน

◉◉◉◉◉

มีคนคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงาของผู้โดยสาร

ฟังดูอาจจะเหลือเชื่อ แต่พลังเน็นทำให้ความเป็นไปได้นี้เกิดขึ้นได้

คันไซสามารถมองทะลุการพรางตัวของโมโรได้อย่างเฉียบแหลม แต่กลับไม่พบคนที่ซ่อนอยู่ในเงา

นี่ไม่ใช่การประมาท

แต่เป็นเพราะความสามารถนี้สามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับจาก “เงีย” ได้

ผู้ใช้เน็นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงาของผู้โดยสาร ก็คือคาเอเดฮาระจากประเทศริวโอนั่นเอง

ตามแผนเดิม หลังจากที่ได้ดาบเลื่องชื่อชินระแล้ว เขาควรจะกลับประเทศพร้อมกับพรรคพวก

ทว่าผู้นำกลับมอบภารกิจให้เขา:

ค้นหาสาเหตุและวิธีการที่ทำให้พลังเน็นของชินระหายไป

ดังนั้นเขาจึงจับตาดูโมโร และในที่สุดก็รอจนถึงสภาพแวดล้อมที่ปิดล้อมและเหมาะสมแก่การลงมือ

“เงามิอาจหวนคืน”

นี่คือวิชาลับของคาเอเดฮาระ

จริงๆ แล้วก็คือพลังเน็น เพียงแต่ประเทศริวโอเรียกความสามารถพิเศษว่าวิชาลับหรือวิชานินจา

ผลของความสามารถเงามิอาจหวนคืน คือคาเอเดฮาระสามารถเคลื่อนที่ไปมาได้อย่างอิสระในเงาของมนุษย์ที่ไม่มีเน็น “ภายในขอบเขตที่กำหนด”

ข้อจำกัดของขอบเขตนี้ ส่วนใหญ่หมายถึงปริมาตร

และปริมาตรของเรือเหาะทั้งลำ ก็อยู่ในขอบเขตที่คาเอเดฮาระสามารถใช้ความสามารถเคลื่อนที่ในเงาได้พอดี

นอกจากความสามารถเคลื่อนที่ในเงาแล้ว คาเอเดฮาระยังมีความสามารถอีกอย่างหนึ่งที่โน้มเอียงไปทางสายควบคุม

หลังจากที่เขาเข้าไปในเงาของเป้าหมายแล้ว ตราบใดที่ทำเงื่อนไข “เวลาในการรุกรานถึงเกณฑ์” สำเร็จ ก็จะสามารถควบคุมเป้าหมายได้ ทำให้สามารถ “ควบคุม” ได้สองรูปแบบ

รูปแบบหนึ่งคือซ่อนตัวอยู่ในเงาของเป้าหมายโดยตรง สามารถควบคุมเป้าหมายด้วยวิธีการรุกรานทางจิตวิญญาณ หรือควรจะเรียกว่ายึดครองร่างกายของเป้าหมาย

อีกรูปแบบหนึ่งคือเก็บเงาของเป้าหมายไป ทำให้เป้าหมายกลายเป็นหุ่นเชิดที่ทำตามคำสั่ง

ตอนนี้ คาเอเดฮาระซ่อนตัวอยู่ในเงาของผู้โดยสาร ไม่รีบร้อนที่จะลงมือ

เรือเหาะลำนี้ต้องใช้เวลาสามวันถึงจะไปถึงอาณาจักรกู่กานยู่

แม้ว่าระหว่างทางจะมีการลงจอดเพื่อเติมเชื้อเพลิง แต่ตลอดกระบวนการเติมเชื้อเพลิง เรือเหาะจะไม่อนุญาตให้ผู้โดยสารลงจากเรือ

พูดอีกอย่างก็คือ คาเอเดฮาระมีเวลาสามวันในการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ

ในสถานการณ์ที่มีเวลาเหลือเฟือ เขาสามารถที่จะไปรุกรานเงาของผู้โดยสารคนอื่นๆ ก่อนได้ เพื่อที่จะสร้างกองทัพหุ่นเชิดขึ้นมาอย่างเงียบๆ

นี่จึงเป็นเหตุผลหลักที่เขารอคอยพื้นที่ปิดล้อมนี้

ทำให้เขาสามารถรวบรวมหุ่นเชิดได้อย่างสบายใจ ขณะเดียวกันก็ไม่ต้องกังวลว่าโมโรจะจากไปกลางคัน

ในพื้นที่เงาที่มืดมิดและเหนียวหนืด

ร่างกายของคาเอเดฮาระหยุดนิ่งอยู่ภายใน ใบหน้าเรียบเฉย รอคอยโอกาสที่เหมาะสมอย่างใจเย็น

...

ภายในห้องโดยสารวีไอพีห้องหนึ่ง

คันไซยืนเฝ้าอยู่ข้างประตู ตอบคำถามของบอดี้การ์ดหญิงร่างกำยำ: “เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นผู้ใช้เน็น เขาใช้วิธีพรางตัว”

“หืม!?”

บอดี้การ์ดหญิงชื่อทาเลีย ได้ยินดังนั้นแววตาก็พลันเคร่งขรึม

เธอรู้สึกว่าโมโรอาจจะมีปัญหาเพราะอิทธิพลของคันไซ แต่กลับไม่สามารถมองทะลุวิธีการพรางตัวของโมโรได้

คันไซกอดอก ใบหน้าเรียบเฉย: “ข้าไม่รู้สึกถึงเจตนาร้าย แต่ก็ประมาทไม่ได้ ในบรรดาผู้โดยสารทั้งหมด มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นผู้ใช้เน็น ระวังไว้หน่อยก็ไม่เสียหาย”

“...”

ทาเลียมองคันไซ อ้าปากค้าง

บนโซฟาในห้องโดยสาร ผู้หญิงที่ถอดหน้ากากอนามัยและแว่นกันแดดออกแล้ว เหลือบมองมาแวบหนึ่ง

“อะไร?”

คันไซเลิกคิ้ว มองปฏิกิริยาของบอดี้การ์ดหญิงอย่างแปลกใจ

ทาเลียลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยปากแก้ไขการใช้สำนวนผิดๆ ของคันไซ เพียงแค่ส่ายหัวแล้วพูดว่า: “ไม่มีอะไร”

คันไซรู้สึกงงงวยไปชั่วขณะ

นักล่ามืออาชีพที่ไวต่อ “ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น” ผู้นี้ ดูเหมือนจะเชื่องช้าเป็นพิเศษเฉพาะในเรื่องคณิตศาสตร์และภาษาเท่านั้น

ไม่ได้ใส่ใจกับปฏิกิริยาแปลกๆ ของทาเลียมากนัก คันไซหันไปมองนายจ้างผมยาวสีเงินราวกับแพรไหมบนโซฟา

นายจ้างคนนี้คือธิดาของราชวงศ์แห่งอาณาจักรกู่กานยู่

ตอนแรกที่รับงานคุ้มกันนี้ คันไซไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ

งานคุ้มครองราชวงศ์ขุนนาง เขาก็เคยรับมาแล้ว ไม่ใช่ไม่เคย โดยปกติก็แค่คุ้มกันจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่ง

ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดที่จะเจอระหว่างทาง ก็ไม่พ้นการถูกโจมตีจากผู้ใช้เน็นด้วยกัน

แต่ครั้งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิง

ถ้ารู้แต่แรกว่างานคุ้มกันครั้งนี้จะพัวพันกับเรื่องแย่งชิงอำนาจในราชวงศ์ ต่อให้ประธานเนเทโร่เป็นคนมอบหมายงานนี้ให้เขาโดยตรง คันไซก็ไม่มีทางรับเด็ดขาด

เขาปวดหัวกับเรื่องแย่งชิงอำนาจที่ซับซ้อนแบบนี้ที่สุด...

แต่ในเมื่อรับงานมาแล้ว ด้วยความเป็นมืออาชีพ ต่อให้เขาจะปวดหัวและต่อต้านแค่ไหน ก็ต้องปฏิบัติต่องานนี้ด้วยทัศนคติที่เป็นมืออาชีพร้อยเปอร์เซ็นต์

โชคดีที่นายจ้างหญิงคนนี้เป็นคนปกติ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีนิสัยเสียอย่างหยิ่งยโสโอหัง กระทั่งสามารถรับรู้สถานการณ์ได้ และให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีตลอดทาง

เพียงแต่...

เวลาที่เผชิญหน้ากับการโจมตี นายจ้างหญิงคนนี้กลับใจเย็นราวกับหุ่นยนต์

อันตรายต่างๆ ที่ถาโถมเข้ามา ในสายตาของเธอราวกับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ

คันไซสัมผัสได้ว่า นายจ้างหญิงคนนี้มีความขัดแย้งบางอย่างในตัวเอง

เธอดูเหมือนจะคิดว่าการตาย “บนเส้นทางข้างหน้า” เป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผล

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับอันตรายถึงชีวิต จึงมีความเยือกเย็นที่ใกล้เคียงกับความเฉยเมย ทำให้คันไซยากที่จะมองเห็นเจตจำนงในการต่อต้านของเธอแม้แต่น้อย

แต่เธอกลับเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าตราบใดที่เธอสามารถมีชีวิตรอดไปจนถึงที่สุดได้ ก็จะสามารถทำให้ตัวเองมีคุณค่าอย่างมหาศาลได้อย่างแน่นอน

ภายใต้ความขัดแย้งนี้ เจตจำนงและความคิดบางอย่างของเธอ ราวกับเป็นมุมมองของบุคคลภายนอกที่ไม่เกี่ยวข้อง มองดูตัวเองเดินอยู่บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนาม

หลังจากที่อยู่ด้วยกันมาสักพัก คันไซรู้สึกว่านายจ้างหญิงคนนี้มีคุณสมบัติบางอย่างที่ยากจะอธิบายได้

ไม่ว่าจะมองจากมุมมองของงาน หรือจากมุมมองส่วนตัว เขาหวังว่านายจ้างหญิงคนนี้จะมีชีวิตรอด

ก๊อก ก๊อก—

มีเสียงเคาะประตู

ทาเลียมาอยู่หน้าหญิงสาวผมเงินในทันที

ส่วนคันไซเดินไปที่ประตู แล้วแง้มประตูออกเป็นช่องกว้างสามนิ้ว

นอกประตู

พนักงานในชุดทำงานคนหนึ่งกำลังเข็นรถเข็นอาหาร ยิ้มแล้วพูดว่า: “สวัสดีครับ อาหารของท่านเตรียมพร้อมแล้ว...”

“วางไว้ตรงนั้นแหละ”

คันไซพูดเรียบๆ

เมื่อพนักงานเห็นดังนั้น ก็ยังคงยิ้มแล้วพูดว่า: “ได้ครับ หากต้องการอะไรเพิ่มเติม สามารถใช้โทรศัพท์ในห้องติดต่อเคาน์เตอร์บริการได้ครับ”

“รู้แล้ว”

คันไซมองพนักงานนอกประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย

พนักงานดูเหมือนจะคุ้นเคยกับปฏิกิริยาของแขกประเภทต่างๆ ยิ้มแล้วก็จากไป

หลังจากที่พนักงานจากไปแล้ว คันไซก็เข็นรถเข็นอาหารเย็นเข้ามาในห้อง

หญิงสาวผมเงินหันมานั่งที่โต๊ะอาหาร

ส่วนทาเลียก็นำอาหารค่ำที่ประณีตมาวางบนโต๊ะทีละอย่าง จากนั้นเธอก็มองไปที่หญิงสาวผมเงิน ซึ่งพยักหน้าเบาๆ

ทาเลียจึงหยิบอาหารส่วนหนึ่งเข้าปากทันที

ขณะที่เคี้ยว ปากของเธอก็มีพลังเน็นคล้ายไอน้ำห่อหุ้มอยู่

“ปกติ”

กลืนอาหารลงไป ทาเลียก็ลองชิมจานต่อไป

“ปกติ, ปกติ...”

ลองไปจนถึงจานสุดท้าย ก็ไม่มีปัญหา

แต่เมื่อทาเลียหยิบแก้วทรงขลุ่ยขึ้นมา กลับตรวจพบยาพิษร้ายแรงที่ไม่มีสีไม่มีกลิ่นจากขอบแก้ว

“มีปัญหา”

ทาเลียวางแก้วทรงขลุ่ยลง สีหน้าเป็นปกติ

เมื่อหญิงสาวผมเงินเห็นดังนั้น ก็มีปฏิกิริยาเรียบเฉย

คันไซเหลือบมองหญิงสาวผมเงิน อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

ก่อนที่จะตัดสินใจขึ้นเรือเหาะลำนี้ ได้มีการสร้างข่าวลวงไว้มากมาย

ก็เพื่อที่จะเบี่ยงเบนความสนใจ แต่กลับไม่มีประโยชน์เลย

ช่างไม่จบไม่สิ้นเสียที...

คันไซยกมือขึ้นเกาผมทรงหนามเม่นของตัวเอง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]