บทที่ 35 - นักษัตรขาลแห่งสิบสองนักษัตร

บทที่ 35 - นักษัตรขาลแห่งสิบสองนักษัตร

◉◉◉◉◉

ภายในแผนที่โลกนี้ มีทวีปทั้งหมดหกทวีป

แม้ว่าจะมีหลายร้อยประเทศ แต่ประเทศที่สามารถเป็นตัวแทนของหกทวีปได้อย่างแท้จริงนั้นมีเพียงห้าประเทศ ได้แก่:

สหพันธ์โอจิมะ, สหประชาชาติเบเกโรเซ, สหรัฐซาเฮลตา, สาธารณรัฐหมิงโป และอาณาจักรกู่กานยู่ที่โมโรกำลังจะไป

ห้ามหาอำนาจโลกนี้ถูกเรียกว่า V5 มีอิทธิพลอย่างเด็ดขาดในกิจการระหว่างประเทศของสหประชาชาติ และมีอำนาจในการชี้นำทิศทางของโลก

เมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจของมหาอำนาจโลก แม้แต่ผู้ใช้เน็นที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ก็ไม่ต่างอะไรกับดวงจันทร์กับดวงดาว ช้างกับมด...

และจากชื่อประเทศของ V5 ก็จะเห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

สี่มหาอำนาจแรก ปัจจุบันเป็นระบอบประชาธิปไตยแล้ว ส่วนอาณาจักรกู่กานยู่ยังคงสืบทอดระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์

ดังนั้นสำหรับโมโรแล้ว อาณาจักรกู่กานยู่จะให้ความรู้สึกมหัศจรรย์ที่แตกต่างจากสังคมสมัยใหม่ที่ยากจะอธิบายได้

แต่ถ้าจะให้พูดให้ถูกก็คือ โลกที่เรียกว่าฮันเตอร์ x ฮันเตอร์นี้... บรรจุโลกทัศน์ที่เรียกได้ว่าแปลกประหลาดพิสดาร

คุณสามารถเห็นตึกสูงระฟ้าที่เกิดจากอารยธรรมอุตสาหกรรมในโลกนี้ และยังสามารถเห็นหมู่บ้านโบราณที่ยังคงอยู่ร่วมกับธรรมชาติอย่างกลมกลืน

คุณสามารถเห็นทหารในกองทัพที่ถือปืนที่ทันสมัยในโลกนี้ และยังสามารถเห็นทหารยามผู้สง่างามในชุดเกราะและดาบโล่

คุณสามารถเห็นอารยธรรมสมัยใหม่และอารยธรรมโบราณอยู่ร่วมกัน

คุณสามารถเห็นเส้นทางที่เรือเหาะและเรือยักษ์บุกเบิก และยังสามารถเห็นดินแดนปีศาจและดินแดนลี้ลับที่ไม่มีที่สิ้นสุด

คุณกระทั่งสามารถเห็นตระกูลนักฆ่าชื่อดังอย่างโซลดิ๊ก กลับเป็นอาชีพที่เสียภาษีอย่างถูกต้อง

พูดง่ายๆ ก็คือ—

พัฒนาการหรือสิ่งของใดๆ ที่คุณรู้สึกว่าแปลกประหลาดมหัศจรรย์ ในโลกนี้ล้วนเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้นเมื่อโมโรพลิกดูแผ่นพับส่งเสริมการท่องเที่ยวของอาณาจักรกู่กานยู่ในห้องรอขึ้นเครื่องที่สนามบิน แล้วเห็นข้อควรระวังที่ว่าราชวงศ์สามารถประหารชีวิตสามัญชนได้ทันทีโดยอ้างเหตุผลดูหมิ่นต่างๆ นานา เขาก็ไม่รู้สึกแปลกใจเลย

ปิดแผ่นพับ โมโรไม่ได้วางกลับคืนที่ชั้น แต่เก็บไว้กับตัว ตั้งใจจะไปอ่านตอนนั่งเรือเหาะ

เขาเป็นผู้ใช้เน็น ในความเข้าใจของคนธรรมดาแล้ว เขาคือยอดมนุษย์

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ามหาอำนาจ เขาก็ยังคงเป็นเพียงฝุ่นละอองเล็กๆ ดังนั้นยิ่งต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบที่เรียกว่าของมหาอำนาจ

ในจุดนี้ ต่อให้เป็นเนเทโร่ผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงในปัจจุบันมาเอง ก็เช่นเดียวกัน

แน่นอนว่า กองโจรเงามายาเป็นข้อยกเว้น

คนกลุ่มนี้กล้าที่จะฉีกหน้าสุดท้ายของประเทศนาวิสที่แม้จะล้มแล้วก็ยังใหญ่กว่าม้า แล้วจะมีอะไรที่ไม่กล้าทำอีก?

กฎหมายที่เรียกว่า ในสายตาของกองโจรเงามายาก็ไม่ต่างอะไรกับของประดับ

ดังนั้นในสายตาของคนนอกที่ไม่รู้สาเหตุ จึงไม่สามารถเข้าใจการกระทำที่บ้าบิ่นของกองโจรเงามายาได้เลย

แต่กลุ่มอาชญากรระดับ A เช่นนี้ กลับยังคงยืนหยัดอยู่ได้

นี่คือปาฏิหาริย์หรือโชค หรือว่าเป็นความสามารถ?

ไม่มีใครบอกได้แน่ชัด

ที่แน่ๆ ก็คือ—

อาชญากรกลุ่มนี้ที่ประกาศตัวว่าเป็นชาวเมืองดาวตก มักจะปรากฏตัวในข่าวสารของโลกเป็นครั้งคราว ดึงดูดสายตาของผู้คน ขณะเดียวกันก็ทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรงต่อเมืองดาวตกโดยไม่รู้ตัว

สิบกว่านาทีต่อมา

โมโรขึ้นเรือเหาะ

เรือเหาะหรูหราที่ใช้ในเชิงพาณิชย์ มีขนาดใหญ่กว่าเรือเหาะทั่วไปหนึ่งรอบ

ทั้งลำเรือมีสองชั้น

นอกจากห้องนักบินแล้ว โครงสร้างของเรือเหาะส่วนใหญ่เป็นแบบวงแหวน

พื้นที่ส่วนกลางเป็นห้องพักของผู้โดยสารและสถานที่ต่างๆ เช่น ร้านอาหาร บาร์ ถูกล้อมรอบด้วยทางเดินที่มีหน้าต่างชมวิว และด้านนอกสุดคือจุดชมวิวกลางแจ้งหลายแห่ง

ห้องโดยสารวีไอพีและห้องนักบินอยู่ชั้นบนเหมือนกัน

ในด้านความเป็นส่วนตัวและความกว้างขวาง ห้องโดยสารวีไอพีมีความได้เปรียบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แน่นอนว่าราคาก็แพงมากเช่นกัน

โมโรจองห้องโดยสารวีไอพีที่อยู่ติดกันสามห้องโดยตรง หลังจากขึ้นเรือเหาะแล้ว เขาก็ตั้งใจจะไปชั้นบนเลย จากนั้นก็จะอยู่ในห้องจนกว่าเรือเหาะจะถึงที่หมาย

ในตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ผู้โดยสารทยอยขึ้นเรือ ในพื้นที่ส่วนรวมชั้นหนึ่ง ก็คึกคักไม่น้อย

โมโรแต่งกายด้วยชุดสีดำ ไม่ได้คิดจะไปเบียดเสียดกับใคร ยืนอยู่ที่มุมหนึ่งที่ไม่สะดุดตา รอให้ผู้คนกระจายตัว

ขณะที่รอ สายตาของเขาก็เผลอกวาดมองไปในฝูงชน แล้วก็หยุดชะงักลงทันที มองไปยังท้ายแถวที่ทางขึ้นเครื่อง

ที่นั่นมีคนยืนอยู่สามคน

คนตรงกลางแต่งกายด้วยชุดหลวมๆ สวมหมวก แว่นกันแดด และหน้ากากอนามัยครบชุด แต่ก็พอจะมองออกว่าเป็นผู้หญิง

ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่ อย่างน้อยก็สูงสองเมตร สวมชุดสูทสีดำสไตล์บอดี้การ์ด หน้าตาหยาบกร้าน ถักเปีย แต่ก็ยังสามารถแยกแยะจากลักษณะใบหน้าได้ว่าเป็นผู้หญิง

อีกคนหนึ่ง เมื่อเทียบกับบอดี้การ์ดหญิงที่แข็งแกร่งแล้ว ก็ดูตัวเล็กกว่ามาก

คนนั้นไว้ผมทรงหนามเม่นสีดำสลับเหลือง ด้านหลังมัดเปียที่ราวกับหางเสือ สวมชุดคล้ายชุดกีฬา ซึ่งก็เป็นโทนสีดำสลับเหลืองเช่นกัน

แต่ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ อักษร “ขาล” ตัวใหญ่ที่อยู่บนไหล่เสื้อ

ตำแหน่งการยืนของทั้งสองคน เห็นได้ชัดว่ากำลังคุ้มกันผู้หญิงที่ปิดบังใบหน้าอย่างมิดชิดคนนั้นอยู่

และเหตุผลที่ดึงดูดสายตาของโมโร ไม่ใช่เพราะการแต่งกายที่มิดชิดของผู้หญิงที่แตกต่างจากผู้โดยสารรอบข้าง แต่เป็นชายผมทรงหนามเม่นที่คุ้มกันเธออยู่

“นักษัตรขาลแห่งสิบสองนักษัตร...”

จากลักษณะใบหน้าและการแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์ โมโรจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที แล้วก็เชื่อมโยงไปถึงอาชีพของเขา—

นักล่าสมบัติและบอดี้การ์ด

ดูเหมือนว่า จะรับงานบอดี้การ์ดสินะ

สายตากวาดมองผู้หญิงที่แต่งกายมิดชิดตรงกลาง แล้วโมโรก็รีบเบือนสายตากลับมา

แม้ว่าสายตาของโมโรจะหยุดมองเพียงไม่ถึงสองวินาที และมองผ่านฝูงชนที่ขวักไขว่ แต่คันไซซึ่งเป็นนักษัตรขาลก็สังเกตเห็นได้

เขามองสำรวจโมโรที่ยืนอยู่มุมห้องอย่างไม่ปิดบัง ความสนใจส่วนใหญ่อยู่ที่บนศีรษะของโมโร สามารถเห็นได้ว่าโมโรก็เหมือนกับผู้โดยสารรอบข้าง บนศีรษะมีออร่าที่ลอยขึ้นมาเป็นควันบางๆ ตามธรรมชาติ

“เป็นผู้ใช้เน็น...”

แม้ว่าวิธีการพรางตัวของโมโรจะดูเป็นธรรมชาติ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าดวงตาคู่นี้ของคันไซ ก็ไม่มีที่ให้ซ่อนเลย

ในฐานะนักล่าบอดี้การ์ดมืออาชีพ การแยกแยะเป็นความสามารถพื้นฐานที่สุด

คนอื่นๆ ในสิบสองนักษัตรอาจจะดูถูกระดับการศึกษาของคันไซอย่างสบายใจ แต่กลับไม่เคยดูถูกความสามารถในการแยกแยะคนของคันไซเลย

คันไซสามารถมองทะลุวิธีการพรางตัวของโมโรได้ในพริบตา ย่อมสามารถสังเกตได้ว่าสายตาที่โมโรมองมาเมื่อครู่นี้ไม่มีเจตนาไม่ดี ส่วนใหญ่เป็นความอยากรู้อยากเห็น

ถึงกระนั้น คันไซก็ยังคงจัดโมโรไว้ในรายชื่อที่ต้องจับตามอง

“คนนั้นมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

บอดี้การ์ดหญิงที่แข็งแกร่งอีกฝั่งก็เป็นผู้ใช้เน็นเช่นกัน แม้จะสังเกตเห็นโมโร แต่ก็ไม่สามารถมองทะลุตัวตนผู้ใช้เน็นของโมโรได้

เพียงแต่เธอเชื่อว่าการที่คันไซจ้องมองคนนั้นอยู่ตลอดเวลามีเหตุผล จึงลดเสียงลง แล้วถามคันไซผ่านหูฟัง

“ไปคุยกันในห้องโดยสาร”

คันไซตอบกลับมาหนึ่งประโยค สายตากวาดมองไปรอบๆ รักษาความระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

ผู้โดยสารทุกคนถูกเขากวาดตามองไปแล้ว คัดกรองออกมาได้เพียงโมโรคนเดียวที่เป็นผู้ใช้เน็น

ทว่าคันไซรู้ดีว่า เพียงแค่สายตาหรือเงีย ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถค้นพบพวกประหลาดที่เก่งกาจในการซ่อนตัวได้อย่างแม่นยำ

ดังนั้นแม้เขาจะแน่ใจว่าในบรรดาผู้โดยสารมีเพียงโมโรคนเดียวที่เป็นผู้ใช้เน็น แต่ก็ยังคงสงสัยต่อไป

สไตล์การทำงานที่เต็มไปด้วยสมมติฐานเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสะท้อนให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพของคันไซ

และความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่า—

ความคิดเห็นแบบนี้ของคันไซ ก็ไม่ใช่โรคหวาดระแวงอะไร

ในเงาของผู้โดยสารบางคน...

มีร่องรอยที่คนอื่นมองไม่เห็นซ่อนอยู่

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]