บทที่ 23 - เปลี่ยนเส้นทาง

บทที่ 23 - เปลี่ยนเส้นทาง

◉◉◉◉◉

ตูม—

ก้อนหินสูงกว่าหนึ่งเมตรระเบิดออกอย่างรุนแรง กลายเป็นเศษหินกระจายเกลื่อนพื้น ส่งเสียงดังต่อเนื่อง

โมโรมองก้อนหินที่ถูกดาวตกเพียงครั้งเดียวทำลายจนแหลกละเอียด แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เพียงแค่เลื่อนระดับจาก Lv2 เป็น Lv5 พลังของดาวตกก็เพิ่มขึ้นประมาณ 10% แล้ว

นี่เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย และนับว่าเป็นความสุขที่ไม่คาดฝัน

โมโรเก็บพลังเน็นกลับคืน พลางนึกถึงความสามารถเตาผิงของผู้ใช้เน็นคนนั้นเมื่อคืน

การเปลี่ยนความเสียหายให้เป็นเชื้อเพลิงที่เสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง ความสามารถประเภทนี้ยากกว่าการถ่ายโอนความเสียหายธรรมดามาก จำเป็นต้องมีพันธนาการอย่างน้อยสองอย่าง

เช่น ขีดจำกัดสูงสุดของความเสียหายที่สามารถดูดซับได้ ย่อมต้องอ่อนแอกว่าความแข็งแกร่งในการป้องกันของตัวเองแน่นอน

จากจุดนี้—

โมโรคิดว่าด้วยพลังในระดับ Lv5 ในปัจจุบัน หากต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้เน็นคนนั้นอีกครั้ง คงไม่ต้องกังวลเรื่องความเสียหายจะถูกดูดซับอีกต่อไป

นี่คือความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดที่มาจากปริมาณออร่าที่แสดงออกมา

ขณะที่ความคิดกำลังหมุนวน โมโรก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังวงแหวนลายสักบนหลังมือ ความรู้สึกในใจซับซ้อนขึ้นมาชั่วขณะ

หลังจากตายแล้วเกิดใหม่ ก็ได้ครอบครองพลังเน็นที่สามารถกุมอำนาจในช่วงเวลานี้ได้ แล้วมายืนอยู่บนทางแยกแห่งโชคชะตาครั้งใหม่

จะเลือกเส้นทางไหน ไม่ต้องคิดให้มากความ

แม้จะรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อความช่วยเหลือที่โมเรน่ามอบให้ในตอนแรก และความช่วยเหลืออย่างไม่ปิดบังในภายหลัง แต่ก็ไม่สามารถยอมรับเป้าหมายที่จะฆ่าล้างมนุษย์ทั้งโลกได้

จึงตัดสินใจที่จะไม่ข้องเกี่ยวกับโมเรน่าอีกต่อไป

แต่ทว่า เมื่อสัมผัสได้ถึงประโยชน์ที่ได้รับจากการเลื่อนระดับหลายขั้นอย่างเป็นรูปธรรม ภาพของโมเรน่าก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้งอย่างช่วยไม่ได้

โมโรไม่รู้ที่มาของวงแหวนลายสัก แต่ความสามารถในการอัปเกรดนี้ ย่อมต้องมีต้นกำเนิดมาจากความสามารถของโมเรน่าก่อนที่จะเกิดใหม่แน่นอน

มันคงอยู่ในโลกหลังการเกิดใหม่ ในรูปแบบที่เหมือนกับรอยประทับแห่งจิตวิญญาณ

โมโรถอนหายใจเบาๆ

ถ้าหาก—

ไม่มีคำว่าถ้าหาก

เมื่อแนวคิดแตกต่างกัน ก็ย่อมเดินบนเส้นทางเดียวกันไม่ได้ อนาคตก็คงเป็นได้แค่คนแปลกหน้าต่อกัน

โมโรส่ายหัว ไม่คิดถึงโมเรน่าอีกต่อไป หันมาครุ่นคิดถึงกลไกการอัปเกรดของวงแหวนลายสัก

เงื่อนไขการอัปเกรดของเพลงรักฝึกหัดฉบับดั้งเดิมนั้น การฆ่าคนธรรมดาหนึ่งคนสามารถเพิ่มระดับได้หนึ่งระดับ การฆ่าผู้ใช้เน็นหนึ่งคนสามารถเพิ่มระดับได้สิบระดับ

แต่วงแหวนลายสักนั้นแตกต่าง ไม่สามารถเพิ่มระดับได้ด้วยการฆ่าคนธรรมดา และผู้ใช้เน็นที่ถูกฆ่า จะเพิ่มระดับตามความแข็งแกร่ง

ผู้ใช้เน็นระดับมาตรฐานหนึ่งคน สามารถให้การเพิ่มระดับได้เพียงหนึ่งระดับเท่านั้น

ความยากในการอัปเกรดของทั้งสองอย่างนั้น แตกต่างกันคนละระดับ

แต่ในทางกลับกัน ผลตอบแทนจากการอัปเกรดของวงแหวนลายสัก ก็ไม่ใช่สิ่งที่เพลงรักฝึกหัดฉบับดั้งเดิมจะเทียบได้

บางทีความแตกต่างระหว่างทั้งสองอย่างนี้อาจจะอยู่ที่—

จุดประสงค์หลักของเพลงรักฝึกหัดฉบับดั้งเดิมคือการแพร่กระจาย ดังนั้นความยากในการอัปเกรดจึงต่ำกว่า สามารถเลื่อนระดับไปถึงหนึ่งร้อยระดับได้เร็วกว่า แล้วมีความสามารถในการพัฒนากลุ่มลูกข่ายต่อไปได้

จุดประสงค์หลักของวงแหวนลายสักคือการเสริมความแข็งแกร่งของปัจเจกบุคคล ดังนั้นความยากในการอัปเกรดจึงสูงมาก และแน่นอนว่าการจะเลื่อนระดับไปถึงหนึ่งร้อยระดับก็ยากมากเช่นกัน

แต่เนื่องจากผลตอบแทนจากการอัปเกรดสูงมาก จึงทำให้ขีดจำกัดสูงสุดของระดับเองก็สูงขึ้นด้วย

และจากขีดจำกัดสูงสุดที่สูงขึ้นนี้ โดยพื้นฐานแล้วสามารถยืนยันได้ว่า ยิ่งอัปเกรดในระดับที่สูงขึ้น ความยากก็จะยิ่งสูงขึ้น

ไม่แน่ว่าในท้ายที่สุด อาจจะต้องเป็นคู่ต่อสู้ระดับเนเทโร่เท่านั้น ถึงจะสามารถทำให้ระดับเพิ่มขึ้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เลื่อนระดับไปถึงหนึ่งร้อยระดับ ก็คงไม่สามารถพัฒนากลุ่มลูกข่ายได้

เมื่อเข้าใจกลไกการอัปเกรดของวงแหวนโดยประมาณแล้ว โมโรก็ยังคงมีความคาดหวังต่อการเลื่อนระดับไปถึง Lv21

บางทีอาจจะยังเหมือนกับเพลงรักฝึกหัดฉบับดั้งเดิม เมื่อระดับเกินยี่สิบ ก็จะสามารถปลุกพลังเน็นที่สอดคล้องกับความต้องการของตัวเองได้

ถ้าไม่ได้ โมโรก็ไม่บังคับ

“ต้องรีบเลื่อนระดับให้ถึง 21 โดยเร็วที่สุด...”

โมโรใช้นิ้วลูบวงแหวนลายสัก

เรื่องการฆ่าฟิงค์ เขามีอำนาจในการตัดสินใจ สิ่งที่ต้องแบกรับก็มีเพียงความกดดันจากเวลาเท่านั้น

แต่การถูกซุ่มโจมตีเมื่อคืน คือความรู้สึกของวิกฤตที่มาเยือนอย่างแท้จริง

แม้จะรู้เบื้องหลังและแรงจูงใจของผู้บงการแล้ว แต่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถทำอะไรได้ตามใจชอบ

ต่อให้ตอนนี้เขามีความสามารถที่จะไปฆ่าโนแลนได้ ก็จะไม่ลงมือทันที

เพราะเขาต้องคำนึงถึงการแก้แค้นของสิบผู้เฒ่าที่จะตามมาด้วย

ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำ คือการทำให้แน่ใจว่าในวินาทีที่ลงมือ จะมีทุนรอนพอที่จะกำจัดสิบผู้เฒ่าไปพร้อมกันได้

ใช่แล้ว

หลังจากที่ตัดสินใจว่าจะต้องฆ่าโนแลนให้ได้ สิบผู้เฒ่าก็ถูกโมโรนับรวมเข้าไปด้วย

วืดๆ—

โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นเบาๆ ไม่ใช่เสียงเรียกเข้าอีกต่อไป

โมโรหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดรับสาย

“นายท่านลูกค้ารายใหญ่ เรื่องค่าหัวของกองโจรเงามายามีความคืบหน้าใหม่แล้ว”

เสียงของอาร์โกดังมาจากในโทรศัพท์

“โอ้?”

โมโรรอฟังต่อ

เมื่อคืนเขาได้รับข่าวสารที่อาร์โกเรียบเรียงส่งมาให้

คนที่ชื่อไคลด์ เกี่ยวข้องกับดาบชินระจริงๆ

แต่โมโรไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ ในเหตุการณ์นี้ เขาเป็นเพียงผู้ซื้อดาบ แล้วก็ขายต่อทันที ไม่เกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมเศรษฐีคนนั้น

ส่วนข่าวอื่นๆ ก็คือค่าหัวกองโจรเงามายาที่อาร์โกพูดถึงตอนนี้

เธอสืบจนรู้เป้าหมายที่เจาะจงของค่าหัวนี้แล้ว นั่นก็คือสมาชิกลำดับที่ 8 ของกองโจร

และค่าหัวนี้เปิดให้คนจำนวนมากรับงาน จนถึงตอนนี้ ก็มีคนรับไปแล้วหลายคน

ถ้าจะบอกว่าข่าวมีความคืบหน้าใหม่ ก็น่าจะเป็นการที่ตระกูลโซลดิ๊กเข้ามาเกี่ยวข้อง

“ข้าสืบเจอคนที่ประกาศค่าหัวแล้ว เขาใช้เงินก้อนโตจ้างนักฆ่าจากตระกูลโซลดิ๊ก!”

เป็นไปตามที่โมโรคิด ความคืบหน้าใหม่ที่อาร์โกพูดถึง คือการที่ซิลบาแห่งตระกูลโซลดิ๊กรับงานลอบสังหารนี้

“อืม รู้แล้ว”

โมโรพูดเรียบๆ

อาร์โกพูดอย่างแปลกใจ: “ทำไมคุณดูไม่ประหลาดใจเลยล่ะ”

“แล้วข้าควรจะประหลาดใจเหรอ?”

“เอ่อ...”

อาร์โกถึงกับพูดไม่ออก

โมโรเดินไปที่รถออฟโรดที่จอดอยู่ริมถนนในทุ่งรกร้าง ขณะเดียวกันก็พูดกับโทรศัพท์ว่า:

“ช่วงนี้ใส่ใจหน่อย ดูว่าพอจะสืบความเคลื่อนไหวของกองโจรเงามายาได้ไหม ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด กองโจรเงามายาจะมีการเคลื่อนไหวแบบกลุ่มในเร็วๆ นี้”

“นายท่านลูกค้ารายใหญ่ คุณ... ไปเอาข่าวมาจากไหน?”

อาร์โกไม่ปิดบังความประหลาดใจในน้ำเสียงของเธอเลย

เธออดสงสัยไม่ได้ว่าโมโรอาจจะแอบไปจ้างคนอื่นโดยไม่บอกเธอ

เรื่องเงินทองนั้น เธอไม่ได้สนใจเลยสักนิด

แต่ความรู้สึกไม่ไว้วางใจแบบนี้ มันคือการดูถูกความสามารถในการสืบข่าวของเธอชัดๆ

โมโรไม่รู้ว่าอาร์โกคิดอะไรอยู่ หลังจากขึ้นไปนั่งบนที่นั่งคนขับรถออฟโรดแล้ว ก็พูดส่งๆ ไปว่า: “เรื่องนี้เธอไม่ต้องสนใจ ยังไงซะพอสืบความเคลื่อนไหวได้แล้ว ก็รีบติดต่อข้าทันที”

“ค่ะ รับทราบ!”

อาร์โกรับคำอย่างติดตลก จากนั้นกำลังจะถามถึงแหล่งข่าวของโมโร ก็ได้ยินเสียงสายตัดไป

อา เจ้าหมอนี่...

ทุกครั้งที่วางสาย ช่างเด็ดขาดเหมือนกับจะไปเดทสายอย่างนั้นแหละ

อาร์โกมองโทรศัพท์ด้วยสีหน้าเหมือนคนท้องผูก

บนถนนที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

โมโรขับรถออฟโรดไปตามถนนที่ทอดยาวตรงไป

หลังจากเรื่องเมื่อคืน เขาหันมาให้ความสำคัญกับการเพิ่มความแข็งแกร่ง จึงไม่สามารถที่จะไปเสาะหาของดีที่เมืองยอร์คชินต่อได้อีก

เขาเตรียมตัวที่จะไปสนามประลองกลางหาว

ที่นั่นไม่ได้อยู่ในเขตอิทธิพลของตระกูลกัมบิโน การรับมือจะง่ายขึ้นมาก

ที่สำคัญกว่านั้นคือสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองได้

แต่โมโรไม่ได้คิดจะปลอมตัวหรือปิดบังชื่อแซ่

เมื่อไปถึงสนามประลองกลางหาว เขาจะปรากฏตัวอย่างเปิดเผย เพื่อส่งสัญญาณให้โนแลนรู้ว่า:

อยากฆ่าข้าเหรอ?

ก็มาสิ

โมโรอยากจะเห็นนัก—

ว่าคนที่โนแลนส่งมาจะฆ่าเขาได้ หรือคนที่ไม่สามารถล้มเขาได้ ในที่สุดก็จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]