บทที่ 21 - เมนูมรณะ
บทที่ 21 - เมนูมรณะ
บทที่ 21 - เมนูมรณะ
◉◉◉◉◉
เมื่อได้ยินว่าเป็นเสียงของอาร์โก โมโรก็คิดว่างานสืบข่าวคงมีความคืบหน้า
ส่วนคำทักทายเปิดฉากที่ค่อนข้างเป็นเอกลักษณ์ของอาร์โกนั้น เขาขี้เกียจจะไปใส่ใจ
ความเงียบของเขากลายเป็นปฏิกิริยาที่ทำให้บทสนทนาชะงักไปชั่วขณะ
อาร์โกเกาผมที่มันเยิ้มของเธอ ทำได้เพียงเข้าเรื่องทันทีเพื่อทำลายความเงียบ
“นายท่านลูกค้ารายใหญ่ ตอนนี้สถานการณ์ของคุณไม่สู้ดีเลยนะ”
“ดูออกอยู่”
เมื่อฟังคำเตือนของอาร์โก โมโรมองลงไปยังศพที่อยู่เบื้องล่าง
การเดินทางจากเมืองยอร์คชินไปยังชานเมืองใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น
การที่อาร์โกสามารถรวบรวมข้อมูลสำคัญบางอย่างได้ในช่วงเวลานี้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเธอมีความสามารถไม่เลว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของโมโรพลันเปลี่ยนไป เขามองไปยังถนนที่ทอดยาวไปไกลอย่างรวดเร็ว
หากขับต่อไปตามถนนเส้นนี้ จะพบกับพื้นที่รกร้าง
และสนามยิงปืนส่วนตัวที่เขาใช้เงินซื้อมาก็ตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างนั้น
แต่ดูจากตอนนี้แล้ว สนามยิงปืนแห่งนั้นคงไม่ปลอดภัยอีกต่อไป การจะไปที่นั่นอีกก็ไม่มีความหมายแล้ว
การฝึกฝนประจำวันหลังจากนี้...
คงต้องหาวิธีอื่นอีกแล้ว
ตอนแรกอาร์โกยังสงสัยว่าโมโร “ดู” ออกได้อย่างไร แต่แล้วเธอก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว
“คุณถูกโจมตี?”
“ใช่ เกือบจะทำให้เธอได้เงินสองพันล้านไปฟรีๆ แล้ว”
“นั่นน่าเสียดายจริ... เอ่อ จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้ ถ้าท่านตายง่ายเกินไป เงินก้อนนี้ข้าคงร้อนมือไม่พอ ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย”
อาร์โกแย้งคำพูดของโมโรอย่างจริงจัง
เพิ่งจะรับงานใหญ่ขนาดนี้ แต่ลูกค้ากลับตายทันทีที่ออกจากประตูไป
แล้วต่อไปเธอจะทำมาหากินได้อย่างไร
“เอาล่ะ เข้าเรื่องเถอะ”
โมโรอยากจะดูว่าอาร์โกสืบมาได้มากแค่ไหน
เมื่อได้ยินดังนั้น อาร์โกก็เข้าสู่โหมดทำงานทันที
“คนที่กำลังตามล่าคุณอยู่ คือตระกูลกัมบิโน และคนชื่อไคลด์ นายท่านลูกค้ารายใหญ่ คุณน่าจะรู้จักสิบผู้เฒ่าใช่ไหม?”
“รู้จัก”
แววตาของโมโรสั่นไหวเล็กน้อย
อาร์โกพูดต่อ: “กัมบิโนคือหนึ่งในนามสกุลของสิบผู้เฒ่า”
“...”
โมโรประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว
สิบผู้เฒ่า—
ผู้นำสูงสุดทั้งสิบของแก๊งมาเฟียทั่วโลก แต่ละคนควบคุมอิทธิพลของแก๊งในสิบภูมิภาคของหกทวีป และยังเป็นผู้จัดงานประมูลครั้งใหญ่ที่เมืองยอร์คชินทุกปี
ถ้าเป็นธุรกิจของสิบผู้เฒ่า...
ความสามารถในการ “ออก” ใบมรณบัตรให้ใครก็ได้ตามอำเภอใจ รวมถึงการที่โมเรน่ามีการติดต่อทางธุรกิจกับพวกเขา ก็พอจะสมเหตุสมผลอยู่บ้าง
โมโรจำได้ว่า ในช่วงเวลาการประมูลที่เมืองยอร์คชินในอีกสามปีข้างหน้า คุโรโร่จะจ้างอิลูมิไปลอบสังหารสิบผู้เฒ่า
เพื่อที่จะกำจัดสิบผู้เฒ่า อิลูมิในตอนนั้นถึงกับต้องเชิญบรรพบุรุษของตระกูลออกมาเป็นพิเศษ
และเพื่อที่จะหาที่รวมตัวของสิบผู้เฒ่าให้ทันเวลา เขาจำต้องขอความช่วยเหลือจากคอลท์ที่มีความสามารถในการตามหาคน
จากมุมนี้ แม้ว่าจะมีปัจจัย “แข่งกับเวลา” เข้ามาเกี่ยวข้อง แต่การที่อิลูมิสามารถเชิญปีศาจเฒ่าอย่างมาฮาออกมาได้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าสิบผู้เฒ่านั้นไม่ใช่เป้าหมายที่จัดการได้ง่ายๆ
โมโรพลันคิดขึ้นมาว่า คอลท์ในตอนนี้ ได้ปลุกพลังเน็นสำหรับตามหาคนแล้วหรือยัง?
ถ้าได้รับความช่วยเหลือจากเขา การตามหาฟิงค์ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก
แล้วก็ยังมีซิลบากับเซโน่แห่งตระกูลโซลดิ๊กอีก ไม่รู้ว่าพวกเขารับงานลักพาตัวนอกเหนือจากการลอบสังหารด้วยหรือเปล่า?
แล้วถ้าพูดถึงการตามหาคน...
ภาพของปาล์มก็ผุดขึ้นมาในหัวของโมโร
ความสามารถสายแปรสภาพ ‘ปลาทะเลลึกผู้เงียบเหงา’ ก็เป็นความสามารถในการตามหาคนที่ใช้ได้ดีทีเดียว
เพียงแต่ไม่รู้สถานการณ์ของปาล์มในช่วงเวลานี้ และโนบุ อาจารย์ของปาล์ม ก็ระแวดระวังเรื่องการใช้พลังของปาล์มอย่างมาก
ไม่ต้องพูดถึงว่าจะอธิบายอย่างไรว่ารู้เรื่องความสามารถ ‘ปลาทะเลลึกผู้เงียบเหงา’ ของปาล์มมาจากไหน แค่ใช้เงินจ้างอย่างเดียว คงไม่สามารถทำให้โนบุยอมเปิดปากได้
“แต่จากข่าวที่ข้าสืบมา เรื่องนี้ไม่ได้นำโดยกัมบิโน แต่เป็นลูกชายของเขา โนแลน กัมบิโน”
เสียงของอาร์โกดึงความคิดของโมโรกลับมา
ลูกชายของสิบผู้เฒ่า...?
โมโรชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็ได้ยินอาร์โกพูดต่อ:
“โนแลนอาศัยอิทธิพลของพ่อ สร้างธุรกิจที่เรียกว่า ‘เมนู’ ขึ้นมาในพื้นที่ที่ได้รับการคุ้มครองจากชื่อเสียงของสิบผู้เฒ่า”
“เบื้องหน้าคือการสร้างโรงพยาบาลในพื้นที่ต่างๆ แต่เบื้องหลังกลับทำการค้ามนุษย์”
“สิ่งที่เรียกว่าเมนูนั้น คือการแบ่ง ‘คนหนึ่งคน’ ออกเป็นสินค้าที่มีมูลค่าในการซื้อขายอย่างละเอียด”
“แบบนี้ผู้ซื้อก็จะสามารถเลือกสินค้าที่ต้องการได้ตามเมนู เช่น อวัยวะ เลือด หรือของอื่นๆ ที่มาจากร่างกายมนุษย์ ผู้ซื้อบางรายก็จะซื้อคนทั้งตัวไปใช้ใน... การทดลอง”
“และการซื้อขายประเภทนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการจับคู่เงื่อนไข ยิ่งไปกว่านั้น ลูกค้าขององค์กรนี้ก็ไม่ใช่ธรรมดาทั้งนั้น”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ อาร์โกก็ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพูดช้าลง:
“นายท่านลูกค้ารายใหญ่... ถ้าคุณกับโนแลนไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งกัน การที่ลูกน้องของเขาตามล่าคุณ หรือแม้กระทั่งลงมือกับคุณแล้ว ก็น่าจะเป็นเพราะคุณถูก ‘จับคู่’ ได้”
“อย่างนั้นรึ...”
โมโรไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ
ในตอนแรก คงเป็นเพราะผู้ซื้อคนหนึ่งต้องการของบางอย่างจากร่างกายเขา เขาจึงถูกบังคับให้ขึ้นไปอยู่บนเมนู
แต่การโจมตีในคืนนี้...
คงไม่ใช่แค่เรื่องความต้องการซื้อขายธรรมดาอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเพราะเรื่องที่เขาลงมือฆ่าคนขับรถบรรทุกถูกค้นพบแล้ว
เพียงแต่อาร์โกไม่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นอย่างมากก็แค่คิดว่าชิ้นส่วนบางอย่างในร่างกายของเขาอาจจะตรงกับความต้องการของผู้ซื้อคนหนึ่ง ลูกน้องของโนแลนจึงลงมือกับเขา
แต่ปัญหาก็คือ—
ตอนนั้นมีเกลคอยช่วยจัดการพวกถุงเลือดเหล่านั้น ต่อให้โนแลนตามสืบเรื่องนี้ทีหลัง และสืบจนรู้ว่าเกลไม่ได้เจาะจงที่จะโจมตีรถบรรทุก แต่เป็นเพียงการบังเอิญเจอ...
ถ้าหากยังพอมีสมองอยู่บ้าง ก็คงไม่คิดจะไปแก้แค้นสิบสองนักษัตรเพื่อถุงเลือดคันรถเดียว
เพราะเป็นคนที่สามารถทำธุรกิจนอกกฎหมายอย่าง “เมนู” ให้เติบโตและแข็งแกร่งได้ ย่อมต้องรู้จักประเมินสถานการณ์ ไม่ยอมเสียประโยชน์ใหญ่เพื่อเรื่องเล็กน้อย
เว้นแต่ว่า มูลค่าแฝงของถุงเลือดคันรถนี้ จะคุ้มค่าพอที่จะทำให้คนทำธุรกิจเมนูต้องตามกัดไม่ปล่อย
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ...
โนแลนคงจะสืบจนรู้ความสัมพันธ์และน้ำหนักของเกลในเรื่องนี้ก่อนแล้ว ถึงได้เริ่มตามล่าพวกถุงเลือดที่หนีไปได้อย่างสบายใจ
โมโรคิดว่า อาจจะเป็นเพราะการเข้ามาแทรกแซงโดยบังเอิญของเกล โนแลนจึงไม่ได้ตามมาถึงตัวเขาทันที
ดูเหมือนว่า ทันทีที่ลูกน้องของโนแลนเจอถุงเลือดคนอื่นๆ เรื่องที่เขาฆ่าคนขับรถสองคน ก็คงไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป
“อาร์โก”
“หืม?”
“ตอนนี้ช่วยข้าสืบเรื่องหนึ่ง”
เพื่อยืนยันการคาดเดาในใจ โมโรต้องการรู้สถานการณ์ปัจจุบันของถุงเลือดคนอื่นๆ
เขามอบหมายเรื่องนี้ให้กับอาร์โก
สิบนาทีต่อมา
อาร์โกส่งวิดีโอมาให้
โมโรเปิดวิดีโอ
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดทรมานก็ดังออกมาจากลำโพงโทรศัพท์ ก้องกังวานไปทั่วทุ่งราบ
นี่เป็นภาพการทารุณกรรมคนเป็นๆ
โมโรดูไปได้คร่าวๆ ก็ปิดวิดีโออย่างเงียบๆ
คนที่ถูกทารุณกรรมในภาพ คือหนึ่งในถุงเลือดที่อยู่บนรถบรรทุกคันเดียวกับเขา
ใบหน้าของโมโรเรียบเฉย เพียงแต่เมื่อหันไปมองท้ายทอยของวอห์นที่กลายเป็นศพไปแล้ว แววตาของเขาก็เย็นเยียบลงอย่างยิ่ง
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]