บทที่ 20 การสิ้นสุด

บทที่ 20 การสิ้นสุด

◉◉◉◉◉

เท้าของมนุษย์ ในด้านการใช้งานและความคล่องตัว ย่อมสู้มือไม่ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นต่อให้โมโรจะสามารถใช้เท้าเตะดาวตกหนึ่งลูกได้ ในด้านความแรงต่างๆ นั้น ย่อมด้อยกว่าดาวตกที่ปล่อยออกมาจากมือมาก

แต่ในการต่อสู้ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ขอเพียงสามารถทุ่มเทพลังที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม ก็จะได้รับผลลัพธ์ที่สอดคล้องกัน

โมโรลงสู่พื้นอย่างมั่นคง สายตามองตรงไปยังวอห์นข้างหน้า

จากนั้นก็เห็นวอห์นหลบดาวตกสองลูกที่เขาปล่อยออกไปก่อนที่จะลงสู่พื้น

ปฏิกิริยาของวอห์นนี้ ทำให้โมโรประหลาดใจเล็กน้อย

ดาวตกสองลูกนั้น โมโรตั้งใจที่จะชะลอจังหวะการโจมตีของวอห์น

ดังนั้นส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงภาพลวงตา ขาดพลังข่มขู่ที่แท้จริง

แต่วอห์นยอมที่จะหยุดจังหวะการโจมตีของตัวเอง เพื่อให้แน่ใจว่าจะหลบดาวตกสองลูกนี้ได้

จากมุมมองของโมโร ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้วอห์นจะเลือกที่จะรับความเสียหายจากดาวตกตรงๆ ก็ยังดีกว่าเลือกที่จะหลบ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็มีความสามารถในการเปลี่ยนความเสียหายเป็นพลังบวก ทำไมไม่ลองดูดซับดาวตกอย่างน้อยหนึ่งลูกดูล่ะ?

ตอนที่โมโรปล่อยดาวตกสองลูกนั้นออกมา จริงๆ แล้วเขาก็เตรียมใจที่จะส่งดาวตกให้วอห์นหนึ่งลูกแล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้ทุ่มเทปริมาณเน็นลงไปในดาวตกมากนัก

แต่ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้

หลังจากที่วอห์นหลบดาวตกสองลูกได้ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

“เกิดอะไรขึ้น... ไม่ได้แรงอย่างที่คิดไว้?”

เมื่อเผชิญหน้ากับดาวตกในระยะใกล้ วอห์นกลับไม่รู้สึกถึงอันตราย

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาคิดไปเองว่าพลังของดาวตกนั้นแรงมาก เมื่อครู่นี้เขาอาจจะอาศัยปฏิกิริยาตอบสนอง ตัดสินใจที่จะรับความเสียหายจากดาวตกตรงๆ เพื่อรักษาจังหวะการโจมตีไว้ หรือไม่ก็ใช้ “เตาผิง” เพื่อรับดาวตกหนึ่งลูก

ไม่ใช่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบในการรุกและรับ เพื่อลดความเสี่ยงจึงยอมตัดจังหวะของตัวเอง

วอห์นเกิดความสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของดาวตก แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้คิดมากนัก ในขณะที่จังหวะขาดตอน เขาก็ระเบิดความเร็วอีกครั้ง โจมตีตรงไปยังโมโรข้างหน้า

โมโรเห็นวอห์นเริ่มโจมตีอีกครั้ง แววตาก็ฉายประกายขึ้นมา ยกมือขึ้นปล่อยดาวตกสองลูกอีกครั้ง

ฟิ้ว ฟิ้ว—

ดาวตกสองลูกเหมือนกับแสงดาวที่ร่วงหล่น พุ่งไปยังพื้นดินข้างหน้าวอห์น

“หืม?”

วอห์นชะลอความเร็วในการพุ่งไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ

ปัง ปัง

ดาวตกสองลูกระเบิดบนพื้นดินข้างหน้าเขา

พลังงานที่ถูกปล่อยออกมากลายเป็นคลื่นอากาศในทันที พัดฝุ่นและเศษหญ้าขึ้นมา

ในชั่วพริบตา วอห์นก็ถูกควันฝุ่นปกคลุม

ในขณะที่อยู่ในควันหนาทึบ วอห์นกลับใจเย็นกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

เพราะเขาได้สังเกตเห็นกลไกบางส่วนของดาวตกแล้ว เหมือนกับดาวตกลูกแรกที่ฆ่าเพื่อนของเขาไปนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขของ “ระยะทาง”

ในทางกลับกัน เมื่อระยะทางไม่พอ พลังและความเร็วของดาวตกก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

“คิดจะใช้ควันฝุ่นเพื่อบดบังเส้นทางการโจมตีงั้นเหรอ... ช่างเป็นการกระทำที่สิ้นเปลืองจริงๆ แต่ก็เป็นการยืนยันการตัดสินใจของฉันว่าถูกต้องแล้ว”

ข้อจำกัดทางจิตใจที่ชื่อว่าความหวาดกลัวของวอห์น ในตอนนี้ได้รับการปลดปล่อยแล้ว

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ สังเกตการไหลของควันฝุ่นอย่างตั้งใจ

“ข้างหลัง!”

ทันใดนั้น วอห์นก็หันกลับมายกแขนขึ้น

ในขณะนั้นเอง โมโรที่อ้อมมาก็ชกไปที่วอห์นหนึ่งหมัด แต่ก็ถูกแขนของวอห์นป้องกันไว้ได้

วอห์นที่ได้รับพลังเสริมจากเปลวไฟในเตาผิง มีปริมาณพลังปราณที่แสดงออกมาสูงกว่าโมโรหนึ่งระดับ

ถึงขนาดที่ว่าแม้โมโรจะโจมตีก่อน แต่ก็ถูกผลักถอยหลังไปหนึ่งก้าว หมัดถึงกับชาเล็กน้อย

วอห์นยิ้มเยาะอย่างเงียบๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างแรง แล้วก็ยกเท้าเตะไปข้างหน้า

โมโรเห็นดังนั้นก็ดึงมือกลับมาอย่างใจเย็น แล้วก็ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันไว้ข้างหน้า

ปัง!

การเตะตรงของวอห์นเหมือนกับลูกปืนใหญ่ที่กระแทกเข้ากับแขนทั้งสองข้างของโมโร ทันใดนั้นก็เกิดคลื่นอากาศรูปแมงกะพรุนขึ้นมา พัดควันฝุ่นบางส่วนรอบๆ ออกไป

ภายใต้แรงผลักดันนี้ โมโรที่ด้อยกว่าในด้านฮาร์ดแวร์ก็ถอยหลังไป

แต่หลังจากที่เขาถอยไปหลายก้าว ส้นเท้าที่ก้าวไปข้างหลังก็ปักลงบนพื้นอย่างแรง จากนั้นในขณะที่ลดแรงกระแทก เขาก็ย่อเข่าลงทันที

ในขณะนั้นเอง—

ดาวตกสองลูกก็บินข้ามศีรษะของโมโรไป

คือดาวตกสองลูกที่วอห์นหลบไปเมื่อครู่นี้!

หลังจากที่เวลาหยุดนิ่งที่ตั้งไว้สิ้นสุดลง ในตอนนี้ก็ย้อนกลับมา

ทันใดนั้น ควันฝุ่นที่ปกคลุมอยู่ก็ถูกเจาะเป็นวงกลมทีละวง ดาวตกสองลูกพุ่งตรงไปยังหน้าอกของวอห์น

“ตอนไหนกัน?!”

วอห์นที่ยังไม่เห็นกลไกทั้งหมดของดาวตก ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย

เพียงแต่ในตอนนี้ เขาได้สร้างสิ่งที่เรียกว่าความมั่นใจขึ้นมาใหม่แล้ว

ถึงขนาดที่เขาไม่ได้รับผลกระทบจากการตัดสินใจจากอารมณ์ประหลาดใจ และไม่ได้เลือกที่จะถอยหนีอีกต่อไป

เขารวบรวมสมาธิในทันที ในช่วงเวลาสำคัญได้ทำการตอบสนองที่ถูกต้องที่สุด รวบรวมปริมาณพลังปราณที่แสดงออกมาสร้างเกราะป้องกัน ใช้ร่างกายรับดาวตกหนึ่งลูกตรงๆ

ในขณะเดียวกันก็ใช้เตาผิงรับดาวตกอีกลูกหนึ่งได้สำเร็จ

จบแล้ว—

ในวินาทีนี้ วอห์นที่สัมผัสได้ถึงเปลวไฟในเตาผิงที่กำลังลุกโชนอยู่ ราวกับได้เห็นผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้แล้ว

สายตาของเขาเบนไป อยากจะดูว่าโมโรที่ส่งพลังเสริมมาให้ถึงที่จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

จากนั้นเขาก็เห็นใบหน้าของโมโรสงบนิ่ง

ปฏิกิริยาเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ดีลางๆ

วินาทีต่อมา

ท้ายทอยก็มีแรงกระแทกที่รุนแรงพุ่งเข้ามา

สติของวอห์นบิดเบี้ยวไปในทันที ร่างกายโซซัดโซเซไปข้างหน้า

เกิดอะไรขึ้น...?!

ในสติที่เหมือนกับกลุ่มด้ายที่ยุ่งเหยิงก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

วอห์นที่ถูกโจมตีกะทันหันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่โมโรที่ย่อเข่าลงอยู่สามารถมองเห็นดาวตกที่ย้อนกลับมาซึ่งมีขนาดเท่าไข่ไก่ลูกหนึ่งที่ตกลงมาจากกลางอากาศ

คือดาวตกที่เขาเตะออกไปในตอนแรก ย้อนกลับมาโดยมีโมโรเป็นเป้าหมาย

และเพราะโมโรยังคงอยู่ในท่าย่อเข่าอยู่ ดาวตกที่ย้อนกลับมาจึงตกลงมาที่ท้ายทอยของวอห์น

และจังหวะนี้ ก็เป็นช่วงเวลาที่วอห์นรวบรวมพลังเน็นส่วนใหญ่ไปสร้างเกราะป้องกัน และเปิดใช้งานความสามารถเตาผิง

ดังนั้นต่อให้ดาวตกจะมีขนาดเท่าไข่ไก่ ก็สามารถสร้างความเสียหายให้วอห์นที่ได้รับพลังเสริมชั่วคราวได้อย่างชัดเจน

แต่ยังไม่พอ

เท้าทั้งสองข้างของโมโรที่ติดอยู่กับพื้นก็ออกแรง พุ่งเข้าหาวอห์นที่กำลังโซซัดโซเซในท่าทางเหมือนกำลังวิ่ง

ยกมือขึ้น ข่วน

นิ้วมือที่เต็มไปด้วยเน็นฉีกเนื้อก้อนใหญ่ที่คอของวอห์นออกมา

“เฮือก เฮือก...”

ร่างกายของวอห์นสั่นสะท้าน ที่คอที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อก็พ่นเลือดออกมาไม่หยุด

ทันใดนั้น ความรู้สึกหายใจไม่ออกก็เข้าครอบงำความคิดของเขา พร้อมกับเลือดที่ไหลออกไป อุณหภูมิร่างกายและพลังของเขาก็ไหลออกไปด้วย ค่อยๆ คุกเข่าลงบนพื้น

ในความมึนงง ในสายตาของวอห์นก็ปรากฏภาพความทรงจำขึ้นมา

ในคืนที่หนาวเหน็บและหิมะตกหนัก ครอบครัวที่เพิ่งจะรอดจากสงครามมาได้ กลับไม่สามารถหาที่พักพิงได้อีก

ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของพ่อแม่ ทำไมถึงมีแต่ความรู้สึกเย็นและแข็งกระด้าง ทำไมถึงไม่รู้สึกถึงการเต้นของหัวใจอีกแล้ว

หนาวจัง อยากจะกลับไปที่หน้าเตาผิงธรรมดาๆ ที่ถูกรมควันจนดำสนิทนั้นอีกครั้ง...

วอห์นค่อยๆ หลับตาลง ร่างกายก็ล้มลงบนพื้นดังปัง

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง—

ในที่เกิดเหตุก็มีเสียงโทรศัพท์ดังขึ้นมาทันที

โมโรมองไปที่ศพของวอห์น แล้วก็หยิบโทรศัพท์ที่ดังไม่หยุดออกมาจากกระเป๋า

น่าจะเป็นสายจากอาร์โก

“เหนื่อยจัง”

โมโรหายใจหอบ นั่งลงบนหลังของวอห์น แล้วก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมารับ

“ฮัลโหล—”

“…”

อีกฝั่งของโทรศัพท์ได้ยินเสียงหายใจหอบของโมโร ก็อดไม่ได้ที่จะเงียบไปครู่หนึ่ง

“คุณลูกค้ารายใหญ่ ตอนนี้... คงไม่ได้กำลังทำเรื่องบนเตียงอยู่ใช่ไหม?”

“?”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]