บทที่ 18 เตาผิง

บทที่ 18 เตาผิง

◉◉◉◉◉

การใช้ข้อจำกัดเพื่อทะลุขีดจำกัดเดิมของความสามารถ...

ไม่ใช่ผู้ใช้พลังปราณทุกคนที่จะคิดถึงจุดนี้ได้

ชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงไม่รู้เหตุผล ย่อมคิดว่าเป้าหมายเป็นผู้ใช้พลังปราณสายแผ่พุ่งที่แข็งแกร่งมาก

เมื่อครู่นี้เขาเห็นได้อย่างชัดเจน

กระสุนเน็นที่เหมือนดาวตกนั้น มีทั้งความเร็ว พลัง ขอบเขต และที่สำคัญที่สุดคือความเสถียร

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังปราณสายแผ่พุ่งที่มีความสามารถในการโจมตีระยะไกลที่แม่นยำเช่นนี้ หากไม่สามารถลดระยะห่างได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะตั้งหลักได้ ก็ต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะถูกเล่นงานจนตาย

นี่เป็นการตัดสินใจที่เป็นปกติมาก

และยังเป็นการตัดความเป็นไปได้ที่ชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงจะเป็นสายแผ่พุ่งหรือสายเสริมพลังออกไปโดยปริยาย

แต่ว่า จุดที่ชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงลังเลนั้น ไม่ใช่ความไม่แน่นอนที่มาจาก “ระยะทาง”

ในความเป็นจริงแล้ว สายพลังปราณที่ชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงชอบที่จะจัดการมากที่สุด ก็คือสายแผ่พุ่งอย่างแน่นอน

นี่ขึ้นอยู่กับความสามารถทางพลังปราณของเขา—

[เตาผิง]

ชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงซ่อนตัวอยู่ มองไปยังตำแหน่งโดยประมาณของโมโร ยื่นมือไปกดเบาๆ ที่ท้อง

เตาผิงของเขาเป็นความสามารถผสมผสานระหว่างสายแปรสภาพและสายเปลี่ยนแปลง

ผลของความสามารถคือการเปลี่ยนบริเวณท้องให้กลายเป็นเตาผิงที่ยังมีเปลวไฟลุกโชนอยู่

เตาผิงนี้ที่ถูกแปรสภาพขึ้นมาโดยใช้ส่วนของร่างกายเป็นดินเหนียว สามารถดูดซับความเสียหายทุกประเภทที่อยู่ในขอบเขตที่รับได้

จากนั้นภายใต้อิทธิพลของความสามารถ ความเสียหายที่ดูดซับมาจะกลายเป็นเชื้อเพลิงเหมือนกับฟืน เพิ่มความแรงของเปลวไฟในเตาผิงในระยะเวลาที่กำหนด

เมื่อเปลวไฟลุกโชนเต็มเตาผิง ปริมาณเน็นของชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายก็จะร้อนขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่เผาไหม้

นี่คือเหตุผลที่ชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงชอบที่จะจัดการกับสายแผ่พุ่ง

เขาสามารถใช้ความสามารถของเตาผิงเพื่อดูดซับการโจมตีระลอกแรกของผู้ใช้พลังปราณสายแผ่พุ่งได้อย่างสมบูรณ์ เพื่อชิงความได้เปรียบ

แต่เตาผิงไม่ใช่ทุกอย่าง

เขาสามารถดูดซับความรุนแรงของความเสียหายที่อยู่ในขอบเขตที่รับได้เท่านั้น ขอบเขตนี้ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างศัตรูและตัวเอง

ดังนั้นหลังจากที่ได้เห็นพลังของกระสุนเน็นนั้นด้วยตาตัวเองแล้ว เขาก็ไม่มีความมั่นใจที่จะดูดซับความเสียหายในระดับนั้นได้

นี่ก็คือเหตุผลที่เขาลังเล

จะดำเนินการต่อไป หรือจะรอวางแผนใหม่ในครั้งหน้า?

หยุดนิ่งอยู่กับที่ ชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

อีกด้านหนึ่ง

รถเก๋งจมอยู่ในเปลวไฟที่ลุกโชน ในอากาศมีกลิ่นฉุนคละคลุ้ง

แสงไฟส่องสว่างถนน และยังทอดเงาเป็นหย่อมๆ ในป่า

โมโรซ่อนตัวอยู่ในเงา จ้องมองไปยังตำแหน่งของพลซุ่มยิง

ดาวตกที่ใหญ่ที่สุดหลังจากที่เพิ่มพลังเป็นสองเท่าแล้ว ก็มีพลังมากกว่า RPG เสียอีก

และจุดตกของดาวตกก็มีความคลาดเคลื่อนน้อยมาก ต่อให้ไม่สามารถฆ่าพลซุ่มยิงได้โดยตรง อย่างน้อยก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

ไม่ว่าจะเป็นผลลัพธ์แบบไหน ก็เพียงพอที่จะลดภัยคุกคามจากพลซุ่มยิงได้อย่างมาก

แต่เมื่อเทียบกับการยืนยันสถานการณ์ที่แน่นอนของพลซุ่มยิง สิ่งที่โมโรใส่ใจมากกว่าในตอนนี้คือศัตรูคนอื่นนอกจากพลซุ่มยิง

เมื่อครู่นี้ในวินาทีที่ดาวตกกระทบตำแหน่งโดยประมาณของพลซุ่มยิง เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของกลิ่นอายที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

แม้ว่าความผันผวนของกลิ่นอายนั้นจะกลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็วในหนึ่งวินาทีต่อมา แต่ก็เปิดเผยตำแหน่งโดยประมาณออกมาแล้ว

“เป็นผู้ใช้พลังปราณสินะ...”

โมโรมองไปยังป่าที่ปกคลุมด้วยความมืดมิด

ความผันผวนของกลิ่นอายที่รุนแรงขึ้นอย่างกะทันหันนั้น เห็นได้ชัดว่าได้รับอิทธิพลจากอารมณ์บางอย่าง

ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะเห็นเพื่อนถูกดาวตกโจมตี...

และอารมณ์แบบนี้ โดยตัวมันเองก็จะส่งผลกระทบต่อสภาพของพลังปราณอย่างมาก

ดังนั้นในการต่อสู้ด้วยพลังปราณ จิตใจจึงเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ตัดสินแพ้ชนะ

เหตุผลที่สำนักชินเง็นเน้นการฝึกฝนจิตใจก่อน ก็มีเหตุผลในด้านนี้

แน่นอนว่า ก็ไม่ได้หมายความว่าการใช้อารมณ์จะส่งผลเสียต่อสภาพพลังปราณของตัวเองเสมอไป

ในบางสถานการณ์ การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่รุนแรง กลับจะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของผู้ใช้พลังปราณได้

แต่ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ มักจะเป็นตัวอย่างที่ไม่ดี

เช่นตอนนี้

โมโรอาศัยสิ่งนี้ในการรับรู้ถึงความผันผวนของกลิ่นอายนั้น ได้รับข้อมูลที่สำคัญอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ควรจะไม่รู้อะไรเลย

ถอย หรือ รุก?

เกือบจะในชั่วลมหายใจเดียว โมโรก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

รุก รุกอย่างรุนแรง!

ไม่เพียงแต่เพื่อคว้าโอกาสทุกครั้งที่จะสามารถเลื่อนระดับและแข็งแกร่งขึ้นได้ แต่ยังเพื่อเสริมสร้างเจตจำนงที่ไม่เกรงกลัวต่ออุปสรรค

โมโรเชื่อว่า—

ถ้าเขาเลือกที่จะถอยในตอนนี้ จะไปพูดถึงการมีพลังพอที่จะฆ่าฟิงค์ได้ในเวลาที่จำกัดได้อย่างไร?

ผู้ใช้พลังปราณที่แข็งแกร่งเหล่านั้น ใครบ้างที่ไม่เคยผ่านการต่อสู้ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมา

และมีเพียงการเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตายเท่านั้น ถึงจะสามารถมองเห็นบางสิ่งบางอย่างได้อย่างแท้จริง

ในราตรีที่เต็มไปด้วยสายฝนและอันตรายในตอนนั้น ที่สามารถใช้ดาวตกลอบสังหารพาคุโนด้าและชาลแนร์คได้...

ก็เป็นผลลัพธ์ที่ได้มาระหว่างความเป็นความตายไม่ใช่เหรอ

ถ้ามีใครมาบอกโมโรก่อนหน้านั้นว่า: เวลาที่คุณเรียนรู้เน็นแม้จะมีเพียงครึ่งปี แต่คุณสามารถฆ่าพาคุโนด้าและชาลแนร์คได้ต่อหน้าคุโรโร่

นี่มันน่าขำเกินไปแล้ว

ต่อให้โมโรจะเป็นตัวละครหลักในเรื่อง เขาก็คงจะหัวเราะออกมาดังๆ

แต่ความจริงคือโมโรทำได้

ดังนั้นบางเรื่อง ถ้าไม่พยายามอย่างเต็มที่ ก็จะไม่มีทางรู้ว่าตัวเองสามารถทำได้ถึงระดับไหน

และพลังปราณซึ่งเป็นพลังที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุดนี้ ก็ยิ่งสามารถตอบสนองความคิดที่เป็นนามธรรมแบบนี้ได้ดีที่สุด

หลังจากตัดสินใจที่จะโจมตีอย่างเด็ดขาดแล้ว ทิศทางความคิดของโมโรก็เริ่มให้บริการกับการต่อสู้

เขาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ

ความหนาแน่นของป่าไม่มากนัก มีช่องว่างระหว่างต้นไม้ค่อนข้างใหญ่

แต่การต่อสู้ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ย่อมจะจำกัดกลไกของดาวตก

“ต้องออกไปข้างนอก”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โมโรก็มองไปยังเนินเขาที่ไกลออกไปซึ่งกลับสู่ความสงบแล้ว

ป่าจะส่งผลกระทบต่อการทำงานของดาวตก แต่ถ้าไปที่ที่ราบ ก็ต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่พลซุ่มยิงจะยังสามารถเหนี่ยวไกปืนได้หรือไม่

โมโรยังคงเอนเอียงไปทางที่ว่าพลซุ่มยิงได้สูญเสียความสามารถในการเหนี่ยวไกปืนไปแล้ว เขาจึงเดินออกจากป่า มาอยู่ที่ที่ราบโดยตรง

การกระทำของเขาอยู่ในสายตาของชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึง

“คนคนนี้...!”

เมื่อมองโมโรเดินออกจากป่าอย่างเปิดเผย ในใจของชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงก็สั่นสะท้าน

เมื่อนึกถึงกระสุนเน็นที่บินข้ามระยะทางหนึ่งพันเมตรเมื่อครู่นี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความมั่นใจที่แข็งแกร่งที่โมโรแสดงออกมาโดยธรรมชาติ

ไม่แปลกใจเลยที่ซาซานจะถูกฆ่า...

แต่ที่น่ารังเกียจที่สุดคือพวกไร้ประโยชน์ที่รับผิดชอบการรวบรวมข้อมูล

เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ใช้พลังปราณที่แข็งแกร่งมาก แต่กลับถูกจัดอยู่ในกลุ่มเป้าหมายที่สามารถจัดการได้ แล้วก็ให้โอกาสอีกฝ่ายได้ปลอมตัว

แต่ว่า... “เป้าหมาย” ของคนคนนี้คืออะไรกันแน่?

ทำไมต้องปลอมตัวเป็น “หมู” แล้วทำไมต้องล้มเลิกกลางคัน ฆ่าซาซานโดยตรง

แปลกเกินไปแล้ว...

ความคิดของชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงหมุนวน

ก่อนที่เขาจะคิดอะไรไปมากกว่านี้ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของโมโร

มัน กลับ พุ่งตรงมาทางนี้

“หืม?”

สีหน้าของชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงเปลี่ยนไป

“ถูกพบแล้วเหรอ?”

เมื่อเห็นโมโรกดดันเข้ามาเรื่อยๆ ชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

การตัดสินใจเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของโมโรโดยส่วนตัว และข้อเรียกร้องของภารกิจจากเบื้องบน...

ทั้งสองอย่าง ดึงรั้งความคิดของเขาอยู่ตลอดเวลา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]