บทที่ 28 - ราชันย์ดาบแห่งแคว้นศิลาประจิม
บทที่ 28 - ราชันย์ดาบแห่งแคว้นศิลาประจิม
✪✪✪✪✪
สองวันต่อมา ภายในเกาะใหญ่ที่ไม่ปรากฏชื่อ
เด็กๆ อายุห้าหกขวบสิบกว่าคนรวมตัวกันอยู่ในบ้านหิน มองดูจี้อู๋หมิงที่นอนอยู่บนเตียงหินอย่างสงสัย
“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ทำไมผู้มาเยือนคนนี้ยังไม่ตื่นอีกขอรับ ให้ข้าขึ้นไปตบเขาสักทีดีไหม”
“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ข้าอยากฉี่”
…
ในตอนนี้จี้อู๋หมิงได้ยินเสียงจอแจ ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาสิบกว่าคู่จ้องมองมาที่เขาโดยตรง ทำให้เขาตื่นตระหนกเล็กน้อย
“ที่นี่ที่ไหน”
ทันใดนั้นสมองของเขาก็หมุนอย่างรวดเร็ว และแววตาก็ระแวดระวังขึ้นมา หรือกระทั่งมีไอสังหารบางอย่างเกิดขึ้น
“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน เขาตื่นแล้ว”
เมื่อเด็กคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งก็ถือไม้เท้าเดินเข้ามา กล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนอย่างยิ่งว่า
“ผู้มาเยือน ตอนนี้เจ้าปลอดภัยแล้ว เป็นต้าลี่พวกเขาที่ช่วยเจ้ามาจากทะเล…”
หลังจากที่ผู้ใหญ่บ้านชราแนะนำไปครู่หนึ่ง จี้อู๋หมิงถึงได้ลดการป้องกันลง เขาถึงได้เข้าใจว่าตนเองมาถึงแคว้นศิลาประจิมที่เหมือนกับดินแดนสุขาวดีแห่งหนึ่ง
ตามความทรงจำของเขา ที่นี่อันที่จริงแล้วไม่ใช่ประเทศ แต่เป็นหมู่บ้านที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย โดยเฉพาะคนที่นี่ แม้แต่ผู้ใหญ่ธรรมดาก็มีพลังระดับราชันย์วิญญาณ วิญญาณยุทธ์ที่ปลุกขึ้นมาก็ล้วนเป็นประเภทดาบ
ผู้ใหญ่บ้านต้าลี่คนนั้นสามารถช่วยตนเองที่ใกล้ตายมาจากปากของสัตว์วิญญาณหมื่นปีเหล่านั้นได้ เกรงว่าพลังของเขาจะต้องเป็นระดับอสูรพรหมยุทธ์หรือกระทั่งพรหมยุทธ์อย่างแน่นอน ทำให้ผู้คนอดที่จะเคารพสถานที่แห่งนี้ไม่ได้
“ท่านผู้ใหญ่บ้านชรา ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าเกาะเทพสมุทรอยู่ทิศใด” จี้อู๋หมิงไม่รู้ว่าคนเหล่านี้ที่คล้ายกับชนเผ่าดั้งเดิมจะรู้หรือไม่ว่านครสมุทรไพศาลอยู่ทิศใด แต่ถ้าพูดถึงเกาะเทพสมุทร พวกเขาก็คงจะรู้แน่นอน
ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ที่อาศัยอยู่ริมทะเลหรือบนเกาะ ต่างก็พอจะรู้จักชื่อของเทพสมุทรและเกาะเทพสมุทรอยู่บ้าง
“เกาะเทพสมุทร อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของบ้านเกิดของพวกเรา”
เมื่อได้ยินดังนั้น จี้อู๋หมิงถึงได้รู้ทิศทางคร่าวๆ ของตนเอง ตอนนี้เขาอยู่ในน่านน้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ของทวีป เพียงแค่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ก็จะสามารถกลับขึ้นไปบนทวีปได้อีกครั้ง
ทว่าผู้ใหญ่บ้านชรามองดูจี้อู๋หมิงที่อาการบาดเจ็บยังไม่หายดีแต่กลับต้องการจะจากไป ก็อดที่จะเตือนไม่ได้ว่า “หนุ่มน้อย ช่วงนี้สัตว์วิญญาณทั่วทั้งทะเลจะเกิดการอาละวาด ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ใด ช่วงนี้ก็อย่าเพิ่งออกจากเกาะจะดีกว่า”
“สัตว์วิญญาณอาละวาด”
ความคิดในสมองของจี้อู๋หมิงตอนนี้ค่อนข้างสับสน เขาเคยได้ยินเรื่องการอาละวาดของสัตว์วิญญาณในมหาสมุทรมาบ้าง การอาละวาดของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลอันที่จริงแล้วยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า งานเลี้ยงของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเล ทุกปีจะมีหนึ่งครั้ง
ในระหว่างการอาละวาด สามารถออกจากอาณาเขตของตนเองไปล่าอาหารในอาณาเขตของสัตว์วิญญาณอื่นได้ หรือกระทั่งแลกเปลี่ยนกับฝูงสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลอื่น หรือกระทั่งสืบพันธุ์
แต่ นี่จะเป็นไปได้อย่างไรกัน ระยะห่างจากการอาละวาดของสัตว์วิญญาณอย่างน้อยก็ยังมีอีกหนึ่งเดือน
ทันใดนั้นความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป บางทีอาจจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้ตนเองถูกสัตว์วิญญาณหมื่นปีเหล่านั้นโจมตี จึงทำให้การอาละวาดของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลปะทุขึ้นมาล่วงหน้า
“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่เตือน รอให้การอาละวาดของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลจบลงแล้วข้าค่อยจากไปเถิด ข้าชื่อจี้อู๋หมิง”
สำหรับการอยู่ต่อของจี้อู๋หมิง ผู้ใหญ่บ้านชราและเด็กๆ ทุกคนต่างก็ดีใจอย่างยิ่ง พวกเขาไม่ได้ติดต่อกับคนภายนอกมาเกือบหกเจ็ดสิบปีแล้ว
“พี่ใหญ่ ท่านเล่านิทานให้พวกเราฟังได้ไหม”
“พี่ใหญ่ โลกภายนอกอันตรายมากใช่ไหม อย่างเช่นตำหนักวิญญาณยุทธ์อะไรนั่น พวกเขาเลวร้ายมาก”
“พี่ใหญ่ ท่านเป็นคนที่ไหนรึ”
…
เด็กๆ จำนวนมากพากันพูดถึงข้อสงสัยและความคิดในใจของตนเองออกมา และในจำนวนนั้นส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องเกี่ยวกับตำหนักวิญญาณยุทธ์
อันที่จริงแล้วที่พวกเขาเกลียดชังตำหนักวิญญาณยุทธ์ก็มีเหตุผลอยู่ ในอดีตตอนที่เชียนเต้าหลิวเป็นสังฆราช เขาเคยส่งจอมยุทธ์วิญญาณจำนวนมากมาที่แคว้นศิลาประจิม พยายามจะฆ่าคนที่นี่ทั้งหมดเพื่อกำจัดภัยในอนาคต แต่กลับถูกจอมกระบี่ซีหลีสังหารจนต้องล่าถอยกลับไปอย่างพ่ายแพ้
“อย่ารบกวนพี่ใหญ่ ให้เขาได้พักผ่อนดีๆ”
ผู้ใหญ่บ้านชราพาเด็กๆ จำนวนมากจากไป ทิ้งให้จี้อู๋หมิงอยู่คนเดียวในห้อง
จี้อู๋หมิงถึงได้สงบใจลงได้ นอนราบอยู่บนเตียงหิน พลางรู้สึกโชคดี พลางรู้สึกจนใจ เขาลูบมงกุฎสีน้ำเงินทองที่สวมอยู่บนศีรษะของตนเอง
ทักษะกระดูกวิญญาณภายนอกส่วนศีรษะอย่างมงกุฎนี้ค่อนข้างไร้ประโยชน์ สามารถเพิ่มพลังจิตและลดการใช้พลังวิญญาณของทักษะวิญญาณได้เท่านั้น ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก ทำได้เพียงแค่เป็นกระดูกวิญญาณเสริมเท่านั้น
แต่หากไม่มีกระดูกวิญญาณภายนอกชิ้นนี้ จี้อู๋หมิงก็อาจจะรอดชีวิตมาไม่ได้ ดูท่าคงต้องรอคอยการวิวัฒนาการของกระดูกวิญญาณภายนอกต่อไป
…
ในขณะเดียวกัน ภายในนครสมุทรไพศาล
กัปตันและลูกเรือจำนวนน้อยที่รอดชีวิตมาได้ก็นำเรื่องราวที่ถูกโจมตีไปแจ้งให้เจ้าบ้านตระกูลไห่และหัวหน้าลู่ในโรงเรียนทราบทีละคน
“อะไรนะ อะไรเรียกว่าเจ้าจี้ตายในปากของสัตว์วิญญาณหมื่นปี ตายไปแล้วรึ”
เมื่อได้ยินข่าว หัวหน้าลู่ก็ใจหายวาบ รู้สึกตกใจอย่างยิ่ง ทว่าในวินาทีถัดมา อาจารย์บางส่วนที่ออกไปข้างนอก ช่วยนักเรียนรับวงแหวนวิญญาณก็รีบพานักเรียนกลับมา แล้วกล่าวอย่างร้อนรนว่า
“เฒ่าลู่ บ้าไปแล้ว สัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลบ้าไปแล้ว ตอนนี้ในน่านน้ำทะเลตื้นกลับปรากฏสัตว์วิญญาณพันปีจำนวนมาก หรือกระทั่งสัตว์วิญญาณหมื่นปีก็มีหลายตัว การอาละวาดของสัตว์วิญญาณมาถึงก่อนกำหนดแล้ว”
“นี่มันเรื่องอะไรกัน การอาละวาดของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลไม่ใช่ยังมีอีกหนึ่งเดือนรึ ทำไมถึงเร็วขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีบางตัวในทะเลลึกจงใจจะแก้แค้นพวกเรามนุษย์”
หัวหน้าลู่พูดไปพูดมา ในใจก็ยิ่งกังวลมากขึ้น หรือว่าเจ้าจี้จะตายภายใต้การอาละวาดของสัตว์วิญญาณ แต่ก็ยังคงมีความหวังอยู่
เจ้าจี้มีความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณเป็นอย่างดี ไม่มีทางที่จะตายภายใต้การอาละวาดของสัตว์วิญญาณได้แน่นอน เขาจะต้องหนีไปหลบอยู่ที่เกาะแห่งหนึ่งแน่นอน ต้องเป็นเช่นนี้แน่
“รีบส่งคนไปสืบข่าวที่ชายฝั่งและหมู่บ้านมัจฉา ดูว่าเจ้าจี้กลับมาแล้วหรือยัง เขาไม่มีทางตายง่ายๆ แบบนี้หรอก”
หลังจากสั่งคนไปตามหาแล้ว หัวหน้าลู่ก็หยิบปากกาขึ้นมาเพิ่งจะเขียนจดหมาย ก็วางลงทันที ก่อนที่จะพบศพของเขา ก็ถือว่าเป็นข่าวดีที่สุดแล้ว
ในตอนนี้ นอกเมืองนั่วติงที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้
เด็กหนุ่มอายุ 7 ขวบในชุดสีฟ้า แววตาลึกๆ มีความมืดมนบางอย่างกำลังเดินอยู่บนถนนสายหลักของเมืองนั่วติง
“เสี่ยวซาน รอข้าด้วย ข้ายังไม่เคยไปบ้านเจ้าเลยนะ ภาคเรียนเพิ่งจะจบ พาข้าไปเที่ยวบ้านเจ้าหน่อยได้ไหม”
เด็กหญิงในชุดสีชมพู บนศีรษะมีหูกระต่ายคู่หนึ่ง ถือห่อผ้าสี่เหลี่ยมเล็กๆ รีบไล่ตามถังซานข้างหน้า
“บ้านข้าซอมซ่อมาก เกรงว่าจะไม่มีของดีต้อนรับเจ้า”
เสี่ยวอู่กล่าวอย่างมีความสุขว่า “ไม่เป็นไร ข้าเอาแครอทมาบ้างแล้ว ยังซื้อเนื้อมาอีกด้วย”
ถังซานเดินไปพลางพูดไปพลาง “พ่อข้าอารมณ์ไม่ดี”
“ไม่เป็นไร ข้าเรียบร้อยมาก” เสี่ยวอู่เดินมาอยู่ตรงหน้าถังซาน เผยให้เห็นด้านที่น่ารักและไร้เดียงสา
ขณะที่พวกเขาเดินไปเรื่อยๆ ในไม่ช้าก็มาถึงหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เมื่อถังซานผลักประตูเข้าไป ก็เห็นเพียงเฒ่าเจี๋ยเค่อ
“เสี่ยวซาน ข้ากับพ่อเจ้ากำลังจะไปรับเจ้า ทำไมเจ้ากลับมาก่อนล่ะ”
[จบแล้ว]