บทที่ 26 - สังเวยชีวัน เดิมพันมรณา

✪✪✪✪✪

เป็นไปตามคาด ขณะที่จี้อู๋หมิงกำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต เขาก็หันกลับไปมองแวบหนึ่ง

สัตว์วิญญาณที่ถูกฝูงสัตว์รุมล่าตัวนั้นเต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่าง เลือดไหลออกมาไม่หยุดหย่อน โดยเฉพาะรูปลักษณ์ของมันที่มีหัวเป็นมังกร ตัวเป็นปลา รอบๆ ยังมีกระแสไฟฟ้าสีฟ้าไหลเวียนอยู่

“นี่จะไม่ใช่สัตว์มังกรมัจฉาหรอกนะ”

แต่จี้อู๋หมิงคิดๆ ดูแล้วก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง สัตว์วิญญาณชั้นยอดอย่างสัตว์มังกรมัจฉานั้นไม่น่าจะเกิดการกลายพันธุ์ได้ง่ายนัก ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ก็อยู่ห่างจากทะเลเก้าดาวมากเกินไป

แม้ว่าฝูงสัตว์มังกรมัจฉาจะใกล้สูญพันธุ์แล้ว ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตนเองจะสามารถพบเจอได้

และในตอนนี้ ปลามังกรอัสนีที่เต็มไปด้วยบาดแผลก็ถูกสัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวหนึ่งที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหันชนเข้าอย่างจังจากข้างใต้ ปลามังกรอัสนีที่กำลังหลบหนีก็ถูกชนจนลอยขึ้นจากผิวน้ำ กระดูกปลาที่ท้องก็หักไปหลายซี่

“กู๋วโฮ่ว”

มันส่งเสียงร้องประหลาดออกมา จากนั้นดวงตาทั้งสองข้างก็มองไปยังสัตว์วิญญาณหมื่นปีจำนวนมากที่มาจากทุกทิศทาง ดวงตาปลากลายเป็นสีแดงก่ำ กระแสไฟฟ้าที่เดิมทีก็อ่อนแรงอยู่แล้วก็เริ่มส่องประกายขึ้นมาทันที ค่อยๆ เกรี้ยวกราดขึ้น

ในขณะเดียวกัน ฉลามคลั่งกัดสองตัวก็สะบัดหางปลา คมดาบวารีที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งสองสายก็พุ่งเข้าใส่มันทันที กระแสไฟฟ้ารอบตัวมันก็ระเบิดออกอย่างรวดเร็ว อาศัยกระแสน้ำ ขยายพลังของท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของมันออกไปหลายเท่าตัว กลายเป็นตาข่ายไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ห้าหกร้อยเมตร

การโจมตีด้วยคมดาบวารีถูกกระแสไฟฟ้าที่รุนแรงตีจนสลายไปโดยตรง ฉลามคลั่งกัดสองตัวที่ไม่ทันได้หนีก็ถูกกระแสไฟฟ้าฟาดทะลุกะโหลกจนตาย ท้องปลาหงายขึ้น ลอยอยู่บนผิวน้ำ

ส่วนสัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวอื่นๆ เห็นท่าทีเช่นนี้ ก็พากันชะลอความเร็วลง ในสายตาของพวกมัน ปลามังกรอัสนีที่ใช้ทักษะของมัน ก็เป็นเพียงการดิ้นรนครั้งสุดท้ายเท่านั้น

และในตอนนี้จี้อู๋หมิงก็อยู่ห่างจากปลามังกรอัสนีไม่ถึง 300 เมตร เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกตาข่ายไฟฟ้าของมันโจมตี จี้อู๋หมิงก็ใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งและที่สองในพริบตา อาศัยความเร็วที่เพิ่มขึ้น พลังป้องกัน และความต้านทานสายฟ้าที่มีอยู่แล้ว หลบหลีกการโจมตีของสายฟ้าที่เกรี้ยวกราดที่กระจายออกมาอย่างรวดเร็ว

ทว่า เพิ่งจะหลบการโจมตีของสายฟ้าไปได้หลายสาย จี้อู๋หมิงก็เหมือนกับถูกพลังบางอย่างพันธนาการไว้ ไม่สามารถขยับตัวได้ และทักษะของปลามังกรอัสนีก็ค่อยๆ สลายไป

มันฉวยโอกาสที่สัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวอื่นๆ ยังไม่ทันได้โจมตีมัน ว่ายไปยังจี้อู๋หมิงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กระโดดขึ้น แสงสีดำรอบตัวจี้อู๋หมิงก็สว่างวาบ คลื่นพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งก็ซัดสัตว์วิญญาณที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นออกไป

ส่วนจี้อู๋หมิงก็ลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับปลามังกรอัสนีที่หมุนวนขึ้นไป

“มันจะทำอะไร”

ยังไม่ทันที่จี้อู๋หมิงจะได้ทันตั้งตัว วิญญาณยุทธ์ทวนสัประยุทธ์โลหิตอัสนีในมือขวาก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขาโดยอัตโนมัติ ร่างกายทั้งหมดของปลามังกรอัสนีก็ระเบิดออกโดยตรง กลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนไหลเข้าสู่ทวนสัประยุทธ์โลหิตอัสนีและร่างกายของจี้อู๋หมิง

สายฟ้าโลหิตและหมอกโลหิตรอบๆ ทวนสัประยุทธ์โลหิตอัสนียิ่งเกรี้ยวกราดและหนาทึบขึ้น จนถึงตอนนี้จี้อู๋หมิงถึงได้กลับมามีสติ สีหน้าตกตะลึง

“เวร นี่ นี่มันการสังเวยของสัตว์วิญญาณ”

แต่ในพริบตา จี้อู๋หมิงก็มีสีหน้ากังวล แม้ว่าสัตว์วิญญาณตัวนี้จะเหมาะสมกับเขามาก แต่อายุของมันกลับอยู่ที่ 1 หมื่น 3 พันปี วงแหวนที่สามของตนเองแม้จะดูดซับข้ามระดับ อย่างมากก็สามารถทนทานวงแหวนห้าหกพันปีได้เท่านั้น

แม้ว่าโอกาสที่หาได้ยากในรอบพันปีอย่างการสังเวยของสัตว์วิญญาณ ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายของตนเองในตอนนี้ก็ทนทานไม่ไหวอย่างแน่นอน หากขัดขวางการสังเวยอย่างรุนแรง อย่างเบาะๆ ทะเลจิตสำนึกของตนเองก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัส อย่างหนักก็จะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนหรือกระทั่งมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิต

ในตอนนี้พลังงานบริสุทธิ์ที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขานั้นไม่ได้เกรี้ยวกราด กลับอ่อนโยนอย่างยิ่ง ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนร่างกายของจี้อู๋หมิง และแทบจะไม่มีความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

และกระบวนการสังเวยก็ยังคงดำเนินต่อไป เห็นเพียงวงแหวนวิญญาณสีดำวงหนึ่งค่อยๆ ปรากฏออกมา จากนั้นก็สวมอยู่บนศีรษะของจี้อู๋หมิง

ในตอนนี้เขาก็ถูกดึงเข้าไปในทะเลจิตสำนึกทันที เห็นเพียงเงาของสัตว์มังกรอัสนีตัวหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา บินวนอยู่รอบๆ ตัวเขา ไม่ได้ทำให้รู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าปลามังกรอัสนีจะยังไม่ถึงแสนปี ไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ แต่จากภาพสะท้อนความทรงจำในทะเลจิตสำนึกของตนเองก็พอจะรู้ข่าวสารบางอย่างได้

ปลามังกรอัสนีตัวนี้เป็นเผ่าพันธุ์สัตว์มังกรมัจฉา หรือจะพูดให้ถูกก็คือวิวัฒนาการไปสู่สัตว์วิญญาณมังกรมัจฉา เดิมทีมันเป็นปลาไหลอัสนีที่มีพลังบำเพ็ญพันปี เพราะบังเอิญได้กินไขกระดูกมังกรในซากสัตว์มังกรมัจฉาชิ้นหนึ่ง ฝึกฝนมาหลายร้อยปีจึงจะเปลี่ยนแปลงได้สำเร็จ

ไม่คิดว่าจะกลับดึงดูดสัตว์วิญญาณหมื่นปีหลายตัวมาไล่ล่าและเลี้ยงดูจับตามอง ทุกๆ สองสามปีก็จะมาดูดเลือดมังกรอัสนีที่เรียกว่าและกินเนื้อเลือดของมัน

เมื่อไม่นานมานี้ สัตว์วิญญาณจำนวนมากในมหาสมุทรก็เกิดการอาละวาด มันถึงจะได้หนีออกมาอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นดังนี้ จี้อู๋หมิงก็ก้มหน้าลงแล้วมองดูวิญญาณของปลามังกรอัสนีที่บินอยู่ในทะเลจิตสำนึกของตนเองอีกครั้ง ก็อดที่จะยิ้มอย่างยินดีไม่ได้

“ฮะ ไม่น่าแปลกใจที่มันจะสังเวยให้มนุษย์แปลกหน้าอย่างข้าโดยสมัครใจ หรือว่าข้าจะสามารถมีโอกาสสร้างวิญญาณภูตได้”

ทว่าในวินาทีถัดมา ทวนสัประยุทธ์โลหิตอัสนีก็สำแดงเดชโดยตรง วังวนสีแดงเข้มก็ปรากฏขึ้นทันที พลังดูดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งก็อาละวาดอยู่ในทะเลจิตสำนึกของจี้อู๋หมิง และในตอนนี้จี้อู๋หมิงกลับไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย

“กู๋วโฮ่ว”

วิญญาณของปลามังกรอัสนีก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอีกครั้ง แล้วพุ่งเข้าสังหารจี้อู๋หมิงในร่างวิญญาณทันที จี้อู๋หมิงก็ทำท่าป้องกันทันที

ทว่าในขณะที่กำลังจะปะทะกัน วิญญาณของปลามังกรอัสนีก็ถูกดูดเข้าไปในทวนสัประยุทธ์โดยตรง บดขยี้วิญญาณของมันจนหมดสิ้น

“วิญญาณยุทธ์ของข้าเกรี้ยวกราดอย่างหาที่เปรียบมิได้จริงๆ”

จี้อู๋หมิงที่ลอยอยู่ในอากาศค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใต้เท้ามีวงแหวนวิญญาณสามวงสีเหลืองหนึ่ง ม่วงหนึ่ง ดำหนึ่งปรากฏขึ้นตามลำดับ พลังอำนาจเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัว ทว่าสัตว์วิญญาณหมื่นปียี่สิบกว่าตัวข้างล่างกำลังลอยอยู่บนผิวน้ำ โผล่หัวสัตว์ออกมา ดวงตาสัตว์นับไม่ถ้วนจ้องเขม็งไปที่จี้อู๋หมิงที่ฉกฉวยของของพวกมันไปอย่างโกรธแค้น

“ข้ากลับลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท”

ในตอนนี้จี้อู๋หมิงมองดูสัตว์วิญญาณหมื่นปียี่สิบกว่าตัวข้างล่าง หลังก็เย็นวาบ หน้าผากก็มีเหงื่อเย็นซึมออกมา

เจ้าปลามังกรอัสนีที่สังเวยนี่ทำข้าซวยแล้ว

ที่พวกมันไม่เริ่มโจมตี ก็เพราะการสังเวยยังไม่จบสิ้นโดยสมบูรณ์ มิฉะนั้นตนเองก็คงจะตกเป็นอาหารในปากของพวกมันไปแล้ว

และในขณะที่จี้อู๋หมิงไม่รู้จะทำอย่างไรดี เขาก็รู้สึกว่าหลังคันขึ้นมา รีบโคจรพลังวิญญาณในกายขึ้นไปบนศีรษะ มงกุฎสีน้ำเงินทองก็ปรากฏขึ้นบนศีรษะของเขา

“กระดูกวิญญาณภายนอก”

จี้อู๋หมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

สำหรับการมีกระดูกวิญญาณ แม้จะเป็นกระดูกวิญญาณภายนอก จี้อู๋หมิงก็ไม่ได้ประหลาดใจ แต่ทำไมไม่ให้ปีกที่บินได้มาสักคู่ ให้เขามีโอกาสหนีรอดได้บ้าง แม้จะเป็นกระดูกวิญญาณที่สามารถซ่อนกลิ่นอายได้อย่างสมบูรณ์ก็ยังดี

แม้ว่าตนเองจะมีเครื่องมือวิญญาณที่สามารถซ่อนกลิ่นอายได้ แต่ส่วนประกอบหลักของมันก็เป็นเพียงกระดูกวิญญาณร้อยปีชิ้นหนึ่ง ต่อหน้าสัตว์วิญญาณหมื่นปี ระดับการซ่อนกลิ่นอายก็มีจำกัด

ขณะที่กระบวนการสังเวยใกล้จะสิ้นสุดลง ในตอนนี้จี้อู๋หมิงก็ยิ่งร้อนรนมากขึ้น

“หนี รีบหนี หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากมีเกาะอยู่ใกล้ๆ ก็จะยิ่งดี”

ในตอนนี้จี้อู๋หมิงที่อยู่ในสภาพพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมก็รีบเปิดเครื่องมือวิญญาณซ่อนเร้น โคจรพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่งแล้ววิ่งไปยังทิศทางที่มีสัตว์วิญญาณหมื่นปีน้อยอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]