บทที่ 24 - มอบเครื่องป้องกันวิญญาณ ความลับของอาจารย์ใหญ่สุ่ย

✪✪✪✪✪

สำหรับเรื่องนี้ จี้อู๋หมิงก็ไม่ได้ปิดบัง เขานำสิ่งที่ตนเองรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณที่ดูคล้ายวิหคเพลิงตัวนั้นมาบอกเล่าให้หลี่เสวียนเยว่ฟังอย่างละเอียด

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ยังมีความเป็นไปได้อีกประการหนึ่ง นั่นคือมันอยู่ในสถานที่ซึ่งหญ้าเงินครามเจริญงอกงามที่สุด อันได้แก่ป่าหญ้าเงินครามแห่งนั้น”

อาจารย์ใหญ่สุ่ยเห็นว่าการปลุกวิญญาณยุทธ์ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขามองดูจี้อู๋หมิงและสุ่ยปิงเอ๋อร์ แล้วพูดกับหลี่เสวียนเยว่ว่า

“น้องเสวียน การส่งข่าวและการล่าสัตว์วิญญาณตัวนั้นต้องใช้เวลา และอาการหนาวของปิงเอ๋อร์ก็พร้อมที่จะกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง ไม่เช่นนั้นช่วงนี้พวกเจ้าก็พักอยู่ที่นครสมุทรไพศาลนี่แหละ”

อาจารย์ใหญ่สุ่ยพูดมาได้เพียงครึ่งประโยคก็รีบดึงจี้อู๋หมิงมาไว้ข้างกาย แล้วกล่าวสืบต่อว่า “ก็พอดีเลย พวกเราจะได้พาพวกเจ้าไปชมทิวทัศน์ของท้องทะเลเสียเลย รอจนกว่าจะมีข่าวมาจากตระกูลแล้วค่อยกลับไปก็ยังไม่สาย”

“พวกเราก็คิดเช่นนั้น ข้าไม่ได้มาเมืองชายทะเลแห่งนี้เสียนานแล้ว”

หลี่เสวียนเยว่พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับไม่อยากให้สุ่ยปิงเอ๋อร์ต้องถูกผู้อาวุโสในตระกูลจับตามองมากเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ปิงเอ๋อร์ไม่ได้อยู่ในสถาบันเทียนสุ่ย ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะละเลยการเรียนของนาง แต่ตนเองก็ยังเป็นหัวหน้าฝ่ายกิจการภายนอกของสถาบันเทียนสุ่ย แม้จะเป็นตำแหน่งชั่วคราว ก็ยังมีความเข้าใจในการฝึกฝนวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งอยู่บ้าง

หลี่เสวียนเยว่หันไปมองสุ่ยปิงเอ๋อร์ แล้วถามว่า “ปิงเอ๋อร์ พวกเราพักอยู่ที่นครสมุทรไพศาลก่อนดีหรือไม่”

“ท่านน้า ข้าฟังท่านเจ้าค่ะ”

สุ่ยปิงเอ๋อร์กล่าวอย่างมีความสุข พูดจริงๆ แล้วนางไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเช่นนี้มานานแล้ว

จากนั้น อาจารย์ใหญ่สุ่ยก็ส่งคนกลับไปส่งข่าวที่ตระกูล ส่วนเขาก็ได้เชิญคนทั้งสี่ไปร่วมงานเลี้ยง เพื่อเฉลิมฉลองที่สุ่ยปิงเอ๋อร์กำลังจะพ้นจากความทุกข์ทรมานจากอาการหนาว

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งปี

ในช่วงเวลานี้ ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะการจับคู่ของอาจารย์ใหญ่สุ่ยและหลี่เสวียนเยว่ ความสัมพันธ์ระหว่างจี้อู๋หมิงและสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนเกือบจะกลายเป็นเพื่อนสนิทที่คุยกันได้ทุกเรื่อง

จี้อู๋หมิงเพิ่งจะทำเปลือกนอกของเครื่องมือวิญญาณเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เดินไปมาอยู่หน้าประตู และเสียงพูดที่ไม่ชัดเจนบางอย่าง

“พี่จี้ ทำไมยังไม่ออกมาอีก ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือว่าจะต้องไปเดินเล่นกับข้าทุกๆ สามวัน และฝึกฝนวิญญาณยุทธ์ที่เหมาะสมกัน

“เขาทำอะไรอยู่ในนั้นกันแน่ หากยังไม่ออกมาอีก ข้า ข้าก็จะไปแล้วนะ”

สุ่ยปิงเอ๋อร์เดินไปมาอยู่หน้าโรงตีเหล็ก ปากก็พึมพำกับตนเอง ตั้งแต่นางมาถึงหมู่บ้านมัจฉา ก็เป็นเวลาประมาณสองสามวันแล้ว

และในช่วงเวลานี้ จี้อู๋หมิงกลับเข้าไปในโรงตีเหล็กโดยตรง นอกจากจะกินอาหารในชีวิตประจำวัน และออกมาดูอาการของนางเป็นครั้งคราวแล้ว ก็แทบจะไม่ได้ออกมาเลย ไม่เหมือนกับท่าทีที่กระตือรือร้นต่อตนเองเหมือนก่อนหน้านี้

ที่สุดแล้วเป็นเพราะความสัมพันธ์ของพวกเขาจืดจางลงไปเอง หรือเป็นเพราะตัวนางที่ไร้เสน่ห์จนทำให้จี้อู๋หมิงต้องเบื่อหน่ายกันแน่

นางมองเข้าไปข้างในทางช่องประตู ทันใดนั้นประตูก็เปิดออกจากข้างใน นางยืนไม่มั่นคง ก็เลยล้มลงไปบนตัวของจี้อู๋หมิง ในตอนนี้หัวใจของทั้งสองฝ่ายเต้นแรงอย่างยิ่ง

จี้อู๋หมิงที่มีร่างกายแข็งแกร่งไม่ได้ล้มลงกับพื้นเพราะแรงผลักที่มาอย่างกะทันหันนี้ ยังคงยืนตัวตรง แล้วพูดหยอกล้อว่า

“ปิงเอ๋อร์ ดูสิ เจ้าใจร้อนอีกแล้วใช่ไหม รีบลุกขึ้นเถอะ”

สุ่ยปิงเอ๋อร์หน้าแดง รีบลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง สายตาก็หลบไปมาแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่เป็นห่วงท่านหรอกรึ หากท่านเป็นอะไรไป ในอนาคต…”

พูดไปได้ครึ่งทาง สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็หยุดพูดทันที ใบหน้าก็ยิ่งแดงขึ้น

“ในอนาคตจะทำไมรึ”

จี้อู๋หมิงแสร้งทำเป็นไม่รู้ แล้วถามต่อไปอย่างสงสัย

“นี่ นี่ ข้าไม่คุยกับท่านแล้ว”

สุ่ยปิงเอ๋อร์หันหลังให้จี้อู๋หมิง ในตอนนี้ไม่รู้จะพูดอะไรดี ใบหน้าก็ยิ่งแดงระเรื่อ อยากจะหาที่มุดดินหนีไปเสียเดี๋ยวนี้

จี้อู๋หมิงเห็นท่าทางของนางเช่นนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย สุ่ยปิงเอ๋อร์ในความทรงจำของตนเองไม่ใช่สาวงามภูเขาน้ำแข็งที่เย็นชาหรอกรึ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้

แต่เขาก็คิดอีกที ตอนนี้สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็เพิ่งจะอายุเจ็ดขวบ จะมีความเย็นชาได้สักแค่ไหนกันเชียว

จี้อู๋หมิงรีบวางมือลงบนไหล่ของนาง ให้นางหันกลับมาอีกครั้ง หันหน้าเข้าหาตนเอง

“เอาล่ะ ไม่แกล้งเจ้าแล้ว นี่คือเครื่องมือวิญญาณที่ข้าเพิ่งจะพัฒนาขึ้นมาล่าสุด มีประสิทธิภาพในการป้องกันที่ดี สามารถต้านทานทักษะวิญญาณที่สามของปรมาจารย์วิญญาณทั่วไปได้ ก็ให้เจ้าไปแล้วกัน หากเจออันตราย ก็สามารถช่วยป้องกันได้ในระดับหนึ่ง”

สุ่ยปิงเอ๋อร์มองดูเครื่องมือป้องกันวิญญาณในมือของจี้อู๋หมิงอย่างสงสัย แล้วถามว่า “นี่คือเครื่องมือวิญญาณที่ท่านใช้เวลาสามวันสร้างขึ้นมารึ”

“ถูกต้อง”

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ผนึกเหมันต์”

ขณะที่น้ำแข็งเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วใต้เท้าของจี้อู๋หมิงจนถึงครึ่งตัวบน เขาก็รีบโคจรพลังวิญญาณแล้วเปิดใช้งานเครื่องมือป้องกันวิญญาณ เกราะพลังงานสีฟ้าก็ห่อหุ้มเขาไว้โดยตรง

ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาทั้งตัวถูกแช่แข็งโดยสมบูรณ์ได้ จี้อู๋หมิงกล่าวอย่างไม่พอใจเล็กน้อยว่า “ไม่มีน้ำใจนักกีฬาเลย คำพูดของท่านน้าเยว่เจ้าก็ลืมไปแล้วรึไง อย่าใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเจ้าโดยพลการ หากอาการหนาวกำเริบขึ้นมาอีกข้าช่วยเจ้าไม่ได้นะ”

“รู้แล้ว รู้แล้ว ช่างจู้จี้จริง”

เพิ่งจะพูดจบ จี้อู๋หมิงก็หลุดพ้นจากการแช่แข็งได้ วิ่งไปอยู่ตรงหน้าสุ่ยปิงเอ๋อร์อย่างรวดเร็ว แล้วมอบเครื่องมือป้องกันวิญญาณให้นาง จากนั้นก็ไม่หันกลับมามอง เดินไปข้างหน้าแสร้งทำเป็นโกรธ

“พี่จี้ ท่านโกรธรึ”

“เช่นนั้นปิงเอ๋อร์ก่อนที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณประเภทวิหคเพลิงนั้น ก็จะไม่ใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งโดยพลการ ท่านไปเดินเล่นกับข้าได้หรือไม่เจ้าคะ”

จี้อู๋หมิงพยักหน้าเงียบๆ ส่วนสุ่ยปิงเอ๋อร์เห็นดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง แต่ในใจกลับบ่นอย่างบ้าคลั่งว่า

“พี่จี้ช่างขี้โกรธจริง”

ส่วนหลี่เสวียนเยว่และอาจารย์ใหญ่สุ่ยที่แอบมองดูฉากนี้อยู่ตลอดเวลาก็มองหน้ากัน แล้วเดินตามหลังพวกเขาไปติดๆ

“พี่ใหญ่ ท่านทำเช่นนี้ดีแล้วรึ”

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา หลี่เสวียนเยว่ก็ทำตามคำพูดของอาจารย์ใหญ่สุ่ย ให้จี้อู๋หมิงและสุ่ยปิงเอ๋อร์ได้ใกล้ชิดกัน เพื่อสร้างความรู้สึกที่ดีต่อกัน ไม่ได้หมายความว่าจะให้จี้อู๋หมิงเข้าร่วมตระกูลสุ่ยของพวกเขา แต่ตระกูลสุ่ยก็สามารถได้เด็กคนนี้มาโดยอ้อม

“สายตาในการมองคนของข้าแม่นยำเสมอ เจ้าจี้มีความคิดมากมาย วิธีการก็กล้าหาญอย่างยิ่ง แม้ว่าพลังวิญญาณแรกเริ่มของเขาจะอยู่ที่ระดับสาม แต่เพียงสี่ห้าปี พลังวิญญาณของเขาก็ได้ทะลวงถึงระดับมหาปรมาจารย์วิญญาณแล้ว”

อาจารย์ใหญ่สุ่ยตอนที่เขียนจดหมายก่อนหน้านี้ ก็ได้เกิดความคิดนี้ขึ้นมาแล้ว ลองถามดูสิว่าจอมยุทธ์วิญญาณที่มีวงแหวนที่สองระดับพันปี บนทวีปจะมีสักกี่คน

และเขาจะเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาในภายหลังจะไม่เพียงพอ แต่พลังโดยรวมของเขาจะด้อยไปถึงไหนกันเชียว ปิงเอ๋อร์กับเจ้าหมิงคู่กัน เป็นคู่ที่สวรรค์สร้าง

“แต่ว่า ปิงเอ๋อร์เหมาะกับจอมยุทธ์วิญญาณวิญญาณยุทธ์สัตว์มากกว่านะ”

สำหรับความลังเลของหลี่เสวียนเยว่ อาจารย์ใหญ่สุ่ยเพียงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ปฏิเสธโดยตรง แม้ว่าจะบอกว่าจอมยุทธ์วิญญาณวิญญาณยุทธ์สัตว์สองคนคู่กัน จะเป็นประโยชน์ต่อการปลุกวิญญาณยุทธ์สัตว์หรือวิญญาณยุทธ์สัตว์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งของทายาท

แต่ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาเลย เรื่องในอนาคตใครจะบอกได้ชัดเจน และโอกาสที่จะรับจี้อู๋หมิงในตอนนี้ก็มีไม่มากนัก

ดังนั้น อาจารย์ใหญ่สุ่ยจึงตอบกลับอย่างเด็ดเดี่ยวว่า “น้องเสวียน หากผู้อาวุโสที่ดื้อรั้นเหล่านั้นมีข้อสงสัยอะไร ก็ให้พวกเขามาหาข้าได้เลย หรือว่าข้าจะกลัวพวกเขาด้วยรึ”

“เช่นนั้นก็ดี มีพี่ใหญ่คอยหนุนหลังให้ปิงเอ๋อร์ ผู้อาวุโสเหล่านั้นก็คงไม่กล้าทำอะไรมากเกินไป ไม่เช่นนั้นท่านพรุ่งนี้ก็กลับไปกับพวกเราเถอะ”

[จบแล้ว]