บทที่ 23 - วิธีรักษา บอกเพียงครึ่งเดียว

✪✪✪✪✪

จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น อาการหนาวของสุ่ยปิงเอ๋อร์ถึงได้บรรเทาลง หลี่เสวียนเยว่พานางมาที่ห้องประชุมอีกครั้ง และในตอนนี้จี้อู๋หมิงทั้งสองคนก็รออยู่ที่นี่นานแล้ว

“พี่ใหญ่ เจ้าจี้ พวกท่านก็เห็นเรื่องอาการหนาวกำเริบเมื่อวานแล้ว ข้าก็ไม่มีทางเลือก และเด็กคนนี้ตั้งแต่ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว อาการหนาวก็กำเริบบ่อยขึ้น”

หลี่เสวียนเยว่พลางพูด พลางชี้ไปยังสุ่ยปิงเอ๋อร์ที่ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมากข้างๆ

อาจารย์ใหญ่สุ่ยมองจี้อู๋หมิง แล้วถามอย่างร้อนรนว่า “เจ้าจี้ ตอนนี้คนก็อยู่ที่นี่กันหมดแล้ว อย่าขายของอีกเลย บอกความคิดเห็นของเจ้าเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของปิงเอ๋อร์ และวิธีการรักษาต่อจากนี้มาเถอะ”

จี้อู๋หมิงมองอาจารย์ใหญ่สุ่ยและหลี่เสวียนเยว่สองหญิงที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง แล้วกล่าวด้วยสีหน้ากังวลและจริงจังว่า “ดังที่พวกท่านทราบมาก่อนหน้านี้ ร่างกายของคนทั่วไปไม่สามารถทนทานต่อวิญญาณยุทธ์สัตว์ธาตุชั้นยอดได้ แต่ก็มีข้อยกเว้น นั่นก็คือพลังวิญญาณเต็มขั้นมาแต่กำเนิด”

“น่าเสียดายที่แม่นางปิงเอ๋อร์ไม่ใช่คนที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นมาแต่กำเนิด หากข้าเดาไม่ผิด วงแหวนวิญญาณวงแรกที่แม่นางปิงเอ๋อร์ดูดซับคือน้ำแข็งใช่หรือไม่”

สุ่ยปิงเอ๋อร์มองจี้อู๋หมิงอย่างจริงจัง ก็พยักหน้าแสดงท่าที ส่วนหลี่เสวียนเยว่ก็กล่าวว่า “ถูกต้อง วงแหวนวิญญาณวงแรกของนางคือการดูดซับเหยี่ยวน้ำแข็งจากป่าเหมันต์”

“เช่นนั้นก็ไม่ผิดแล้ว เดิมทีก็มีข้อบกพร่องทางวิญญาณยุทธ์คืออาการหนาวอยู่แล้ว กลับมาดูดซับสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งอีก ยิ่งจะทำให้เวลาที่อาการหนาวกำเริบสั้นลง”

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น หลี่เสวียนเยว่ก็นึกถึงตอนที่ประชุมในตระกูลก่อนหน้านี้ มีจอมยุทธ์วิญญาณสายรักษาหลายคนก็เคยพูดถึงเรื่องนี้ แต่กลับถูกผู้อาวุโสในตระกูลส่วนใหญ่คัดค้านกลับไป วิญญาณยุทธ์สัตว์ธาตุน้ำแข็งชั้นยอดก็ควรจะดูดซับสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็ง

มีเพียงเช่นนี้ตระกูลจึงจะสามารถพัฒนาและเติบโตต่อไปได้ อาการหนาวเพียงเล็กน้อยก็สามารถใช้สรรพคุณยาที่ร้อนแรงบวกกับจอมยุทธ์วิญญาณธาตุไฟก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น รอให้นางโตขึ้นแล้วหาคู่ครองที่เป็นจอมยุทธ์วิญญาณวิหคธาตุไฟให้ ไม่แน่ว่าอาการหนาวก็จะหายไปเอง ในขณะเดียวกันในอนาคตยังสามารถนำมหาปราชญ์วิญญาณสองคนหรือกระทั่งอสูรพรหมยุทธ์สองคนมาสู่ตระกูลได้อีกด้วย

ส่วนจี้อู๋หมิงในตอนนี้ก็กล่าวต่อไปว่า “อาการหนาวอันที่จริงแล้วเป็นข้อเสียที่เกิดจากร่างกายอ่อนแอและสายเลือดวิญญาณยุทธ์ที่อ่อนแอเกินไป มีเพียงการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีคุณสมบัติของวิหคเพลิง ชดเชยแก่นแท้ของวิหคเพลิงของนางจึงจะสามารถรักษาให้หายขาดได้”

พูดไปพูดมา จี้อู๋หมิงก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

“น่าเสียดาย บนทวีปมีวิหคเพลิงและสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดของมันอยู่น้อยมาก จำนวนของมันยิ่งน้อยกว่าสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดมังกรบริสุทธิ์เสียอีก”

แต่ตามความทรงจำของเขา เหมือนว่าตอนที่ถังซานปลุกจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ก็มีนกชนิดหนึ่งที่คล้ายกับวิหคเพลิงมาสวามิภักดิ์ต่อเขา แต่มันมาจากไหนกันแน่ จี้อู๋หมิงก็ไม่รู้

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เสวียนเยว่และอาจารย์ใหญ่สุ่ยก็เข้าใจอย่างลึกซึ้ง สัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติสายเลือดวิหคเพลิงไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับปิงเอ๋อร์ แต่ตามบันทึกประวัติศาสตร์ของตระกูลและสำนักอื่นๆ

สัตว์วิญญาณสายเลือดวิหคเพลิงได้สูญพันธุ์ไปแล้วตั้งแต่เมื่อสองสามพันปีก่อนตอนที่สำนักวิหคเพลิงอัคคีล่มสลาย อาจจะยังมีอยู่ที่ไหนสักแห่งบนทวีป แต่ขอเพียงแค่ปรากฏตัว ก็จะกลายเป็นอาหารของสัตว์วิญญาณจำนวนมาก

“พี่ใหญ่ ข้าว่านักเรียนที่ท่านภูมิใจที่สุดคนนี้ก็มีดีแค่นี้แหละ ครั้งนี้ที่มานครสมุทรไพศาลนอกจากจะได้รับกาวปลาวาฬที่ท่านให้แล้ว ก็ถือว่ามาเสียเที่ยว”

หลี่เสวียนเยว่เพิ่งจะคิดจะพาสุ่ยปิงเอ๋อร์จากไป แต่สุ่ยปิงเอ๋อร์กลับไม่ยอมขยับ ในตอนนี้อาจารย์ใหญ่สุ่ยก็รีบขวางหน้าหลี่เสวียนเยว่

“เจ้าดูเจ้าจี้สิ มั่นใจขนาดนี้ เขากลัวว่าจะมีวิธีอื่นอีกรึ”

จากนั้นเขาก็รีบมองจี้อู๋หมิงด้วยเสียงดังและเร่งเร้า

“เจ้าจี้ ยังมีอะไรจะพูดอีก อย่าอ้ำๆ อึ้งๆ พูดออกมาให้หมดเลย”

จี้อู๋หมิงเห็นดังนั้นจึงไม่กล่าววาจาอ้อมค้อมอีกต่อไป เขาตัดเข้าประเด็นทันที

“แม้สัตว์วิญญาณสายเลือดวิหคเพลิงบริสุทธิ์จะสูญสิ้นไปแล้ว แต่ในสถานที่บางแห่งที่ห่างไกลรอยเท้ามนุษย์ก็อาจยังพอหลงเหลืออยู่บ้าง เท่าที่ข้ารู้ ทุ่งน้ำแข็งหมื่นลี้ทางตอนเหนือของป่าเหมันต์ก็เป็นหนึ่งในดินแดนรกร้างไร้ผู้คนเช่นกัน”

หลี่เสวียนเยว่ได้ยินดังนั้น แววตาก็สั่นไหวเล็กน้อย ทางเหนือของป่าเหมันต์มีทุ่งน้ำแข็งที่กว้างใหญ่ไพศาลอยู่จริง แต่ในขณะเดียวกันสภาพแวดล้อมของมันก็เลวร้ายอย่างยิ่ง อุณหภูมิต่ำมาก

สัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งภายในอาศัยสภาพแวดล้อมช่วย แม้จะเป็นสัตว์วิญญาณร้อยปี ก็สามารถเอาชนะปรมาจารย์วิญญาณระดับต่ำได้ ผู้อาวุโสในตระกูลของพวกเขาก็เคยไปที่นั่น แต่ก็กล้าเพียงแค่เดินเตร่อยู่ในวงนอกของดินแดนเหนือสุดขั้ว ไม่กล้าลึกเข้าไป

หลี่เสวียนเยว่มองจี้อู๋หมิงที่มีความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณแน่นปึ้ก จิตใจก็ร้อนรนเล็กน้อยกล่าวว่า “นอกจากดินแดนเหนือสุดขั้วแล้ว ยังมีที่ไหนอีกที่มีสัตว์วิญญาณชนิดนี้ แม้จะเป็นขอบเขตคร่าวๆ ก็ได้”

จี้อู๋หมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับทันทีว่า “ข้าเคยโชคดีได้เห็นนกสีฟ้าจางๆ ที่คล้ายกับวิหคเพลิงตัวหนึ่ง ในร่างกายของมันอาจจะมีสายเลือดวิหคเพลิงอยู่ แต่ทิศทางที่มันบินมานั้นไม่ทราบแน่ชัด”

“มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะบินมาจากป่าใหญ่ซิงโต่ว”

จี้อู๋หมิงมีความมั่นใจว่าสัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิงตัวนั้นมาจากป่าใหญ่ซิงโต่วมากกว่า ท้ายที่สุดแล้วป่าใหญ่ซิงโต่วได้รับการยกย่องว่าเป็นแหล่งกำเนิดของสัตว์วิญญาณ สัตว์วิญญาณที่สูญพันธุ์ไปแล้วเช่นนี้ แม้จะอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่ว ก็น่าจะมีอยู่สักตัวสองตัว

ดังนั้น สีหน้าโกรธเคืองของหลี่เสวียนเยว่ถึงได้ค่อยๆ จางหายไป ส่วนสุ่ยปิงเอ๋อร์กลับมองจี้อู๋หมิงอย่างสงสัย

“พี่จี้ แล้วสัตว์วิญญาณวิหคเพลิงตัวนั้นอายุกี่ปีเจ้าคะ”

“ตามที่ข้าคาดเดา อายุของสัตว์วิญญาณวิหคเพลิงตัวนั้นน่าจะอยู่ที่ระดับหมื่นปี มีเพียงเช่นนี้ มันถึงจะสามารถอยู่รอดในป่าใหญ่ซิงโต่วได้”

ในฐานะที่เป็นสัตว์วิญญาณชั้นยอดสายเลือดแข็งแกร่งพลังโจมตีสูง แต่สัตว์วิญญาณเหล่านี้มักจะกลายเป็นอาหารของสัตว์วิญญาณตัวอื่น แม้ว่าอายุของมันจะสูงเพียงใด ในการโจมตีเป็นกลุ่มก็ยากที่จะรอดชีวิต

หลี่เสวียนเยว่ได้ยินข่าวที่ไม่เหมือนใครนี้ ก็รู้สึกตื่นเต้นพร้อมกับผิดหวังเล็กน้อย

“สัตว์วิญญาณหมื่นปี อายุสูงเกินไป เกรงว่าปิงเอ๋อร์ยังไม่ถึงระดับห้าหกสิบ มันก็จะถูกสัตว์วิญญาณตัวอื่นฆ่าเสียก่อน”

“ไม่ บางทีมันอาจจะมีลูกหลานอยู่”

จี้อู๋หมิงก็มีการคาดเดาอยู่บ้าง แม้ว่าวิหคเพลิงจะไม่มีนิสัยที่ไม่ดีเหมือนสัตว์วิญญาณมังกร แต่ในสถานการณ์ที่เผ่าพันธุ์เกือบจะสูญพันธุ์ บางทีพวกมันอาจจะเปลี่ยนนิสัยของตนเอง อาศัยนกชนิดอื่นในการสืบพันธุ์

หลี่เสวียนเยว่ได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะหาสัตว์วิญญาณวิหคเพลิงประเภทนี้ได้หรือไม่ แต่ก็ยังได้ข่าวที่เป็นประโยชน์มา สามารถส่งศิษย์ในตระกูลไปสืบหาได้ ส่วนนางก็ยังคงถามต่อไปว่า

“ท่านยังรู้หรือไม่ว่ามีสัตว์วิญญาณชนิดใดอีกที่มีสายเลือดวิหคเพลิงเช่นนี้”

“ไม่มีแล้ว ตามที่ข้ารู้ตอนนี้ก็มีเพียงสองความเป็นไปได้นี้เท่านั้น แม้ว่าที่อื่นจะมีสัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติสายเลือดวิหคเพลิง คุณสมบัติอื่นๆ ที่มีอยู่ก็ไม่เหมาะกับวิญญาณยุทธ์วิหคเพลิงน้ำแข็ง”

จี้อู๋หมิงก็แสดงท่าทีจนใจเช่นกัน สัตว์วิญญาณวิหคเพลิงที่สวามิภักดิ์ในป่าหญ้าเงินครามดูจากลักษณะแล้วน่าจะเป็นธาตุน้ำ บางทีในมหาสมุทรอาจจะมีสัตว์วิญญาณสายเลือดวิหคเพลิงอยู่ แต่ภายในนั้นอันตรายกว่าป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นร้อยเท่า

แต่จี้อู๋หมิงอันที่จริงแล้วยังมีอีกวิธีหนึ่งที่สามารถรักษาให้หายขาดได้ หรือกระทั่งทำให้วิญญาณยุทธ์วิหคเพลิงน้ำแข็งวิวัฒนาการต่อไปได้อีก นั่นก็คือการกินดอกทานตะวันหงอนไก่ หรือกินหญ้าน้ำแข็งแปดเหลี่ยมในบ่อน้ำพุหยางของตาน้ำแข็งไฟหยินหยาง

แต่ความลับของสมุนไพรเหล่านี้เป็นไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเขาในอนาคต แม้ว่าตระกูลสุ่ยจะมีบุญคุณต่อตนเอง ความลับนี้ก็ห้ามให้คนนอกรู้เด็ดขาด

ทว่าในวินาทีถัดมา สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็กล่าวอย่างแน่วแน่ว่า “ท่านน้า แม้จะไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ใช้กาวปลาวาฬและไฟวิญญาณระงับอาการหนาว แบบนี้ก็ดีอยู่แล้ว”

หลี่เสวียนเยว่ได้ยินดังนั้น น้ำเสียงที่พูดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

“ไม่ ในเมื่อมีร่องรอยของสัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิงแล้ว จะยอมแพ้ได้อย่างไร และเจ้าก็เป็นคนที่ข้าเฝ้ามองมาตั้งแต่เด็ก พรสวรรค์ก็สูงที่สุดในตระกูลข้า ข้าจะแจ้งผู้อาวุโสในตระกูลทันที ให้คนไปตามหาที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว”

แต่ก่อนหน้านี้ นางยังคงต้องสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณประเภทวิหคเพลิงตัวนั้นจากปากของจี้อู๋หมิง

[จบแล้ว]