บทที่ 19 - ความตายของราชันย์ดาบแผลเป็น

✪✪✪✪✪

เพิ่งจะสิ้นเสียงของผู้ดำเนินรายการ บนอัฒจันทร์ก็มีเสียงสนับสนุนและโห่ร้องอย่างรุนแรงดังขึ้น ผู้ชมส่วนใหญ่มีสีหน้าตื่นเต้นสนับสนุนเป้าหมายที่พวกเขาลงพนันไว้ ซึ่งก็คือราชันย์ดาบแผลเป็น ส่วนคนที่สนับสนุนจี้อู๋หมิงกลับมีเพียงน้อยนิด

ราชันย์ดาบแผลเป็นฝั่งตรงข้ามกางแขนออก เงยหน้ามองท้องฟ้า สัมผัสถึงเสียงสนับสนุนจากทุกคนอย่างหยิ่งผยอง ในวินาทีถัดมา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็จ้องเขม็งไปที่จี้อู๋หมิง ในแววตาเต็มไปด้วยไอสังหารที่เข้มข้นและแฝงด้วยความดูถูกเล็กน้อย

“ผู้ดำเนินรายการ การแข่งขันจะเริ่มเมื่อไหร่ ข้ารอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นจักรพรรดิสังหารอสูรขาวผู้นี้ตายด้วยดาบของข้า”

เมื่อเผชิญกับพลังอำนาจที่ราชันย์ดาบแผลเป็นปลดปล่อยออกมาในตอนนี้ ผู้ดำเนินรายการก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ ชายผู้นี้มาที่ลานประลองใต้ดินได้หนึ่งปีก็ได้ชัยชนะติดต่อกัน 15 ครั้งแล้ว และคู่ต่อสู้แทบจะทนไม่ถึงสิบรอบก็ต้องตายด้วยดาบของเขา

พลังที่แท้จริงของเขาน่าจะเทียบเท่ากับปรมาจารย์วิญญาณระดับต่ำแล้ว

“ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองท่าน ในการประลองถึงตายไม่ว่าจะเป็นหรือตาย มีเพียงผู้ชนะเท่านั้น ตอนนี้การประลองวิญญาณเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ”

ผู้ดำเนินรายการรีบบินออกจากเวทีประลอง ดาบเก้าห่วงเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของราชันย์ดาบแผลเป็น เขาใช้ทักษะวิญญาณแรกอย่างรวดเร็ว คมดาบสามสายฟันไปยังจี้อู๋หมิง และเขาก็พุ่งเข้าหาจี้อู๋หมิงในเวลาเดียวกันกับที่ปล่อยทักษะวิญญาณ

จี้อู๋หมิงกำทวนสัประยุทธ์อัสนีแน่นในมือขวาแล้วหมุนเข้าด้านใน โคจรพลังวิญญาณไปที่ฝ่าเท้า ด้วยความเร็วสูง เขาก็หลบคมดาบสามสายของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว

ผู้ชมบนอัฒจันทร์หลายคนลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว จ้องมองจี้อู๋หมิงบนเวทีประลองอย่างตกตะลึง

“นี่คือความเร็วที่มหาปรมาจารย์วิญญาณทั่วไปมีรึ หรือว่าจักรพรรดิสังหารอสูรขาวจะฝึกฝนทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองได้สำเร็จ”

“หากไม่ใช่เช่นนี้ คนใหม่คนหนึ่งจะกล้าลงทะเบียนท้าประลองถึงตายอย่างบุ่มบ่ามได้อย่างไร”

…

ในตอนนี้ราชันย์ดาบแผลเป็นเห็นจี้อู๋หมิงหลบทักษะวิญญาณแรกของตนได้ราวกับภูตผี ในใจก็อดที่จะให้ความสำคัญกับคนใหม่ตรงหน้าขึ้นมาไม่ได้

ในวินาทีที่เขากำลังจะใช้ทักษะวิญญาณที่สอง จี้อู๋หมิงก็ใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งและที่สองในพริบตาทันที

“ทวนสัประยุทธ์แปลงมังกรวารี สังหารอัสนีสามกระบวนท่า”

“ทักษะวิญญาณที่สอง เพลงดาบพยัคฆ์คลั่งผ่าปฐพี”

ดาบเก้าห่วงราวกับเสือไฟที่กำลังลุกโชน อยู่ในมือของราชันย์ดาบแผลเป็น ยิ่งดูเกรี้ยวกราด เปี่ยมด้วยไอสังหารอย่างหาที่เปรียบมิได้

เมื่อคนทั้งสองปะทะกัน ราชันย์ดาบแผลเป็นก็รีบยกดาบขึ้นขวางหน้าอก ใช้สันดาบต้านการโจมตีกระบวนท่าแรกของจี้อู๋หมิง แต่กลับถูกพลังโจมตีของทวนสัประยุทธ์ที่แข็งแกร่งผลักถอยไปสิบกว่าก้าว ห่วงทั้งเก้าดังสนั่น สันดาบยิ่งสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ขณะที่เขากำลังจะเริ่มโต้กลับ การโจมตีกระบวนท่าที่สองของจี้อู๋หมิงก็พุ่งตรงมาที่หน้าของเขา ความเร็วเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ยิ่งรวดเร็วยิ่งขึ้น

ราชันย์ดาบแผลเป็นเห็นดังนั้นก็ใช้ทักษะวิญญาณแรกอีกครั้ง เตรียมจะบังคับเปลี่ยนทิศทางการโจมตีของจี้อู๋หมิง แต่จี้อู๋หมิงกลับไม่ได้รับผลกระทบ เขาใช้สองมือกำทวน ยกทวนขึ้นแล้วฟาดอย่างแรง พลังมหาศาลที่เกิดจากด้ามทวนก็ฟาดเข้าที่ท้องของราชันย์ดาบแผลเป็น

จากนั้นก็ฉวยโอกาสที่เขายังยืนไม่มั่นคง ปล่อยการโจมตีกระบวนท่าที่สามออกมาโดยตรง

“ฉึก”

ทวนสัประยุทธ์แทงทะลุจากหน้าอกของเขาเข้าไป ราชันย์ดาบแผลเป็นมองจี้อู๋หมิงอย่างตกตะลึง ดาบวงแหวนในมือขวาก็ตกลงโดยตรง จากนั้นเลือดสองคำก็พุ่งออกมาจากปาก

“ข้าจะแพ้ได้อย่างไร ไม่ ไม่ได้…”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ จี้อู๋หมิงก็ดึงทวนสัประยุทธ์โลหิตอัสนีออกมา ราชันย์ดาบแผลเป็นส่งเสียงร้องโหยหวน จากนั้นก็ล้มลงกับพื้น เลือดจำนวนมากไหลออกมาจากบาดแผลของเขา เขาตายสนิทแล้ว

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่จี้อู๋หมิงฆ่าคน แต่กลับไม่มีความรู้สึกหวาดกลัวกระวนกระวายใจหลังจากฆ่าคน กลับรู้สึกสบายใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

“นี่…”

เมื่อฉากนี้เกิดขึ้น ทั้งงานก็เงียบกริบ ผู้ชมเกือบทั้งหมดลุกขึ้นยืน มองดูราชันย์ดาบแผลเป็นที่ถูกฆ่าบนเวทีประลองอย่างตกตะลึง

“ไม่ถึงห้ารอบ ราชันย์ดาบแผลเป็นที่หาคู่ต่อสู้ได้ยากก็ตายเช่นนี้รึ และทวนสนิมของคนใหม่คนนี้กลับมีการโจมตีสามกระบวนท่ารึ”

“นั่นคือผู้แข็งแกร่งที่สามารถต่อกรกับปรมาจารย์วิญญาณได้ กลับพ่ายแพ้ในมือของคนใหม่คนหนึ่ง หรือว่าจักรพรรดิสังหารอสูรขาวจะเป็นมหาปรมาจารย์วิญญาณระดับ 29 กัน”

ส่วนจี้อู๋หมิงในตอนนี้ก็มองไปยังผู้ดำเนินรายการที่บินมาแล้วแต่ยังไม่ประกาศผลการแข่งขัน แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ผู้ดำเนินรายการ ควรจะประกาศผลการแข่งขันได้แล้ว”

“ขอแสดงความยินดี ขอแสดงความยินดีกับจักรพรรดิสังหารอสูรขาว ที่สังหารราชันย์ดาบแผลเป็นได้สำเร็จ ทุกสิ่งทุกอย่างของราชันย์ดาบแผลเป็นจะตกเป็นของจักรพรรดิสังหารอสูรขาว”

ทันทีที่สิ้นเสียงของผู้ดำเนินรายการ บรรยากาศทั่วทั้งงานก็พลันเดือดพล่าน โดยเฉพาะพ่อค้าผู้นั้นที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดของอัฒจันทร์ บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

“ชนะอย่างราบคาบ ชนะอย่างเด็ดขาด ข้าเลือกลงพนันไม่ผิดคนจริงๆ”

จากนั้นอารมณ์ของพ่อค้าก็เกิดความผันผวนอีกครั้ง พึมพำกับตนเองว่า

“ทำไม ทำไมตอนนั้นข้าไม่ลงพนันเพิ่มอีกหน่อย เก้าหมื่น หนึ่งแสนแปดหมื่นเหรียญทองวิญญาณ นั่นมันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า สองเท่าเชียวนะ”

เขารู้ดีว่า วันนี้จักรพรรดิสังหารอสูรขาวมีชื่อเสียงขึ้นมาในชั่วข้ามคืน อัตราส่วนการพนันก็จะลดลงอย่างมาก หากรู้แต่แรกตอนที่ลงพนันก็ควรจะเอาทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่งของตนเองลงไปทั้งหมด

จี้อู๋หมิงหยิบการ์ดทองและของมีค่าบางอย่างบนตัวของราชันย์ดาบแผลเป็นที่ตายแล้วไปทั้งหมด แล้วหันไปมองผู้ดำเนินรายการข้างๆ แล้วถามอย่างเย็นชาว่า

“ศพของเขาก็เป็นของข้ารึ”

“ใช่แล้ว ของทุกอย่างบนตัวผู้ตายทั้งหมดเป็นของฝ่ายชนะ รวมทั้งศพของเขาด้วย”

ผู้ดำเนินรายการไม่กล้ามองตรงไปที่ดวงตาของจี้อู๋หมิง มองดูผู้ชมบนอัฒจันทร์ แล้วอธิบายให้จี้อู๋หมิงฟัง

จี้อู๋หมิงมองดูศพของราชันย์ดาบแผลเป็นใต้ดิน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็กลับไปที่ห้องรอ

อันที่จริงแล้วเขาอยากได้ศพของราชันย์ดาบแผลเป็นอย่างยิ่ง เพื่อที่จะกลืนกินกลิ่นอายของเขาทั้งหมด แต่ในสถานที่ที่มีคนพลุกพล่านอย่างลานประลองวิญญาณ หากนำศพของผู้แพ้ออกไป นำไปหนึ่งสองครั้งก็ยังพอได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกบางคนสืบสวน

หากเพราะเรื่องนี้ ทำให้ความลับที่ใหญ่ที่สุดของวิญญาณยุทธ์ของตนเองถูกเปิดเผย ก็จะไม่คุ้มค่าเลย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องเอาศพของผู้แพ้เหล่านี้ไปเลย

และเมื่อจี้อู๋หมิงเดินออกจากเวทีประลองวิญญาณ ตอนที่มารับเงินที่ชนะพนัน ก็มีหลายคนอยากจะเข้ามาคุยกับเขา แต่เมื่อจี้อู๋หมิงมองไปยังฝูงชน พวกเขาก็กลายเป็นนกแตกฮือ เที่ยวเตร่อย่างไม่ใส่ใจ

ส่วนจี้อู๋หมิงเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็เข้าใจว่าการต่อสู้เมื่อสักครู่ได้พิสูจน์พลังของตนเองให้พวกเขาเห็นอย่างสมบูรณ์แล้ว การที่ไม่กล้าเข้ามาคุยด้วยก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เขามาที่โต๊ะลงทะเบียนประลองวิญญาณอีกครั้ง จ่ายเงินทองวิญญาณในปริมาณเท่าเดิม แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “จับคู่ผู้เข้าแข่งขันประลองวิญญาณคนใหม่ให้ข้า”

พนักงานลงทะเบียนมองจี้อู๋หมิงแวบหนึ่ง แล้วรีบจับคู่รอบการประลองวิญญาณของมหาปรมาจารย์วิญญาณคนใหม่ให้เขาอย่างรวดเร็ว

“ท่านอสูรขาว การประลองวิญญาณรอบต่อไปของท่านจะจัดขึ้นในอีกครึ่งชั่วยาม”

“อืม”

จี้อู๋หมิงหันไปมองข้อมูลที่แน่นอนบนหน้าจอขนาดใหญ่ของลานประลองหมายเลขห้า ซึ่งได้อัปเดตใหม่อีกครั้งแล้ว จำนวนเงินพนันถูกปรับลดลงโดยตรงเหลือหนึ่งต่อหนึ่ง และคู่ต่อสู้ที่สุ่มจับคู่ในครั้งนี้คือผู้เข้าแข่งขันที่ชื่อว่า กงฉางเหยี่ยน วิญญาณยุทธ์และสถิติการต่อสู้ของเขาก็ได้แสดงอยู่บนหน้าจอขนาดใหญ่โดยสมบูรณ์แล้ว

ส่วนข่าวที่จี้อู๋หมิงจะประลองวิญญาณอีกครั้ง ก็ทำให้ผู้ชมที่ยังคงจมอยู่กับการประลองวิญญาณของราชันย์ดาบแผลเป็นรอบก่อนหน้านี้ตกตะลึงอีกครั้ง

“เจ้าจักรพรรดิสังหารอสูรขาวนี่ไม่ต้องฟื้นฟูพลังวิญญาณและซ่อนพลังของตนเองเลยรึ กลับกล้าที่จะประลองวิญญาณอย่างต่อเนื่อง”

[จบแล้ว]