บทที่ 18 - ลานประลองใต้ดิน ราชันย์ดาบแผลเป็น

✪✪✪✪✪

แม้ว่าจี้อู๋หมิงจะไม่เคยมาตลาดมืดมาก่อน แต่เขาก็พอจะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับตลาดมืดมาจากข่าวลืออยู่บ้าง คนส่วนใหญ่ในตลาดมืด หากไม่ใช่ผู้ต้องหาที่ถูกหมายจับของสองจักรวรรดิ ก็คือคนที่เคยล่วงเกินกองกำลังใหญ่ในทวีป

ของที่ขายในตลาดมืดก็มีหลากหลายกว่านครสมุทรไพศาลบนดินเสียอีก กระทั่งการค้าทาสที่สองจักรวรรดิสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด ที่นี่ก็มีและยังคึกคักอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า ราคาของในตลาดมืดก็แพงกว่าข้างนอกถึงสองถึงสามเท่า

“ท่านผู้เจริญ ข้าดูท่านหน้าตาไม่คุ้นเลย ไม่ทราบว่ามาตลาดมืดนครสมุทรไพศาลของเราเป็นครั้งแรกรึเปล่าขอรับ ให้ข้าน้อยแนะนำเรื่องต่างๆ ในตลาดมืดให้ท่านดีหรือไม่ขอรับ”

ชายหัวล้านหลังค่อมคนหนึ่ง สวมหน้ากากคล้ายตัวตลก เดินเข้ามาข้างๆ จี้อู๋หมิงอย่างมีไหวพริบ

จี้อู๋หมิงจงใจลดเสียงลง มือขวากำแน่นที่กริชที่ซ่อนไว้ในเข็มขัดใต้เสื้อ แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ไม่ต้อง เจ้าแค่บอกข้าว่าลานประลองใต้ดินไปทางไหน”

“อยู่ข้างหน้า 300 เมตร อาคารทรงกลมสูงใหญ่นั่นแหละขอรับ”

ชายหลังค่อมเปลี่ยนท่าทีจากประจบประแจงก่อนหน้านี้เป็นชี้ทิศทางของลานประลองอย่างขอไปที

“เหรียญเงินวิญญาณเหรียญนี้เป็นของเจ้า”

จี้อู๋หมิงโยนเหรียญเงินวิญญาณขึ้นไปในอากาศ แล้วรีบไปยังลานประลองใต้ดิน

…

ไม่นานนัก อาคารทรงกลมสีดำก็ปรากฏแก่สายตา แตกต่างจากลานประลองใหญ่นครสมุทรไพศาลที่เป็นสีฟ้าทั้งหลัง ให้ความรู้สึกเป็นมิตรและอบอุ่นอยู่บ้าง ส่วนที่นี่กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัว ดุร้าย โหดเหี้ยม และเปี่ยมด้วยไอสังหาร

จี้อู๋หมิงเดินเข้าไปที่โต๊ะลงทะเบียนที่ชั้นหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองกฎสองสามข้อที่ติดอยู่บนผนังด้านซ้าย แล้วยื่นเหรียญทองวิญญาณ 20 เหรียญให้พนักงานลงทะเบียน

“ข้าต้องการลงทะเบียนเข้าร่วมประลองวิญญาณ”

พนักงานลงทะเบียนมองดูจี้อู๋หมิงที่สวมหน้ากากอยู่ตรงหน้า ในฐานะที่เป็นคนเก่าแก่ที่ทำงานในตำแหน่งนี้มาสี่ห้าปี จอมยุทธ์วิญญาณแบบไหนนางก็เคยเห็นมาบ้างแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะสวมหน้ากาก แต่เสียงของพวกเขาก็ยังคงมีเอกลักษณ์

แต่คนที่สวมหน้ากากขาวดำที่ดูน่ากลัวตรงหน้านี้ นางมั่นใจอย่างยิ่งว่าคนตรงหน้าเป็นคนใหม่ ดังนั้นพนักงานลงทะเบียนจึงกล่าวอย่างดูถูกว่า

“ดูท่าทางของเจ้าแล้ว คงจะเป็นคนใหม่สินะ ข้าแนะนำให้เจ้าไปดูการประลองวิญญาณที่อัฒจันทร์ก่อนดีกว่า เดี๋ยวจะเสียชีวิตเปล่าๆ การประลองวิญญาณที่นี่มีแต่การประลองถึงตาย ไม่ใช่การประลองเพื่อการพนันเหมือนข้างนอก”

“ลงทะเบียนชื่อข้าว่า จักรพรรดิสังหารอสูรขาว วิญญาณยุทธ์…”

จี้อู๋หมิงหยุดพูด ทวนสัประยุทธ์โลหิตอัสนีถูกกำไว้ในมือขวา ใต้เท้าปรากฏวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวง

“เข้าร่วมการประลองถึงตายของมหาปรมาจารย์วิญญาณ”

พนักงานลงทะเบียนเพิ่งเคยเห็นนักประลองหน้าใหม่ที่เย็นชาและไม่กลัวตายเช่นนี้เป็นครั้งแรก ในเมื่อเขาอยากตาย ตนเองก็ไม่จำเป็นต้องแนะนำอะไรอีกต่อไป มือเคาะเครื่องลงทะเบียน ลงทะเบียนข้อมูลพื้นฐานของจี้อู๋หมิง ส่วนวิญญาณยุทธ์ก็ใส่ชื่อวิญญาณยุทธ์ประเภททวนไปส่งๆ

“ข้อมูลของท่านลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว เชิญไปเตรียมตัวที่ลานประลองหมายเลขห้า คาดว่าอีกครึ่งชั่วยามการแข่งขันจะเริ่มขึ้น”

จี้อู๋หมิงรับป้ายประลองวิญญาณทองแดงที่ลงทะเบียนข้อมูลแล้ว แล้วเดินช้าๆ ไปยังลานประลองหมายเลขห้า

เหตุผลที่จี้อู๋หมิงเต็มใจมาประลองวิญญาณที่ลานประลองใต้ดินตลาดมืด ความคิดแรกเริ่มเป็นเพียงแค่ต้องการซ่อนพลังของตนเองให้ดียิ่งขึ้น ท้ายที่สุดแล้วข่าวสารในตลาดมืดนั้นรวดเร็วที่สุด แต่ก็แพงที่สุดและเป็นความลับที่สุดเช่นกัน

ในเมื่อตนเองเข้าร่วมการประลองวิญญาณ ความลับบางอย่างย่อมต้องเปิดเผยต่อหน้าทุกคน แต่เมื่ออยู่ในตลาดมืด คนอื่นต้องการจะสืบเรื่องของตนเอง ย่อมไม่ง่ายเหมือนลานประลองวิญญาณภายนอก หรือกระทั่งมีความยากลำบากในระดับหนึ่ง

และหลังจากที่จี้อู๋หมิงคุ้นเคยกับกฎของลานประลองใต้ดินแล้ว เขาก็ยิ่งพอใจกับลานประลองใต้ดินมากขึ้น

ระดับของเหรียญตราประลองวิญญาณที่เลื่อนขึ้นภายในนั้นก็สามารถใช้ได้กับลานประลองวิญญาณบนดินเช่นกัน และการประลองถึงตายของลานประลองใต้ดิน ก็แบ่งเป็นการประลองในระดับเดียวกันหรือข้ามระดับ ในระดับเดียวกันแม้แต่มหาปรมาจารย์วิญญาณระดับ 29 สู้กับมหาปรมาจารย์วิญญาณระดับยี่สิบเอ็ดก็อนุญาต ส่วนการประลองแบบทีมก็มี แต่มีน้อยมาก

แน่นอนว่าเหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ ตอนที่ลงทะเบียน จอมยุทธ์วิญญาณเพียงแค่ต้องแสดงวงแหวนวิญญาณออกมา หรือจะแสดงวิญญาณยุทธ์ออกมาก็ได้

ในไม่ช้า จี้อู๋หมิงก็มาถึงลานประลองหมายเลขห้า ได้ยินเพียงเสียงพนันที่ดุเดือดอยู่ข้างหน้า

“รีบลงทะเบียนสิ 400 เหรียญทองวิญญาณซื้อปีศาจมายาทานตะวันชนะ”

“ข้าให้สามร้อยเหรียญทองวิญญาณซื้อราชันย์เกล็ดแข็งชนะ”

…

“อย่ามาแย่งกับข้านะ การแข่งขันรอบต่อไปมีหน้าใหม่มา อัตราต่อรองกลับเปิดมาถึงหนึ่งต่อเก้า ข้าซื้อจักรพรรดิสังหารอสูรขาวชนะหนึ่งพันเหรียญทองวิญญาณ”

พ่อค้าอ้วนใหญ่ในชุดสูทหยิบเงินหนึ่งพันเหรียญทองวิญญาณออกมาโยนบนโต๊ะลงทะเบียนทันที กำชับพนักงานลงทะเบียนให้ลงทะเบียนพนันไม่หยุด

ส่วนคนที่ลงพนันคนอื่นๆ ต่างก็แสดงความดูถูก หรือกระทั่งเยาะเย้ยพ่อค้าคนนั้นเพิ่มขึ้น ท้ายที่สุดแล้วทุกครั้งที่ลานประลองมีคนใหม่มา เขาก็จะลงพนันหนึ่งพันเหรียญทองวิญญาณว่าคนใหม่จะชนะ

นี่มันไม่ใช่การเอาเงินมาให้ลานประลองและคนอื่นอย่างโง่ๆ หรอกรึ ท้ายที่สุดแล้วคนใหม่ที่มาเข้าร่วมการประลองถึงตายใต้ดิน อัตราการบาดเจ็บร้อยละศูนย์ อัตราการตาย 100%

ทว่าในวินาทีถัดมา จี้อู๋หมิงที่สวมชุดคลุมสีดำก็ยื่นการ์ดทองใบหนึ่งมาตรงหน้าพนักงานลงทะเบียน

“2 หมื่นเหรียญทองวิญญาณ ข้าซื้อจักรพรรดิสังหารอสูรขาวชนะ”

ต้องยอมรับว่า การประลองวิญญาณนอกจากจะทำให้จี้อู๋หมิงได้สัมผัสกับความสนุกสนานในการต่อสู้แล้ว ยังสามารถสร้างรายได้อีกด้วย

“สองหมื่นเหรียญทองวิญญาณข้าไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม กลับไปลงพนันที่หัวของคนใหม่”

ชายที่ยังคงประหลาดใจอยู่มองดูจี้อู๋หมิง ถึงได้พบว่าชายตรงหน้าคือจักรพรรดิสังหารอสูรขาวที่แสดงอยู่บนหน้าจอขนาดใหญ่ แต่เขาก็ยังคงเยาะเย้ยว่า

“ข้าเพิ่งเคยเห็นคนใหม่เอาสมบัติก้อนโตขนาดนี้มาเดิมพันที่ตัวเองเป็นครั้งแรก หากแพ้ขึ้นมา ก็คงจะเสียทั้งคนทั้งเงินไปเลยนะ ฮ่าๆๆ”

จากนั้นเขาก็กล่าวต่อไปว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าคนที่เจ้าจะสู้ด้วยคือใคร นั่นคือราชันย์ดาบแผลเป็นที่ชนะติดต่อกัน 15 ครั้งในระดับมหาปรมาจารย์วิญญาณ และยังเป็นอันดับสองของลานประลองใต้ดินของเราอีกด้วย”

หลังจากคำพูดของชายคนนั้น คนอื่นๆ ก็พากันมองไปยังจี้อู๋หมิงแล้วยิ้มเยาะเย้ย แล้วหันไปลงพนันหนักว่าราชันย์ดาบแผลเป็นจะชนะ

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ปีศาจมายาทานตะวันในสนามประลองก็ได้รับชัยชนะ จากนั้นก็มีเสียงประกาศดังขึ้น

“เชิญจักรพรรดิสังหารอสูรขาวและราชันย์ดาบแผลเป็นไปยังเวทีลานประลองหมายเลขห้า เตรียมพร้อม การแข่งขันจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า”

สำหรับคำเยาะเย้ยของคนเหล่านี้ จี้อู๋หมิงไม่สนใจ มีเพียงพลังเท่านั้นที่จะสามารถปิดปากพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ หลังจากรับการ์ดทองคืนจากพนักงานลงทะเบียนแล้ว จี้อู๋หมิงก็เดินไปยังห้องเตรียมตัวของเวทีประลอง

ในตอนนี้พ่อค้าคนนั้นก็หยิบการ์ดทองใบหนึ่งออกมาแล้วกล่าวอย่างร้อนรนว่า “เพิ่มให้ข้าอีก 1 หมื่นเหรียญทอง เร็วเข้า”

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองฝ่ายก็เดินช้าๆ ออกจากห้องประลองแล้วขึ้นไปบนเวทีประลอง เพียงแต่เวทีประลองนี้ไม่ใช่เวทีประลองของจอมยุทธ์วิญญาณแห่งท้องทะเล แต่เป็นเวทีประลองที่จัดไว้สำหรับจอมยุทธ์วิญญาณบนบกโดยเฉพาะ

ส่วนผู้ชมจากลานประลองอื่นที่ได้ยินเสียงประกาศก็พากันมาที่ลานประลองหมายเลขห้า ต้องการจะเห็นกับตาว่าราชันย์ดาบแผลเป็นจะเอาชนะนักประลองหน้าใหม่ระดับมหาปรมาจารย์วิญญาณอีกครั้งได้อย่างไร และคว้าชัยชนะติดต่อกัน 16 ครั้ง

และผู้ดำเนินรายการในชุดดำคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในสนามแข่งขันท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงอึกทึก แล้วกล่าวเสียงดังว่า “วันนี้ลานประลองของเรามีคนใหม่มาอีกแล้ว ไม่รู้ว่าเขาจะสามารถเอาชนะราชันย์ดาบแผลเป็นที่ทำสถิติชนะติดต่อกัน 15 ครั้งในการประลองถึงตายได้หรือไม่”

[จบแล้ว]