บทที่ 16 - กระดูกวิญญาณภายนอก หางมังกรมัจฉา

✪✪✪✪✪

ส่วนชายหนุ่มสูงศักดิ์ที่เพิ่งเสนอราคาก่อนหน้านี้ก็จำต้องวางป้ายประมูลลงอย่างจนใจ จะสะสมก็ส่วนสะสม แต่หากจะให้เขาใช้เงินสี่พันเหรียญทองวิญญาณเพื่อซื้อเครื่องมือวิญญาณที่ชำรุดชิ้นหนึ่ง สู้เอาเงินก้อนนี้ไปจ้างราชาวิญญาณระดับต่ำสักคนมาเป็นองครักษ์ยังจะดีกว่า

ส่วนแขกผู้มีเกียรติคนอื่นๆ ก็ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ แต่กลับไม่มีใครยกป้ายเสนอราคาเลยแม้แต่คนเดียว จี้อู๋หมิงเห็นดังนั้นก็ยิ้มอย่างยินดี สองมือกำหมัดแน่น รอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้ค้อนประมูลของผู้ดำเนินรายการทุบลงมา

“แขกผู้มีเกียรติหมายเลข 127 ท่านนี้เสนอราคาสี่พันเหรียญทองวิญญาณ ยังมีแขกผู้มีเกียรติท่านใดจะเสนอราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่”

ดวงตาทั้งสองข้างของผู้ดำเนินรายการกวาดสายตามองผู้คนบนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติอย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวต่อไปว่า “สี่พันเหรียญทองวิญญาณครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง สี่พันเหรียญทองวิญญาณครั้งที่สาม ตกลง”

“ปัง”

เมื่อค้อนประมูลทุบลง ผู้ดำเนินรายการก็มองไปยังทิศทางที่จี้อู๋หมิงอยู่ ชี้นิ้วไปยังที่นั่งของเขา แล้วยิ้มกล่าวว่า

“ขอแสดงความยินดีกับแขกผู้มีเกียรติหมายเลข 127 ที่ประมูลเครื่องมือวิญญาณพิเศษชิ้นนี้ได้สำเร็จ”

ราคาประมูลของเครื่องมือวิญญาณพิเศษชิ้นนี้ ผู้ดำเนินรายการคาดการณ์ไว้แต่เดิมว่าจะอยู่ที่ประมาณสามถึงสี่พันเหรียญทองวิญญาณ ไม่คิดว่าจะสามารถขายได้ในราคาสูงถึงสี่พันเหรียญทองวิญญาณ เช่นนั้นส่วนแบ่งกำไรที่นางจะได้รับก็จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งร้อยเหรียญทองวิญญาณ แม้จะไม่มากเท่าส่วนแบ่งกำไรที่ได้รับจากของประมูลชิ้นใหญ่ๆ ก่อนหน้านี้

แต่โชคดีที่เป็นหนึ่งในเครื่องมือวิญญาณที่มีส่วนแบ่งที่ดีที่สุดนอกเหนือจากเครื่องมือวิญญาณเก็บของ

ขณะที่จี้อู๋หมิงรูดบัตรจ่ายเงินสี่พันเหรียญทองวิญญาณ เครื่องมือวิญญาณพิเศษที่ชำรุดก็ถูกเก็บเข้าไปในเครื่องมือวิญญาณเก็บของของเขาอย่างเป็นทางการ

ทว่าในวินาทีถัดมา ห้องส่วนตัวสีฟ้า 30 ห้องก็มีเสียงดังขึ้น คนแล้วคนเล่าเดินออกมาจากม่าน คลื่นพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาทำให้จี้อู๋หมิงรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง และอาจารย์ใหญ่สุ่ยที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน

จากนี้จะเห็นได้ว่า ระดับพลังของจอมยุทธ์วิญญาณในห้องส่วนตัวนั้นอย่างน้อยก็คือจักรพรรดิวิญญาณ อาจจะมีมหาปราชญ์วิญญาณอยู่หนึ่งสองคนด้วย

“ท่านอาจารย์ใหญ่ การประมูลครั้งนี้เหตุใดจึงดึงดูดผู้แข็งแกร่งมากมายขนาดนี้มาได้ หรือว่าในของประมูลจะมีกระดูกวิญญาณขอรับ”

สำหรับคำถามของจี้อู๋หมิง อาจารย์ใหญ่สุ่ยก็อธิบายให้เขาฟังสั้นๆ สรุปก็คือดังที่จี้อู๋หมิงกล่าวไว้ สินค้าชิ้นสุดท้ายของการประมูลครั้งนี้คือกระดูกวิญญาณชิ้นหนึ่ง ส่วนรายละเอียดเพิ่มเติม ทางการประมูลก็ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลอะไรมากนัก

ส่วนมหาปราชญ์วิญญาณหรือกระทั่งอสูรพรหมยุทธ์เหล่านี้ก็ถูกเชิญมาโดยทางการประมูล ข้อมูลที่เปิดเผยให้พวกเขาทราบย่อมต้องมีแต่มากไม่มีน้อย

เห็นเพียงผู้ดำเนินรายการประคองกล่องไม้สวยงามใบหนึ่งเดินขึ้นไปบนเวทีประมูลด้วยตนเอง และข้างหลังนางยังมีจอมยุทธ์วิญญาณผู้แข็งแกร่งอีกสิบคนตามมาด้วย ในตอนนี้จอมยุทธ์วิญญาณในห้องส่วนตัวต่างก็กำมือแน่นที่ราวระเบียงบนอัฒจันทร์ ในแววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา

เมื่อกล่องไม้ค่อยๆ เปิดออก กระดูกหางสีฟ้าที่ดูคล้ายหางปลาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน รอบๆ ยังมีคลื่นพลังวิญญาณแผ่ออกมาตลอดเวลา

“นี่คืออะไร กระดูกชิ้นหนึ่ง หรือว่าเป็นเครื่องมือวิญญาณอีกชิ้น”

แขกผู้มีเกียรติบนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติหลายคนต่างก็แสดงความงุนงง ในฐานะของประมูลชิ้นสุดท้าย กลับเป็นเพียงเครื่องมือวิญญาณชิ้นหนึ่ง

แต่จอมยุทธ์วิญญาณเช่นจี้อู๋หมิงพวกเขากลับมีสีหน้าเคร่งขรึม หรือกระทั่งละโมบ จอมยุทธ์วิญญาณที่ตื่นเต้นคนหนึ่งถึงกับลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนเสียงดังว่า

“กระดูกวิญญาณ นี่มันกระดูกวิญญาณ”

“ถูกต้อง แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ของประมูลชิ้นสุดท้ายของลานประมูลสมุทรไพศาลของเรา ก็คือกระดูกวิญญาณชิ้นนี้”

ยังไม่ทันสิ้นเสียงของผู้ดำเนินรายการ แขกผู้มีเกียรติทุกคนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะมองไปข้างหน้า พวกเขาล้วนต้องการกระดูกวิญญาณชิ้นนี้

“ผู้ดำเนินรายการ รีบเข้าเรื่องเถอะ บอกราคาเริ่มต้นมา ข้าซื้อ”

“เจ้าเป็นใครกัน กระดูกวิญญาณย่อมเป็นของผู้มีคุณธรรม ด้วยพลังระดับปรมาจารย์วิญญาณของเจ้า แม้จะประมูลได้ก็ไม่มีปัญญาใช้หรอก”

…

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน อย่าเพิ่งรีบร้อน โปรดให้ข้าแนะนำกระดูกวิญญาณชิ้นนี้สั้นๆ ก่อน”

ผู้ดำเนินรายการค่อยๆ หยิบกระดูกวิญญาณออกมาจากกล่องไม้ แล้วแนะนำให้ทุกคนฟังอย่างมั่นใจว่า

“กระดูกวิญญาณชิ้นนี้มาจากสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลที่หายากอย่างยิ่งชนิดหนึ่ง คือ สัตว์มังกรมัจฉา อายุของกระดูกวิญญาณอยู่ระหว่างสามพันถึงห้าพันปี และกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ไม่ได้อยู่ในกลุ่มกระดูกวิญญาณหกชิ้นหลัก แต่เป็นกระดูกวิญญาณภายนอกประเภทหางปลาที่หายากอย่างยิ่ง”

จี้อู๋หมิงได้ยินสัตว์วิญญาณอย่างมังกรมัจฉาก็ตกใจอย่างยิ่ง สัตว์มังกรมัจฉามีหัวเป็นมังกรตัวเป็นปลา มีสายเลือดมังกรที่แข็งแกร่ง อาศัยอยู่ในทะเลเก้าดาว ผู้นำฝูงของมันยิ่งเป็นสัตว์มังกรมัจฉาเก้าข้อระดับแสนปี พลังของมันยิ่งบดขยี้ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับแสนปีที่อยู่ในระดับเดียวกัน

แต่เนื่องจากมันท้าทายเทพสมุทรบุกรุกเกาะเทพสมุทร เมื่อหลายร้อยปีก่อนจึงถูกโปไซซีสังหาร ฝูงสัตว์มังกรมัจฉาของมันก็ถูกสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลอื่นๆ แบ่งกินจนหมดสิ้น เกือบจะสูญพันธุ์

ขณะที่จี้อู๋หมิงกำลังคิดอยู่ ทั้งงานก็เงียบกริบ ไม่ถึงสองสามวินาที ทั้งงานประมูลก็เข้าสู่กระแสความคลั่งไคล้ที่ปั่นป่วนอย่างยิ่ง กระดูกวิญญาณพันปีก็ช่างเถอะ ไม่คิดว่าจะเป็นผลผลิตจากสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลชั้นยอดอีกด้วย สุดยอดในบรรดากระดูกวิญญาณ คือกระดูกวิญญาณภายนอกที่สามารถวิวัฒนาการได้

หากไม่ใช่เพราะในตอนนี้ผู้แข็งแกร่งสิบคนที่อยู่ใต้เวทีประมูลแสดงวงแหวนวิญญาณมาตรฐานหกวงหรือกระทั่งเจ็ดวงออกมาพร้อมกัน เกรงว่างานประมูลในวันนี้คงจะกลายเป็นลานประลองสังหารไปโดยสมบูรณ์

“ในเมื่อแขกผู้มีเกียรติทุกท่านต่างก็รอไม่ไหวแล้ว เช่นนั้นข้าน้อยก็ไม่ขอแนะนำต่อไปแล้ว ของชิ้นนี้ไม่มีราคาเริ่มต้น ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดย่อมได้ไป”

เมื่อค้อนประมูลของผู้ดำเนินรายการทุบลง ป้ายประมูลก็ถูกยกขึ้นทีละอัน

“ข้าให้ 1 ล้าน”

“เช่นนั้นข้า ข้าให้สองล้านเหรียญทองวิญญาณ”

ส่วนอาจารย์ใหญ่สุ่ยในตอนนี้ก็มองไปยังจอมยุทธ์วิญญาณในห้องส่วนตัวด้านบนที่ยังไม่มีการเคลื่อนไหว เขาก็รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง เงินประมูลที่ตระกูลให้มาเกรงว่าจะไม่พอแม้แต่เศษเสี้ยว แต่เขาก็ยังลองยกป้ายหมายเลขขึ้น

“สามล้านเหรียญทองวิญญาณ”

ยังไม่ถึงหนึ่งวินาที ก็ถูกราคาประมูลสี่ล้านเหรียญทองวิญญาณกลบไปโดยตรง

อาจารย์ใหญ่สุ่ยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเสียดายว่า “เฮ้อ กระดูกวิญญาณภายนอกของสัตว์วิญญาณชั้นยอดนี้ยังคงไม่มีวาสนากับตระกูลสุ่ยของข้าสินะ”

ในตอนนี้จี้อู๋หมิงถึงได้รู้สึกถึงความแตกต่างทางด้านการเงิน ที่แท้ของที่ประมูลไปก่อนหน้านี้เป็นเพียงของหวานก่อนอาหารเท่านั้น ในใจก็ปลอบใจตนเองอย่างบ้าคลั่งว่า

“ตนเองเป็นจอมยุทธ์วิญญาณสายอาวุธ กระดูกวิญญาณภายนอกประเภทหางปลานี้มีประโยชน์กับเขาไม่มาก แม้จะไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แค่พันปีเท่านั้น”

ส่วนราคาประมูลในตอนนี้ก็ได้มาถึง 15 ล้านเหรียญทองวิญญาณแล้ว ความถี่ในการเรียกราคาก็ค่อยๆ ลดลง

“15 ล้านเหรียญทองวิญญาณ ยังมีใครจะเพิ่มราคาอีกหรือไม่ 15 ล้านครั้งที่หนึ่ง 15 ล้านครั้งที่สอง”

“ข้าให้ 20 ล้าน”

เสียงที่ค่อนข้างแก่ชราดังมาจากห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่ง

“30 ล้าน”

“35 ล้าน”

…

ในตอนนี้ทั้งงานประมูลก็ได้กลายเป็นลานประมูลของผู้แข็งแกร่งสิบกว่าคนในห้องส่วนตัวไปแล้ว และความเร็วในการเรียกราคาก็ช้าลงมาก แต่ทุกครั้งที่เพิ่มราคาก็จะไม่ต่ำกว่า 3 ล้าน

ขณะที่ราคาประมูลพุ่งสูงถึง 64 ล้าน ตอนนี้ที่ยังคงประมูลอยู่ก็มีเพียงคนในห้องส่วนตัวสองห้องเท่านั้น

ขณะที่คนในห้องส่วนตัวห้องหนึ่งยังคงเพิ่มราคาไปถึง 67 ล้าน คนในห้องส่วนตัวอีกห้องก็ทนไม่ไหวแล้ว เขารีบเปิดม่านออกมา เดินไปที่ระเบียงชมวิว มองไปยังคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว

“ไม่ทราบว่าท่านพี่มาจากกองกำลังใด กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ข้ายฺวี่หลัวเหมี่ยนตั้งใจจะเอาให้ได้ หวังว่าท่านพี่จะเห็นแก่หน้าสำนักมังกรอสรพิษสายฟ้าทรราชของข้า ยอมถอนตัวจากการประมูลครั้งนี้ หลังจากนี้สำนักมังกรอสรพิษสายฟ้าทรราชของข้าจะมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน”

จี้อู๋หมิงมองดูยฺวี่หลัวเหมี่ยนที่สูงใหญ่และองอาจบนชั้นบน ไม่คาดคิดเลยว่าการประมูลของนครสมุทรไพศาลครั้งนี้จะเชิญแม้แต่สำนักมังกรอสรพิษสายฟ้าทรราชที่อยู่ทางตะวันออกของทวีปมาด้วย

และคนที่มาก็ยังเป็นรองหัวหน้าสำนักมังกรอสรพิษสายฟ้าทรราช บิดาแท้ๆ ของหลิ่วเอ้อหลง และกระดูกวิญญาณภายนอกชิ้นนี้ ภายในมีแก่นแท้ของมังกรอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวิญญาณยุทธ์มังกรอสรพิษสายฟ้าทรราช

“ในเมื่อเป็นรองเจ้าสำนักของสำนักอันดับสามของทวีป มังกรอสรพิษสายฟ้าทรราช ข้าน้อยขอคารวะ กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ท่านพี่ยฺวี่ต้องการ เช่นนั้นก็ให้ท่านไปเถิด”

ชายที่ซ่อนตัวอยู่ในม่าน กล่าวอย่างสุภาพยอมสละกระดูกวิญญาณภายนอก หยุดการประมูล

เมื่อกระดูกวิญญาณภายนอกรูปหางปลานี้ตกอยู่ในมือของยฺวี่หลัวเหมี่ยน การประมูลครั้งนี้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์ และในขณะที่ยฺวี่หลัวเหมี่ยนออกจากนครสมุทรไพศาล เหล่าจอมยุทธ์วิญญาณจำนวนไม่น้อยก็ได้แอบติดตามไป เตรียมจะฉวยโอกาสเข้าแย่งชิง

[จบแล้ว]