บทที่ 15 - การประมูลครั้งยิ่งใหญ่แห่งนครสมุทรไพศาล

✪✪✪✪✪

จี้อู๋หมิงเก็บข้าวของแล้วเดินไปยังลานประมูลของนครสมุทรไพศาล ตั้งแต่มีเหรียญทองวิญญาณเพียงพอ เขาก็ได้ตามหาเครื่องมือวิญญาณและของพิเศษบางอย่าง

ดังที่อาจารย์ใหญ่สุ่ยกล่าวไว้ วงแหวนที่สองของตนเองเป็นระดับพันปีนั้นเป็นสิ่งที่โดดเด่นอย่างยิ่ง แม้ว่าในระหว่างการต่อสู้จะไม่ต้องปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมา แต่หากเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาณกับผู้อื่น ก็จำเป็นต้องแสดงวงแหวนวิญญาณออกมา

หากไม่ปกปิดและถูกคนพบเจอ ไม่ก็ต้องเข้าร่วมกับกองกำลังบางแห่ง ไม่ก็ต้องถูกกองกำลังเหล่านั้นกำจัดล่วงหน้า

แม้ว่าอาจารย์ใหญ่สุ่ยจะชื่นชมตนเองมาก จะไม่พูดเรื่องวงแหวนที่สองระดับพันปีกับผู้อื่นโดยพละการ แต่ตนเองก็ไม่สามารถอยู่คนเดียวในที่สงบเพื่อฝึกฝนจนถึงระดับราชันย์วิญญาณหรือกระทั่งจักรพรรดิวิญญาณแล้วค่อยออกมาได้

และจุดที่สำคัญที่สุดบนเส้นทางของจอมยุทธ์วิญญาณคือการต่อสู้กับผู้อื่นและกับสัตว์วิญญาณ จึงจะสามารถตรวจสอบและแก้ไขข้อบกพร่องของตนเองได้อย่างเต็มที่

“หวังว่าการประมูลครั้งยิ่งใหญ่สามปีครั้งของนครสมุทรไพศาลครั้งนี้จะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ”

จี้อู๋หมิงมองดูอาคารทรงกลมสีฟ้าที่กินพื้นที่ไม่ต่ำกว่า 3000 ตารางเมตรตรงหน้า ในใจก็ยิ่งมีความปรารถนาในการต่อสู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ขณะที่เขาหยิบการ์ดทองออกมาให้พนักงานเฝ้าประตูตรวจสอบฐานะทางการเงิน จี้อู๋หมิงก็หันกลับไปมอง พลันเห็นว่าเป็นอาจารย์ใหญ่สุ่ย

“จะไม่บังเอิญขนาดนั้นใช่ไหม ลานประมูลของเมืองสำคัญชายทะเลของจักรวรรดิเทียนโต่วแห่งนี้ก็เป็นธุรกิจของตระกูลสุ่ยด้วยรึ”

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ อาจารย์ใหญ่สุ่ยที่กำลังพูดคุยกับคนอื่นอยู่ก็เห็นเขา แล้วรีบเดินเข้ามาข้างหน้า

ยังไม่ทันที่เขาจะเปิดปาก จี้อู๋หมิงก็ถามขึ้นก่อน “ท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านมาได้อย่างไร หรือว่าผลกำไรจากลานประมูลของนครสมุทรไพศาลแห่งนี้ก็มีส่วนของตระกูลสุ่ยด้วยขอรับ”

“ไม่ ข้ามาที่นี่เพื่อประมูลของบางอย่าง”

อาจารย์ใหญ่สุ่ยมองจี้อู๋หมิงที่ไม่ได้เจอกันหนึ่งเดือน ก็รู้สึกคิดถึงอยู่บ้าง ในเมื่อเขาก็มาเข้าร่วมการประมูลด้วย เช่นนั้นเรื่องหลังจากนี้ก็คงจะง่ายขึ้นมาก

“ไปเถอะ การประมูลใกล้จะเริ่มแล้ว หากมีของอะไรที่ถูกใจ ข้าสามารถประมูลให้เจ้าได้”

“ท่านอาจารย์ใหญ่ ข้ามีเงินพอขอรับ”

จากนั้นจี้อู๋หมิงก็รับการ์ดทองที่ผ่านการตรวจสอบฐานะทางการเงินแล้ว แล้วเดินเข้าไปข้างใน ส่วนอาจารย์ใหญ่สุ่ยก็เดินตามไปติดๆ คนทั้งสองรับหน้ากากที่หัวมุมแห่งหนึ่งแล้วสวมใส่ ภายใต้การนำทางของพนักงาน ก็มาถึงบริเวณประมูลที่หรูหราโอ่อ่า

ขณะที่ผู้เข้าร่วมประมูลทยอยเข้ามาในงาน

“โครม”

ประตูของบริเวณประมูลปิดลง การประมูลขนาดใหญ่พิเศษสามปีครั้งก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ เห็นเพียงหญิงสาวนางหนึ่งในชุดกระโปรงสีฟ้าสวยงาม ท่าทางสง่างามเดินขึ้นไปบนเวทีประมูล

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน การประมูลครั้งยิ่งใหญ่สามปีครั้งของนครสมุทรไพศาลของเรากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ขอให้ทุกท่านสามารถประมูลของที่ถูกใจได้ในงานนี้”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ของประมูลชิ้นหนึ่งก็ถูกยกขึ้นมา เมื่อผ้าแดงถูกเปิดออก กาวปลาวาฬสีเหลืองอมแดงสิบก้อนที่ซ้อนกันอยู่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน กาวปลาวาฬเหล่านี้เก็บมาจากฝูงวาฬยูนิคอร์นทะเลลึกซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณหมื่นปี สรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของมันคงไม่ต้องให้ข้าแนะนำแล้วใช่ไหม การประมูลครั้งนี้ไม่นับเป็นชั่ง แต่จะเริ่มประมูลเป็นก้อน กาวปลาวาฬหมื่นปีทุกก้อนราคาเริ่มต้นที่ 1 พันเหรียญทองวิญญาณ ตอนนี้เริ่มประมูลได้”

“ข้าต้องการหนึ่งก้อน หนึ่งพันหนึ่งร้อยเหรียญทองวิญญาณ”

“ข้าให้หนึ่งพันสองร้อย”

…

จำนวนคนที่เพิ่มราคานั้นค่อนข้างน้อย แม้ว่าในตอนนี้พวกเขาจะสวมหน้ากากอยู่ แต่พวกเขาก็ยังไม่อยากให้คนอื่นมาว่าพวกเขาในเรื่องนั้นไม่ดีเพราะการประมูลกาวปลาวาฬ

จี้อู๋หมิงมองดูกาวปลาวาฬสิบก้อนบนเวทีประมูล ปากก็กลืนน้ำลายไม่หยุดหย่อน ปรารถนาอย่างยิ่ง แม้ว่ากาวปลาวาฬพันปีร้อยปีบางส่วนจะไม่มีผลในการฝึกร่างกายสำหรับเขาแล้ว แต่กาวปลาวาฬหมื่นปีนั้นเทียบไม่ได้กับกาวปลาวาฬอายุต่ำกว่าอื่นๆ เลย

เพียงแต่ ตอนนี้เงินของเขามีจำกัด ไม่สามารถใช้จ่ายฟุ่มเฟือยได้ และในตอนนี้อาจารย์ใหญ่สุ่ยที่อยู่ข้างๆ ก็ยกป้ายประมูลขึ้นโดยตรง แล้วตะโกนเสียงดังว่า

“สิบก้อนหนึ่งหมื่นเหรียญทองวิญญาณ”

ทั้งงานพลันเงียบกริบลงทันที จากนั้นหลายคนก็พากันมองไปทางอาจารย์ใหญ่สุ่ย แล้วเยาะเย้ยเขา

“ซื้อทีเดียวเยอะขนาดนี้ หรือว่าร่างกายของเจ้าจะอ่อนแออย่างยิ่ง”

อาจารย์ใหญ่สุ่ยไม่สนใจคำพูดไร้สาระเหล่านี้ แต่กลับมองจี้อู๋หมิงที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง จากนั้นก็รอให้ผู้ดำเนินรายการตัดสินใจ

“หนึ่งหมื่นเหรียญทองวิญญาณครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ตกลง”

หลังจากได้รับของที่ประมูลได้และจ่ายเงินไป 1 หมื่นเหรียญทองวิญญาณแล้ว อาจารย์ใหญ่สุ่ยก็ยื่นสองก้อนในนั้นมาตรงหน้าจี้อู๋หมิง

“เจ้าจี้ นี่ให้เจ้า หากนำกาวปลาวาฬหมื่นปีนี้ไปขายในแผ่นดินใหญ่ ราคาของมันจะสูงขึ้นอีกหลายเท่า นี่ถือว่าเป็นการลงทุนของข้าให้เจ้า หากในอนาคตเจ้าประสบความสำเร็จ อย่าลืมข้าก็พอ”

ยังไม่ทันพูดจบ กาวปลาวาฬก็ถูกส่งถึงมือจี้อู๋หมิงแล้ว ทำให้เขาไม่มีทางปฏิเสธได้ ทำได้เพียงแค่รับไว้เท่านั้น

ส่วนอาจารย์ใหญ่สุ่ยก็ยังคงดูสินค้าชิ้นต่อไป ขณะที่เวลาผ่านไปทีละนาที ของประมูลต่างๆ ก็ถูกประมูลไปทีละชิ้น ในจำนวนนั้นก็มีเครื่องมือวิญญาณเก็บของอยู่หนึ่งสองชิ้น

ขณะที่ของชิ้นหนึ่งที่ไม่ใช่อาวุธและไม่ใช่กระดูกวิญญาณซึ่งทำจากวัสดุพิเศษถูกยกขึ้นมา ผู้ดำเนินรายการก็กล่าวว่า

“ของชิ้นนี้เป็นเครื่องมือวิญญาณพิเศษ มีสรรพคุณในการซ่อนกลิ่นอายของผู้อื่น ไม่ว่าจะล่าสัตว์วิญญาณหรือหนีจากสายตาของสัตว์วิญญาณ ขอเพียงมีมัน อันตรายทั้งหมดก็ไม่ใช่ปัญหา”

พูดถึงตรงนี้ ผู้ดำเนินรายการก็จงใจมองไปยังแขกผู้มีเกียรติที่อยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่งในที่นั่งวีไอพี แล้วชี้ไปยังเครื่องมือวิญญาณพิเศษบนแท่นแสดง แล้วกล่าวต่อไปอย่างจนใจว่า

“เพียงแต่ของชิ้นนี้ถูกค้นพบในซากปรักหักพังใต้ทะเลลึก ตอนที่ค้นพบก็มีรอยแตกหลายแห่งและถูกน้ำทะเลกัดกร่อนมานานหลายปี แม้ว่ามันจะยังมีสรรพคุณในการซ่อนตัวอยู่ แต่ก็ไม่เสถียรอย่างยิ่ง ราคาเริ่มต้นหนึ่งพันเหรียญทองวิญญาณ ตอนนี้เริ่มประมูลได้”

แขกผู้มีเกียรติด้านล่างต่างก็มีท่าทีรอดูของชิ้นนี้ แม้ว่าเครื่องมือวิญญาณพิเศษชิ้นนี้จะใช้งานได้จริง แต่ข้อเสียของมันก็ชัดเจนอย่างยิ่ง

ส่วนจี้อู๋หมิงกลับสนใจอย่างยิ่ง การประมูลครั้งนี้ทำให้เขาได้พบกับของที่ถูกใจจริงๆ หากสามารถซ่อมเครื่องมือวิญญาณพิเศษที่มีสรรพคุณในการซ่อนตัวชิ้นนี้ได้

เช่นนั้นตนเองก็ไม่ต้องเสียเวลาไปล่าสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์มายาในทะเล หรือเดินทางไกลไปยังดินแดนเหนือสุดขั้วเพื่อล่าหนอนไหมน้ำแข็งเพื่อรับกระดูกวิญญาณของมันแล้วสิ

“หนึ่งพันสามร้อยทอง”

ลูกหลานขุนนางอ้วนที่แต่งตัวหรูหราคนหนึ่งเริ่มเสนอราคา แม้ว่าเครื่องมือวิญญาณชิ้นนี้จะไม่มีประโยชน์สำหรับเขา แต่เขากลับชอบสะสมเครื่องมือวิญญาณที่ไม่มีประโยชน์เหล่านี้

ในตอนนี้จี้อู๋หมิงไม่มีเวลามาแข่งราคากับเขา เขาจึงยกป้ายขึ้นแล้วตะโกนราคาที่ค่อนข้างสูงไปเลย

“ข้าให้สี่พันเหรียญทองวิญญาณ”

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น คนที่ประหลาดใจที่สุดคืออาจารย์ใหญ่สุ่ยอู๋เลี่ยงที่อยู่ข้างๆ

“เจ้าจี้ เจ้าบ้าไปแล้วรึ มูลค่าของเครื่องมือวิญญาณที่ชำรุดชิ้นนี้อย่างมากก็แค่สามพัน แม้จะซื้อกลับมา ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ของสะสม ไม่ได้มีคุณค่าในการใช้งานเลย ยิ่งไปกว่านั้นวิธีการซ่อมเครื่องมือวิญญาณก็สูญหายไปนานแล้ว”

“ท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านก็รู้ว่าช่วงนี้ข้ากำลังตามซื้อเครื่องมือวิญญาณบางอย่างอยู่ ข้าอยากจะลองดูว่าจะสามารถลอกเลียนแบบหรือซ่อมเครื่องมือวิญญาณออกมาได้สักชิ้นสองชิ้นหรือไม่”

ในฐานะเมืองชายทะเล ความถี่ในการปรากฏตัวของเครื่องมือวิญญาณนั้นค่อนข้างสูง แม้ว่าตอนนี้จะเริ่มศึกษาเครื่องมือวิญญาณเร็วไปหน่อย แต่ตอนนี้ก็ยังไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว

คงจะไม่ได้เพื่อที่จะซ่อนพลังของตนเองแล้วไปเพิ่มวงแหวนวิญญาณประเภทจำลองหรือกระดูกวิญญาณพันปีร้อยปีโดยพลการหรอกนะ

อีกอย่าง ตอนนี้ในมือของตนเองก็รวบรวมเครื่องมือวิญญาณที่สมบูรณ์ไว้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบชิ้นแล้ว การย้อนกลับกระบวนการผลิตต่างๆ ของเครื่องมือวิญญาณและค่ายกลนำทางพลังวิญญาณที่เป็นแกนหลักที่สุดก็น่าจะลองดูได้

[จบแล้ว]