บทที่ 496: การตายของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาล

ลำน้ำแห่งกาลเวลาปรากฏขึ้น ไป๋ตี้ก้าวเข้าไปในนั้น โดยมีหมิงจุนติดตามอยู่ไม่ห่างกาย

ผานกู่เอ่ยถามด้วยความสงสัย “ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีแผนรับมือไว้นานแล้ว”

“ข้าจะสนับสนุนไป๋ตี้ให้ขึ้นมาแทนที่จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาล หลังจากนั้นพวกเราถึงจะมีที่ยืน” เย่ชิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางเบา

ภายในลำน้ำแห่งกาลเวลา เพียงสิบวันที่ผ่านไปในโลกภายนอก เทียบเท่ากับหนึ่งแสนปีที่ล่วงเลยไปภายในนั้น

ก่อนหน้านี้ลำน้ำแห่งกาลเวลาไม่สามารถส่งผลกระทบต่อผู้ไร้เทียมทานได้เลย แต่เมื่อเย่ชิงแข็งแกร่งขึ้น บัดนี้มันสามารถทำได้แล้ว

ผานกู่พยักหน้า “ข้ากังวลว่าเมื่อไป๋ตี้ทะลวงผ่านไปได้แล้ว อาจจะทรยศขึ้นมา เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแห่งหุนตุ้น”

“วางใจเถอะ เขาไม่ทรยศหรอก” เย่ชิงเหลือบมองหน้าต่างระบบ ตอนนี้ค่าความภักดีของไป๋ตี้ยังคงสูงลิ่ว

เขาพาผานกู่เข้าไปในลำน้ำแห่งกาลเวลาด้วยกัน หนึ่งแสนปีน่าจะทำให้เกิดการพัฒนาครั้งใหญ่

………………

สิบวันต่อมา ไป๋ตี้ทะลวงผ่านได้สำเร็จ รัศมีพลังอันสูงสุดที่เคยแผ่ออกมาจากร่างได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น ทำให้เขากลับคืนสู่สภาพของคนธรรมดาสามัญ

ครั้งนี้เขาไม่ได้อาศัยพลังจากภายนอก แต่ทะลวงผ่านด้วยเต๋าของตนเอง ดั่งคำกล่าวที่ว่า ‘หวนคืนสู่สามัญ’ สู่ความเรียบง่ายแห่งมหามรรคา

เพราะการทะลวงผ่านของไป๋ตี้ ลำน้ำแห่งกาลเวลาถึงกับเกิดการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย มิติเวลาล้วนมั่นคงขึ้นกว่าเดิม

เย่ชิงนั่งอยู่ไกลออกไป การเฝ้าดูไป๋ตี้ทะลวงผ่านในครั้งนี้ทำให้เขาได้รับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งมากมาย ในช่วงหนึ่งแสนปีมานี้ เขาได้บรรลุถึงระดับพลังของผู้ไร้เทียมทานได้สำเร็จ แม้กระทั่งขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ขอเพียงสังหารจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลและได้รับค่าประสบการณ์มหาศาล เขตแดนหงเหมิงก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

เมื่อเขตแดนหงเหมิงเปลี่ยนแปลงสำเร็จ ตนเองก็จะกลายเป็นผู้บรรลุขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าคนต่อไป

ไป๋ตี้มาหยุดอยู่ไม่ไกลจากเย่ชิง และเอ่ยถามอย่างใจเย็น “จะลงมือเมื่อใด ข้ารอไม่ไหวแล้ว”

“เดี๋ยวนี้”

………………

ณ ใจกลางนครจักรพรรดิไพศาล จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลยังคงดูดซับแก่นแท้ของกระบี่สังหารเซียนทั้งสี่อยู่ ไม่ได้รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายนอกเลยแม้แต่น้อย

แต่ในทันใดนั้น กระบี่สังหารเซียนทั้งสี่กลับกลายเป็นประกายกระบี่เจิดจ้าสี่สาย พุ่งทะยานเข้าไปในร่างของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลพร้อมกับพลังแก่นแท้

ดวงตาของเขาพลันสาดประกายโลหิต พร้อมกับคำรามลั่น “พลังเช่นนี้... กลับย้อนกลับมาทำร้ายข้างั้นรึ! นี่มันเรื่องอะไรกัน!”

และในตอนนั้นเอง ร่างของไป๋ตี้ก็ปรากฏขึ้นที่นี่อย่างกะทันหัน ใบหน้าเย็นชา ดวงตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร “วันนี้ เจ้าต้องตาย”

“เป็นไปไม่ได้... เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร! หรือว่าการบำเพ็ญเพียรของข้าเกิดข้อผิดพลาด จนก่อเกิดจิตมารขึ้นมากันแน่” จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลมีสภาพคลุ้มคลั่งดุจปีศาจ ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

ค่ายกลกระบี่สังหารเซียนกำลังอาละวาดอยู่ในร่างกาย ทำให้เขาเจ็บปวดทุกข์ทรมานจนแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไป

ไป๋ตี้คลี่เขตแดนออก ประกายดาวนับไม่ถ้วนลอยอยู่เหนือฟากฟ้า นี่คือเขตแดนของไป๋ตี้ มีนามว่าจักรวาลอนันต์

บัดนี้มันกลับสามารถกดข่มทะเลอันไพศาลได้อย่างสมบูรณ์

ในมือของไป๋ตี้ปรากฏดาบยาวสีดำ ประกายกระบี่ราวกับจะฉีกกระชากท้องฟ้า ฟันทำลายทุกสรรพสิ่ง

แววตาของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลดุร้ายขึ้น “ที่แท้เจ้ายังไม่ตายจริงๆ ทั้งยังทะลวงผ่านได้สำเร็จอีกด้วย!”

“แต่ก็ช่างเถอะ ถึงแม้สภาพข้าจะไม่สมบูรณ์ ก็ยังสามารถสะกดเจ้าได้ด้วยมือเดียว!”

ฉลองพระองค์บนร่างของเขาสะบัดพริ้ว ฝ่ามือขนาดมหึมาปะทะเข้ากับประกายกระบี่ ทะเลอันไพศาลปะทะกับจักรวาลอนันต์

คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกไป ส่งผลให้ดินแดนว่างเปล่าสั่นสะเทือนระลอกแล้วระลอกเล่า

สายตาของยอดฝีมือขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าอีกหลายคนจับจ้องมายังที่แห่งนี้

ในความมืด ปรากฏแววตาอันแปลกประหลาดขึ้น จ้าวต้องห้ามทมิฬแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่เลือกที่จะเฝ้ามองสถานการณ์อย่างเลือดเย็น

จ้าวแห่งเต๋าลับสวรรค์ยืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า ในดวงตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด ‘ดูเหมือนว่าต้นกำเนิดแห่งเต๋ามีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่บนตัวไป๋ตี้ เห็นทีข้าคงต้องไปตรวจสอบดูสักหน่อย’

เขามุ่งหน้าไปยังทะเลอันไพศาลอย่างรวดเร็ว

จักรพรรดินีต้องห้ามก็เช่นกัน ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง นางรู้จักไป๋ตี้ และเขายังเคยท้าทายนางมาก่อน

ไม่นึกเลยว่าเขาจะไม่ตายภายใต้แผนการของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาล แต่กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างปาฏิหาริย์ ยิ่งไปกว่านั้น พลังในตอนนี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลเลย

‘ดูเหมือนจะถึงเวลาดำเนินแผนการแล้ว ถือโอกาสนี้กลืนกินทะเลอันไพศาลเสียเลย แบบนี้ถึงจะมีพลังพอที่จะต่อกรกับจ้าวต้องห้ามทมิฬได้’

คิ้วของจักรพรรดินีต้องห้ามคลายออก ก่อนหน้านี้นางก็คิดจะจัดการกับจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลอยู่แล้ว และตอนที่ช่วยเขารักษาอาการบาดเจ็บ ก็ได้ทิ้งบางสิ่งบางอย่างไว้บนตัวเขา

เพียงแต่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้โดยง่าย เพราะยังต้องคานอำนาจกับจ้าวต้องห้ามทมิฬอยู่ การปรากฏตัวของไป๋ตี้ในตอนนี้ ถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุด

นางพลันกลายร่างเป็นลำแสงสีเทาสายหนึ่ง พุ่งทะยานผ่านดินแดนว่างเปล่า มุ่งหน้าไปยังทะเลอันไพศาลเช่นกัน

การต่อสู้ระหว่างไป๋ตี้และจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลในตอนนี้ดุเดือดอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ ก็มีโลกนับไม่ถ้วนถูกทำลายล้าง

แม้ว่าไป๋ตี้จะได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ แต่การจะสังหารจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดพลันมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก บาดแผลที่แก่นแท้ซึ่งหายดีแล้วกลับปริแตกขึ้นมาอีกครั้ง

“จักรพรรดินีต้องห้าม! ที่แท้เจ้าหลอกลวงข้ามาตลอด ไม่ได้ช่วยข้ารักษาอาการบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ใช้เคล็ดวิชาลับทำให้ข้าคิดว่าบาดแผลหายดีแล้วเท่านั้น!”

จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลในยามนี้ สูญสิ้นความองอาจเหนือสรรพชีวิตไปจนหมดสิ้นแล้ว

ฉลองพระองค์สมบัติวิเศษขั้นอุตรภาพบนร่างของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยับย่น ไร้ซึ่งประกายแสง และชุ่มโชกไปด้วยโลหิต

เส้นผมยาวสยายปลิวไสวไม่เป็นทรง ร่างของเขาแผ่กลิ่นอายแห่งความอ้างว้าง ราวกับจะถึงจุดจบได้ทุกเมื่อ

รอยแยกมิติเวลาสายหนึ่งระเบิดออก ภายในมีกระบี่ยาวระดับสมบัติวิเศษขั้นอุตรภาพเก้าเล่มพุ่งออกมา

ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

จันทราโลหิตลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ประกายกระบี่ทั้งเก้าสายรวมเป็นหนึ่งเดียว ทะลวงผ่านหว่างคิ้วของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลโดยตรง

จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลผู้ไร้เทียมทานมาตลอดชีวิต มองเห็นรูปลักษณ์ของกระบี่บินสี่ในเก้าเล่มนั้นอย่างชัดเจน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและอ้างว้าง

เขาหัวเราะอย่างขมขื่น

“จะตายแล้วหรือ? ข้าแค้นใจนัก!”

“ชิงตี้ เจ้าช่างซ่อนตัวได้ลึกล้ำนัก!”

“ตายด้วยน้ำมือของเจ้า... ก็ไม่ถือว่าอยุติธรรมแล้ว”

จิตสำนึกและร่างกายของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาล ต่างสลายกลายเป็นอนุภาคแสงสีขาวนวล

โปรยปรายไปทั่วทั้งทะเลอันไพศาล หล่อเลี้ยงโลกนับไม่ถ้วน

เจตจำนงแห่งโลกนับไม่ถ้วนต่างร่ำไห้คร่ำครวญ

จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลสิ้นแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงฉลองพระองค์ที่ยับย่นซึ่งยังคงลอยอยู่ในอากาศ และถูกไป๋ตี้เก็บไปในที่สุด

ทะเลอันไพศาลทั้งหมดถูกค่ายกลกระบี่ห่อหุ้ม ก่อนจะถูกดูดกลืนเข้าไปในเขตแดนหงเหมิง

ดินแดนว่างเปล่าแห่งนี้ ในที่สุดก็เหลือเพียงจักรวาลอนันต์

แต่เพราะไป๋ตี้เพิ่งจะทะลวงระดับ ตอนนี้จึงยังคงรกร้างว่างเปล่า ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ

ชั่วครู่ต่อมา

ไป๋ตี้นั่งขัดสมาธิอยู่เหนือจักรวาลอนันต์ โดยมีหมิงจุนผู้สงบเสงี่ยมยืนอยู่ข้างกาย เขากล่าวเสียงเบาว่า

“จักรพรรดินีต้องห้าม ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ปรากฏตัวออกมาเถอะ”

เกิดระลอกคลื่นขึ้นในความว่างเปล่า จักรพรรดินีต้องห้ามก้าวเดินออกมาจากห้วงมิติ

นางมองไป๋ตี้ด้วยสายตาซับซ้อน และแวบหนึ่งก็ฉายแววหวาดเกรงออกมา

“เจ้าไม่เพียงไม่ตาย แต่ยังอาศัยมหามรรคาของตนเอง บรรลุถึงขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าได้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ”

“ข้ามาครั้งนี้เพื่อเป็นพันธมิตรกับเจ้า ถึงเวลานั้นเราร่วมมือกันจัดการจ้าวต้องห้ามทมิฬเป็นอย่างไร”

ไป๋ตี้พยักหน้าเบาๆ “ได้”

ใบหน้าที่เย็นชาของจักรพรรดินีต้องห้ามปรากฏรอยยิ้มบางเบา นางพยักหน้าให้ไป๋ตี้เล็กน้อย จากนั้นก็จากไป

ไป๋ตี้หลับตาลง เริ่มหลอมฉลองพระองค์ของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาล

………………

ในความว่างเปล่า จ้าวแห่งเต๋าลับสวรรค์แอบมองจักรวาลอนันต์ ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

‘เขาทำได้อย่างไรกัน ถึงได้สังหารจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้’

‘ดูเหมือนว่าต้นกำเนิดแห่งเต๋าจะอยู่บนตัวเขาจริงๆ แม้แต่ข้าในตอนนี้ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา เห็นทีคงต้องรอไปก่อนแล้วค่อยหาโอกาสลงมือ’

จ้าวแห่งเต๋าลับสวรรค์มองไปยังที่ห่างไกล ในดวงตาปรากฏไอหมอกจางๆ

ซูหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางไอหมอกนั้น พลังของเขากำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว อีกไม่กี่หมื่นปีก็จะทะลวงสู่ขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าได้เช่นกัน

ส่วนลึกของไอหมอกคือที่อยู่ของเจตจำนงว่างเปล่า และเขา จ้าวแห่งเต๋าลับสวรรค์ เป็นเพียงร่างอวตารของเจตจำนงว่างเปล่าเท่านั้น

จ้าวแห่งเต๋าลับสวรรค์ตั้งใจจะรอให้ซูหมิงทะลวงระดับสำเร็จเสียก่อน แล้วจึงค่อยไปหยั่งเชิงไป๋ตี้

…………

บริเวณใกล้เคียงกับจักรวาลอนันต์ คือที่ตั้งของเขตแดนหงเหมิง

บัลลังก์นิรันดร์ลอยอยู่ใจกลางเขตแดนหงเหมิง เย่ชิงมองไปที่หน้าต่างระบบ

“เริ่มการเลื่อนระดับเขตแดนหงเหมิง”

ค่าประสบการณ์ที่ได้จากการสังหารจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลถูกใช้จนหมดในพริบตา

เย่ชิงหลับตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย บัลลังก์นิรันดร์เข้าสู่ลำน้ำแห่งกาลเวลา

ในการทะลวงผ่านครั้งนี้ ทั้งลำน้ำแห่งกาลเวลา ลำน้ำวิถีกระบี่ เขตแดนหงเฉิน และทะเลอันไพศาลที่ถูกกลืนกิน จะหลอมรวมเข้ากับเขตแดนหงเหมิง

เมื่อเขาออกจากด่านในครั้งต่อไป ก็คือเวลาที่จะทะลวงสู่ขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋า

และในขณะเดียวกัน สงครามครั้งใหญ่ที่ดุเดือดที่สุดก็ได้ปะทุขึ้นระหว่างดินแดนทมิฬและทะเลต้องห้าม

กองทัพทมิฬเคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่ ยอดฝีมือระดับผู้ไร้เทียมทานเกือบสิบเจ็ดคนเคลื่อนพลมาถึงชายแดน ทำให้ทะเลต้องห้ามต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน