บทที่ 491: จ้าวแห่งเต๋าลับสวรรค์

…………

หมื่นสวรรค์พันโลกเปรียบดั่งดวงดาวพร่างพรายที่โคจรอยู่รอบวิถีสวรรค์

ภายในโลกน้อยแห่งหนึ่ง ไป๋ตี้นั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขา รายล้อมไปด้วยเมฆาและสายหมอก ดุจดั่งแดนสวรรค์

บัดนี้ ไป๋ตี้ได้เข้าสู่สภาวะอันน่าอัศจรรย์ กลิ่นอายของเขาสูงส่งเหนือโลกิยะ ล่องลอยจนถึงขีดสุด

ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาขึ้น

นิมิตอันไร้ขอบเขตปรากฏขึ้นทั่วทั้งโลกน้อย เปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นมงคล

“ช่างเป็นวาสนาและวิบากกรรมโดยแท้ การบำเพ็ญเพียรใหม่ครั้งนี้จะต้องบรรลุถึงขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าได้อย่างแน่นอน และยังเป็นพลังของข้าเองด้วย”

“ไม่รู้ว่าป่านนี้หมิงจุนเป็นอย่างไรบ้าง นางยังคงอยู่ในดินแดนต้องห้ามอันดับหนึ่งของนครจักรพรรดิไพศาล”

รอยแยกมิติเวลาปริออก บัลลังก์นิรันดร์ลอยออกมาจากภายใน เย่ชิงกล่าวด้วยรอยยิ้มบางเบา

“วางใจเถอะ! นางจะไม่เป็นอะไร รอให้ถึงวันนั้น ข้าจะเดินทางไปยังนครจักรพรรดิไพศาลด้วยตนเอง”

ไป๋ตี้พยักหน้าอย่างซาบซึ้ง “ขอบคุณท่านมาก ไม่ทราบว่าสถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“จ้าวต้องห้ามทมิฬเก็บตัวชั่วคราว แต่ความมืดก็ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในทะเลต้องห้าม การต่อสู้ครั้งต่อไปคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก”

เย่ชิงเอนกายพิงบัลลังก์นิรันดร์ ดวงตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด ก่อนการต่อสู้ครั้งหน้าจะเริ่มขึ้น ตนต้องรีบก้าวขึ้นเป็นผู้ไร้เทียมทานให้ได้

หลังจากสนทนาธรรมกับไป๋ตี้เป็นเวลานาน เย่ชิงก็จากไป จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงในลำน้ำแห่งกาลเวลา เริ่มทำความเข้าใจในวิถีแห่งสรรพชีวิต

ไป๋ตี้กลับเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง เบื้องหลังของเขาปรากฏหมอกสีขาวจางๆ นั่นคือเขตแดนรูปธรรม

ในวิถีสวรรค์ หงจวินมองดูการเปลี่ยนแปลงรอบกาย ดวงตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

เขาพึมพำกับตนเองไม่หยุดหย่อน “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง จากวิถีสวรรค์เปลี่ยนสู่วิถีแห่งมวลมนุษย์ จากนั้นสวรรค์และมนุษย์หลอมรวมเป็นหนึ่ง นี่แหละคือเต๋าของข้า”

อาภรณ์เต๋าของหงจวินโบกสะบัดพลิ้วไหว ร่างของเขาลอยอยู่กลางสวรรค์ชั้นนอก ดูราวกับว่าได้เข้าสู่สภาวะอันน่าอัศจรรย์อีกครา

พริบตาเดียว เวลาอีกหนึ่งหมื่นปีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ณ นครจักรพรรดิใจกลางแห่งทะเลต้องห้าม ในวันนี้ พลังอันน่าสะพรึงกลัวและเกรี้ยวกราดได้แผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง แต่ก็เลือนหายไปในชั่วพริบตา

ภายในตำหนักทมิฬของนครจักรพรรดิใจกลาง จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลถอนหายใจยาวออกมา ทำเอาห้วงมิติโดยรอบสั่นสะเทือน

“บาดแผลต้นกำเนิดฟื้นฟูโดยสมบูรณ์แล้ว เพียงแต่ต้องสูญเสียทะเลอันไพศาลไปกว่าครึ่ง คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะฟื้นฟูให้กลับเป็นดังเดิมได้”

“ขอบคุณท่านมาก” จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลกล่าวขอบคุณจักรพรรดินีต้องห้าม

“ไม่เป็นไร ในเมื่อทะเลอันไพศาลอ่อนแอลง ก็จงนำไปไว้เบื้องหลังทะเลต้องห้ามก่อนเถอะ!” แววตาของจักรพรรดินีต้องห้ามเลื่อนลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

แววตาของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลฉายแววปิติยินดี “เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณท่านมาก”

กล่าวจบ ร่างของเขาก็กลายเป็นลำแสงสีครามสายหนึ่ง พุ่งเข้าไปในดินแดนว่างเปล่า หายลับไปจากสายตา

………

เจ้าขาวยืนอยู่ข้างๆ อย่างระมัดระวัง ในใจนางทอดถอนใจ สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน เพียงแค่กลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมาระหว่างรักษาตัว ก็ทำให้นางได้รับประโยชน์มหาศาลแล้ว

ไม่รู้ว่านายท่านในตอนนี้ เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้วใครจะแข็งแกร่งกว่าใคร

กลับไปครานี้ ข้ามั่นใจว่าจะทะลวงสู่ระดับมหามรรคาได้แล้ว

เมื่อจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลจากไป เจ้าขาวก็เต็มไปด้วยความสงสัย

“ท่านจักรพรรดินีเจ้าคะ ทำเช่นนี้ก็เท่ากับว่าพวกเราต้องเป็นผู้รับมือการโจมตีจากความมืดแทนจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลมิใช่หรือเจ้าคะ นี่จะไม่เป็นการทำให้เขาได้เปรียบเกินไปหรือเจ้าคะ”

จักรพรรดินีต้องห้ามแย้มยิ้มอย่างลึกลับ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ไม่มีผู้ใดคาดเดาเจตนาของนางได้

เจ้าขาวรู้ความจึงโค้งคำนับอำลาและค่อยๆ ถอยออกจากตำหนักไป

เหลือเพียงจักรพรรดินีต้องห้ามนั่งอยู่ตรงกลาง บนใบหน้าของนางพลันปรากฏรอยยิ้มอันแปลกประหลาดและยากจะหยั่งถึง

“ต่อสู้กันมานานหลายปี ควรจะมีผลลัพธ์ได้แล้ว”

แม้ว่าจะรักษาความเป็นกลางมาโดยตลอด แต่จักรพรรดินีต้องห้ามก็มีแผนการของตนเอง

เดิมทีนางต้องการรักษาสมดุลอันเปราะบางเอาไว้ สถานการณ์การต่อสู้ก่อนหน้านี้ผ่านการอนุมานมานับครั้งไม่ถ้วน ควรจะอยู่ในการควบคุมของนาง

จักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาลควรจะสู้กับจ้าวต้องห้ามทมิฬได้ผลเสมออีกครั้ง ไป๋ตี้ก็ไม่ควรจะทะลวงผ่านได้สำเร็จ ซึ่งจะทำให้เขาไม่สามารถควบคุมทิศทางของสงครามได้

แต่ทั้งหมดนี้กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น เป็นเรื่องที่แม้แต่ผู้บรรลุขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าก็คำนวณไม่ได้

ในเมื่อเรื่องไม่คาดฝันได้เกิดขึ้นแล้ว ทว่าสมดุลยังคงต้องรักษาไว้ ก็คงทำได้เพียงเท่านี้

แววตาของจักรพรรดินีต้องห้ามเต็มไปด้วยไอเย็นยะเยือก ทั่วทั้งทะเลต้องห้ามเต็มไปด้วยไอแห่งความตายที่แผ่ซ่านอย่างบ้าคลั่ง ภายในมีเสียงคำรามดังขึ้น ราวกับมีเทพอสูรผู้ยิ่งใหญ่ซ่อนตัวอยู่ น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

…………สามปีต่อมา

ภายในโลกน้อยนอกนครจักรพรรดิใจกลาง เย่ชิงเอนกายอยู่บนบัลลังก์นิรันดร์

ในมือยังคงถือลูกท้อสวรรค์อายุนับร้อยล้านปีพลางกัดกิน ข้างกายเต็มไปด้วยแสงสีม่วงส่องประกาย

เพียงกลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมาโดยไม่ตั้งใจ ก็ทำให้โลกน้อยทั้งใบยกระดับขึ้น

รอยแยกมิติปริออกแล้วสมานตัวอย่างรวดเร็ว ราชันย์หนูคุกเข่าลงกับพื้นอย่างนอบน้อม

“นายท่าน นี่คือข่าวสารในช่วงหลายปีที่ผ่านมา”

ภาพจำนวนมากปรากฏขึ้น ส่องสว่างไปทั่วทั้งโลกน้อย

【สามปีก่อน ทะเลอันไพศาลปรากฏขึ้นอีกครั้ง ณ เบื้องหลังของทะเลต้องห้าม】

【การกระทบกระทั่งระหว่างทะเลต้องห้ามและความมืดทวีความรุนแรงขึ้น ที่แนวชายแดนเกิดการต่อสู้ของผู้ไร้เทียมทานขึ้นหลายครั้งติดต่อกัน】

【ยอดฝีมือผู้อยู่เบื้องหลังการจัดทำเนียบผู้ไร้เทียมทาน มีสมญานามว่าจ้าวแห่งเต๋าลับสวรรค์ เป็นตัวตนที่ลึกลับอย่างยิ่ง กล่าวกันว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับผู้บรรลุขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าทั้งสาม และพลังฝีมือของตนเองก็ลึกล้ำเกินหยั่งถึง】

【ในมหาโลกทะเลต้องห้าม ปรากฏยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากผู้หนึ่ง สามารถสังหารยอดฝีมือระดับมหามรรคาขั้นกลางได้ทั้งที่ตนอยู่เพียงครึ่งก้าวสู่ระดับมหามรรคา จึงได้รับการขนานนามว่าจักรพรรดิซู ซึ่งเป็นนัยว่าเขาจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานได้อย่างแน่นอน】

…………

เย่ชิงมองดูข่าวสารต่างๆ โดยเฉพาะสองข้อสุดท้าย

“คาดไม่ถึงว่าซูหมิงจะเติบโตขึ้นได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งหมื่นปี วาสนาแห่งสวรรค์ลิขิตเช่นนี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ”

“ส่วนทำเนียบผู้ไร้เทียมทาน หรือว่าเบื้องหลังยังซ่อนผู้บรรลุขอบเขตขีดสุดแห่งเต๋าไว้อีกคนหนึ่ง คงต้องระมัดระวังให้มากขึ้น”

เย่ชิงโบกมือ พลังของราชันย์หนูก็เพิ่มสูงขึ้น จากนั้นร่างของเขาก็จมหายเข้าไปในรอยแยกมิติเวลา

เบื้องหน้าปรากฏหน้าต่างระบบขึ้น

【ซูหมิง (ระดับมหามรรคาขั้นเริ่มต้น): ได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่จากดินแดนต้องห้ามแห่งหนึ่งในทะเลต้องห้าม จากนั้นได้รับสมบัติวิเศษขั้นสูงสุดสามชิ้น พลังต่อสู้เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับมหามรรคาขั้นปลายทั่วไป】

【เจ้าขาว (ระดับมหามรรคาขั้นเริ่มต้น): ได้รับการชี้แนะจากจักรพรรดินีต้องห้าม และความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของจักรพรรดิแห่งทะเลอันไพศาล ระดับพลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก】

【ผานกู่ (ระดับมหามรรคาขั้นกลาง): อยู่ในระหว่างการเปลี่ยนแปลง ร่างกายกำลังจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน การเปลี่ยนแปลงใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว】

【ฟางอวิ้น (ผู้ไร้เทียมทาน): ได้รับความไว้วางใจจากจ้าวต้องห้ามทมิฬ ตำแหน่งเป็นรองเพียงจ้าวต้องห้ามทมิฬเท่านั้น】

“ไปรับเจ้าขาวออกมาก่อน จากนั้นค่อยไปยังทะเลอันไพศาลเพื่อนำผานกู่กลับมา เขาใกล้จะตื่นแล้ว”

บัลลังก์นิรันดร์กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง แปรเปลี่ยนเป็นแหวนสวมอยู่บนนิ้วของเย่ชิง

กลิ่นอายต้นกำเนิดบนร่างของเย่ชิงเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียวก็เข้าสู่นครจักรพรรดิใจกลาง