บทที่ 22: เปลวไฟที่ดับไม่ลง (2)

ปีนี้ กระทรวงสื่อสารได้จัดตั้งแผนกวิทยุไร้สายโดยใช้เครื่องตรวจจับและเสาอากาศ แต่มันยังไม่สามารถใช้งานได้

หมายความว่า ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน ซาร์ที่ประทับอยู่ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กไม่สามารถออกพระราชกฤษฎีกาเกี่ยวกับตะวันออกไกลหรือโชซอนได้แบบเรียลไทม์

ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว ผู้ว่าการเซียร์เกย์จึงต้องแบกรับความยุ่งเหยิงของโชซอนไว้แต่เพียงผู้เดียว

เฮ้อ... ถ้าเพียงแต่เขาจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเมื่อสองปีก่อน

ไม่ใช่ว่าข้าไม่เข้าใจ สนธิสัญญาจินโจวได้ประกาศอย่างชัดเจนว่าโชซอนเป็นชาติเอกราช ถ้าเราผลักดันคณะรัฐมนตรีฝ่ายรัสเซียในตอนนั้น มันก็จะดูเหมือนแผนการของจักรวรรดินิยม

แต่จะปล่อยให้โชซอนตกอยู่ใต้อุ้งมือของญี่ปุ่นเฉย ๆ รึ?

“นั่นก็ไม่ใช่อีก ให้ตายสิ มันยุ่งเหยิงชะมัด” เซียร์เกย์พึมพำ

ปัญหาคือการยอมรับว่าโชซอนเป็นเอกราชทั้ง ๆ ที่แทบจะไม่มีอำนาจอธิปไตยของตนเอง

ถ้าโชซอนมีการทูตที่เหนียวแน่น เราก็คงจะช่วยหรือขีดเส้นแบ่งได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้มันพันกันยุ่งเหยิงเกินไป

สำหรับรัสเซียแล้ว โชซอนนั้นกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

สำนวนตะวันออกนั่นว่าอย่างไรนะ... ซี่โครงไก่?

โชซอนไม่ได้ดูน่ากินเลยด้วยซ้ำ ช่างมันเถอะ

เพียงแค่ผู้ตั้งถิ่นฐานของมัน—เชื้อชาติ วัฒนธรรม แม้กระทั่งอาหารที่แตกต่างกัน—ก็ทำให้การผนวกรวมหรือความร่วมมือกลายเป็นฝันร้ายแล้ว

โชซอนเป็นประเทศแบบนั้น ไม่ใช่พันธมิตรที่ง่ายดาย

“ท่านผู้ว่าการ เอกอัครราชทูตเวเบอร์กำลังร้องขอเรือรบเพิ่มพ่ะย่ะค่ะ” โรมันรายงาน

“เขาเป็นนักการทูตของโชซอนหรือของเรากันแน่? ทำไมเขาถึงทำให้เรื่องมันยากขึ้น?” เซียร์เกย์ตวาด

คาร์ล เวเบอร์ ช่วยให้พระเจ้าโคจงเสด็จลี้ภัยและให้ที่พักพิงแก่ราชวงศ์โชซอนที่สถานอัครราชทูตรึ? เซียร์เกย์กำลังจะสติแตก

เมื่อพยายามมองผ่านสายพระเนตรของซาร์ตั้งแต่สมัยยังเป็นมกุฎราชกุมาร เซียร์เกย์ก็คิดว่า พระองค์ทรงเตือนถึงความเสี่ยงของสงครามเสมอ ดังนั้นพระองค์คงจะคัดค้านการยึดครองโชซอน

พระองค์คงไม่ต้องการให้พรมแดนของรัสเซียและญี่ปุ่นใกล้ชิดกันมากขึ้น

อีกทั้ง แม้ว่าทางรถไฟสายไซบีเรียจะมีความคืบหน้า แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าเสร็จสิ้น

บางทีซาร์อาจจะทิ้งโชซอนไปโดยสิ้นเชิงแล้วก็ได้

แต่ลองกลับกัน—ทำไมถึงทรงมีรับสั่งให้สร้างทางรถไฟแมนจูเรียตอนใต้? นั่นไม่ได้หมายความว่าพระองค์ทรงเห็นคุณค่าที่นี่หรอกรึ?

ดังนั้น โชซอนอาจจะเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิได้

“พันเอกโรมัน พลเรือเอกโลเมนว่าอย่างไรบ้าง?” เซียร์เกย์ถาม

“ท่านคัดค้านการส่งเรือรบ—มันก้าวร้าวเกินไป—แต่ท่านก็กำลังเตรียมการที่ท่าเรือเผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉินพ่ะย่ะค่ะ” โรมันตอบ

“ตามตำราทหารเป๊ะ” เซียร์เกย์กล่าว

พลเรือเอกโลเมนพูดถูก เรือลาดตระเวนเพียงลำเดียวอย่าง พลเรือเอกคอร์นิลอฟ ก็สามารถทำลายโชซอนได้

ดังนั้น ถ้าเราไม่ต้องการปัญหาเพิ่ม เราก็ไม่สามารถส่งเรือไปตามคำขอของเวเบอร์ได้

“นี่ก็สี่เดือนแล้วนับตั้งแต่กษัตริย์แห่งโชซอนเสด็จเข้าไปขลุกตัวอยู่ในสถานอัครราชทูต” เซียร์เกย์ตั้งข้อสังเกต

พระองค์จะประทับอยู่ได้นานแค่ไหน? ญี่ปุ่นต้องมีปฏิกิริยาในที่สุด

“ไอ้พวกโจรสลัดชาวเกาะนั่นไม่สามารถเพิกเฉยได้ตลอดไปหรอก” เซียร์เกย์กล่าว

“ถ้าเราเคลื่อนไหวในโชซอน ฝรั่งเศสและเยอรมนีอาจจะไม่สนับสนุนเราเหมือนเมื่อก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ” โรมันเตือน

“ผลสะท้อนกลับก็น่ากังวล” เซียร์เกย์เห็นด้วย

งานล้นมืออยู่แล้ว ตะวันออกไกลไม่เคยมีปีที่สงบสุขเลย

เมื่อจนตรอก เซียร์เกย์จึงเลือกที่จะรอคำสั่งจากยุโรป

การตอบกลับกลับไม่เป็นอย่างที่เขาคาดไว้

สรุปได้ในบรรทัดเดียว: [จงจับมือกับญี่ปุ่น]

“…”

“เรารายงานสถานการณ์ผิดไปรึเปล่า? พลาดรายละเอียดอะไรรึ? หรือโชซอนเล็กเกินไปจนพวกเขาสับสน?” โรมันถาม

“ไม่ นี่คือพระราชลัญจกรขององค์ซาร์ กระทรวงการต่างประเทศและกระทรวงสื่อสารไม่ได้หละหลวมขนาดนั้น” เซียร์เกย์กล่าว

กษัตริย์แห่งโชซอนเสด็จหนีมายังสถานอัครราชทูตของเราเพื่อหนีจากญี่ปุ่น แล้วเราต้องไปเป็นพันธมิตรกับญี่ปุ่นเนี่ยนะ?

มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: ซาร์ไม่ได้อยู่ข้างโชซอน

* * *

ข้ออ้างหลักของสงครามจีน-ญี่ปุ่นคืออะไร?

“คำร้องขอโดยสมัครใจ” ของโชซอน

นั่นทำให้ญี่ปุ่นสามารถปิดกั้นการแทรกแซงจากต่างชาติและให้ความชอบธรรมแก่การรุกรานของตนได้

ที่นี่ก็เช่นกัน พวกเขาจำคุกกษัตริย์ที่ชอบธรรมของตนและยึดอำนาจ—อำนาจที่ฝ่ายญี่ปุ่น

ถ้าพระเจ้าโคจงทรงร้องขอ เซียร์เกย์ก็สามารถส่งเรือไปกวาดล้างฮันซองได้ และญี่ปุ่นก็จะไม่มีเหตุผลทางการทูตใด ๆ มาโต้แย้ง

ประวัติศาสตร์สนับสนุนเรื่องนี้

“มันเป็นกับดัก” ข้าพึมพำ

การส่งเรือและทหารไปสนับสนุนกองกำลังโปรรัสเซีย โดยถูกล่อลวงด้วยสถานการณ์ที่น่าดึงดูด—นั่นคือความผิดพลาดของรัสเซียฉบับดั้งเดิม

ไม่ใช่แค่นั้น การส่งที่ปรึกษาทางการทหาร การประจำการกองทัพ ไม่ว่าจะเป็นการปฏิรูปอึลมีของฝ่ายญี่ปุ่น หรือการปฏิรูปกวางมูของฝ่ายรัสเซีย มันก็เหมือนกันหมด

สำหรับโชซอนแล้ว รัสเซียและญี่ปุ่นก็เป็นเพียงภัยคุกคาม

ไม่ว่าพระเจ้าโคจงจะทรงเกลียดชังญี่ปุ่นมากเพียงใด การใช้เราเป็นหัวหอกต่อสู้กับพวกเขาน่ะรึ? ไม่มีทาง มันมีแต่จะเร่งสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นให้เร็วขึ้น

แม้ว่าโชซอนจะประกาศตั้งจักรวรรดิเกาหลี มันก็ไม่ต่างกัน

จนกว่าเราจะสร้างอำนาจที่แท้จริงในตะวันออกไกลได้ โชซอนก็เป็นสิ่งที่แตะต้องไม่ได้

“ดูประวัติศาสตร์ดั้งเดิมสิ: รัสเซียส่งที่ปรึกษาทางการเงินไปหนึ่งปี สูบเลือดสูบเนื้อโชซอน แล้วก็ปล่อยไป” ข้ากล่าว

การคว้าสัมปทานสำคัญ ๆ ในปีนั้นเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัด

“ในขณะที่แทบจะไม่ได้พัฒนาตะวันออกไกลเลย” ข้าเสริม

ข้านึกถึงเกาหลีใต้ ไม่ใช่โชซอนตามตำราเรียนบางเล่ม

ในฐานะที่รู้จักโชซอนดีกว่าใครในรัสเซีย ข้าจะทิ้งมันไปโดยไม่ลังเล

“ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินมาว่าทรงเรียกประชุมกระทรวงการต่างประเทศ” รัฐมนตรีนีโคไล กีร์ส กล่าว

“ท่านคงได้ยินข่าวความคืบหน้าในเอเชียตะวันออกแล้ว” ข้าตอบ

“สถานการณ์เป็นใจให้เรา ถ้าเรานิ่งเฉย โชซอนก็จะเป็นของเรา—” กีร์สเริ่ม

“ไม่ ลงนามในสนธิสัญญากับญี่ปุ่น ให้ทั้งฝ่ายรัสเซียและฝ่ายญี่ปุ่นถอยออกมา ทำให้โชซอนเป็นกลาง” ข้าสั่ง

“…”

“ทำตามนั้น” ข้ากล่าว

พื้นที่เดียวที่ข้าไม่รับฟังการโต้เถียง: ตะวันออกไกล

แม้แต่กระทรวงการต่างประเทศที่ภาคภูมิใจในความเชี่ยวชาญของตน ก็รู้ว่าต้องถอย

หลังจากเงียบไปอย่างตึงเครียด กีร์สก็ไม่ได้โต้แย้ง

“เช่นนั้นเราจะรักษาสัมปทานไว้เล็กน้อย เพื่อให้แน่ใจว่ามหาอำนาจทุกชาติจะได้รับสถานะชาติที่ได้รับอนุเคราะห์ยิ่งพ่ะย่ะค่ะ” เขากล่าว

“ดี” ข้าตอบ

สถาปนิกแห่งการแทรกแซงของสามประสาน กีร์สเข้าใจเจตนาของข้า: ทำให้โชซอนเป็นดินแดนที่ไม่มีใครอยากแตะต้อง

นั่นก็เพียงพอแล้ว ข้ายับยั้งชั่งใจไว้

ความอดทน—คุณสมบัติที่จักรวรรดิรัสเซียฉบับดั้งเดิมไม่เคยมี

แม้ว่าข้าจะกำลังฝืนสัญชาตญาณของตัวเองด้วยอำนาจแห่งซาร์ ข้าก็พอใจ

ขณะที่กีร์สจากไป ข้าก็ได้ไตร่ตรองถึงความรู้สึกของข้าที่มีต่อโชซอน

ให้ตายสิ ข้ากำลังจะกลายเป็นชาวสลาฟไปแล้ว

ไม่มีความรู้สึกผิด ไม่มีหน้าที่

ในขณะนี้ ข้ามองไม่เห็นคุณค่าใด ๆ ในคาบสมุทรนั้น

มันคือการย้อนรอยเมื่อสองปีก่อน

* * *

“ประเทศนี้มันไร้ค่าจริง ๆ รึ?” เวเบอร์ถาม

“หาไม่ องค์ซาร์ทรงรู้จักเอเชียตะวันออกดีกว่าใคร ดังนั้นจึงทรงเลือกเช่นนี้” ผู้ช่วยคนหนึ่งตอบ

“ข้าไม่ได้โกรธ แค่ผิดหวังและละอายใจ” เวเบอร์กล่าว

พระเจ้าโคจง ในฐานะกษัตริย์ พอจะเข้าพระทัยการตัดสินพระทัยของซาร์ในยุโรปอันห่างไกลได้บ้าง

ในสายพระเนตรของพระองค์ พระเจ้าโคจงเป็นเพียงกษัตริย์หุ่นเชิดของชาติเล็ก ๆ ที่มาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ ไม่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเอง—เป็นลูกม้าที่พลัดหลง

ในเดือนมิถุนายน ปี 1896 เมื่อพระเจ้าโคจงเสด็จหายไป การปกครองของคณะรัฐมนตรีญี่ปุ่นก็ล่มสลายลง

แต่คิม ฮงจิบ ไม่ได้ถูกพ่อค้าฝ่ายโคจงทุบตีจนตาย และสมาชิกคณะรัฐมนตรีก็ไม่ได้ถูกจำคุก

เป็นเพียงการลงโทษในนาม

“ด้วยข้อหาโลภในอำนาจในฐานะพระราชวงศ์ผู้ใหญ่ ซึ่งคล้ายกับการเมืองที่เป็นกบฏ ให้ถอดถอนฮึงซอน แทว็อนกุน ออกจากตำแหน่งและห้ามเข้าฮันซอง” พระราชกฤษฎีการะบุ

“คิม ซูฮง สมรู้ร่วมคิดกับฮึงซอน กระทำการทรยศและถูกเนรเทศ” ความตอนหนึ่งกล่าวต่อ

คิม ฮงจิบ ที่นั่งฟังอย่างเงียบ ๆ รู้ดีว่าการเนรเทศของเขาจะไม่นาน

ปัญหารากเหง้าคือ: รัสเซีย ซึ่งตอบรับคำวิงวอนของโชซอน กลับข้ามโชซอนไปและเจรจากับญี่ปุ่นโดยตรง

รัสเซียเข้าแทรกแซงแต่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย

ด้วยความกลัวว่าโชซอนจะล่มสลาย ญี่ปุ่นจึงรีบคว้าข้อตกลง และมหาอำนาจบางชาติก็ตื่นขึ้นมาพบว่าตนเองได้รับสิทธิพิเศษของชาติที่ได้รับอนุเคราะห์ยิ่งในโชซอน

พายุของพระเจ้าโคจงดูเหมือนจะสิ้นสุดลง

ไม่มีใครหัวเราะ แต่ก็ไม่มีใครร้องไห้

เป็นการเสด็จกลับวังที่ขมขื่นสำหรับพระเจ้าโคจง

เวเบอร์ ขับไล่คณะรัฐมนตรีฝ่ายญี่ปุ่นออกไป แต่ก็ไม่ทำอะไรมากไปกว่านั้น

กลุ่มการเมืองต่าง ๆ ยังคงเกาะติดอยู่กับผู้สนับสนุนชาวต่างชาติ

เขตการปกครองอามูร์ที่เฝ้ามองอย่างใกล้ชิด รู้สึกเหมือนเดจาวู

“...มีบางอย่างผิดปกติ” เซียร์เกย์กล่าว

“แปลกแน่นอน” โรมันเห็นด้วย

“แปลกประหลาดอย่างยิ่ง” พลเรือเอกโลเมนเสริม

ลางสังหรณ์ของคนคนหนึ่งอาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่สามคนรึ? ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแล้ว

“โรมัน ข้าคิดว่าเราจะได้รับคำสั่งให้ส่งทหารไป” เซียร์เกย์กล่าว

“กระหม่อมกังวลว่าเรื่องนี้จะบานปลายไปขนาดไหน ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะเพิกเฉยต่อโชซอนและคลี่คลายมัน?” โรมันตอบ

“ให้ตายสิ ข้ากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการส่งกำลังพลอยู่เลย” โลเมนกล่าว

“ถูกต้อง” เซียร์เกย์พยักหน้า

ทำไมการแก้ไขปัญหาที่น่าอึดอัดใจนี้ถึงรู้สึกคุ้นเคย? รัสเซียและญี่ปุ่นลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ แต่…

เมื่อครุ่นคิด เซียร์เกย์ก็นึกถึงความไม่สบายใจที่คล้ายคลึงกัน

“...สภาดูมา” เขากล่าว

“สภาดูมาแห่งชาติรึพ่ะย่ะค่ะ?” โรมันถาม

“เวทีนักสู้ที่ซาร์ทรงสร้างขึ้นน่ะรึ?” โลเมนเสริม

แม้จะอยู่ห่างไกล พวกเขาก็รู้ถึงความโกลาหลในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก

สภาดูมา—องค์กรที่ปรึกษาสูงสุด แบ่งออกเป็นกลุ่มต่าง ๆ ต่อสู้กันไม่สิ้นสุด กินกันเองโดยไม่มีความคืบหน้า

ไม่มีอำนาจตัดสินใจที่แท้จริง

ถูกหรือผิด มีแต่การโต้เถียงและการแบ่งแยกที่ไม่รู้จบ

และซาร์ก็เพียงแค่เฝ้ามอง

มันคล้ายกันเกินไป

“ซาร์ทรงปฏิญาณว่าสงครามจะปะทุขึ้นในตะวันออกไกล พระองค์ทรงพร้อมที่จะเริ่มสงครามหากมันไม่เกิดขึ้น” เซียร์เกย์กล่าว

“ใช่ไหมล่ะ? นั่นคือเหตุผลที่ข้าติดแหง็กอยู่กับกองเรือแปซิฟิกมาห้าปีแล้ว พลเรือเอกมักจะหมุนเวียน แต่ไม่ใช่ที่นี่” โลเมนกล่าว

“การเสริมกำลังทหาร—ท่านผู้ว่าการ ท่านก็ทำมาตลอด” โรมันเสริม

โชซอนถูกทิ้งให้อยู่ในสภาพค้างเติ่ง เหมือนกับสภาดูมา

“งั้น... สภาดูมาก็ไม่ต่างกันสินะ?” เซียร์เกย์ครุ่นคิด

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมซาร์ถึงจัดการเลือกตั้งและเรียกสมาชิกสภาดูมาไปยังเมืองหลวง แต่เขาก็พิจารณากรณีของสภาดูมา

ถ้าซาร์พูดถูก สงครามก็จะเกิดขึ้นในตะวันออกไกล ลากโชซอนเข้าไปด้วย

แล้วสภาดูมาล่ะ?

พวกเขาจะทะเลาะกันไปได้นานแค่ไหน?

ซาร์ทรงซ่อนเจตนาที่แท้จริงของพระองค์ได้ดีกว่าใคร

“...ไม่หรอก นั่นมันคิดมากเกินไป” โรมันกล่าว

“อะไรนะ สภาดูมาคือเครื่องกิโยตินรึ?” โลเมนหัวเราะ

“เห็นไหม? ไร้สาระ” เซียร์เกย์กล่าว

“ใช่ขอรับ! กระหม่อมมีงานต้องทำ!” โรมันกล่าว พลางรีบออกไป

“โอ้ ข้าลืมบางอย่างสำหรับการเตรียมการส่งกำลังพล” โลเมนเสริม แล้วก็จากไป

“ไปเถอะ ไป!” เซียร์เกย์เร่ง

พวกเขากระจัดกระจายไปอย่างน่าอึดอัด แต่บทสนทนายังคงค้างอยู่ในใจ

หัวใจของซาร์อยู่ที่ตะวันออกไกล เป็นเช่นนั้นเสมอมา ตั้งแต่สมัยยังเป็นมกุฎราชกุมาร

ชาติที่พร้อมรบ สนธิสัญญาสันติภาพ—พล็อตเรื่องที่บิดเบี้ยวนี้มันอะไรกัน?

แค่ความหวาดระแวง

แต่ยิ่งพวกเขาคิดถึงซาร์มากเท่าไหร่ อนาคตที่มืดมนของสภาดูมาก็ยิ่งดูชัดเจนขึ้นเท่านั้น

มีเรื่องดีอย่างหนึ่งสำหรับเซียร์เกย์: “เวเรน โวลคอฟ เป็นอิสระ เป็นแค่ตัวแทนชั่วคราว เขาจะไม่ส่งผลกระทบอะไรกับเราที่นี่”

“อะไรนะ ไปก่อเรื่องที่นั่นรึ?” โรมันถาม

“เขาเป็นแค่พลทหาร พลทหารที่ไม่รู้อะไรเลย” โลเมนกล่าว

ไม่ว่าอนาคตของสภาดูมาจะเป็นอย่างไร ตะวันออกไกลก็อยู่ห่างไกลเกินกว่าจะใส่ใจ