บทที่ 19: กษัตริย์ผู้ไร้สี (6)

สิทธิ์ในการออกเสียง: เพศชายอายุเกิน 25 ปี จ่ายภาษี ไม่มีประวัติอาชญากรรม

ต้องลงคะแนนเสียงในภูมิภาคที่ข้อมูลส่วนบุคคล ซึ่งโดยปกติจะผูกอยู่กับอาชีพ ได้รับการลงทะเบียนไว้

นอกเหนือจากกฎเหล่านี้ เขตการปกครองอามูร์ยังได้รับพระบรมราชโองการให้ส่งผู้แทนไปยังสภาดูมาด้วย

“เอ่อ ท่านผู้ว่าการ เราจะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?” โรมันถาม

“โรมัน มีชายฉกรรจ์กี่คนในอามูร์ที่จ่ายภาษี?” ผู้ว่าการเซียร์เกย์ตอบ

บางครั้งหมู่บ้านต่าง ๆ จะรวบรวมเงินเพื่อการบำรุงรักษาหรือการบุกเบิกที่ดิน แต่นั่นไม่ใช่ภาษีของรัฐ

ในตะวันออกไกล ผู้มีสิทธิ์ออกเสียงส่วนใหญ่คือทหาร

“มีชนเผ่าเร่ร่อนที่ค้าขายเหล็กหรือถ่านหินเป็นเครื่องบรรณาการอยู่บ้าง แต่... ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะรู้ว่าการลงคะแนนเสียงคืออะไร” โรมันกล่าว

“ช่างเถอะ มันเป็นพระบรมราชโองการ เราต้องทำ” เซียร์เกย์ถอนหายใจ

“แต่ใครคือผู้สมัครล่ะพ่ะย่ะค่ะ?” โรมันกดดัน

“…”

สภาดูมาแห่งชาติซึ่งมีเป้าหมายที่จะสะท้อนเสียงของจักรวรรดิทั้งหมด ได้จัดสรรที่นั่งแม้กระทั่งให้กับภูมิภาคที่กำลังผนวกรวมหรือห่างไกลอย่างตะวันออกไกล

อามูร์ได้หนึ่งที่นั่ง

เซียร์เกย์หยุดนิ่ง ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

คนของอามูร์... ไม่สิ ทหาร แค่ส่งทหารไปรึ?

เมื่อพิจารณาจากภูมิภาคแล้ว ส่วนใหญ่เป็นทหารอาชีพ แต่การส่งทหารประจำการไปยังสภาดูมานั้นรู้สึกแปลก ๆ

“เราต้องการใครสักคนมาเป็นตัวแทนของเรา” เซียร์เกย์พึมพำ

พวกเขาไม่ได้คาดหวังให้ยุโรปมาโปรยของขวัญให้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถส่งใครก็ได้ไป

ทุกคนที่นี่มีค่า ไม่สามารถดึงนายทหารยศสูงออกไปได้ในชั่วข้ามคืน

เขตการปกครองมีทั้งเงิน ที่ดิน และงานมากมาย แต่ผู้คนกลับขาดแคลนอยู่เสมอ

“เราควรจะขอให้ศาสตราจารย์บุงเงแบ่งข้าราชการมาให้สักคนไหมพ่ะย่ะค่ะ?” โรมันเสนอ

“ถ้าเจ้าสามารถโน้มน้าวให้เขายอมปล่อยมาสักคนได้ก็เอาเลย ข้าไม่มีปัญญาแน่” เซียร์เกย์เยาะเย้ย

“เฮ้อ งั้นก็ลืมไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ” โรมันยอมแพ้

ทีมงานตะวันออกไกลของบุงเง ซึ่งเรียกตัวเองว่า “ผู้สนับสนุนการพัฒนาเศรษฐกิจแบบตลาดเสรีที่นำโดยรัฐ” นั้นจริงจังเสียจนเซียร์เกย์และโรมันเลิกที่จะติดต่อกับพวกเขาแล้ว

“ถ้าหนึ่งในนั้นมาเป็นตัวแทนของเรา ข้ายอมไม่มีที่นั่งเสียดีกว่า” เซียร์เกย์กล่าว

“เห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ ข้ากลัวว่าไซบีเรียตะวันออกทั้งหมดจะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีต” โรมันเสริม

แล้วพวกเขาจะเลือกใครกันแน่?

เลือกผู้สมัคร รวบรวมทหารที่ลานสวนสนาม แจกบัตรลงคะแนน แล้วก็จบเรื่อง

ใครสักคนที่มีการศึกษา ตระหนักถึงความต้องการเฉพาะของตะวันออกไกล และมีความเข้าใจทางการเมืองอยู่บ้าง

“หืม ไม่มีใครเลย” เซียร์เกย์สรุป

“ใช่ ไม่มีใครเลย” โรมันเห็นด้วย

การคิดเพียงชั่วครู่ไม่สามารถเสกผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาได้

ใครก็ตามที่พอจะมีการศึกษาก็ถูกใช้งานจนหมดแล้วในหมู่ทหาร

“งั้นเราก็ต้องเลือกจากไอ้พวกตลาดเสรีที่นำโดยรัฐอะไรนั่นรึพ่ะย่ะค่ะ?” โรมันครวญ

“ไม่มีทาง นั่นมันหายนะชัด ๆ” เซียร์เกย์กล่าว

หลังจากที่ไม่สามารถตกลงชื่อกันได้ ผู้ว่าการเซียร์เกย์จึงได้ติดประกาศสาธารณะเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าว

บางทีอาจจะเป็นข้าราชการเกษียณที่มาตั้งรกรากที่นี่หรือผู้อพยพที่เพิ่งมาถึงอาจจะเหมาะสมก็ได้

หลายวันต่อมา—

ตุ้บ ตุ้บ

“นี่ วางไว้ตรงนี้!”

“ขอรับ ท่าน!”

นอกอาคารที่ทำการเขตการปกครองอามูร์

“นี่มันอะไรกันวะ?” ทหารคนหนึ่งถาม

“ท่านนายทหารขอรับ นี่คือภาษีจากนิคมของเราที่มีประชากร 530 คน ข้าวสารกว่าสี่กระสอบขอรับ” ผู้ตั้งถิ่นฐานคนหนึ่งกล่าว

“พวกเจ้าเป็นผู้ตั้งถิ่นฐานใช่ไหม? ทำไมถึงมาจ่ายภาษีตอนนี้?” ทหารถาม

“เราได้ยินมาว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เราสามารถเลือกเจ้าหน้าที่ระดับสูงหรือแม้กระทั่งลงสมัครเองได้ นิคมของเรามีที่ดินหลายร้อยเอเคอร์ แต่การที่ไม่ต้องจ่ายอะไรเลยมันทำให้เรารู้สึกไม่สบายใจขอรับ” ผู้ตั้งถิ่นฐานอธิบาย

“แต่—” ทหารพูดตะกุกตะกัก

“จักรวรรดิไม่รับภาษีเป็นข้าวสารนะ...”

การเลือกตั้งสภาดูมาแห่งชาติได้ก่อให้เกิดผลกระทบที่แม้แต่นีโคไล เซียร์เกย์ และโรมันก็คาดไม่ถึง

เช่น ผู้อพยพเชื้อชาติต่าง ๆ กว่า 30,000 คนที่จู่ ๆ ก็มาจ่ายภาษี

* * *

การเลือกตั้งสภาดูมาซึ่งเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วง กินเวลาหนึ่งเดือนเต็มด้วยการนับคะแนนอย่างเปิดเผยและทุกรายละเอียดถูกรายงานไปยังหนังสือพิมพ์ แสดงให้เห็นถึงความเป็นธรรมที่ปฏิเสธไม่ได้

กระบวนการนั้นละเอียดถี่ถ้วนจนรู้สึกว่ามากเกินไป แต่เมื่อถึงเดือนพฤศจิกายน สภาดูมาก็ได้ถูกจัดตั้งขึ้น

พรรคประชาธิปไตย: 63 ที่นั่ง เป็นอันดับหนึ่ง

พรรคอนุรักษ์นิยม: 47 ที่นั่ง เป็นอันดับสอง

พรรคแรงงาน: 38 ที่นั่ง เป็นอันดับสาม

พรรคก้าวหน้า: 29 ที่นั่ง เป็นอันดับสี่

พรรคชนกลุ่มน้อยและที่นั่งระดับภูมิภาค/ชาติพันธุ์: 23 ที่นั่ง

มีบางคนบ่นว่าการจัดสรรที่นั่งไม่ยุติธรรมทั้งหมดหากไม่มีการสำรวจสำมะโนประชากรหรือการสำรวจทางศาสนา/ชาติพันธุ์ แต่ข้อร้องเรียนดังกล่าวก็ถูกปัดตกไป

“ยุติธรรมที่สุดแล้ว จะเอาอะไรอีก?” นีโคไลพึมพำ

ข้อเสีย? ไม่เหมือนในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมที่มี 478 ที่นั่ง สภาดูมานี้มีเพียง 200 ที่นั่ง ซึ่งถูกแบ่งย่อยออกไปอีกสำหรับภูมิภาคและชาติพันธุ์ แต่ถึงกระนั้นพรรคประชาธิปไตยและพรรคแรงงานก็ครองเสียงข้างมากร่วมกัน

ไม่เลวเลย 101 ที่นั่งรวมกัน แค่ดึงออกไปสองสามคน พวกเขาก็เสียเสียงข้างมากแล้ว

อุดมการณ์ของพรรคประชาธิปไตยไม่แข็งกร้าวเท่าพรรคแรงงาน ดังนั้น 63 ที่นั่งของพวกเขาจึงไม่สามารถรวมกันเป็นหนึ่งเดียวได้ง่าย ๆ

ปีใหม่ใกล้เข้ามาแล้ว สภาดูมาที่ก่อตั้งขึ้นเร็วกว่ากำหนดหนึ่งทศวรรษ

เมื่อเทียบกับปี 1906 มันดูเชื่องกว่า เกราะป้องกันทางอุดมการณ์น้อยกว่า ความเป็นเอกภาพอ่อนแอกว่า

เป็นไปตามเจตจำนงของข้ามากกว่าของพวกเขา

ยังไม่เติบโตเต็มที่ ไม่มีพรรคสังคมนิยมปฏิวัติที่ตะโกนอย่างเปิดเผยว่าจะโค่นล้มระบอบ กษัตริย์

ทันทีหลังการเลือกตั้ง ข้าได้เรียกประชุมสภาดูมาที่พระราชวังฤดูหนาวในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก

บางคนจากเอเชียกลาง ไซบีเรีย และตะวันออกไกลจะไม่มาถึงภายในสิ้นปี แต่การเลือกตั้งมีขึ้นทุกปี ดังนั้นจึงไม่ต้องรอ

ที่งานเลี้ยงในพระราชวังฤดูหนาว ข้ายืนอยู่ต่อหน้าพวกเขา

สายตาของพวกเขา—ดูไม่เป็นมิตรน้อยลง แต่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นหรือความกังขา—ยืนยันเรื่องนั้น

พวกเขาคิดว่าซาร์องค์นี้แตกต่างจากพระบิดามากเกินไป

ข้าเข้าใจ หลังการเลือกตั้ง เหล่าขุนนางที่พลาดที่นั่งในทั้งสองสภากำลังเดือดดาล และข้าราชการที่นำฝ่ายบริหารก็รำคาญฝ่ายตุลาการที่เป็นอิสระและตอนนี้ยังมีสภาดูมาคอยจับตามองอีก

ถึงกระนั้น ข้าก็ได้เชิญพวกเขามาที่วังของข้า—เป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่เคยมีมาก่อน

เพื่อให้ดูเข้าถึงง่าย ข้าจึงข้ามพิธีรีตองที่หรูหราไป

ก้าว ก้าว

ในเครื่องราชกกุธภัณฑ์ที่เรียบง่าย ข้าเดินเข้าไป

พวกเขายืนขึ้น ร้องเพลงสรรเสริญพระบารมี สายตาจับจ้องมาที่ข้า มุ่งมั่นที่จะไม่พลาดสิ่งใด

ถึงเวลาเล่นบทนีโคไลผู้เป็นมิตรแล้ว

“เชิญนั่ง” ข้ากล่าว

ข้าเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ด้วยน้ำเสียงที่อบอุ่น ไม่ใช่การออกคำสั่ง

“ข้ายินดีที่ได้พบกับผู้แทนของจักรวรรดิ ข้าอยากจะรู้จักพวกท่านทุกคน แต่ว่ากันว่าอคติอาจจะบดบังวิจารณญาณของข้าได้”

เช่นเดียวกับการเลือกตั้ง ข้าสัญญาถึงความเป็นธรรม—ไม่ใช่แค่ทางกฎหมาย แต่ในทางมนุษย์ เพื่อรับฟังเสียงของพวกท่าน

“นี่ไม่ใช่การพบปะสังสรรค์สำหรับผู้แทนที่กำลังยุ่งอยู่ ดังนั้นข้าจะพูดสั้น ๆ ปู่และพ่อของข้าได้ปกครองจักรวรรดิอันกว้างใหญ่นี้ แต่ก็ไม่ได้ทิ้งคำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับที่ดินของมันไว้ให้ข้า”

คำตอบถูกกำหนดไว้แล้ว: นโยบายช่วงปลายจักรวรรดิที่ส่งเสริมชนชั้นกลางชาวนาอิสระ (Yeoman)

แต่ผู้แทนเหล่านี้จะไม่พูดเช่นนั้น

“คำสั่งแรกของข้าในฐานะซาร์: นำแผนปฏิรูปที่ดินมาให้ข้า เงื่อนไขมีดังต่อไปนี้”

“หนึ่ง ต้องไม่มีผู้บริสุทธิ์ตกเป็นเหยื่อ

สอง มอบที่ดินให้ชาวนาและรักษาเสถียรภาพราคาอาหารให้คนงานในทันที ไม่ใช่ในอีกหลายปีข้างหน้า สุดท้าย มันจะต้องสามารถทำได้ภายใต้งบประมาณของจักรวรรดิ”

เงื่อนไขอันสูงส่ง ดนตรีที่ไพเราะในหูของจักรวรรดิ

พวกเขาจะต้องวางแผนหรือรวมกันเพื่อให้ได้เสียงข้างมาก ทำให้ทั้งขุนนาง ชาวนา คนงาน และข้าพอใจ

“หากสภาดูมานำเสนอนโยบายที่ชาญฉลาด ข้าจะสนับสนุนอย่างเต็มที่” ข้ากล่าว

เพราะในสายตาที่ยังเยาว์วัยและไม่ได้รับการฝึกฝนของข้า มันดูเหมือนเป็นไปไม่ได้

กล่าวสุนทรพจน์จบ ข้ากลับไปที่นั่ง จิบเครื่องดื่มให้ชุ่มคอ

สายตาที่เคยจับจ้องมาที่ข้า ตอนนี้กลับสอดส่ายไปมาระหว่างกัน

เสียงพึมพำดังขึ้น บางคนโน้มตัวเข้าไปกระซิบกระซาบกัน

ข้าโยนเหยื่อล่อไปแล้ว ฉีกมันให้กระจุยเลย ข้าจะคอยดู

“ฝ่าบาท ตรัสว่านี่เป็นการแนะนำตัว! แล้วทรงโยนปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิให้สภาดูมารึพ่ะย่ะค่ะ?” วิตเตอุทาน

“ท่านคาดหวังให้ข้าทำอะไรล่ะ?” ข้าย้อนกลับ

“การปฏิรูปที่ดินตอนนี้แตะต้องไม่ได้ ทำไมถึงทรงคิดว่ามันถูกปิดเงียบมานานหลายทศวรรษ? ก็เพื่อชะลอการระเบิดออกไปอย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ!” วิตเตแย้ง

“ไม่ ท่านรัฐมนตรี เข้าใจให้ถูก ท่านคิดว่ามันจะไม่ระเบิดตอนนี้ ดังนั้นมันก็จะไม่ระเบิดเลย” ข้าแก้ไข

มันบ้ามาก—รัฐมนตรีคลัง รุ่นแล้วรุ่นเล่า ล้วนเป็นนักปฏิรูปที่เฉียบแหลม

ไม่ใช่เหมือนขบวนการที่เป็นเอกภาพ แค่รัฐมนตรีที่คอยเย็บปะจักรวรรดิที่กำลังฉีกขาดอย่างบ้าคลั่ง แต่มักมีวิสัยทัศน์ก็มีอยู่เสมอ

ยกตัวอย่างบุงเง เขามองว่าแก่นแท้ของจักรวรรดิคือชาวนา รากฐานของแรงงาน ลูกหลานชาวนากลายเป็นคนงานในเมือง

แม้แต่ผู้ที่อยู่ใจกลางการปฏิรูปจนกระทั่งจักรวรรดิล่มสลายก็ยังเป็นอัจฉริยะ

แต่ไม่มีใครแก้ปัญหาการปฏิรูปที่ดินได้ในเจ็ดสิบปี

“วิตเต ยอมรับเถอะ การปฏิรูปที่ดินตอนนี้แก้ไม่ได้ ในอีกสิบปี มันก็จะไม่ใช่เรื่องง่ายขึ้น” ข้ากล่าว

“เช่นนั้นก็ไม่ควรจะทรงหยิบยกขึ้นมา! มันอาจจะสั่นคลอนรากฐานอำนาจของฝ่าบาทได้!” วิตเตวิงวอน ดวงตาของเขาสิ้นหวัง  ลืมไปว่ากำลังอยู่ต่อหน้าซาร์

เขากังวลเพื่อข้ารึกลัวว่าการปฏิรูปของเขาจะหยุดชะงักถ้าข้าอ่อนแอลง?

ต่อใบหน้าที่จริงจังเกินเหตุของเขา ข้าได้หยิบยกเรื่องเก่าขึ้นมาเล่า

“ตอนที่ข้าอยู่ในกองทัพ ข้าได้ทดลองฉบับย่อของเรื่องนี้ บริบทต่างกัน แต่เป็นความคิดคร่าว ๆ เกี่ยวกับการทำให้การปฏิรูปที่ดินสมบูรณ์แบบผ่านดินแดนที่ว่างเปล่าของตะวันออกไกล” ข้ากล่าว

ฝันลม ๆ แล้ง ๆ: การแจกจ่ายที่ดินแบบมีค่าตอบแทนหรือการเก็บภาษีเพื่อซื้อที่ดินที่บุกเบิกอย่างดีแล้ว

ราวกับว่ามันจะได้ผล พวกเขาคงไม่ไปแม้จะได้รับเงินก็ตาม

“ไม่ใช่แม้แต่ในฐานะซาร์ เป็นเพียงบทความสั้น ๆ ของมกุฎราชกุมาร แต่ปฏิกิริยาก็รุนแรง ทหารเกณฑ์ถามว่ามันเป็นเรื่องจริงรึไม่” ข้าพูดต่อ

“...น้ำหนักในคำพูดของฝ่าบาทตอนนี้แตกต่างออกไป การให้ความหวังผิด ๆ แก่มวลชนที่ไม่รู้เรื่องเป็นอันตรายพ่ะย่ะค่ะ” วิตเตเตือน

“ฟังต่อไป” ข้ากล่าว

บทความนั้นไม่ได้เกี่ยวกับว่าดินแดนอันกว้างใหญ่ของไซบีเรียจะทำให้การปฏิรูปเป็นไปได้หรือไม่

มันเกี่ยวกับว่าใครมีปฏิกิริยาอย่างไร และอย่างไรปัญหานี้จะต้องมาถึงในรัชสมัยของข้าอยู่แล้ว

ตั้งแต่ชนชั้นสูงเจ้าของที่ดินไปจนถึงคนงาน ชาวนา ปัญญาชน ข้าราชการ ทหาร—ข้าต้องการทุกปฏิกิริยา

“ข้าคิดว่าอย่างน้อยหนึ่งกลุ่มจะสนับสนุนข้า แต่เปล่าเลย พวกเขาต่อสู้กันเอง บางคนโจมตีบทความของข้าอย่างไม่มีมูล บางคนเห็นด้วยแต่บิดเบือนเพื่อผลประโยชน์ของตน บางคนพล่ามเรื่องราวโศกเศร้าของครอบครัวเพื่อเข้าร่วมฝ่ายที่ชนะ มันหลากหลายเสียจนข้าไม่สามารถจัดหมวดหมู่ได้” ข้ากล่าว

มันคือความโกลาหล เสด็จพ่อผลักข้าให้ลึกลงไปในกองทัพเพราะก่อเรื่องวุ่นวายนี้

“ตอนนั้นเองที่ข้าตระหนักว่า: การปฏิรูปที่ดินไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการพูดคุย มันต้องการอำนาจที่ท่วมท้น ผลักดันให้สำเร็จในคราวเดียว” ข้ากล่าว

นักปฏิรูปที่พึงพอใจจะกลายเป็นพันธมิตร ผู้ที่ไม่พอใจก็จะถูกเกลี้ยกล่อม แล้วก็ถูกบดขยี้ในเวลาที่เหมาะสม

นั่นคือวิธีที่การปฏิรูปจะประสบความสำเร็จและก้าวไปข้างหน้า

“ข้าสร้างสภาดูมาขึ้นมา เหมือนกับหนังสือพิมพ์ที่ข้าตีพิมพ์บทความนั้น” ข้ากล่าว

แต่สภาดูมาของเราที่ขาดอำนาจเบ็ดเสร็จ จะต้องแก้ไขมันผ่านการพูดคุย พวกเขาจะสามารถบรรลุเงื่อนไขของข้าด้วยเสียงข้างมากได้รึ?

“ทุกการประชุมและรายละเอียดของสภาดูมาจะไปถึงประชาชนผ่านทางหนังสือพิมพ์” ข้าประกาศ

พวกเขาจะต่อสู้ เป็นพันธมิตร แตกแยก และกัดกร่อนอุดมการณ์ของกันและกัน บางคนจะหมดไฟ บางคนจะบุกเข้ามา

ดี สมบูรณ์แบบ ข้าโยนการปฏิรูปที่ดินเป็นเหยื่อล่อด้วยเหตุผล

เมื่อข้าพูดจบ ดวงตาของวิตเตที่สั่นระริกไม่ใช่จากความสิ้นหวัง แต่จากสิ่งอื่นใด ก็จับจ้องมาที่ข้า

ผมที่เริ่มหงอกและผิวที่เหี่ยวย่นของเขาบ่งบอกถึงวัยที่ล่วงเลยของเขา

แต่เขากำลังมองเห็นอะไรที่มากกว่าซาร์นีโคไลหนุ่ม

“ฝ่าบาท... ทรงทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไรพ่ะย่ะค่ะ?” เขาถาม

ข้ายิ้มให้เขาอย่างสงบ

เขาดูตัวเล็กลง ไม่ได้โกรธ แต่กำลังหดตัวลง ข้าเข้าไปใกล้ ตบเขาเบา ๆ

“แค่ทำตามที่ข้าขอ วิตเต จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ข้ากำลังเอาใจช่วยท่านอยู่” ข้ากล่าว

นั่นคือความจริง

การห้ามข้าราชการของเขาเข้าร่วมพรรคการเมืองรึ? น่าประทับใจมาก

นี่คือบทเรียนแรกของข้า

และจักรวรรดิรัสเซียของเรา…

ยังมีเส้นทางการเรียนรู้อีกยาวไกล