บทที่ 15:กษัตริย์ผู้ไร้สี (2)

บทที่ 15:กษัตริย์ผู้ไร้สี (2)

ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์คืออะไร?

โอ้ ไม่เอาน่า มันเห็นได้ชัดว่าอำนาจกระจุกตัวอยู่ที่คนคนเดียว ทำให้ทุกคนต้องคอยประจบประแจง ก่อให้เกิดความไร้ประสิทธิภาพ บลา บลา บลา... ปัญหามากมายใช่ไหมล่ะ?

แม้จะเดินทางอย่างไม่หยุดหย่อนผ่านตะวันออกไกล แทบไม่ได้นอนและต้องกระโดดขึ้นรถไฟสายที่เพิ่งเปิดใหม่ การเดินทางกลับก็ยังใช้เวลากว่าหกสัปดาห์

ข้าคิดว่าข้าคงจะวุ่นวายกับการเข้าเฝ้าดวงพระวิญญาณของเสด็จพ่อ การอภิเษกสมรส และการจัดพิธีราชาภิเษก แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาที่แท้จริง

ปัญหาแรกเมื่อกษัตริย์ผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างซาร์สวรรคตคืออะไร?

ประเทศหยุดชะงักเป็นเวลาสองเดือน

เสด็จพ่อสวรรคตเมื่อพระชนมายุสี่สิบเก้าพรรษา และข้ายังไม่เคยได้รับการฝึกฝนในฐานะรัชทายาทอย่างถูกต้องเลยด้วยซ้ำ

เมื่อกลับมาถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ข้าก็ได้รับการต้อนรับจากผู้คนมากมายที่รอคอยข้าอยู่

ข้าเดินเข้าไปหาพวกเขาอย่างสุขุม พร้อมที่จะกล่าววาจา

“ฟู่ วิตเต เสด็จพ่อทรงให้ความสำคัญกับท่านเสมอ—”

“ไม่มีเวลาแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! ไปที่โบสถ์กางเขนลิวาเดีย!” วิตเตตวาด

“หา?” ข้าพูดตะกุกตะกัก

ก่อนที่ข้าจะได้ไปเยี่ยมดวงพระวิญญาณของเสด็จพ่อ ข้าก็ถูกลากไปที่โบสถ์

ที่นี่คือที่ที่จัดพิธีพระศพของพระองค์

“นีโคไล นิโคลาเยวิช โรมานอฟ ซาเรวิชผู้ชอบธรรม ขอปฏิญาณต่อหน้าศาสนจักรและพยานว่าจะรักษาความจงรักภักดีต่อราชบัลลังก์ สืบทอดพระราชปณิธานของซาร์อะเลคซันดร์ที่ 3 และขึ้นเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงหรือไม่?” บาทหลวงกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ขอรับ” ข้ากล่าว

“คำสัตย์ปฏิญาณเสร็จสมบูรณ์ พาเขาไป!”

“มัวชักช้าอะไรอยู่? อารักขาองค์ชาย!” ใครบางคนตะโกน “คนต่อไป!”

ภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากมาถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ข้าก็ถูกลากไปที่โบสถ์ กล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ

“ซาเรวิชนีโคไล อะเลคซันโดรวิช โรมานอฟ แกรนด์ดยุก ท่านยอมรับการสืบราชสมบัติในฐานะซาร์แห่งรัสเซียทั้งปวง แกรนด์ดยุกแห่งฟินแลนด์ กษัตริย์แห่งโปแลนด์ และองค์อุปถัมภ์แห่งศาสนจักรออร์โธดอกซ์หรือไม่?” เสียงอีกเสียงหนึ่งดังกึกก้อง

“ขอรับ” ข้าตอบ

“มงกุฎแห่งซาร์ได้ถูกมอบให้ ณ บัดนี้”

“ขอพระเจ้าทรงคุ้มครององค์จักรพรรดิ! ซาร์ผู้ทรงฤทธานุภาพและสง่างาม ขอทรงครองราชย์อย่างรุ่งเรือง!”

“ขอทรงครองราชย์และสร้างความหวาดหวั่นแก่ศัตรูของพระองค์ จักรพรรดิแห่งศาสนจักรออร์โธดอกซ์!”

ข้าเปลี่ยนฉลองพระองค์ ถูกลากไปยังพระราชวังฤดูหนาว และเข้าสู่พิธีเถลิงถวัลยราชสมบัติของซาร์ตามแบบออร์โธดอกซ์

ในยุคที่จมอยู่ในพิธีรีตอง พิธีใหญ่สองพิธีในวันเดียวเนี่ยนะ?

ร่างกายของข้าไม่ใช่ของข้าอีกต่อไป วิ่งวุ่นไปมาราวกับหุ่นเชิดจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน ข้าถึงได้พักหายใจในที่สุด

“...วันนี้ไม่มีอีกแล้วใช่ไหม?” ข้าถามอย่างอ่อนล้า

“เนื่องจากกำหนดการที่แน่นหนา วันนี้ก็มีเพียงเท่านี้พ่ะย่ะค่ะ” ข้าราชสำนักคนหนึ่งตอบ

“แล้วพิธีราชาภิเษกล่ะ?” ข้ากดดัน

“เรายังไม่ได้กำหนดวัน แต่คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีพ่ะย่ะค่ะ” เขากล่าว

“เฮ้อ ค่อยยังชั่วไปเรื่องหนึ่ง” ข้าพึมพำ

คนนับร้อยแห่กันมาเพื่อสวมมงกุฎให้จักรพรรดิองค์ใหม่เป็นเรื่องน่าขำ แต่บอกตามตรง ร่างกายของข้าทนไม่ไหว

ขณะที่ดวงอาทิตย์ย้อมท้องฟ้าเป็นสีแดง ข้าก็ทิ้งตัวลงในห้อง จ้องมองไปยังข้าราชการจากสำนักพระราชวัง กระทรวงการคลัง และหน่วยงานอื่น ๆ ที่ไม่ยอมกลับไป

“อะไร ยังมีอีกรึ?” ข้าครวญ

“ฝ่าบาท พรุ่งนี้เรามีการประชุมข้าราชการเร่งด่วน กระหม่อมได้รวบรวมเรื่องสำคัญที่ต้องให้ฝ่าบาททรงอนุมัติไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ” คนหนึ่งกล่าว

“นี่คือรายชื่อปัญหาที่ค้างคาอยู่โดยไม่มีลายพระหัตถ์ขององค์ซาร์ หลายเรื่องเกินกว่าวิจารณญาณของพวกเรา ดังนั้นได้โปรดทรงตรวจสอบในเร็ว ๆ นี้พ่ะย่ะค่ะ” อีกคนเสริม

กองเอกสารกองหนึ่งถูกวางลงบนโต๊ะของข้า

กวาดตาดูสองสามฉบับแรก—

อาร์ชบิชอปออร์โธดอกซ์ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในเมืองวอร์บิตส์ของโปแลนด์ ถูกกล่าวหาว่าทุจริตและฆาตกรรม

แต่ที่วอร์บิตส์มีอาร์ชบิชอปหลายคนที่สนับสนุนเขา ทำให้จัดการได้ยาก

เอกสารอีกฉบับระบุรายชื่อแกรนด์ดยุกและขุนนางหลายสิบคนที่ไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งหรือที่ดินได้เนื่องจากการแต่งตั้งของพวกเขายังไม่ได้รับการอนุมัติ

ทั้งหมดนี้กองสุมกันอยู่ในขณะที่องค์ซาร์ไม่ประทับอยู่

“เฮ้อ ก็ได้ ข้าจะตรวจสอบและให้คำตอบพรุ่งนี้” ข้ากล่าว

“…”

“พูดมาตรง ๆ เลย” ข้าตวาด

“ฝ่าบาท ทุกคนที่นี่จงรักภักดีต่อราชวงศ์อย่างสุดซึ้งพ่ะย่ะค่ะ” คนหนึ่งกล่าว

“แน่นอนว่าทุกคนภักดี ประเด็นของท่านคืออะไร?” ข้าถาม

ไอ้พวกบ้างานพวกนี้ลากข้าไปมาทั้งวัน แล้วตอนนี้ก็มาจ้องข้าเขม็งในห้องแคบ ๆ นี่อีก พูดถึงการกดดัน

รัฐมนตรีสำนักพระราชวังเอ่ยขึ้น

“ฝ่าบาท ทรงมีพระประสงค์ที่จะอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงอาลิกซ์หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” เขาถาม

“อะไรนะ? เจ้าหญิงอาลิกซ์? ท่านหมายถึงอาลิกซ์รึ?” ข้ากะพริบตา

“ในฐานะพระธิดาบุญธรรมขององค์ซาร์ผู้ล่วงลับ พระนางก็ไม่ได้ด้อยค่าแต่อย่างใด เราทูลถามเพราะต้องกำหนดวันอภิเษกสมรสและเตรียมการพ่ะย่ะค่ะ” เขาอธิบาย

“เดี๋ยวก่อน ข้าเคยพบพระนางแค่ครั้งเดียวเองนะ!” ข้าประท้วง

ในงานอภิเษกสมรสของท่านลุงเซียร์เกย์ ข้าเห็นพระนางแวบหนึ่ง แลกเปลี่ยนจดหมายกันสองสามฉบับ แล้วก็แค่นั้น—อภิเษกสมรสเลยรึ?

โอ้ เดี๋ยวนะ…

ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม นีโคไลไม่ได้พบกับอเล็กซานดราตอนนั้น ตกหลุมรัก และอภิเษกสมรสกับพระนางหรอกรึ?

แต่ตอนนั้นข้าติดแหง็กอยู่ในกองทัพ ออกมาเฉพาะงานทางการ ตื่นเต้นเกินกว่าจะไปสนใจพระนาง

“ฝ่าบาท ตำแหน่งจักรพรรดินีจะว่างเว้นไว้ไม่ได้ การเตรียมงานอภิเษกสมรสใช้เวลาหกเดือน ดังนั้นฝ่าบาทต้องทรงตัดสินพระทัยตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ” คนหนึ่งกดดัน

“ฝ่าบาทต้องทรงอภิเษกสมรสเพื่อจัดพิธีราชาภิเษก ไม่มีซาร์องค์ใดที่ได้รับการสวมมงกุฎโดยไม่มีจักรพรรดินี!” อีกคนยืนกราน

ไม่เอาน่า คนเราไม่แต่งงานกันโดยที่ยังไม่เคยเดทกันก่อนหรอกนะ! สี่ปีที่ผ่านมาคือตะวันออกไกล กองทัพ ตะวันออกไกล จะให้ข้าทำอะไรได้?

“เฮ้อ ข้าเหนื่อยแล้ว ไว้คุยกันทีหลัง” ข้าปัดไป

“ฝ่าบาท ต้องทรงรับจักรพรรดินีในเร็ววันนะพ่ะย่ะค่ะ!”

“เรื่องนี้จะชักช้าไม่ได้!”

“ทุกคน ออกไป!” ข้าคำราม

“ฝ่าบาท!”

ข้าไล่ข้าราชการที่กำลังตะโกนโหวกเหวกออกไป พิงประตูแล้วทรุดตัวลงกับพื้น

“ให้ตายสิ ข้ายังไม่เคยเดทเลยด้วยซ้ำ” ข้าพึมพำ

ข้าทำอะไรอยู่ตลอดเวลาที่ผ่านมานะ? สาบานได้เลยว่าข้าทำงานหนักมาตลอด

หลังจากนั่งอยู่ตรงนั้นสักพัก ข้าก็ปัดฝุ่นตัวเองแล้วลุกขึ้นยืน

“เดี๋ยวนะ ไม่ใช่ว่าข้าจะอยากมีความรักจนตัวสั่นนี่ ข้าแบกรับอนาคตของรัสเซียไว้นะ—คิดว่าข้าตรากตรำทำงานหนักเพื่อไล่ตามผู้หญิงรึไง?” ข้าพูดเสียงดัง ปลุกใจตัวเอง

มันรู้สึกดีขึ้น

ข้าไม่ได้ล้มเหลวในความรัก—ข้าแค่ยังไม่ได้ใส่ใจมัน

ใช่ นั่นคือความจริง

มันก็เป็นอย่างนั้นแหละ...

* * *

สองสัปดาห์ผ่านไป

น่าเศร้าที่เวลาไม่ได้นำความหรูหราอย่าง “การพักผ่อน” หรือ “ความสงบ” มาสู่ชีวิตข้าเลย

แม้แต่แม่ก็ยังคอยตามตื๊อข้าเรื่องว่าจะแต่งงานกับใครและเมื่อไหร่ แต่ข้าไม่มีเวลาไปพบใครเลย

ข้าควรจะได้รับการฝึกฝนในฐานะรัชทายาทตอนอายุราวสามสิบ แต่ข้ากลับเป็นจักรพรรดิที่ไม่มีประสบการณ์ใด ๆ

จุดยืนทางการเมืองเดียวของข้าจนถึงตอนนี้? ตะวันออกไกล ไม่มีใครรู้แนวคิดหรือแผนการของข้าเลย

น่าจะเรียกว่าข้าไม่เคยมีโอกาสได้แสดงมันออกมามากกว่า

สำหรับหลาย ๆ คน จักรพรรดิหนุ่มผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จคือผ้าใบที่ว่างเปล่า

ไม่สิ ส่วนใหญ่เห็นอย่างนั้น รีบเข้ามากระซิบวาระของตนข้างหูข้า กีดกันคนอื่น ๆ ออกไป

คงจะดีถ้าได้พึ่งพาพันธมิตรในครอบครัว แต่นั่นก็ยาก เสด็จพ่อกีดกันแกรนด์ดยุกทุกคนออกจากอำนาจ

มีคำพูดที่มีชื่อเสียงจากนีโคไลคนเดิมที่สรุปสถานการณ์ของข้าได้ดี

มันฟังดูไร้เดียงสาและไร้ความสามารถ แต่ข้าเริ่มจะคิดว่ามันจะเป็นคำพูดติดปากของข้าแล้ว

นับตั้งแต่ข้ากลับมา พวกเซมสท์วอส (สภาท้องถิ่น) และสภาดูมา (สภานิติบัญญัติ) ก็คึกคักกันใหญ่

ตรรกะของพวกเขา: ซาร์องค์เก่าทรงกดขี่ องค์ใหม่ไม่ได้รับการฝึกฝนจากพระองค์ ดังนั้นข้าต้องเป็นพวกโปนเสรีนิยม

ในขณะเดียวกัน ขุนนางสายจารีตก็คิดว่าข้าอยู่ข้างพวกเขา

ซาร์องค์เก่าทรงเกลียดสภาดูมาและเซมสท์วอสแต่ทรงรักขุนนาง ดังนั้นลูกชายของพระองค์ก็ต้องเป็นเช่นนั้นด้วย

การตีความเข้าข้างตัวเองของพวกเขานี่เป็นศิลปะชั้นยอด

แล้วพวกข้าราชการที่บริหารจักรวรรดิร่วมกับข้างั้นรึ? พวกเขากำลังตัวสั่นงันงกอยู่ในความโกลาหลและความกลัวของตัวเอง

“ข้าน่าจะฟังตอนที่พระเจ้าอยู่หัวทรงเตือนเรื่องสงครามในตะวันออกไกล...”

“พระองค์จะทรงเข้าพระทัยรายงานฉบับนี้หรือไม่ถ้าข้ายื่นเสนอไป?”

“ข้าจะเอ่ยถึงเงินของต้าชิงได้หรือไม่? พระองค์จะทรงกริ้วรึเปล่า?”

ลืมเรื่องการปรับตัวเข้าหากันไปได้เลย—พวกเขาแทบจะไม่รู้จักข้าด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าไม่ใช่ข้าราชการทุกคน

“ฝ่าบาทททท! ส่งกระหม่อมไปเถิด! กระหม่อมจะไปที่ตะวันออกไกลและเผาผลาญชีวิตที่เหลืออยู่ของกระหม่อม!” บุงเงคร่ำครวญ

“ศาสตราจารย์บุงเง...” ข้าถอนหายใจ

“การพัฒนาที่นำโดยรัฐ! การสร้างรากฐานทางอุตสาหกรรม! มันคือสิ่งที่กระหม่อมเทศนามาตลอดชีวิต! กระหม่อมเคยล้มเหลวครั้งหนึ่งเพราะการต่อต้านของขุนนาง แต่กระหม่อมจะพิสูจน์มันอีกครั้ง!” เขาร้องไห้

“ลุกขึ้นเถอะ ท่านแก่พอที่จะไปตายกลางทางไปตะวันออกไกลแล้วนะ” ข้ากล่าว

“กระหม่อมจะตายเมื่อได้เห็นผลลัพธ์! ข้าขมขื่นเกินกว่าจะตายเป็นอย่างอื่น!” เขายืนกราน

“ก็ได้ ลุกขึ้นจากพื้นเถอะ ตาแก่” ข้ากล่าว

เมื่อได้ยินเรื่องตะวันออกไกล ชายวัยเจ็ดสิบกว่าคนนี้ก็งอแงเหมือนเด็กมาหลายวันแล้ว

เสด็จพ่อทรงกุมอำนาจทั้งหมด การตัดสินใจ กฎหมาย การลงโทษ ไว้ในมือเดียว บังคับทุกคนให้ทำตามพระประสงค์

ผู้ที่รู้จักพระองค์คาดการณ์การตัดสินของพระองค์ได้ ผู้ที่ไม่รู้จักก็ไม่สามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้

แต่ข้างั้นรึ?

ข้าจะทำอย่างไรดี?

สำนักพระราชวัง การต่างประเทศ สงคราม กองทัพเรือ การคลัง มหาดไทย สื่อสาร ยุติธรรม ศึกษา เกษตร และทรัพย์สินของรัฐ

แค่สิบกระทรวง—ข้าจะคงไว้เช่นเดิม ลับสมองให้คมกริบ แล้วบริหารจัดการเองดีไหม?

“หรือข้าจะรื้อทั้งหมดทิ้งแล้วสร้างกระดานของตัวเองขึ้นมาใหม่?” ข้าพึมพำ

กระทรวงยุติธรรมที่แทบจะไม่ทำงาน อ้อนวอนขอแยกตัวออกไปและเสริมสร้างการลงโทษสำหรับข้าราชการและศาสนจักร

ระบบยุติธรรมของจักรวรรดิเละเทะ “เท่าเทียมกันภายใต้กฎหมาย” บ้านป้าแกสิ—แทบจะไม่ได้บังคับใช้เลย

เซมสท์วอสและสภาดูมาถูกกดขี่มานาน ข้าจะปล่อยไว้เฉย ๆ ไม่ได้

นอกเหนือจากความไร้ประสิทธิภาพแล้ว ขุนนางในยุคของเสด็จพ่อยังคิดว่า “ตราบใดที่ไม่ขัดกับองค์ซาร์ อะไรก็ทำได้” และพวกเขาก็หยุดนิ่ง

เหล่าขุนนาง—ยี่สิบเอ็ดตระกูลใหญ่และเจ้าที่ดินย่อย ๆ ที่เน่าเฟะอีกหลายพันคนทั่วจักรวรรดิ

ข้าจะปล่อยพวกเขาไว้เฉย ๆ ไม่ได้ แต่การแก้ไขทีละคนก็เป็นไปไม่ได้ พวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของฐานอำนาจของข้าเช่นกัน

เมื่อขีดเขียนปัญหาลงบนกระดาษ พวกมันก็หลั่งไหลออกมาไม่หยุด

ทำไมสวัสดิการถึงถูกจัดการโดยศาสนจักร ไม่ใช่รัฐบาล?

ทำไมการเลื่อนตำแหน่งของทหารและข้าราชการถึงขึ้นอยู่กับชนชั้น?

ทำไมกระทรวงศึกษาธิการถึงระดมสมองหาวิธีทำให้มวลชนโง่เขลาในราคาถูก? ถ้าสภาดูมาถอดถอนอำนาจของพวกเขาไป อย่างน้อยก็ทำงานให้มันดี ๆ หน่อยสิ

มันไม่มีที่สิ้นสุด

“...ข้าคาดไว้อยู่แล้ว แต่ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มจากตรงไหน” ข้าครวญ

มองครั้งแรกก็หัวเราะ ครั้งที่สองก็โกรธ ครั้งที่สามก็ยอมแพ้

“ฝ่าบาทททท! สองวันก่อน ในนิคมอุตสาหกรรมใหญ่ยาโรสลาฟล์ คนงาน 4,000 คนสังหารทหารสิบสามนายระหว่างการนัดหยุดงาน!” ข้าราชการคนหนึ่งพรวดพราดเข้ามา

“สังหารรึ?” ข้าถาม

“หาไม่! มันเป็นอุบัติเหตุระหว่างการต่อต้านการสลายการชุมนุมอย่างรุนแรงพ่ะย่ะค่ะ!” อีกคนชี้แจง

“อุบัติเหตุ?” ข้ากดดัน

“ประหารพวกมันทั้งหมด! ลืมกระบองไปได้เลย—ใช้ปืน! มันเป็นกบฏ!” คนหนึ่งเรียกร้อง

“กบฏ?” ข้าทวนคำ

“ค่าปรับและการลดค่าจ้างยังไม่พอ—การปฏิบัติอย่างโหดร้ายทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น! ทหารที่เพิ่มขึ้นจะทำให้การส่งออกผ้าลินินของจักรวรรดิดิ่งเหว!” อีกคนอ้อนวอน

“ดิ่งเหว?” ข้ากล่าว

“ถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไฟจะลามไปยังมอสโก วลาดิมีร์ และทั่วทั้งยาโรสลาฟล์!”

“ฝ่าบาท อย่าให้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการปราบปรามแรงงานเพิ่มเลยพ่ะย่ะค่ะ! ได้โปรด!”

“นึกถึงทหารที่ถูกสังหารอย่างไม่เป็นธรรมด้วย!”

“โอ้” ข้าถอนหายใจ

การฆ่าทหารที่ภักดีต่อซาร์เป็นสิ่งที่ชอบธรรมได้รึ?

ไม่มีทาง

สถานการณ์แรงงานในนิคมยาโรสลาฟล์เป็นเรื่องปกติรึ?

ทำงานกะกลางวันสิบสองชั่วโมงบวกกับกะกลางคืนหกชั่วโมง สองกะสลับกันไป? ไม่มีทางที่นั่นจะปกติ

สำหรับพวกเขา ข้าคือซาร์ผู้ไร้สีที่ไม่มีมาตรฐานหรืออุดมการณ์ใด ๆ

แต่พวกเขาคิดผิด

“ทหารและคนงานเสียชีวิต แต่ทหารต้องมาก่อน จับกุมเฟโดรอฟ ชาปอฟ และหัวโจกคนอื่น ๆ ปรับเจ้าของโรงงาน และใช้ค่าปรับเพื่อคนงานในยาโรสลาฟล์ นอกจากนี้ ให้ร่างกฎหมายห้ามทำงานเกินวันละสิบสองชั่วโมง” ข้าสั่ง

“ฝ่าบาท!”

“โอ้ องค์ซาร์!”

“พอได้แล้ว” ข้าตวาด

พวกเขาไม่รู้หรอก แต่มาตรฐานของข้าคืออนาคต ไม่ใช่คนงานหรือทหารในยุคนี้

การนัดหยุดงานครั้งนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของความยุ่งเหยิง

ปัญหาได้พันกันมานานหลายยุคสมัย โดยมีข้อผิดพลาดจากทุกฝ่าย—เจ้าของโรงงาน คนงาน จักรวรรดิ—ล้วนเป็นผู้สูญเสีย

ไม่กี่สัปดาห์คงไม่ทำให้ข้าเป็นผู้บริหารที่เชี่ยวชาญได้ แต่ข้าเริ่มจะเข้าใจปัญหาที่แท้จริงแล้ว

ดังนั้น ทางออกสำหรับปัญหาไม่รู้จบที่กองอยู่บนโต๊ะของข้าคืออะไร?

“แก้ไขกฎหมายพื้นฐานของจักรวรรดิ หลังจากเก็บเกี่ยวในปีนี้ ให้ประกาศระบบใหม่ สภาดูมาจะเลือกสมาชิกประมาณ 200 คนเพื่อจัดตั้งสภาล่าง ตามแบบอย่างของพระเจ้าปีเตอร์มหาราชในการรับฟังเสียงข้างน้อย ให้สำรองที่นั่งสำหรับคณะสงฆ์ดำ คณะสงฆ์ขาว สถาบันวิทยาศาสตร์ หอการค้า และคณะกรรมการอุตสาหกรรม ภูมิภาคที่ไม่มีเซมสท์วอสก็ไม่ได้รับการยกเว้นจากการเลือกตั้งผู้แทน” ข้าประกาศ

“...ฝ่าบาทหมายความว่า—” วิตเตเริ่ม

“ใช่ จัดตั้งรัฐสภา” ข้ากล่าว

ปัญหาปะทุขึ้น—วิ่งไปหาซาร์ อ้อนวอนขอทางแก้—กฎหมายใหม่ถูกสร้างขึ้น—ฝ่ายหนึ่งบ่น วิ่งไปหาซาร์เพื่อขอให้เปลี่ยน—กฎหมายถูกเปลี่ยน—อีกฝ่ายวิ่งมาขอให้เปลี่ยนกลับ…

วงจรอุบาทว์ที่น่ารำคาญนี้

ถ้าข้าทำอย่างเสด็จพ่อได้แล้วพูดว่า “ทุกคนหุบปาก” บางทีอาจจะ แต่ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น

การนั่งเฉย ๆ รับประกันความพินาศ ดังนั้นไม่ว่าจะจมหรือจะรอด เราก็ต้องลองเปลี่ยนแปลง

วิตเต ผู้เฉียบแหลมเช่นเคย เป็นคนแรกที่เข้าใจความนัยของข้า

“แล้วสภาสูงล่ะพ่ะย่ะค่ะ?” เขาถาม

“เหมือนสมัยพระเจ้าปีเตอร์มหาราช ข้าจะแต่งตั้งสมาชิก และกระทรวงต่าง ๆ จะแบ่งที่นั่งกันไป ศาลสูง สำนักงานตรวจเงินแผ่นดิน มหาวิทยาลัย—มีคนให้เติมอีกเยอะ” ข้ากล่าว

แม้จะถึงตอนนี้ ส่วนใหญ่ก็ยังไม่เข้าใจ แต่ดวงตาที่เปล่งประกายของวิตเตแสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจแล้ว

รัฐสภา ที่มีสภาสูงและสภาล่าง

มันเคยมีอยู่ก่อนแล้วและตอนนี้มันก็กลับมาอีกครั้ง ตำแหน่งหนึ่งที่ข้าไม่ได้กล่าวถึง?

นายกรัฐมนตรี

เสด็จพ่อปฏิเสธที่จะสร้างตำแหน่งใด ๆ ที่สามารถรวบอำนาจได้ แต่นั่นมันไร้สาระสำหรับจักรวรรดิอันกว้างใหญ่

คุณจะควบคุมและปกครองโดยไม่มีอำนาจได้อย่างไร?

วิตเต เวทีได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว

...ฝ่าบาท

กฎหมายของจักรวรรดิ ซึ่งไม่เปลี่ยนแปลงเว้นแต่ซาร์จะทรงมีพระประสงค์

ข้ากำลังจะเปิดโคลอสเซียมเพื่อให้ต่อสู้แย่งชิงอำนาจนั้น

เอาล่ะ สู้กันให้เต็มที่

และอย่ามายุ่งกับข้าอีก