บทที่ 14: กษัตริย์ผู้ไร้สี (1)

บทที่ 14: กษัตริย์ผู้ไร้สี (1)

การพัฒนาและการปฏิรูป นอกเหนือจากนโยบายแล้ว ล้วนเกิดขึ้นในภาคเอกชนล้วน ๆ

ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีหรือนวัตกรรม ใครสักคนในภาคเอกชนจะทำมันสำเร็จ และในที่สุดมันก็จะค่อย ๆ ซึมซับขึ้นไปสู่รัฐ

นั่นคือวิธีที่เหล่ามหาอำนาจเติบโตมาจนถึงตอนนี้

ยุคแห่งเสรีนิยมแบบป่าเถื่อนอย่างแท้จริง

อยากทำอะไรก็ทำ—มันคือเสรีภาพของคุณ ความรับผิดชอบของคุณ

ดังนั้น ถ้ามหาอำนาจอื่น ๆ เจริญรุ่งเรืองด้วยวิธีนี้ รัสเซียจะทำเช่นเดียวกันได้หรือไม่?

“ไม่มีทางได้ผลใช่ไหม?” ข้าถามโรมัน

“แต่มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นไม่ใช่รึพ่ะย่ะค่ะ?” เขาตอบ “มิฉะนั้น ผู้ช่วยระดับสูงอย่างเบเลนคงไม่มาติดแหง็กอยู่ที่นี่จัดการเรื่องเสบียงทหารหรอก”

“หืม เบเลนดูเหมือนจะคิดว่าเขาได้พบอาชีพที่ใช่ในบั้นปลายชีวิตนะ” ข้ากล่าว

“เบเลนปลดประจำการแล้ว แต่เขาก็ไม่ใช่พลเรือนเต็มตัวเสียทีเดียวใช่ไหมล่ะพ่ะย่ะค่ะ?” โรมันชี้

ประเทศนี้มันใหญ่โตมโหฬารเสียจนตลาดในประเทศยังไม่เชื่อมต่อถึงกันเลยด้วยซ้ำ การส่งออกและนำเข้ารึ? ทั้งหมดถูกควบคุมโดยรัฐ

ไม่ใช่ว่าการค้าจะซับซ้อนอะไรนัก ตัดเรื่องจุกจิกออกไป เราส่งออกสิ่งเดียว: อาหาร

“ครึ่งหนึ่งของข้าวไรย์ในโลก 25% ของธัญพืช 20% ของข้าวสาลีมาจากจักรวรรดิ และตัวเลขเหล่านี้ก็กำลังเพิ่มขึ้น” ข้ากล่าว

โดยธรรมชาติแล้ว เกษตรกรรมจึงครอบงำอุตสาหกรรม สังคม เศรษฐกิจ วัฒนธรรม—ทุกอย่างถูกสร้างขึ้นรอบ ๆ มัน

ในสภาวะเช่นนี้ จะปล่อยให้ความก้าวหน้าเป็นหน้าที่ของ “ภาคเอกชน” งั้นรึ?

“เราไม่ใช่อเมริกาหรืออังกฤษ จะมานั่งเฉย ๆ แล้วภาคเอกชนจะจัดการทุกอย่างให้เองอย่างน่าอัศจรรย์ไม่ได้หรอก” ข้ากล่าว

ที่นี่ ผู้คนคุ้นเคยกับการสาปแช่งเจ้าของที่ดินมากกว่านายทุน

“ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกเกษตรกรรมนะ มันยิ่งใหญ่อยู่แล้ว และถ้ามันเติบโตขึ้นอีก สักวันหนึ่งเราอาจจะควบคุมราคาอาหารของโลกได้ แต่ อย่างที่ข้าบอก การเก็บภาษีเกษตรกรในตะวันออกไกลยังไม่พอจ่ายค่าใช้จ่ายทางทหารเลยด้วยซ้ำ” ข้าเสริม

แล้วเราจะทำอย่างไรกับตะวันออกไกลที่แสนจะดั้งเดิมและเต็มไปด้วยเงินสดนี้ดี?

ข้าไม่มีเวลารอให้โรมันคิดออก ข้าจึงยกตัวอย่างให้เขาฟัง

“ปี 1883 รัฐบาลเมจิได้รวบรวมสามัญชน ขุนนาง องค์จักรพรรดิ และแม้แต่ธนาคารของมิตซูบิชิเพื่อก่อตั้งบริษัทรถไฟญี่ปุ่น กองทัพและตำรวจก็เข้ามาช่วย พวกเขามอบสิทธิ์ด้านโทรเลขและไปรษณีย์ให้ และบูม—บริษัทขนาดใหญ่ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐและมีอิทธิพลมหาศาลก็ได้ถือกำเนิดขึ้น” ข้าอธิบาย

ลองคิดถึงญี่ปุ่นในตอนนั้นสิ เมื่อเทียบกับรัสเซียตอนนี้ พวกเขามีพื้นที่เพาะปลูกน้อยนิด ยากจนข้นแค้น และจำเป็นต้องปฏิรูป

พวกเขาไล่ตามเศษเสี้ยวเทคโนโลยีที่มหาอำนาจทำหล่นไว้ พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะตามให้ทัน ในช่วงทศวรรษ 1880 ญี่ปุ่นยังคงกลัวว่าจะต้องตกเป็นอาณานิคม

“ข้าไม่ชอบญี่ปุ่น แต่ส่วนนี้น่าประทับใจ บริษัทที่ดำเนินงานเหมือนเอกชน โดยมีรัฐคอยหนุนหลัง? เป็นการเคลื่อนไหวที่ฉลาดมาก” ข้ากล่าว

ไม่ใช่แค่เรื่องรถไฟเท่านั้น

เมื่อจำเป็น ญี่ปุ่นจะเลือกบริษัทเอกชนบางแห่ง กึ่งบังคับให้เข้าร่วมโครงการของรัฐ และผสมผสานพวกเขาเข้ากับกิจการขนาดใหญ่เช่นถนนหรือท่าเรือ ทำให้เกิดองค์กรใหม่ ๆ ขึ้น

รัฐบาลเป็นผู้หว่านเมล็ด ภาคเอกชนเป็นผู้ปลูก และรัฐเป็นผู้เก็บเกี่ยวผล

ความงดงามของสิ่งนี้? มันสร้างกลุ่มที่ถูกปรับแต่งมาเพื่อเป้าหมายเฉพาะได้อย่างสมบูรณ์แบบ เข้ากันได้ดีเหมือนฟันเฟือง

“ฝ่าบาท นั่นจะไม่นำไปสู่ความวุ่นวายของความคิดเห็นที่มาขัดขวางการจัดการรึพ่ะย่ะค่ะ? ภาระของรัฐจะเพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพจะลดลง และมันจะหยุดชะงัก ปัญหาด้านรายได้และการจัดจำหน่ายรบกวนทุกบริษัท” โรมันแย้ง

“โฮ่ อ่านทฤษฎีประสิทธิภาพของปาเรโตมาด้วยรึ? เรียนมาบ้างสินะ?” ข้าเย้า

นั่นคือบทสรุปโดยทั่วไปจากผู้มีความสามารถที่ได้รับการศึกษาสูงสุดของจักรวรรดิ

รัฐไม่มีประสิทธิภาพ รัฐเพิ่มภาระความรับผิดชอบ รัฐไม่สามารถเล่นบทบาทผู้ประกอบการได้

แต่ข้าจะบอกให้ ว่านั่นมันผิดถนัด

จะเป็นอย่างไรถ้ารัฐไม่ได้ไล่ตามความสมบูรณ์แบบ แต่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา?

ไม่ใช่กำไรส่วนตัว แต่เป็นประโยชน์สาธารณะและผลประโยชน์ส่วนรวม?

เมื่อนั้น เกมก็จะเปลี่ยนไป

แม้แต่การขาดทุนก็ไม่เป็นไร และกำไรก็ไม่ได้กักขังคุณไว้

มันเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่สำหรับโรมัน แต่เป็นธรรมชาติที่สองสำหรับข้า

ทำไมน่ะรึ? เพราะข้ารู้จักบริษัทที่ไล่ตามความยุติธรรมมากกว่าผลกำไร ในยุคของข้า เราเรียกมันว่า รัฐวิสาหกิจ

“มาใช้กรณีของเรากัน เมื่อทางรถไฟแมนจูเรียสร้างเสร็จ เราจะบริหารมันอย่างไร? เหมือนอังกฤษ ที่เลือกผู้ประกอบการตามภูมิภาค? หรือเหมือนอเมริกา ที่จัดการตั้งแต่การก่อสร้างไปจนถึงการดำเนินงานแบบครบวงจร?” ข้าถาม

“เรา... สำนักงานผู้ว่าการควรจะบริหารโดยตรงไม่ใช่รึพ่ะย่ะค่ะ? มันจะต้องมีการจัดการอย่างหนัก แต่ก็ดีที่สุดแล้วไม่ใช่รึ?” โรมันตอบ

“ถ้าเซียร์เกย์ วิตเต ปรมาจารย์ด้านรถไฟและรัฐมนตรีคลังอยู่ที่นี่ เขาคงจะพูดว่า: ‘ส่งเงินก้อนโตไปแล้วเอาปืนจ่อหัวพวกมัน’” ข้ากล่าว

ข้อบกพร่องของรัฐวิสาหกิจ: พวกมันมักจะเป็นการผูกขาด ทำให้หยุดนิ่งเหมือนน้ำนิ่ง

ดังนั้นเรามาดูญี่ปุ่นกันอีกครั้ง

บริษัทรถไฟแมนจูเรียใต้เคยครอบคลุม 25% ของงบประมาณของญี่ปุ่น นอกเหนือจากรถไฟแล้ว ยังทำธุรกิจท่าเรือ น้ำมัน เหมืองแร่ การจัดจำหน่าย การผลิต การพิมพ์ การศึกษา การดูแลสุขภาพ เกษตรกรรม—ทุกอย่างในแมนจูเรีย มันรักษาขนาดนั้นไว้ได้อย่างไร?

คำตอบนั้นง่ายมาก

“การมอบหมายการจัดการ” ข้ากล่าว

ในระยะยาว การที่สำนักงานผู้ว่าการจะจ้างและจัดการคนหลายหมื่นคนเพื่อดำเนินอุตสาหกรรมทั้งหมด? ด้วยเจ้าหน้าที่ที่ส่วนใหญ่เป็นทหาร?

วิตเตได้จ้างผู้บริหารเพิ่มขึ้นตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่ง แต่เราก็จะยังขาดแคลนบุคลากรในอีกสิบปีข้างหน้า

“ท่านเป็นทหาร ไม่ใช่นายทุนหรือนักอุตสาหกรรม แค่ถือปืนให้นิ่ง นิ้วอยู่ที่ไกปืน” ข้ากล่าว

นั่นคือรูปแบบรัฐวิสาหกิจสำหรับยุคนี้

“ท่านไม่จำเป็นต้องให้ข้าสาธยาย—บางคนก็เข้าใจแล้ว เบเลน อดีตผู้ช่วยระดับสูงของท่าน? เขาน่าจะรู้ ถ้าเขาไม่ใช่ตัวเลือกอันดับต้น ๆ ของสำนักงานผู้ว่าการ เขาก็จบเห่” ข้ากล่าว

แต่เบเลนก็มีความสุขที่นี่ ทำไมน่ะรึ? กระเป๋าเงินของเขาตุงพอที่จะกลบเสียงความวิตกกังวลได้

“ทฤษฎีก็มีเท่านี้ คำถาม?” ข้าถาม

“กระหม่อมสงสัยมาตลอด... ฝ่าบาททรงทราบเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?” โรมันกล่าว

ชิบหาย อวดฉลาดเพลินไปหน่อย

สายตาของโรมันเปลี่ยนจากความทึ่งเป็นความสงสัย ดวงตาของเขาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง

ข้าลังเล แล้วก็โยนชื่อหนึ่งออกไป

“เอ่อ บุงเง เรียนมาจากศาสตราจารย์บุงเง ท่านก็รู้ว่าเขาถูกปลดจากตำแหน่งรัฐมนตรีคลังเพราะนโยบายที่นำโดยรัฐใช่ไหม?” ข้ากล่าว

“หืม ศาสตราจารย์เศรษฐศาสตร์อันดับต้น ๆ ของจักรวรรดิ...” โรมันครุ่นคิด

“ถูกต้อง แนวทางนี้ใช้ได้ผลเฉพาะในตะวันออกไกลเท่านั้น ท่านเป็นคนเดียวที่ทำได้ในจักรวรรดิ” ข้ากล่าว

ข้าลืมไป แต่ถึงแม้จะมีสถานะของข้า ข้าก็ยังเป็นแค่ชายหนุ่มวัย 27 ปีที่เกิดในปี '68

ชื่อของบุงเงมีน้ำหนักมากกว่าชื่อของข้า

ข้าอาศัยชื่อเสียงของเขา ขายฝันให้โรมันเชื่อว่านี่คือคำตอบที่ถูกต้อง

“มันได้ผลมาแล้วในเยอรมนี!” ข้าประกาศ

“ด้วยเงื่อนไขที่เหมาะสม มันคือวิธีที่ดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ” โรมันพยักหน้า

“ถูกต้อง! บิสมาร์คพิสูจน์แล้ว บุงเงรับรอง—เศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนโดยรัฐ! ท่านจะต้องทำให้มันเกิดขึ้นที่นี่!” ข้ากล่าว

“พ่ะย่ะค่ะ”

บุงเงอาจจะพ่ายแพ้ทางการเมือง แต่แม้แต่วิตเตก็ไม่สามารถแตะต้องอิทธิพลทางวิชาการของเขาได้

“แนวทางนี้—พิสูจน์แล้วโดยวลาดิมีร์ ปริญญาเอกด้านการเมืองจักรวรรดิ สมาชิกสถาบันวิทยาศาสตร์เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก—” ข้าเริ่ม

“บุงเง ประธานคณะกรรมการรัฐมนตรี มีกฤษฎีกา —” โรมันร่วมด้วย

ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ก็แค่ขายชื่อบุงเงต่อไป

สัปดาห์นั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว เข้มข้นแต่ก็รวดเร็ว

ข้าติดอยู่กับโรมันทุกวัน ตอกย้ำวิสัยทัศน์ขั้นต่ำสุดของข้าให้เขา

ส่วนที่ขาดหายไป ข้าสามารถจัดการทีหลังได้ผ่านกระทรวงสื่อสาร

ตัวกระทรวงเอง นอกเหนือจากทางรถไฟแล้ว ยังได้รับงบประมาณมากที่สุดของจักรวรรดิ ดังนั้นมันจึงก้าวหน้ากว่าที่ข้าคาดไว้

การสื่อสารไร้สายระยะไกลยังไม่มี แต่ความหลงใหลใน “ความเร็วของข่าวสาร” ของจักรวรรดิอันกว้างใหญ่นี้มีมานานแล้ว

ในยุคของเสด็จพ่อ กระทรวงสื่อสารได้เติบโตขึ้นเพื่อปราบปรามการกบฏในดินแดนที่พิชิตมาได้และปกป้องพรมแดนที่แผ่ไพศาล

นั่นคือเหตุผลที่ข้าได้รับข่าวการสวรรคตของพระองค์อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ ถึงเวลาต้องไปจริง ๆ แล้ว

เมื่อข้ากลับไป ข้าจะไม่มีเวลามาจัดการเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ในตะวันออกไกลอีกพักใหญ่

“โรมัน ข้าฝากด้วยนะ เฮ้อ แค่คิดเรื่องพิธีราชาภิเษกก็ปวดหัวแล้ว” ข้าครวญ

“ราชาภิเษก? ฝ่าบาทไม่มีเรื่องอื่นต้องทำก่อนรึพ่ะย่ะค่ะ?” โรมันถาม

“เรื่องอื่น? มีปัญหาในเมืองหลวงรึ?” ข้ากล่าว

“การที่จะเป็นประมุขของราชวงศ์ ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องอภิเษกสมรสก่อนรึพ่ะย่ะค่ะ?” เขาตอบ

“โอ้”

การอภิเษกสมรส ข้าใช้ชีวิตอยู่ในค่ายทหารแล้วก็รีบมาที่ตะวันออกไกล เลยไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย

การอภิเษกสมรสสินะ

นี่เป็นปัญหาจริงจัง

ทำไมน่ะรึ?

เพราะข้าไม่มีใครที่จะแต่งงานด้วย

ไม่เคยแม้แต่จะเดท แล้วตอนนี้จะแต่งงานเลยรึ?

* * *

ขณะที่มกุฎราชกุมารนีโคไลเสด็จออกจากคาบารอฟสก์ด้วยท่าทีตกตะลึง โรมันก็รู้สึกถึงภาระอันใหญ่หลวงที่กดทับบ่าของเขา แต่ก็พยายามสลัดความไม่สบายใจออกไป

ข้าทำได้ ชะตากรรมของตะวันออกไกลอยู่ในมือข้า

วิสัยทัศน์แห่งความสำเร็จและความแน่นอนขององค์ชายได้ให้คำมั่นสัญญาถึงอนาคตอันสดใส

ในฐานะข้าราชบริพารและทหารผู้ภักดี โรมันเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่ง

ขณะที่ย้ำเตือนกับตัวเองเช่นนี้ มือหนึ่งก็ตบลงบนไหล่ของเขา

“เฮ้อ ในที่สุดเขาก็ไปเสียที” เสียงหนึ่งกล่าว

“ท่านพลเรือเอกโลเมน? ท่านไปอยู่ที่ไหนมา? ข้าไม่เห็นท่านที่วลาดิวอสต็อกเลย” โรมันกล่าว

“ข้าไปแสดงตัวตอนที่องค์ชายเสด็จมาถึง แล้วก็เก็บตัวเงียบ” โลเมนตอบ

เก็บตัวเงียบ? องค์ชายกำลังทุ่มเททุกอย่างเพื่อพัฒนาตะวันออกไกล แล้วชายคนนี้กลับยอมรับอย่างภาคภูมิใจว่าเขาหนีงานรึ?

โรมันมองเขาด้วยสายตาดูถูก แต่โลเมนกลับยิ้ม

“สายตาที่เต็มไปด้วยความฝันนั่นบอกทุกอย่าง ให้ข้าเดา—องค์ชายทรงขายฝันให้ท่านว่าตะวันออกไกลคือดินแดนแห่งความฝันและความหวังสินะ?” โลเมนกล่าว

“…”

“พนันได้เลยว่าพระองค์ให้อิสระท่านมากมาย ไม่จำกัดวาระการดำรงตำแหน่ง ส่วนการสนับสนุนน่ะรึ? โอ้ เงินสดเป็นถัง ๆ เลยใช่ไหม?” โลเมนพูดต่อ

“...ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ” โรมันยอมรับ

สายตาของโลเมนเหมือนทหารผ่านศึกที่กำลังประเมินทหารใหม่ ดวงตาและรอยยิ้มมุมปากของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างรู้ทัน

“ไอ้หนุ่มผู้น่าสงสาร เจ้ายังไม่รู้ชะตากรรมของตัวเองเลย ข้ามาที่นี่เมื่อสามปีก่อน คำสั่งขององค์ชายฟังดูสมบูรณ์แบบมาก เหมือนกับว่าทุกอย่างจะเกิดขึ้นเอง” โลเมนกล่าว

“ฟังดูเหมือนท่านกำลังจะบอกว่ามันไม่เป็นเช่นนั้น” โรมันตอบ

“ชิ สายเกินกว่าจะหนีแล้ว งั้นฟังความจริงนี่ซะ เงินเยอะก็หมายถึงมีวิธีเผาเงินเยอะ จัดการเงินก้อนใหญ่ มือสั่นพลาดขึ้นมาทีเดียว? ปัง—ถูกลากไปในข้อหาเจ้าหน้าที่ทุจริตที่ขัดพระบรมราชโองการ” โลเมนทำท่าเหมือนถูกสวมกุญแจมือ

“และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด ตะวันออกไกลไม่มีผู้มีความสามารถที่มีการศึกษา ไม่มีความสามารถก็หมายความว่าเจ้าต้องทำทุกอย่าง ลูกน้องเกลียดเจ้า องค์ชายที่อยู่เบื้องบนก็น่ากลัว และเจ้าก็ไม่สามารถขอย้ายออกไปเฉย ๆ ได้ เข้าใจรึยังว่าทำไมข้าถึงต้องหลบ?” โลเมนถาม

“ข้าแตกต่าง—” โรมันเริ่ม

“แตกต่าง? ฮ่า ข้ามีประสบการณ์ทางทหารและชีวิตมากกว่าเจ้าสิบปี แล้วเจ้าจะเห็นเอง” โลเมนตัดบท

แต่ละคำพูดกัดกร่อนความมั่นใจของโรมัน ดวงตาของเขาขุ่นมัวไปด้วยความไม่สบายใจ

เมื่อเห็นว่าโรมันเริ่มจะเข้าใจความจริงในที่สุด โลเมนก็หัวเราะออกมาอย่างสุดเสียง

แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น

ใบหน้าของเขาแข็งกร้าว กลับไปเป็นนายทหารที่เฉียบคม เขายื่นมือให้โรมันซึ่งกำลังจ้องมองพื้นดิน

“ยินดีต้อนรับสู่นรกนะ สหาย” โลเมนกล่าว

“โอ้...” โรมันพึมพำ

โลเมนไม่ได้เยาะเย้ยหรือดูถูกเขา

เขาสงสารโรมันอย่างแท้จริง

เมื่อมองไปที่โรมันที่ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวที่ยังไม่เป็นจริง โลเมนก็พึมพำเบา ๆ

“ถ้าท้อตอนนี้ เจ้าก็จบเห่ เจ้ายังมีหนทางอีกยาวไกล”

มีเพียงผู้ที่เคยผ่านนรกนี้มาแล้วเท่านั้นที่จะพูดเช่นนี้ได้