บทที่ 12:ความสมดุล (3)

บทที่ 12:ความสมดุล (3)

สมรภูมิคาบสมุทรเหลียวตงช่างแปลกประหลาด—ไม่มีกระสุนแม้แต่นัดเดียวที่ปลิวว่อน แม้ว่ากองกำลังชิงจะรีบรุดเข้ามาเพื่อทวงคืนดินแดนของตน และฝ่ายญี่ปุ่นก็ปฏิเสธที่จะขยับเขยื้อน

นายพลโอยามะ อิวาโอะ ผู้บัญชาการกองทัพที่สองของญี่ปุ่น รู้สึกเหมือนใจจะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มเมื่อได้ยินว่ากองทัพรัสเซียกำลังระดมพลอยู่เหนือตำแหน่งของเขา

ไอ้พวกบ้านั่นกำลังแอบเสริมกำลังทหารที่ชายแดนอย่างเงียบ ๆ โดยไม่บอกกล่าวเลยรึ?

แน่นอนว่าอาณาเขตของพวกเขาอยู่ใกล้ แต่กฎข้อแรกของสงครามครั้งนี้ชัดเจน: อย่าไปยุ่งกับรัสเซีย

โดยธรรมชาติแล้ว โอยามะได้พยายามอย่างยิ่งที่จะแยกพ่อค้าและมิชชันนารีต่างชาติออกจากสมรภูมิ แม้กระทั่งอารักขาพวกเขาไปยังเปียงยางหากจำเป็น ทั้งหมดนี้เพื่อให้แน่ใจว่าเหล่ามหาอำนาจจะไม่มีข้ออ้างในการแทรกแซง

แต่ตอนนี้ กองกำลังรัสเซียกลับกำลังรวมตัวกันอยู่เหนือหัวเขา

เพียงแค่นั้นก็ทำให้การรุกคืบของเขาหยุดชะงักหลังจากยึดต้าเหลียนได้ แล้วก็มีข่าวร้ายยิ่งกว่าตามมา

การมาถึงของมกุฎราชกุมารนีโคไล

และมาพร้อมกับพระราชอำนาจที่เด็ดขาดขององค์ซาร์ ไม่มากไม่น้อยไปกว่านั้น

นายทหารรัสเซียอย่างโรมันและเซียร์เกย์ต่างตัวสั่นเพียงแค่รู้ว่าองค์มกุฎราชกุมารประทับอยู่ที่ชายแดน แต่ญี่ปุ่นมองสถานการณ์ต่างออกไป

เจตจำนงอันดุเดือดของอเล็กซานเดอร์ที่ 3 ที่จะเข้าแทรกแซง พร้อมที่จะทำสงคราม

นี่ไม่ใช่นีโคไลที่ทำอะไรบ้าบิ่น ไม่ว่าจะมองมุมไหน นี่คือเจตจำนงอันแน่วแน่ขององค์ซาร์ที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับตะวันออกไกล

“ไอ้พวกสารเลว! ข้ารู้อยู่แล้วตั้งแต่ตอนที่จักรพรรดิของพวกมันสั่งให้สร้างทางรถไฟนั่น!” โอยามะสบถ

“หลี่ หงจาง เสียดินแดนให้รัสเซียไปเมื่อหกปีก่อน แล้วตอนนี้เขาก็ไปดึงพวกมันเข้ามาอีกรึ? เขายังสติดีอยู่รึเปล่า?” นายทหารอีกคนถ่มน้ำลาย

“ถ้าแม้แต่เส้นผมบนศีรษะของนีโคไลถูกแตะต้อง... พวกมันคงไม่หยุดแค่ที่เกาหลี” คนที่สามพึมพำ

ในยุโรป อเล็กซานเดอร์ที่ 3 อาจจะเป็น “ผู้สร้างสันติ” แต่ในตะวันออกไกล—โดยเฉพาะสำหรับชิง เกาหลี และญี่ปุ่น—รัสเซียคือนักเลง พวกเขาบุกเข้ายึดภูมิภาคอามูร์ เรียกร้องดินแดน 300 ตารางกิโลเมตรเป็น “ค่าชดเชย” และแม้จะแทบไม่มีกองทัพเรือ ก็ยังเอาเรือรบหุ้มเกราะมาข่มขู่เพื่อบังคับทำสนธิสัญญาการค้า

นี่ก็แค่รัสเซียที่เป็นรัสเซีย ยกเว้นตอนนี้ พวกเขาส่งมกุฎราชกุมารมาด้วย แทบจะตะโกนว่า “อยากรบเหรอ? เข้ามาเลย”

สนับสนุนต้าชิงอย่างเปิดเผย โดยมีฝรั่งเศสและเยอรมนีหนุนหลัง

มันเป็นการเคลื่อนไหวที่โหดเหี้ยมเพื่อเตะตัดขาญี่ปุ่นกลางคัน

นายกรัฐมนตรีอิโต ฮิโรบูมิ เดินทางมาทางเรือถึงเมืองจินโจว ซึ่งอยู่ลึกเข้ามาในแผ่นดินมากกว่าต้าเหลียน ด้วยความเดือดดาล

ญี่ปุ่นได้ยึดครองเหลียวตง

ต้าชิงกำลังระดมพลเพื่อยึดคืน

ฝรั่งเศส เยอรมนี และรัสเซีย ได้ยุติการเฝ้าดูอยู่ข้างสนามมานานหกเดือน

หมาไนทั้งฝูง กำลังวนเวียนรอเศษเนื้อ

เมื่ออิโตและรัฐมนตรีต่างประเทศ มุตสึ มุเนมิตสึ มาถึง ผู้เข้าร่วมประชุมดูเหมือนจะเตี๊ยมเรื่องราวกันมาแล้ว

“ข้าคือหลี่ จิงฟาง ทูตหลวงขั้นที่หนึ่ง” ผู้แทนจากต้าชิงกล่าวทักทายพวกเขาก่อน

ไม่น่าแปลกใจที่ทูตธรรมดา ๆ ที่เคยไปเคาะประตูบ้านญี่ปุ่นเพื่อขอสงบศึก บัดนี้กลับกล้าทำท่าทีสุขุมเช่นนี้

ไหนดูสิ ฝรั่งเศสต้องการไต้หวัน เยอรมนีกำลังปกป้องผลประโยชน์ของตน พวกเขาคงจะลากรัสเซียเข้ามาเพื่อคานอำนาจในยุโรป

ไม่ใช่การแทรกแซงเชิงรุก แต่พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะมีส่วนร่วมเชิงรับ

ในขณะเดียวกัน หลี่ หงจาง และ หลี่ จิงฟาง ก็ต้องการเหลียวตงคืน เมื่อสูญเสียกองทัพเรือไปแล้ว พวกเขารู้ดีว่าการทำสงครามต่อไปหมายถึงความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

คำถามสำคัญคือ: รัสเซียต้องการอะไร?

“ฮ่าฮ่า เข้าเรื่องธุรกิจกันเลยรึ? มาพักหายใจกันก่อนเถอะ” นีโคไลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ปัญหาคือ อิโตไม่สามารถหยั่งรู้ได้เลยว่ามกุฎราชกุมารผู้หลักแหลมผู้นี้ได้รับคำสั่งอะไรมาจากพระบิดา

แม้ว่าญี่ปุ่นจะได้เปรียบ แต่อิโตก็ไม่อาจมองข้ามแม้แต่คำพูดเดียวจากเจ้าชายหนุ่มผู้ไร้ทายาทผู้นี้ได้

เมื่อนีโคไลเสนอให้พักและทุกคนยังคงนั่งอยู่ เขาก็ลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก

แล้วเขาก็เดินเข้ามาหาอิโต

“มีบุหรี่ไหม? ขอเป็นของญี่ปุ่นนะ...” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มยียวน พลางกระดิกนิ้วเปล่า ๆ

มอระกู่สี่พันรูเบิล บุหรี่ไฟฟ้าล้ำสมัย บุหรี่คลาสสิก หรือซิการ์ที่ข้าแทบจะดูดไม่ไหวโดยไม่สำลัก—ให้ตายสิ ข้าอยากจะสูบบุหรี่จริง ๆ สักมวน

ร่างนี้แค่สูบไปป์เป็นครั้งคราว ไม่ได้ติดอะไร แต่ในยุคนี้ บุหรี่มีข้อดีเด็ดอย่างหนึ่ง

มันเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบสำหรับการพูดคุยส่วนตัว

และข้ารู้ว่าอิโตเป็นสิงห์อมควัน

“บุหรี่อาซาฮีสินะ? เพิ่งเคยลองครั้งแรก” ข้ากล่าว พลางอัดควันเข้าปอด

“ราคาไม่แพง แต่รสชาติเข้มข้น ทุกคนต่างก็ชื่นชอบ ไม่ว่าจะสูงหรือต่ำ” อิโตตอบ

“ภาษาอังกฤษของท่านน่าประทับใจ” ข้าตั้งข้อสังเกต

“เคยเรียนที่อังกฤษ ก็เป็นธรรมดา” เขากล่าว

ภาษาอังกฤษที่ขัดเกลาและมีการศึกษาของเขาโดดเด่นออกมา

“ฟู่... นี่เป็นครั้งแรกที่เราคุยกันตัวต่อตัวใช่ไหม?” ข้าถาม

“ข้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับท่านมามากมาย รวมถึงเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อนด้วย” อิโตกล่าว

“ฮ่าฮ่า เรื่องนั้นรึ? ประวัติศาสตร์โบราณไปแล้ว แทบจะจำไม่ได้” ข้าปัดไป

อิโตเหลือบมองไปทางอื่น คงจะนึกถึงค่าปฏิกรรมสงครามงวดสุดท้ายที่ส่งมาในปีนี้

ความสงสัย ความเป็นปรปักษ์ ข้าจะคลายความแน่วแน่อันแข็งแกร่งดุจเหล็กของชายผู้นี้ได้อย่างไร?

การประชุมครั้งนี้เป็นเรื่องของเขาและข้า ที่เหลือเป็นเพียงตัวประกอบ

ช่างเถอะ ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใช้ไม้ตายเก่า

ไม้ตายที่เคยได้ผลมาก่อน: ทั้งหมดนี้คือพระประสงค์ของเสด็จพ่อ

“เดินทางสองเดือนมาคาบารอฟสก์ แล้วก็อีกสิบวันที่นี่ เป็นการเดินทางที่นรกแตกมากที่ต้องมาด้วยตัวเอง” ข้ากล่าว

“พระบัญชาขององค์ซาร์คงไม่มีทางเลือกมากนัก” อิโตตอบ

“ถูกต้อง แม้แต่ข้าก็ไม่อาจขัดพระบัญชาขององค์ซาร์ได้ แต่ก็ไม่มีใครควบคุมสิ่งที่อยู่ในหัวข้าได้ ใช่ไหมล่ะ?” ข้ากล่าว พลางยิ้มมุมปาก

อิโตไม่เชื่อ แต่ก็โน้มตัวเข้ามา รอฟังต่อ

“สมมติเล่น ๆ นะ แค่สมมติว่า ถ้ากองทัพของท่านบุกเข้ามาในเหลียวตงลึกกว่านี้ ข้าก็คงไม่ได้มาอยู่ที่นี่” ข้าพูดต่อ “แต่ท่านจะได้พบกับผู้ว่าการเซียร์เกย์และชายคนนั้นที่อยู่ข้างหลังนั่น—โรมัน เพื่อนของข้า—นำทหารทุกคนจากเขตทหารของเรามาแทน”

“…”

ไม่ใช่เรื่องโกหก ถ้าต้าชิงถูกผลักดันไปจนถึงเมืองหลวง เหล่ามหาอำนาจทุกชาติคงจะรุมทึ้งญี่ปุ่น

ข้าแค่ห่อหุ้มความจริงที่เห็นได้ชัดนั้นไว้ใน “พระบัญชาอันศักดิ์สิทธิ์” ขององค์ซาร์

ใช่ ข้าอยู่ที่นี่ ทหารกำลังรวมพลอยู่เหนือหัวท่าน ฝรั่งเศสและเยอรมนีก็เข้าร่วม—ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพ่อขุนศึกของข้าต้องการจะกลืนกินตะวันออกไกล

“แต่ข้าต่างออกไป ข้าไม่รู้ว่าท่านรู้เรื่องเกี่ยวกับข้ามากแค่ไหน แต่ข้าไม่ใช่คนรักสงคราม” ข้ากล่าว

“สงครามครั้งนี้เพื่อลงโทษต้าชิงที่กดขี่เกาหลีและฟื้นฟูอำนาจอธิปไตย—” อิโตเริ่ม

“เออ เออ ข้าเข้าใจ การเมือง ผลประโยชน์ อะไรก็ตาม ข้าไม่ค่อยสนรายละเอียด” ข้าตัดบท

เขาเงียบไป เป็นสัญญาณให้ข้าพูดต่อ

“ฟู่ เรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ก็เพื่อดินผืนหนึ่ง” ข้าถอนหายใจ พิงกำแพงพลางพ่นควัน อะไรกันนักหนากับที่ดินที่ทำให้คนต้องฆ่าและตาย?

ข้าแทบจะรู้สึกได้ถึงสายตาของอิโตที่กลอกไปมา

ไม่ หลี่ไม่ได้ลากข้ามาที่นี่ นี่คืออเล็กซานเดอร์ที่ 3 ทั้งหมด ซาร์ผู้กระหายสงคราม ผู้มุ่งมั่นที่จะกินตะวันออกไกล ส่วนข้างั้นรึ? ข้าต่างออกไปเล็กน้อย

เป้าหมายของข้าในการดึงอิโตมาคุยข้างนอก?

“ข้ามองเห็นมันชัดเจนแจ่มแจ้ง” ข้ากล่าว “ถ้ายังทำแบบนี้ต่อไป ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้ว”

“ผลลัพธ์อะไร?” อิโตถาม

“สงครามระหว่างรัสเซียและญี่ปุ่น”

นั่นคือบทสรุปของข้าเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้

“เหลียวตง? เกาหลี? ไม่เคยสนใจเท่าไหร่ มันก็เป็นไปตามครรลอง ชาติที่แข็งแกร่งย่อมขยายอำนาจ—มันคือประวัติศาสตร์ รัสเซียก็เคยทำสงครามมามากมายเช่นกัน” ข้ากล่าว

เปลือกตาของอิโตกระตุก

“แต่ถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้ามองเห็นมันกำลังจะมาถึง ในไม่ช้า—อาจจะเป็นตอนที่ข้าปกครองรัสเซีย—สงครามครั้งใหญ่ระหว่างเรา ดังนั้น แม้จะขัดพระประสงค์ของเสด็จพ่อ ข้าก็เลือกที่จะไกล่เกลี่ย” ข้ากล่าว

อิโตก็รู้เรื่องนี้ ต่างจากข้า เขาได้เห็นการแทรกแซงของสามประสานและตระหนักว่าการขยายอิทธิพลในภาคพื้นทวีปหมายถึงสงครามกับรัสเซีย

“...ทัศนะของท่านแตกต่างจากองค์ซาร์ แต่พระองค์ก็ยังส่งท่านมาที่ตะวันออกไกล ช่างแปลก” อิโตกล่าว

“เพราะพระองค์ทรงพระประชวรหนัก ข้าคือซาร์องค์ต่อไป” ข้าตอบ

“…”

ณ วันนี้ ข้าเป็นลูกอกตัญญูที่ท้าทายเสด็จพ่ออย่างเป็นทางการ แต่การชะลอสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นออกไปแม้เพียงปีเดียวก็คุ้มค่าแล้ว

“ข้าไม่ต้องการสงครามกับญี่ปุ่น—หรือกับใครก็ตาม แต่ข้าจะไม่ลังเลที่จะต่อสู้เพื่อปกป้องสิ่งที่เป็นของเรา ดังนั้นนี่ไม่ใช่การโน้มน้าวหรือกดดัน—แต่มันคือคำถามจริง ๆ ของข้า ญี่ปุ่นต้องการสงครามกับรัสเซียหรือไม่?” ข้าถาม

“ท่านเอาแต่พูดเรื่องอุดมคติ ข้าไม่รู้จะตอบอย่างไร” อิโตกล่าว

“ฮ่าฮ่า จริงรึ? ก็ได้ คำถามใหม่ ท่านคิดว่าญี่ปุ่นสามารถเอาชนะรัสเซียได้ในตอนนี้หรือไม่?” ข้ากดดัน ตีไปที่ความภาคภูมิใจของเขา

“นั่นไม่อาจทราบได้” เขาหลบเลี่ยง

“ไม่ ท่านรู้ดีกว่านายทหารคนไหน ๆ ท่านควรรู้ ถ้าไม่อยากเสียเกาหลีไป” ข้าย้อนกลับ

นี่ไม่ใช่นักอุดมคติผู้ใสซื่อที่ข้ามทวีปมา

ข้ารู้ความจริงดีกว่าใคร แต่ก็ยังไล่ตามอุดมคติอยู่ดี

“ทำไมเราไม่ร่วมมือกับต้าชิงแล้วยึดเกาหลีเองเสียเลยล่ะ?  หรือกลืนแมนจูเรียเพื่อเป็นการขับไล่ท่านออกไป?

เสด็จพ่อคงจะทรงพอพระทัยมาก และไม่มีข้าราชการคนไหนกล้าคัดค้าน แล้วทำไมรัสเซียถึงไม่เข้าแทรกแซงโดยตรง ในเมื่อแม้แต่มกุฎราชกุมารชั้นต่ำอย่างข้าก็ยังมองเห็นการปะทะที่กำลังจะมาถึง?”

เพราะเราถังแตก การปฏิรูปกำลังดำเนินอยู่ ทางรถไฟยังไม่เสร็จ และการแสดงอำนาจที่นี่มันบ้าบอ…

แต่ก็ให้เครดิตเจตนาอันสูงส่งของข้าบ้างสิ

“สงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นไม่มีประโยชน์กับใครเลย ยกเว้นบางทีอาจจะเป็นอังกฤษที่ซุ่มอยู่ข้างหลังท่าน ไม่มีใครชนะ” ข้ากล่าว

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านรึ? อย่าคิดว่าข้าจะไร้เดียงสาขนาดนั้น—” อิโตเริ่ม

“ฝ่าบาท!” โรมันพรวดพราดเข้ามา

“อะไร? ไม่เห็นรึว่าข้ากำลังคุยอยู่?” ข้าตวาด

“องค์ซาร์... สวรรคตแล้วพ่ะย่ะค่ะ” โรมันกล่าว

“...อะไรนะ?” ข้าตัวแข็งทื่อ

“เพิ่งได้รับสารผ่านกระทรวงสื่อสาร พระเจ้าอยู่หัวสวรรคตเมื่อเช้านี้ที่ลิวาเดีย ที่ที่พระองค์ทรงพักฟื้นอยู่ ฝ่าบาทต้องเสด็จกลับเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กทันทีพ่ะย่ะค่ะ!”

“...ให้ตายสิ” ข้าพึมพำ พลางทิ้งบุหรี่ลงพื้น

ในบรรดาเวลาทั้งหมด พ่อมาตายตอนนี้เนี่ยนะ?

ข้าหันไปหาอิโตขณะกำลังจะเดินออกไป ทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้

“นั่นไม่ใช่คำพูดพล่อย ๆ ของมกุฎราชกุมารธรรมดา แต่เป็นเจตจำนงขององค์ซาร์ ประมุขแห่งจักรวรรดิรัสเซีย ข้าหวังว่าเราจะมีความเห็นตรงกัน” ข้ากล่าว

“…”

“ถ้าท่านยังไม่เชื่อ ก็ไสหัวไป ข้าประนีประนอมมากพอแล้ว” ข้าเสริม

ข้าพูดทุกอย่างที่ต้องพูดกับอิโตแล้ว

ไม่ว่าเขาจะเชื่อในความจริงใจของข้าหรือไม่ ผลลัพธ์ของการประชุมครั้งนี้ก็คงไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่ความสัมพันธ์ในอนาคตของชาติเราจะเปลี่ยนไป

“ข้าไม่มีเวลาแล้ว เริ่มการเจรจาต่อเดี๋ยวนี้” ข้าตวาด พลางนั่งลงเมื่อกลับเข้ามา

เงื่อนไขหลักถูกส่งไปแล้ว ตอนนี้ก็แค่ผลักดัน ดึงดัน และลงนาม

สายตาทุกคู่ที่จับจ้องมาที่ข้าเปลี่ยนไปในหนึ่งชั่วโมง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาได้ยินข่าวแล้ว

ช่างเถอะ การเจรจาเริ่มขึ้นแล้ว และข้าก็ไม่มีเวลา

ปฏิเสธข้อเสนอนี้ แล้วข้าจะออกเดินทางคืนนี้ คนอื่นจะมาแทนที่ข้า และเงื่อนไขอาจจะเปลี่ยนไป

การตัดสินใจตอนนี้ขึ้นอยู่กับอิโต ผู้ที่เริ่มสงครามครั้งนี้

เขาจะจับมือกับข้าและยุติมัน?

หรือจะเผชิญหน้ากับรัสเซียหลังพิธีศพ ตามเจตจำนงของอเล็กซานเดอร์ที่ 3?

ข้าพร้อมที่จะรีบกลับไปร่วมพิธีศพของเสด็จพ่อแล้ว

ขีด ขีด ขีด

อิโตที่รู้เรื่องนี้ ก็ใช้เวลาไม่นานในการลงนาม