บทที่ 11:ความสมดุล (2)

บทที่ 11:ความสมดุล (2)

เมื่อเดือนพฤศจิกายนใกล้เข้ามา ข่าวด่วนก็มาถึง ผ่านกระทรวงสื่อสารในพระองค์ : พระอาการของเสด็จพ่ออยู่ในขั้นวิกฤต

แม้ว่าข้าจะไปอยู่ข้างเตียงสิ้นพระชนม์ของพระองค์ไม่ทัน แต่ข้าก็ต้องเคลื่อนไหวตอนนี้ เพื่ออย่างน้อยจะได้เข้าร่วมพิธีพระศพของพระองค์

จนกระทั่งพระองค์ทรงล้มป่วยลง เสด็จพ่อก็ยังคงทำให้แน่ใจว่าข้าจะอยู่ที่ตะวันออกไกล โดยอ้างว่าเป็น “พระบัญชาขององค์ซาร์”

แต่หากพระองค์สวรรคต ข้าก็ไม่สามารถทำหน้าที่เป็นมกุฎราชกุมารภายใต้พระบรมราชโองการได้อีกต่อไป ข้าจะต้องขึ้นเป็นซาร์

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด? การที่ไม่ทำอะไรเลยที่นี่ สูญเสียเสด็จพ่อ และกลับไปมือเปล่าแตกต่างจากเหล่ามหาอำนาจที่นั่งดูอยู่เฉย ๆ เราได้ยื่นมือเข้าไปหาต้าชิงอย่างกล้าหาญ

“ก็วันนี้สินะ?” ข้าถาม

“ทางรถไฟอยู่ในสภาพดี พวกเขาน่าจะมาถึงในไม่ช้า แต่ก็ไม่แน่เสมอไปพ่ะย่ะค่ะ” ผู้ช่วยคนหนึ่งตอบ

เดือนพฤศจิกายนเริ่มต้นขึ้น และต้าเหลียนที่ปลายคาบสมุทรเหลียวตงก็ใกล้จะแตกพ่ายไม่ว่าพวกเขาจะต้านทานได้ดีเพียงใด ญี่ปุ่นก็มีแนวโน้มที่จะยึดครองคาบสมุทรทั้งหมดได้ภายในสิ้นปีนี้

ต้าชิงพยายามรวบรวมกองกำลังที่กระจัดกระจายและส่งไปยังแมนจูเรียอย่างเร่งรีบ แต่มันคงเป็นแค่เรื่องของเวลาว่าจะยืดสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ออกไปได้นานแค่ไหน

ผู้ที่โดนกระหน่ำตีอย่างหนักย่อมรู้สถานการณ์ดีกว่าคนนอกอย่างข้า

ความรู้สึกสูญเสียและความกลัวของต้าชิงคงจะมหาศาล เพราะข้อเสนอของข้าที่ส่งไปยังปักกิ่งได้รับการตอบกลับทันที: มาพบกันเถอะ

ด้วยการนองเลือดที่เกิดขึ้นทางตอนใต้ การประชุมจึงไม่ได้จัดขึ้นที่คาบารอฟสก์ แต่จัดขึ้นที่ฮาร์บินซึ่งอยู่ไกลออกไปทางเหนือ

ชายร่างสูงเท่าเสด็จพ่อ ใบหน้าที่ดูคุ้นตาอย่างประหลาด

“คงใช้เวลาห้าวันกว่าจะมาถึงที่นี่ การมาถึงในวันนี้หมายความว่าท่านออกเดินทางทันทีที่ได้รับข้อเสนอของข้า” ข้ากล่าว

“เมื่อฝูงหมาป่าบุกเข้ามาและพยัคฆ์แยกเขี้ยว ข้าจะนั่งเฉยอยู่ได้อย่างไร” เขาตอบ

ข้าไม่เคยคาดคิดว่าหลี่ หงจาง ผู้ชราและอ่อนแอ จะเดินทางมาด้วยตนเอง

ไม่น่าแปลกใจเลย—ต้าชิงผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยดูแคลนผู้อื่นว่าเป็นอนารยชน กลับถูกทำลายพรมแดนในเวลาเพียงหนึ่งเดือน นั่นเป็นเรื่องที่น่าตกใจ

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูทรุดโทรม แต่ดวงตาที่เฉียบคมของเขากลับทรยศต่อความคิดของเขา

คงจะเป็นอะไรทำนอง ใช้ศัตรูควบคุมศัตรู—ศัตรูของศัตรูคือมิตร

ไม่ว่าเหตุผลของเขาจะเป็นอะไรก็ตาม หากรัสเซียสามารถช่วยเขายึดคาบสมุทรคืนจากญี่ปุ่นได้ หลี่ก็คงจะยอมคุกเข่า

แต่ข้าบอกว่าจะช่วย ไม่ใช่จะสู้รบแทนเขา

“ดังที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว ข้าอาจจะต้องกลับเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นข้าจะพูดสั้น ๆ เรามาหยุดสงครามกันเถอะ”

“เราได้เสนอสันติภาพไปหลายครั้งแล้ว พวกเขาปฏิเสธ” หลี่กล่าว

นั่นเป็นเพราะท่านกำลังพ่ายแพ้ยับเยินและอ้อนวอนขอผลเสมอด้วยแขนขาที่หัก “ลืมเรื่องเกาหลีไปก่อน” ข้ากล่าว

“หากยกให้ญี่ปุ่น พวกเขาก็จะจุดชนวนสงครามขึ้นอีก” เขาโต้กลับ

“นั่นเป็นปัญหาในอนาคต ตอนนี้จงมุ่งเน้นไปที่สิ่งเดียว: การทวงคืนดินแดนของต้าชิง”

ด้วยประสบการณ์ในการรับมือกับมหาอำนาจ มานานหลายทศวรรษ หลี่รู้ดีว่าไม่มีอะไรได้มาฟรี ๆ ถึงกระนั้น ในยุคนี้ ดินแดนคือทุกสิ่ง—ทุกคนหมกมุ่นอยู่กับอาณาเขต

ข้ารู้ว่าในใจของเขากำลังสับสนวุ่นวาย โดพามีนกำลังหลั่งไหลด้วยความหวังอันริบหรี่ในสถานการณ์ที่มืดมนนี้

“แม้ว่าท่านจะต้องจ่ายราคาแพง แต่ข้า นิโคไล รับประกันว่าจะไม่มีดินแดนชายแดนของท่านเปลี่ยนแปลงไปแม้แต่นิ้วเดียว โอ้ และข้าจะทำให้แน่ใจว่าเกาหลีจะไม่ตกเป็นของญี่ปุ่น”

“อย่างไร... ว่าให้ถูก?” เขาถาม

“ถ้าญี่ปุ่นฉลาด พวกเขาจะไม่สู้รบกับจักรวรรดิของเรา นอกจากนี้ รัสเซียเพียงลำพังอาจจะลำบาก แต่ด้วยฝรั่งเศสพันธมิตรของเราและเยอรมนีเพื่อนบ้านของเรา มันก็สามารถจัดการได้”

เยอรมนีซึ่งเป็นเจ้าของชิงเต่า กำลังโกรธจัดกับการรุกคืบของญี่ปุ่นในแมนจูเรีย ดังนั้นจึงดึงเข้ามาได้ง่าย

ฝรั่งเศสที่ภาวนาทุกสัปดาห์ให้รัสเซียปะทะกับเยอรมนีในตะวันออกไกล ก็จะสนับสนุนเราที่นี่

เมื่อตระหนักว่าการป้องกันบ้านเกิดของตนสิ้นหวังแล้ว ดวงตาของหลี่ที่เหม่อลอยไปครึ่งหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นด้วยคำสัญญาว่าจะรักษาดินแดนไว้ได้ทุกตารางนิ้ว

“แล้วราคาที่ต้องจ่ายล่ะ?” เขาถาม

“ข้าก็อยากจะอ้างสิทธิ์ในแมนจูเรียอยู่หรอก แต่นั่นจะทำให้เราไม่ต่างอะไรกับญี่ปุ่น”

ตั้งแต่แรก ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว

“มีทองคำในท้องพระคลังของต้าชิงเท่าไหร่?”

เงิน จักรวรรดิไม่ต้องการดินแดน—แต่ต้องการเงินสด

* * *

แม้ว่าอังกฤษจะเล่น “เกมที่ยิ่งใหญ่” ชกลมอยู่ฝ่ายเดียวราวกับกำลังชิงแชมป์ แต่การทูตของรัสเซียในยุคนี้ก็ประสบความสำเร็จพอสมควร

เป็นเวลาสิบห้าปีที่หลักการชี้นำของเราชัดเจน: หลีกเลี่ยงการกระทบกระทั่งกับมหาอำนาจ

เรารักษาการค้าที่ดีกับเยอรมนีและสร้างพันธมิตรกับฝรั่งเศสเมื่อสองปีก่อน

เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดของฝรั่งเศสและเยอรมนีแล้ว นั่นไม่ใช่ความสำเร็จเล็ก ๆ เลย

ในยุโรปตะวันตก พวกเขาเรียกอเล็กซานเดอร์ที่ 3 ว่า “ผู้สร้างสันติ” รัสเซียหลีกเลี่ยงการสร้างศัตรู

ความพยายามเหล่านี้ได้ส่องประกายในตะวันออกไกลแล้วในตอนนี้

“...องค์มกุฎราชกุมารเสด็จมาด้วยพระองค์เองรึ? จริง ๆ เหรอ?” เอกอัครราชทูตเยอรมันถาม

“องค์ซาร์ทรงส่งองค์ชายมายังตะวันออกไกลเพื่อยุติสงครามครั้งนี้โดยเร็วที่สุด” เอกอัครราชทูตรัสเซียตอบ

“ญี่ปุ่นอาจจะมาถึงที่นี่ได้ในเดือนหน้า หรืออย่างช้าที่สุดก็ต้นปีหน้า เราต้องลงมือก่อน”

ความจริงแล้ว องค์ซาร์ทรงคัดค้าน แต่นีโคไลยืนกรานเป็นเวลาสามปีและในที่สุดก็ถูกส่งมา เอกอัครราชทูตไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนั้น

“ถ้ารัสเซียเป็นผู้นำ แล้วทำไมเยอรมนีจะปฏิเสธล่ะ?” ทูตเยอรมันตอบ

เยอรมนีซึ่งมีอิทธิพลในเอเชียน้อยมาก นิ่งเงียบจนกระทั่งรัสเซียก้าวออกมา แล้วจึงตามอย่างกระตือรือร้น

“ในที่สุด! รัสเซียกำลังเคลื่อนทัพเข้าสู่แมนจูเรีย!” เอกอัครราชทูตฝรั่งเศสอุทาน

“ข้าไม่แน่ใจ แต่การรุกคืบลงใต้ของรัสเซียนั้นแน่นอน” ทูตรัสเซียกล่าว “

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ดังที่ประเทศของท่านคาดการณ์ไว้ รัสเซียและเยอรมนีอาจปะทะกันในตะวันออกไกล”

“ใช่! ใช่! ใช่!” ชายชาวฝรั่งเศสเชียร์

ฝรั่งเศสซึ่งหงุดหงิดกับความสงบในตะวันออกไกลแม้จะมีพันธมิตรแล้ว ก็รู้สึกตื่นเต้นที่รัสเซียลงมือเสียที

แล้วมกุฎราชกุมารนีโคไลล่ะ?

“ชิ หลี่ หงจาง ประสบการณ์ทางการทูตของเขาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น” นีโคไลพึมพำ

“เงินสองร้อยล้านตำลึง—กว่าสามร้อยล้านเยน—เพื่อแบ่งกับญี่ปุ่นตามที่เราเห็นสมควร ยิ่งญี่ปุ่นได้น้อยเท่าไหร่ เราก็ได้มากขึ้นเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ” ผู้ช่วยคนหนึ่งกล่าว

“มันไม่ใช่แค่เรื่องเงิน ถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไปทีหลัง ความสัมพันธ์รัสเซีย-ญี่ปุ่นคงจะ...น่าสนใจดี” นีโคไลเสริม

ยิ่งนีโคไลขึ้นราคามากเท่าไหร่ หลี่ก็ยิ่งแนบเงื่อนไขมากขึ้นเท่านั้น

ตอนแรก หลี่ทำท่าเหมือนว่าเงินร้อยล้านตำลึงเป็นไปไม่ได้ แต่เมื่อกองเรือเป่ยหยางถูกทำลาย เขาก็เลิกต่อรองเรื่องเงินและเปลี่ยนกลยุทธ์

จะมีวิธีใดป้องกันการเกิดซ้ำได้ดีไปกว่าการทำให้รัสเซียกับญี่ปุ่นขัดแย้งกัน?

หากมหาอำนาจทั้งสองคานอำนาจกัน ต้าชิงก็จะไม่ถูกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งกลืนกิน

สำหรับนีโคไล มันเป็นเพียงกรมธรรม์ประกันภัยสิบปีที่ดีที่สุด แต่หลี่กำลังใช้เงินสดซื้อเสถียรภาพในตะวันออกไกล

“ติดต่อกับญี่ปุ่นรึยัง?” นีโคไลถาม

“ส่งผ่านรัฐมนตรีเบเบอร์ในเกาหลีแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ผู้ช่วยตอบ

“เช่นนั้นเราคงจะได้ยินข่าวในไม่ช้า”

แม้ว่าผู้ว่าการเซียร์เกย์จะพยายามรวบรวมกำลังพล แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งการรุกคืบของญี่ปุ่นทางกายภาพได้

แต่นีโคไลกลับรู้สึกมั่นใจอย่างประหลาด

เจ้ากำลังเกินตัวนะ ญี่ปุ่น

พวกเขากำลังบุกอย่างก้าวร้าว ทำตัวเหมือนไม่รู้จักพอ แต่เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือเกาหลีเท่านั้น—ไม่ใช่แม้แต่การผนวกดินแดนทั้งหมด เพียงแค่เตะมหาอำนาจอื่น ๆ ออกไป

พวกเขาจะสามารถกวาดล้างรัสเซียออกจากตะวันออกไกลได้จริง ๆ อย่างที่แรงผลักดันของพวกเขาบ่งบอกรึ? คนอื่น ๆ อาจจะทึ่งในความแข็งแกร่งทางทหารที่ซ่อนเร้นของญี่ปุ่น แต่นีโคไลกลับหัวเราะเยาะ

ถ้าญี่ปุ่นมีอำนาจขนาดนั้นจริง ๆ…

“ฝ่าบาท มีการตอบกลับแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกเขาจะเข้าพบ” ผู้ช่วยกล่าว

พวกเขาก็คงจะเพิกเฉยต่อเรื่องนี้และกลืนกินแมนจูเรียทั้งหมดไปแล้ว การที่คาบารอฟสก์ยังคงอยู่ดีมีสุขก็เป็นข้อพิสูจน์แล้ว

“ทีนี้ เท่าไหร่ถึงจะทำให้พวกเขาพอใจ?” นีโคไลสงสัย

เขาสลัดความรู้สึกที่ว่าค่าปฏิกรรมสงครามครั้งล่าสุดนั้นใจกว้างเกินไปไม่ได้

* * *

ต้นเดือนกรกฎาคม รัฐมนตรีโอโทริยื่นคำขาดอ้างสิทธิ์เหนือเกาหลี แต่ถูกปฏิเสธ

หลังจากการปฏิเสธของต้าชิง ญี่ปุ่นได้ยึดโซลและผู้นำในสองสัปดาห์ จัดตั้งรัฐบาลญี่ปุ่นโดยมีคิม ฮงจิบ และแทว็อนกุน

กลางเดือนกันยายน กองกำลังภาคพื้นดินของกองบัญชาการใหญ่ได้เข้ายึดครองเกาหลีอย่างสมบูรณ์

ปลายเดือนตุลาคม กองทัพที่หนึ่งข้ามแม่น้ำยาลู่เข้าสู่แมนจูเรีย

วันที่ 11 พฤศจิกายน พวกเขาเข้ายึดคาบสมุทรเหลียวตงได้อย่างสมบูรณ์ และในวันที่ 12 พฤศจิกายน รัฐมนตรีเบเบอร์ในเกาหลีได้ส่งต่อข้อเสนอไกล่เกลี่ยของรัสเซีย

“ให้ตายสิ ทำไมมกุฎราชกุมารยังอยู่ที่ตะวันออกไกลอีก!” นายกรัฐมนตรีอิโต ฮิโรบูมิ คำราม ความภาคภูมิใจแบบซามูไรและจิตวิญญาณบูชิโดของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวอย่างหยาบคาย

ไม่มีใครที่โต๊ะประชุมตอบสนอง พวกเขาก็กำคอตัวเองด้วยความตกใจเช่นกันเมื่อข้อความของเบเบอร์มาถึง

แน่นอนว่านีโคไลไม่ได้อยู่ที่วลาดิวอสต็อกมาตั้งแต่ปี '91 เขาคงจะมาแล้วก็ไป

“ประเทศประเภทไหนกันที่ส่งมกุฎราชกุมารของตัวเองไปยังสุดขอบทวีปอยู่เรื่อย? ประเทศที่มีเมืองหลวงอยู่ในยุโรปนะ!” อิโตเกรี้ยวกราด

“อาจจะเป็นการขู่—”

“นายพลโอยามะยืนยันแล้ว องค์มกุฎราชกุมารอยู่เหนือพวกเขาพอดี” นายทหารคนหนึ่งกล่าว

“คำพูดของโอยามะ อิวาโอะ เชื่อถือได้...” อีกคนพึมพำ

ชาติที่เงียบสงบมาหลายปี แล้วมกุฎราชกุมารก็โผล่มา และทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

คณะรัฐมนตรีของอิโตและนายทหารระดับสูงที่กองบัญชาการใหญ่จำเหตุการณ์ครั้งนั้นได้เป็นอย่างดี

อย่างน่าอัปยศ องค์จักรพรรดิเองต้องเสด็จขึ้นเรือไปขออภัย…

เราคิดว่าสงครามกำลังจะมาถึง

แม้ว่าในทางทฤษฎีญี่ปุ่นจะเป็นเหยื่อ แต่นีโคไล อะเลคซันโดรวิช ก็แทบจะเป็นผู้รุกราน

ฝันร้ายนั้นกลับมาอีกครั้ง

ต่างจากตอนนั้น ตอนนี้เขาผลักดัน “การไกล่เกลี่ย” อย่างเปิดเผย

“...ข้ารีบมาจากโตเกียวมายังกองบัญชาการฮิโรชิมะเมื่อได้ยินข่าว” อิโตกล่าว พลางกลืนความโกรธ “นี่ไม่ใช่ปัญหาของต้าชิงอย่างเดียวอีกต่อไปแล้ว”

เขาแทบจะไม่สามารถจัดการประชุมที่มีประสิทธิภาพได้เลย

“ข้าขอถามฝ่ายเสนาธิการของกองบัญชาการสูงสุดของเรา: เราจะชนะสงครามกับจักรวรรดิรัสเซียได้หรือไม่?”

“...หกเดือนขอรับ” นายทหารคนหนึ่งตอบ

“หกเดือน?”

“เราสามารถต้านทานได้หกเดือน”

“จากนั้นกองทัพหลักของพวกเขาก็จะบดขยี้เรา” อิโตสรุป

เขาคาดไว้อยู่แล้ว แต่การได้ยินคำตัดสินของกองบัญชาการใหญ่ทำให้เขาสะอึก

หกเดือน หลังจากนั้น พวกเขาก็จะถูกขับไล่ออกจากเกาหลีด้วย

เราเร่งรีบเกินไปรึเปล่า? ไม่ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก เกาหลีขอความช่วยเหลือจากเราเป็นครั้งแรก!

ทำไมมกุฎราชกุมารถึงมาอยู่ที่นี่? นักการทูตอย่างเบเบอร์ก็ส่งข้อความได้

เหตุผลเดียวที่อิโตนึกออก: นีโคไลถูกส่งมาพร้อมอำนาจเต็มระบบ รวมถึงอำนาจในการประกาศสงคราม

ส่งมกุฎราชกุมารไปยังเขตสงคราม? ซาร์ของพวกเขาบ้าไปแล้วรึ?

การปรากฏตัวของนีโคไลนั้นไร้สาระ แต่การมัวคิดถึงมันก็เปล่าประโยชน์

จักรวรรดินั้นมีกองทัพที่ใหญ่ที่สุดในโลก—กองทัพที่นโปเลียนและทะเลทั้งห้าของอังกฤษก็ไม่สามารถพิชิตบนบกได้

“...มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน การปะทะกันระหว่างญี่ปุ่นและรัสเซียตอนนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว” อิโตกล่าว

“ข้อเสนอของพวกเขาคืออะไรกันแน่?” นายทหารคนหนึ่งถาม

“พวกเขานำเสนอข้อเสนอใหม่ของต้าชิงเพื่อพิจารณา หนึ่ง ให้ยอมรับว่าเกาหลีเป็นชาติเอกราชโดยสมบูรณ์ สอง ค่าปฏิกรรมสงคราม 150 ล้านเยน”

“…”

“…”

ข้อเสนอนั้น... ไม่เลวเลยนี่? ความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวของทุกคนชั่วครู่

ข้อแรกปฏิเสธการส่งเครื่องราชบรรณาการในอดีตและสายสัมพันธ์เชิงพิธีการของเกาหลีกับต้าชิง ซึ่งเป็นการลบล้างความสัมพันธ์ในอดีตของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง โดยต้าชิงถอนตัวออกไปโดยสมัครใจ

ข้อที่สอง 150 ล้านเยน เกือบเท่ากับรายได้จากภาษีสองปีของญี่ปุ่น—เป็นเงินจำนวนมหาศาล

แต่ฝ่ายเสนาธิการที่ระแวงระวัง ก็เฝ้าดูปฏิกิริยาของอิโต

“ถ้าใครในพวกท่านคิดว่านี่เป็นข้อตกลงที่ดี อย่าพูดออกมา” อิโตตวาด “ท่านก็รู้เป้าหมายดั้งเดิมของเรา”

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำให้เกาหลีเป็นเมืองขึ้นได้ แต่มันก็ควรจะเป็นรัฐในอารักขา

เงิน 150 ล้านเยนตอนนี้ดูเหมือนจะมาก แต่ถ้าพวกเขาข้ามทะเลเหลืองไปได้ พวกเขาสามารถเรียกร้องได้เป็นสองเท่า หรืออาจจะได้สถานะชาติที่ได้รับอนุเคราะห์ยิ่ง ยืนหยัดเท่าเทียมกับมหาอำนาจอื่น ๆ

ส่วนที่แย่ที่สุด? พวกเขากำลังจะบดขยี้ต้าชิงที่ตอนนี้ไร้กองเรือแล้ว แต่สิ่งนี้กลับมาหยุดพวกเขา

ไม่ใช่แค่ความเสียดาย—แต่คือความโกรธแค้น อิโตเดือดดาลที่ต้องล้มกระดานเพียงเพราะมกุฎราชกุมารคนเดียว

“มหาอำนาจทุกชาติ ยกเว้นอังกฤษ สนับสนุนมกุฎราชกุมาร พวกเขานิ่งเงียบ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเข้าแทรกแซง” เขากล่าว

“...ท่านจะทำอย่างไร ท่านนายกฯ?” นายทหารคนหนึ่งถาม

“...เจรจา แต่เราจะได้มากกว่านี้”

เขาไม่รู้ว่ารัสเซียได้อะไรจากการสนับสนุนต้าชิง หรือญี่ปุ่นจะได้อะไรจากเกาหลี หรือถ้ารัสเซียมีแผนจะรุกล้ำเข้ามาในคาบสมุทรและเข้าแทรกแซงอย่างจริงจัง เขาจะไปหาคำตอบด้วยตนเอง

“หยุดการรุกคืบไว้ก่อน ข้าจะไปเอง” อิโตกล่าว

“ท่านนายกฯ รึขอรับ?” นายทหารคนหนึ่งอุทาน

“หลี่ หงจาง สุนัขจิ้งจอกเฒ่านั่น คงจะผลักดันมกุฎราชกุมารมาข้างหน้า โดยคาดหวังเรื่องนี้อยู่แล้ว”

ยิ่งยืดเยื้อนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีข้ออ้างมากขึ้นเท่านั้น—ความเสียหายต่อดินแดน การสูญเสียของพลเรือน—อาจจะเกิดขึ้นได้

ไม่ชัดเจนว่าหลี่ดึงนีโคไลเข้ามาได้อย่างไร แต่ญี่ปุ่นไม่สามารถยุติสงครามที่พวกเขากำลังจะชนะได้อย่างง่ายดาย

วันรุ่งขึ้น อิโตลงเรือ พร้อมสำหรับทุกสิ่ง