บทที่ 9: นกแก้วตาเดียว (4)

เมื่อครั้งที่ข้าตะโกนความคิดของข้าออกมาครั้งแรก—ย้อนกลับไปในฤดูใบไม้ร่วงปี '91 ก่อนที่จะเข้ารับราชการทหาร ตอนที่ไม่มีใครยอมฟัง—ข้ามีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

จักรวรรดิจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดดเพื่อความอยู่รอดจริง ๆ หรือ?

เหตุการณ์ที่เปลี่ยนจักรวรรดิรัสเซียให้กลายเป็นสหภาพโซเวียตนั้นรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งที่ข้าสามารถบิดเบือนได้อย่างง่ายดาย

ตัวอย่างเช่น ดังที่รัฐมนตรีคลังวิตเตกล่าวไว้ ทำไมไม่เพียงแค่ละทิ้งตะวันออกไกลซึ่งไม่มีประโยชน์ต่อจักรวรรดิในตอนนี้?

เหตุการณ์ชี้ขาดที่ล้มล้างจักรวรรดิ—มหาสงครามงั้นรึ?

ถ้าเราปฏิเสธที่จะต่ออายุพันธมิตรกับฝรั่งเศสในเวลาที่เหมาะสมและชำระหนี้สินของเรา โอกาสที่จะเกิดสงครามกับเยอรมนีก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว

มันไม่ใช่การอยู่รอดด้วยความแข็งแกร่ง—แต่คือการอยู่รอดเพื่อที่จะกลายมาแข็งแกร่ง

เราอาจจะอ่อนแอลงบ้าง จักรวรรดิอาจจะดูยิ่งใหญ่น้อยลง

เช่นเคย เราก็จะยังคงยึดติดกับสถานะมหาอำนาจด้วยขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร

แต่เราจะไม่ล่มสลาย ข้ารับประกันได้มากขนาดนั้น

นี่คือประเทศที่นโปเลียนยอมแพ้ที่จะต่อสู้ ตราบใดที่ศัตรูภายนอกและภายในไม่โจมตีพร้อมกัน ก็ยากที่จะโค่นล้มได้

ข้าครุ่นคิดเรื่องนี้ทุกครั้งที่รู้สึกเหมือนติดกับอยู่ในกองทัพ ถูกมัดมือมัดเท้า

และข้าก็ตระหนักว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระเมื่อปีที่แล้ว ตอนที่ข้ารู้สึกถึงแรงกระเพื่อมของประวัติศาสตร์ที่ข้าไม่เคยรู้จัก

[การเติบโตอย่างไม่สิ้นสุดในสหรัฐอเมริกา—ตลาดล่มสลาย!]

หนังสือพิมพ์ต่างประเทศฉบับแปลเต็มไปด้วยรายละเอียดที่ข้าไม่เคยรู้ บรรยายถึงอเมริกาที่แตกต่างจากสิ่งที่ข้าเข้าใจ

“ความน่าเชื่อถือของเงินกระดาษดิ่งเหว ทุกคนกักตุนทองคำ อสังหาริมทรัพย์พังพินาศ และตลาดหุ้นล่มสลาย”

ผลที่ตามมา? การสนับสนุนฝ่ายซ้ายที่พุ่งสูงขึ้น ประชานิยมที่แพร่ระบาด และอุตสาหกรรมที่ล่มสลาย—ทางรถไฟ การขนส่งทางเรือ การธนาคาร

“หืม...”

เหตุการณ์เหล่านี้คงเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม โดยไม่ได้รับผลกระทบจากข้า

แต่ทำไมข้าถึงตกใจ?

ง่าย ๆ เลย

“...นอกรัสเซียแล้ว ข้าแทบจะไม่รู้ประวัติศาสตร์ของประเทศอื่นเลย รู้แค่โครงร่างคร่าว ๆ”

ความรู้ทั่วไปบอกว่า “วิกฤตเศรษฐกิจสหรัฐฯ” คุณก็จะนึกถึงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ปี 1929 ไม่ใช่วิกฤตการณ์เศรษฐกิจปี 1893

ทั้งหมดที่ข้ารู้เกี่ยวกับเศรษฐกิจโลกปี 1893 ก็เป็นเพียงบันทึกสั้น ๆ—ไม่มีรายละเอียด

ไม่ใช่แค่อเมริกา ข้าไม่ใช่คลังข้อมูลที่เก็บทุกบุคคล ทุกเหตุการณ์ หรือทุกประวัติศาสตร์ ข้าเพียงแค่รู้เรื่องรัสเซียมากกว่าหน่อย

ถ้าคุณถามว่าเหตุการณ์เฉพาะใดที่ล้มล้างจักรวรรดิรัสเซีย นักประวัติศาสตร์ก็จะชี้ไปที่มหาสงครามปี 1914

แต่แล้วทุพิกขภัยและโรคระบาดก่อนหน้านั้นล่ะ? ความพยายามปฏิวัติและการก่อการร้าย? ช่องว่างที่เพิ่มขึ้นกับชาติอื่น ๆ ในรัชสมัยของนีโคไล ความโกรธแค้นของประชาชนที่คุกรุ่นมานาน สงครามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับญี่ปุ่น?

ข้าไม่ใช่นักปฏิวัติที่รอคอยการล่มสลายของระบบทุนนิยม ข้าคือมกุฎราชกุมาร จุดสูงสุดของชนชั้นปกครอง ที่ใช้ชีวิตอยู่ในความเป็นจริงนี้

ถ้าข้านั่งเฉย ๆ กระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ก็จะพัดพาข้าไป

การกดขี่ทุกปัญหาด้วยอำนาจเหมือนที่พ่อทำมันมีขีดจำกัด

ข้ายังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมวิกฤตเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ในปีนี้ถึงถูกจุดชนวนโดยการรัฐประหารที่ล้มเหลวในบัวโนสไอเรส

ข้าคิดว่าข้ารู้อนาคต แต่มันไม่ใช่กุญแจไขทุกสิ่ง

สรุปสั้น ๆ คือ ข้าไม่รู้ว่าเหตุการณ์ภายนอกใดจะทำให้รัสเซียถึงกาลอวสานเมื่อใดหรืออย่างไร หรือการนิ่งเฉยของข้าจะบิดเบือนประวัติศาสตร์ไปในทางที่ข้าคาดไม่ถึงหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งคือคำตอบ จักรวรรดิต้องแข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อแรงกระแทกจากภายนอกใด ๆ ก็ตามเพื่อความอยู่รอด

ซึ่งนำข้ามาสู่—

“วันนี้ท้องฟ้าสวยงามน่าทึ่งเลยว่าไหม?”

“จริงด้วย”

“ตอนที่ข้าอยู่ตะวันออกไกลเมื่อหลายปีก่อน ท้องฟ้ายิ่งใสกว่่านี้ สวยกว่านี้ ท่านไม่อยากไปเห็นรึ?”

“ได้โปรด พอเถอะ ข้าจะไม่ลาออกจากกองทัพ”

“ใครบอกให้ลาออก? ข้าบอกให้ไปตะวันออกไกล”

วันนี้ ข้ายังคงตอแยพันตรีที่รักของเรา—เอ่อ พันเอกโรมัน

นี่คือปี 1894 ปีครึ่งแล้วนับตั้งแต่ได้พบกับโรมัน และเขาก็ยังไม่ยอมอ่อนข้อให้กับเสน่ห์ของมกุฎราชกุมารผู้นี้เลย

“ไอ้คนหัวแข็งมีหลักการเอ๊ย...”

“อะไรนะพ่ะย่ะค่ะ? เมื่อครู่ว่าอย่างไรนะ?”

“ไม่มีอะไร”

ความจริงที่ว่าข้ายังคงอยู่ที่นี่กับโรมันหมายความว่า...

ใช่แล้ว ข้ายังอยู่ในกองทัพ!

ในเกาหลี พวกเขาจะใช้เวลาสองปีของวัยหนุ่มของคุณแล้วส่งกลับบ้าน ข้าเข้าปีที่สามแล้ว ยังติดแหง็กอยู่ในกองทัพ

ข้ามั่นใจว่าพ่อจะเรียกข้ากลับเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กหลังจากอยู่ที่วิลนาหกเดือน

แต่แม้จะผ่านวันเกิดครบรอบยี่สิบหกปีของข้าไปแล้ว พระองค์ก็ยังไม่ดึงข้าออกไป

แน่นอนว่าตอนนี้ข้าแทบจะไม่ได้อยู่ที่ฐานทัพครึ่งหนึ่งของเวลาแล้ว แต่ข้าก็ยังผูกติดอยู่กับกองทัพ อิสรภาพ? ไม่มีอยู่จริง

“ทำไม? สามปีสำหรับมกุฎราชกุมารในกองทัพเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน จะตามอย่างกองทัพเรืออังกฤษรึ? แม้แต่นั่นก็เป็นแค่พิธีรีตองจอมปลอม”

“ฝ่าบาท ถ้าฝ่าบาทไม่ได้ทรงเขียนบทความประหลาดนั่น ป่านนี้คงได้กลับเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“อะไร มกุฎราชกุมารจะพูดอย่างอิสระไม่ได้รึ?”

บทความที่แพร่กระจายไปตามหน้าหนังสือพิมพ์ไม่ได้กล่าวหาหรือวิจารณ์ใครเลย

“ข้าแค่เสนอว่าการปฏิรูปที่ดินและการกระจายที่ดินใหม่สามารถแก้ไขได้ผ่านการพัฒนาตะวันออกไกล...”

“และฝ่าบาทก็ได้จุดชนวนการทะเลาะวิวาทไปทั่วรัสเซีย เจ้าของที่ดินปะทะชาวนา ขุนนางปะทะคนงาน ผู้อพยพปะทะชาวรัสเซีย แม้กระทั่งประเด็นการพัฒนาอาณานิคม ฝ่าบาททำให้ทุกคนแตกแยกกัน”

เอ่อ... มันสร้างความแตกแยกขนาดนั้นเชียวรึ? ถึงอย่างนั้น การทำให้ทุกคนอย่างน้อยได้คิดถึงตะวันออกไกล—นั่นไม่ถือเป็นชัยชนะหรอกรึ?

“แล้วข้าไม่ได้พูดซ้ำ ๆ แล้วรึไง? ถ้าจะทิ้งตะวันออกไกล ก็ทิ้งไปให้หมด ถ้าจะเก็บไว้ ก็ทุ่มสุดตัว มันคือขุมทองและทุ่งกับระเบิด”

“ถ้อยคำที่รุนแรงเหล่านั้นคือเหตุผลที่ฝ่าบาทยังคงอยู่ที่วิลนาพ่ะย่ะค่ะ”

รุนแรง? ข้าไม่รู้สิ มันก็แค่เรื่องของการรีบตัดขาดทุนหรือลงทุนอย่างเด็ดขาด

“ทำไมไม่มีใครฟังข้าเลย?”

วันนี้ ข้าได้โปรยความฝันเกี่ยวกับตะวันออกไกลให้โรมันผู้มั่นคงฟัง แต่กลับโดนบ่นกลับมาแทน

แต่การดุของเขาหมายความว่าเขาใส่ใจ ดังนั้นข้าจะคิดในแง่บวก

เมื่อกลับมาถึงที่พัก กองหนังสือพิมพ์ฉบับแปลก็รออยู่เช่นเคย ข้ากวาดตาอ่านพาดหัวและเนื้อหาทุกวัน และมีหัวข้อหนึ่งที่สะดุดตาข้า

[ราชวงศ์ชิงและญี่ปุ่นปะทะกันด้วยอาวุธ]

ข้าไม่ได้รู้ประวัติศาสตร์ทั้งหมดทะลุปรุโปร่ง แต่ประวัติศาสตร์เกาหลีนั้นแทบจะเป็นความรู้ทั่วไป

กบฏชาวนาทงฮัก

สนธิสัญญาเทียนจิน

การยึดครองพระราชวังคย็องบกและจุดเริ่มต้นของสงครามจีน-ญี่ปุ่น

มันไม่ใช่ข่าวใหญ่โตนอกภูมิภาคนั้น แต่ด้วยเส้นทางสายไหมเหล็ก—ทางรถไฟสายทรานส์-ไซบีเรีย—จักรวรรดิของเรากำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด

และความสนใจนั้นหมายถึง...

“เจ้าหน้าที่กระทรวงในพระองค์ ข้ามาที่นี่เพื่ออารักขาฝ่าบาท”

ถึงเวลาแล้วที่ข้าต้องกลับไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก

* * *

“เสด็จพ่อ”

“...เจ้ามาแล้ว”

ใบหน้าของพระองค์ดูทรุดโทรมกว่าเดิม ชายผู้ที่เคยออกล่าสัตว์กับครอบครัวทุกปี ตอนนี้ดูแทบจะไม่สามารถเคลื่อนไหวตามลำพังได้

“ทรงซูบไปนะพ่ะย่ะค่ะ”

“โรคไตอักเสบ หมอไลเดนบอกว่าข้าต้องพักผ่อน”

การแพทย์ในยุคนี้ไม่สามารถรักษาหลังที่หักหรืออวัยวะที่ล้มเหลวของพ่อได้

ข้ารู้ดีกว่าใคร แต่ข้าก็ยังกล่าวถ้อยคำที่ว่างเปล่าออกไป

“ไม่เป็นไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ เดี๋ยวปีหน้าก็ได้ทรงร่วมล่าสัตว์กับพวกเราแล้ว”

เมื่อเห็นพระองค์อ่อนแอเช่นนี้ ข้าก็ไม่สามารถแม้แต่จะบ่นเรื่องสามปีในกองทัพได้ ความรู้สึกผิดกัดกินใจข้า

เพราะชายผู้นี้คือพ่อผู้ให้กำเนิดข้าจริง ๆ เพราะข้ารู้ว่าการตายที่กำลังจะมาถึงของพระองค์ก็เพื่อช่วยลูก ๆ ของพระองค์ในอุบัติเหตุรถไฟ

“นิคกี้”

“...พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ”

“ข้าเคยเป็นซาร์ผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของข้า”

“กระหม่อมทราบพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อขึ้นครองราชย์ พระองค์ทรงสร้างโอครานาเพื่อบดขยี้ผู้เห็นต่าง ได้รับความภักดีจากกองทัพ และได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากขุนนาง ใครจะกล้าต่อต้านองค์ซาร์?

“ถึงกระนั้น ตำแหน่งนี้... เจ้าจะทำผิดพลาดหรือทำผิดไม่ได้ เจ้าจะทำตัวเหมือนซาเรวิชไม่ได้”

“…”

มันฟังดูเหมือนเป็นการตำหนิความบ้าบิ่นของข้า แต่สายตาของพระองค์ไม่ใช่สายตาของผู้ที่กำลังดุด่า

“เจ้าคงได้ยินเรื่องตะวันออกไกลแล้ว สงครามได้ปะทุขึ้นแล้ว ยุคสมัยที่จักรวรรดิต้องปกป้องดินแดนอันห่างไกลนั้นได้มาถึงก่อนที่ทางรถไฟจะสร้างเสร็จ”

การเคลื่อนไหวเชิงจักรวรรดินิยมครั้งแรกของญี่ปุ่น อังกฤษได้ยกเลิกสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมทั้งหมดกับพวกเขาในปีนี้ อิทธิพลของพวกเขาในตะวันออกไกลกำลังเติบโตขึ้น

รัสเซียที่มีพรมแดนติดกัน รู้สึกได้ถึงเรื่องนี้อย่างชัดเจน

ลมหายใจของพระองค์ติดขัด ปนเปื้อนด้วยเสียงไอ ข้าพยายามที่จะไม่ตอบสนองมากเกินไป

“ลูกพ่อ นิคกี้”

“พ่ะย่ะค่ะ”

“ซาร์ต้องสมบูรณ์แบบ”

ทุกถ้อยคำหยดลงมาพร้อมกับความเจ็บปวด

“เจ้ายังไม่ได้เป็นซาร์”

แต่กระนั้น มันก็หนักแน่นและอบอุ่น

“ไปที่ตะวันออกไกลเสีย ในขณะที่ข้ายังมีชีวิตอยู่”

“...สงครามนี้ไม่ใช่ของรัสเซียนะพ่ะย่ะค่ะ และ ‘ขณะที่ยังมีชีวิตอยู่’? อย่าตรัสเช่นนั้นเลย—เดี๋ยวก็ทรงดีขึ้นแล้ว”

สงครามระหว่างชิงและญี่ปุ่น โดยมีเกาหลีอยู่ตรงกลาง ความสัมพันธ์ของจักรวรรดิเรากับเกาหลีแทบจะไม่มีอะไรเลยในทางการทูต

“เจ้าอยากไปไม่ใช่รึ?”

“กระหม่อมไม่ใช่เด็กที่ยังไม่โตคนนั้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ กองทัพเปลี่ยนกระหม่อมไปแล้ว”

“นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้าที่จะล้มเหลว ไปสิ ทำในนามของข้า”

ทำไม? ชายผู้ที่คอยขัดขวางข้าทุกครั้งที่เอ่ยถึงตะวันออกไกล—ทำไมถึงเป็นตอนนี้?

“...ในฐานะพ่อของเจ้า ไม่ใช่ซาร์ นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ข้าจะทำให้ได้”

“…”

รอยยิ้มจาง ๆ ของพระองค์ให้คำตอบแก่ข้า

ร่างกายของพระองค์กำลังล้มเหลว และพระองค์ก็รู้ดีกว่าใคร

ชายผู้ทุ่มเทให้กับครอบครัวมากที่สุดในราชวงศ์โรมานอฟ

ไม่ใช่แค่บรรทัดในบันทึก—ข้ารู้สึกได้ในฐานะลูกชายของพระองค์ เป็นความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้

“...ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ”

ทั้งหมดที่ข้าทำได้คือก้มศีรษะลงด้วยความขอบคุณสำหรับการอุทิศตนเพียงฝ่ายเดียวของพระองค์

เมื่อออกจากห้องบรรทมของเสด็จพ่อ กลุ่มเจ้าหน้าที่กระทรวงในพระองค์ก็รอข้าอยู่ที่ชั้นหนึ่งของพระราชวังปีเตอร์ฮอฟ

“ตามพระบัญชาของฝ่าบาท พวกเรามาที่นี่เพื่อช่วยเหลือองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ”

“กระทรวงในพระองค์”

มือและเท้าขององค์ซาร์—รองรัฐมนตรี บางคนถูกย้ายไปแล้ว แต่เพียงเท่านี้ก็หมายความว่าข้าได้รับสืบทอดอำนาจส่วนหนึ่งขององค์ซาร์มาแล้ว เกินกว่าการเป็นเพียงมกุฎราชกุมาร

“ไม่ใช่แค่กระทรวงในพระองค์เท่านั้น”

เสียงที่คุ้นเคยทำให้ข้าหันไปมองใบหน้าที่ไม่ได้เห็นมาพักหนึ่งแล้ว

“ท่านรัฐมนตรีวิตเต”

“พ่ะย่ะค่ะ”

“อำนาจของข้าไปไกลถึงไหน?”

“อำนาจสิทธิ์ขาดเหนือตะวันออกไกลพ่ะย่ะค่ะ”

อำนาจสิทธิ์ขาด หมายความว่าไม่มีใครสามารถเอาผิดกับการกระทำของข้าได้

นี่ไม่ใช่การกระทำเล่น ๆ ของมกุฎราชกุมารอีกต่อไป—มันคือพระราชกฤษฎีกาขององค์ซาร์

“มีความกังวลอย่างมากในหมู่เจ้าหน้าที่ การที่ฝ่าบาททรงหายไปในขณะที่องค์สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวกำลังทรงพักฟื้น ทำให้เกิดคำถามขึ้น”

“แล้วท่านล่ะ? ยังคิดว่าตะวันออกไกลเป็นดินแดนแห่งสันติภาพอยู่รึ?”

ทุกคนที่นี่รู้ดีว่าพระอาการขององค์ซาร์กำลังทรุดลง และตำแหน่งของข้าก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

ถ้าวิตเตคัดค้านข้าจนถึงที่สุด ข้าอาจจะต้องล้มเลิกการโน้มน้าวเขา

การปฏิรูปของเขายิ่งใหญ่ แต่ไม่เพียงพอที่จะช่วยจักรวรรดิได้

“...กระหม่อมยังไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ ว่าผลพวงของสงครามครั้งนี้จะเป็นอย่างไร หรือญี่ปุ่นจะปะทะกับรัสเซียหรือไม่”

เขายังขาดความเชื่อมั่น

“แต่กระหม่อมรู้สิ่งหนึ่ง อย่างที่ฝ่าบาทตรัสไว้เมื่อสามปีก่อน สิ่งต่าง ๆ นอกเหนือจากไซบีเรียได้เปลี่ยนไปแล้ว เกาหลี ชิง ญี่ปุ่น และจักรวรรดิของเรา—ทุกอย่างกำลังเปลี่ยนแปลง กระหม่อมคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะลงทุนในตะวันออกไกล”

“ดี นั่นก็เพียงพอแล้ว”

ข้าไม่คิดว่าทุกคนที่นี่จะเห็นด้วยกับข้าหรือเชื่อใจข้า

แต่ตอนนี้ จะมีคนรับฟังเมื่อข้าพูด และข้าก็มีมือและเท้าที่จะใช้ได้อย่างอิสระ

ข้าไม่รู้ว่าพ่อให้เวลาข้ามากแค่ไหน—หรือพระองค์จะทรงทนได้นานเท่าไหร่

พระองค์อ่อนแอกว่าเมื่อสามเดือนก่อน

นั่นคือเหตุผลที่พระองค์ทรงมอบกระทรวงในพระองค์ให้ข้า

ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังตะวันออกไกล—

“กระทรวงในพระองค์ดูแลเรื่องเครื่องราชอิสริยาภรณ์ใช่ไหม?”

“พ่ะย่ะค่ะ”

“เตรียมไว้หนึ่งอัน”

“อันไหนหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เขาเป็นพันเอก งั้นก็... เครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์วลาดิมีร์ ชั้นที่ 4 สำหรับคุณูปการในการปฏิรูปการฝึกทหารขั้นพื้นฐาน”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”

ต้องดูแลคนของข้าก่อนไป