บทที่ 8: นกแก้วตาเดียว (3)
บทที่ 8: นกแก้วตาเดียว (3)
ตลอดการเดินทางรอบโลกและการเดินทางกลับสู่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กอันแสนทรหด ข้าได้ร่างแผนการต่าง ๆ ไว้
แม้จะมีสมองธรรมดา ๆ แต่ข้าก็เค้นความรู้ทุกหยาดหยด—ไม่ว่าจะจริงหรือครึ่ง ๆ กลาง ๆ—ลงบนกระดาษหลายสิบหน้า
น่าเศร้าที่ข้าต้องทิ้งมันทั้งหมดเมื่อถูกสั่งให้เข้ารับราชการทหาร
มันเป็นเรื่องน่าขัน แต่ในฐานะมกุฎราชกุมารที่อยู่ใกล้ชิดกับอำนาจ đếnเพียงนี้ มือและเท้าของข้ากลับถูกมัดไว้ ข้าตระหนักถึงเรื่องนี้อย่างเจ็บปวด
พ่อของข้า กระทรวงต่าง ๆ กองทัพ—ทุกคนพูดกับข้าเหมือนกันหมด
หยุดยุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่องและอยู่เงียบ ๆ
จดจ่อกับหน้าที่เรื่องทางรถไฟที่ข้าได้รับมอบหมาย
คำสั่งนั้นเด็ดขาดเสียจนข้าถูกส่งไปยังโลกแห่งยศถาบรรดาศักดิ์และคำสั่ง
ตามพระบัญชาของพ่อ ข้าถูกส่งไปยังเขตทหารปีเตอร์สเบิร์ก ห่างจากเมืองหลวงเพียงครึ่งวัน
ที่นั่น ข้าได้เข้าร่วมกองพันทหารราบในตำแหน่งร้อยตรี
ก็ได้ การเกณฑ์ทหารก็เรื่องหนึ่ง
แต่ทำไมต้องแต่งตั้งข้าเป็นร้อยโทประจำการเลยล่ะ?
สามเดือนต่อมา ข้ากระโดดข้ามสองขั้นไปเป็นร้อยเอก
เมื่อสิ้นสุดฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิมาเยือน ก็ถึงเวลาเปลี่ยนเครื่องแบบตามฤดูกาล—และยศของข้าก็เปลี่ยนอีกครั้ง เป็นพันโท
“นี่มันทัวร์ชิมยศอะไรกันเนี่ย?”
การไต่เต้าจากร้อยตรีไปเป็นพันโทในหนึ่งปีรู้สึกไร้สาระสิ้นดี...
แต่น่าประหลาดใจที่นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับราชวงศ์ในยุคนี้ ผู้ที่อยู่ห่างไกลจากลำดับการสืบราชบัลลังก์อาจจะเป็นทหารอาชีพไปเลย แต่แม้กระทั่งคนที่เหลือก็ต้องมาหยั่งเท้าในกองทัพบ้าง
การศึกษาทางการทหารของข้างั้นรึ? ก็แค่ความรู้พื้นฐานจากอาจารย์ในวัยเด็ก ข้าขาดคุณสมบัติอย่างยิ่งสำหรับการบัญชาการภาคสนามหรืองานฝ่ายเสนาธิการ
แล้วจะทำไมล่ะ?
“เฮ้ ดูนั่นสิ ผู้ช่วยหัวหน้ากองบัญชาการโลกมาแล้ว!”
“...พันโทนิโคลัส น้ำเสียงแบบนั้นมันอะไรกันพ่ะย่ะค่ะ?”
“อะไร? ก็เป็นการแสดงความเคารพต่อพันเอกผสมกับความเป็นกันเองเล็กน้อยไง”
ก็แค่การสะสมยศกลวง ๆ
“จริงจังนะ นี่คือการขาดอคติหรือว่า...”
“ขาดมารยาท?”
“กระหม่อมไม่ได้พูดอะไรเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”
“เฮ้อ ยศนี่มันนักเลงของจริงเลยนะ ว่าไหม?”
“เชื้อสายสิ นักเลงตัวพ่อกว่า”
แม้จะอยู่ในกองทัพ แต่ตำแหน่ง ซาเรวิช (มกุฎราชกุมาร) ของข้าก็ยังตามติดเป็นเงา
หมายความว่าไงน่ะรึ? ลืมเรื่องการกลมกลืนหรือสร้างมิตรภาพไปได้เลย
ถ้าชีวิตนี้อย่างน้อยมันช่วยอนาคตของข้าได้ ข้าก็จะทน แต่การทหารในยุคนี้มันไม่ใช่แนวของข้าเลย
แค่ความจริงที่ว่าการจัดแถวสวนสนาม—ใครจัดแถวได้เร็วกว่า—ถูกนำมาใช้ประเมินผลนายทหารก็เละเทะพอแล้ว
การฝึกคือประสบการณ์ภาคปฏิบัติ และหน้าที่ส่วนใหญ่ของข้าก็คือหลักสูตรเร่งรัดสำหรับนายทหาร ข้าใช้เวลาในแต่ละวันเป็นตัวประหลาดของกรม เดินสวนสนามให้คนตรวจและสาธิตให้ดู
“แล้ว มีอะไร?”
“...ฝ่าบาทกำลังจะถูกย้ายพ่ะย่ะค่ะ พันโท”
“อีกแล้วรึ? ทำไม?”
“ทำไม? ฝ่าบาทถามจริง ๆ เหรอพ่ะย่ะค่ะ? นายทหารพลาธิการที่เก่งที่สุดในหน่วยลาออกกันยกแผง!”
“โอ้ เรื่องเปลี่ยนงานนั่นรึ?”
“ทั้งหน่วยรู้กันหมดว่าฝ่าบาททรงสนับสนุนให้พวกเขาลาออก!”
เรื่องนั้นไม่ได้จบลงด้วยการที่ข้าถูกกักบริเวณหนึ่งสัปดาห์หรอกรึ?
“จะรื้อฟื้นขึ้นมาทำไมตอนนี้? จักรวรรดิรับรองเสรีภาพในการประกอบอาชีพ”
“ว้าว จริง ๆ เลย...”
“พูดตามตรง ท่านก็รู้ดี ความสามารถระดับนั้นมันดีเกินกว่าจะมาเน่าอยู่ที่นี่”
“ฝ่าบาทก็เลยส่งพวกเขาทั้งหมดไปที่ตะวันออกไกล?”
“เฮ้! หลังจากการเลิกทาส จักรวรรดิรับรองเสรีภาพในการเคลื่อนย้ายนะ!”
มีข่าวลือว่านายทหารพลาธิการเหล่านั้นล้วนมีการศึกษาสูง
แน่นอน แค่ข้ากระดิกนิ้ว สายตาหลายสิบคู่ก็จับจ้องมา แต่ไม่ใช่กับพวกเขา
ดังนั้นข้าจึงชักชวนพวกเขาอย่างจริงจัง ถูกกฎหมายทุกประการ ยุติธรรมที่สุด
“อะไร อิจฉาเงินบำนาญงาม ๆ ของพันเอกรึ? อยากลาออกด้วยไหมล่ะ?”
“...แล้วผู้บังคับบัญชาของกระหม่อมล่ะพ่ะย่ะค่ะ? บางวันกระหม่อมก็อยากจะกำจัดพวกเขาทิ้งให้หมด”
“พวกเขาแก่เกินกว่าจะไปถึงตะวันออกไกลโดยไม่ล้มพับไปเสียก่อน ทักษะก็พื้น ๆ”
ข้ายอมรับว่าข้าขายฝันอันยิ่งใหญ่เกี่ยวกับตะวันออกไกลให้พวกที่เกษียณไปแล้ว แต่ทั้งหมดที่ข้ามอบให้ก็คือตำแหน่ง ซาเรวิช และเงิน
ไม่มีการบีบบังคับ ไม่มีการกดดันในการตัดสินใจลาออกของพวกเขา
แล้วนี่ย้ายอีกแล้วรึ? แล้วข้าจะหาเพื่อนแบบนี้ได้อย่างไร?
“มีคนพูดถึงกระหม่อมด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมแค่คุยกับฝ่าบาทไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็มาถามแล้วว่ากระหม่อมจะลาออกรึเปล่า”
“ชิ ผู้ช่วยหัวหน้าเบริน ท่านยังไม่ถึงระดับนั้น”
“เจ็บจี๊ดเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“อย่าล้อเล่นกับราชวงศ์—คราวหน้าผสมคำเยินยอเข้าไปด้วยสิ”
“ก็ไม่ใช่ว่าฝ่าบาทจะรับคำชมได้ดีนักนี่พ่ะย่ะค่ะ”
การเป็นราชวงศ์ ไม่ใช่ทุกคนที่เข้ามาหาข้าจะมีเจตนาบริสุทธิ์
“เอาเถอะ ข้าจะไปที่ไหน?”
“เรื่องวุ่นวายนี้ไปถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กแล้ว ฝ่าบาทจะถูกส่งไปไกล—ได้ข่าวว่าเป็นเขตทหารวิลนาพ่ะย่ะค่ะ”
“ความคิดเห็นของประชาชนดูไม่ค่อยดีนัก”
ปีที่แล้ว ความพยายามเรื่องตะวันออกไกลของข้าเป็นเพียงการสนับสนุนผู้อพยพ ส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ที่ประสบภัยแล้ง แทบจะไม่น่าสรรเสริญอะไร
แต่การดึงคนออกจากกองทัพในปีนี้? นั่นทำให้ข้าโดนวิจารณ์ไปบ้าง
ไหนดูสิ ข้าเลิกนับไปตอนที่ถึงร้อยคน...
ถ้าพวกเขามีความสามารถ ไม่ใช่คนเฮงซวย และอย่างน้อยก็มีการศึกษาสูง ข้าก็จะคว้าตัวแล้วส่งไป
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินเข้ามาจากที่ไกล ๆ ทำให้ความมีน้ำใจของเบรินที่แอบมาบอกข่าวรู้สึกไร้ประโยชน์
“ตาแก่พวกนั้นมาแล้ว”
“ระวังคำพูดด้วยพ่ะย่ะค่ะ...”
เครื่องแบบของพวกเขาบ่งบอกยศที่สูงกว่าเบริน พวก “นายพล” เหล่านี้เริ่มจะทำให้ข้ารำคาญแล้ว
พวกเขาไม่ประจบประแจงเพื่อขอผลประโยชน์ ก็อวดอ้างความสามารถที่คาดว่าตัวเองมี
มีคนหนึ่งถึงกับเสนอตัวว่าจะเลือกคนที่มีความสามารถไปตะวันออกไกลให้
“นี่คือสภาพกองทัพของเรา ถ้าใครเก่ง ก็เลื่อนตำแหน่งให้เขาสิ ไม่ใช่กั๊กไว้”
“...ฝ่าบาททรงพูดแบบนั้นรึพ่ะย่ะค่ะ?”
“มันคือความรักชาติ ชอบธรรมทุกประการ”
“ว้าว...”
พวกนายพลเข้ามาใกล้แล้ว ข้าจึงตัดบทสนทนากับเบริน
“ฝ่าบาท คงจะทรงทราบแล้ว แต่ฝ่าบาทจะถูกย้ายเนื่องจากการเลื่อนตำแหน่งพ่ะย่ะค่ะ”
“เออ ได้ยินแล้ว วิลนา ใช่ไหม?”
ไม่ใช่การย้ายปกติ—วิลนาอยู่ในลิทัวเนีย พ่อของข้ากำลังเนรเทศข้าไปชายแดนเยอรมนีดี ๆ นี่เอง
ข้าอาจจะเหลือเวลาในชีวิตนี้อีกแค่หกเดือน แล้วพระองค์ก็ส่งข้าไปยังสถานที่ที่ไกลที่สุดจากตะวันออกไกล
ข้าผ่านการฝึกนายทหารได้คะแนนยอดเยี่ยม
ใช้ชีวิตเป็นทหารอย่างไม่มีที่ติ ไม่ใช่แค่ในฐานะ ซาเรวิช
แต่พ่อคงต้องการให้ข้าเลิกยุ่งเกี่ยวกับเรื่องตะวันออกไกลโดยสิ้นเชิง
บางทีพระองค์อาจจะทรงกริ้วที่ข้ายังคงร้องเพลงเรื่องตะวันออกไกลในกองทัพ หลังจากที่ดึงตัวคนมีความสามารถออกมา ทั้ง ๆ ที่พระองค์ส่งข้ามาที่นี่เพื่อให้ข้าตาสว่าง
“จะไปแล้วรึ?”
“ใช่ โอ้ เบริน?”
“พ่ะย่ะค่ะ พันโท?”
“ถ้าลำบากก็เขียนจดหมายมาหาข้าได้ ท่านอาจจะต่ำกว่ามาตรฐานของข้าไปหน่อย แต่ประสบการณ์ของท่านก็ไม่ใช่ขยะเสียทีเดียว”
“ฝ่าบาท!”
“ไปกันเถอะ”
ไม้ตายสุดท้าย สามัญชนที่ไต่เต้ามาถึงตำแหน่งพันเอก ไม่ใช่คนหัวแข็งเกินไป—ข้าโยนเหยื่อล่อ
แต่ข้าพอแล้วกับการดึงคน ถ้าทำมากกว่านี้ เรื่องอาจจะบานปลายได้
“เฮ้อ ข้าคงจะเฉาตายอยู่ที่วิลนา”
ความรู้กว้างแต่ตื้น
ประสบการณ์เป็นศูนย์
ขาดพรสวรรค์
ยิ่งมกุฎราชกุมารธรรมดา ๆ คนนี้พยายามจะทำอะไรมากเท่าไหร่ พ่อก็ยิ่งฝังข้าให้ลึกลงไปในกองทัพมากเท่านั้น
[นิคกี้ ลูกรักของแม่ แม้ว่าชีวิตตอนนี้อาจจะยากลำบากและสุดจะทน แต่แม่เชื่อในตัวลูกเสมอ ... แม่ไม่ขออะไรนอกจากให้ลูกกลับมาอย่างปลอดภัย พ่อของลูกก็หวังเช่นเดียวกัน]
“ชิ แม้แต่แม่ก็ยังถูกดึงเข้ามาเกี่ยว”
ก็ได้ ข้ายอมรับ จักรวรรดิยังไม่ล่มสลาย และข้าคือคนที่กำลังโวยวายเกี่ยวกับอนาคตที่ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง
บางทีการอยู่เงียบ ๆ และเชื่อฟังอาจจะเป็นหน้าที่ของลูกที่ดีจริง ๆ
ดังนั้นที่วิลนา ข้าจะเลิกทำอะไรแผลง ๆ และกลับไปเป็นนีโคไลผู้ขี้อาย—
“ยินดีต้อนรับครับ! กระผมพันเอก โรมัน อิซิโดโรวิช คอนดราเทนโก ผู้ช่วยหัวหน้าเขตทหารวิลนา ได้รับมอบหมายให้มานำทางท่าน!”
“อืม สวัสดี ท่านคงรู้ว่าข้าเป็นใคร งั้น—เดี๋ยวนะ ท่านชื่ออะไรนะ?”
“พันเอก โรมัน อิซิโดโรวิช คอนดราเทนโก ครับ!”
“ผู้ช่วยหัวหน้า?”
“ใช่แล้วครับ!”
โรมัน อิซิโดโรวิช คอนดราเทนโก...
โรมัน
อิซิโดโรวิช
คอนดราเทนโก
“...จบจากสถาบันวิศวกรรมนีโคลาเยฟรึ?”
“ใช่แล้วครับ!”
“ตำแหน่งปัจจุบัน?”
“ผู้ช่วยหัวหน้าและนายทหารพลาธิการดูแลเขตนี้ครับ!”
หลังจากที่ต้องรับมือกับนายพลไม่ได้เรื่องมามากมาย ชื่อที่คุ้นเคยนี้ทำให้ข้าประหลาดใจ
เขาดูเหมือนจะเกร็งกับปฏิกิริยาของข้า แต่เขาก็ไม่ได้ตกใจเท่าข้า
ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิมีผู้บัญชาการที่ยิ่งใหญ่หลายร้อยคน แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ถูกจดจำในยุคนี้
หนึ่งในนั้น: โรมัน อิซิโดโรวิช คอนดราเทนโก วีรบุรุษแห่งสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น
ชาวญี่ปุ่นที่สูญเสียทหารนับหมื่นให้กับเขา ถึงกับสร้างอนุสาวรีย์เพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในฐานะปรมาจารย์แห่งการรบเชิงรับ
“...โรมัน เคยคิดจะไปตะวันออกไกลบ้างไหม?”
ข้าอดใจไว้ไม่อยู่
* * *
“ฝ่าบาททรงแสดงความสามารถที่โดดเด่นในการฝึกนายทหาร ข้าสังเกตเห็นในการประชุมคณะรัฐมนตรีครั้งล่าสุดเช่นกัน—พระองค์เปลี่ยนไปแล้ว ทรงแยกแยะคำชมกับคำวิจารณ์ในประเด็นเฉพาะได้อย่างชัดเจน”
“แม้ว่าจะเป็นเพียงข้อเสนอ ไม่ใช่การกระทำรึ?”
“ไม่ใช่การตัดสินใจจากความชอบส่วนพระองค์”
“การเดินทางรอบโลกเปลี่ยนพระองค์ให้กลายเป็นเครื่องจักรแห่งการศึกษารึ?”
“หาไม่ พระเจ้าข้า ศาสตราจารย์บุงเง อาจารย์สอนเศรษฐศาสตร์ของพระองค์ ถึงกับตกตะลึงในความรู้ของพระองค์”
“หึ”
มกุฎราชกุมารนีโคไลผู้อ่อนแอและไม่เพียงพอ
ไม่สามารถจากอ้อมอกแม่ได้ ติดอยู่ในโลกแคบ ๆ ของวัง ข้าส่งเขาไปดูโลก—และเขากลับมาพร้อมกับสิ่งที่เกินความคาดหมายของข้า
อะเลคซันดร์รักลูกชายของเขาอย่างสุดซึ้ง แต่ก็ตัดสินทายาทของเขาในฐานะซาร์ด้วยความเย็นชาและชัดเจน
พ่อของข้าเคยบอกข้าตอนเด็กว่าข้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นจักรพรรดิ
สายเลือดมันหลอกกันไม่ได้ นีโคไลก็เหมือนข้า เติบโตมาอย่างธรรมดา—ไม่โดดเด่นและไม่พิเศษ
เขาไม่ได้ปกครองด้วยความเชื่อมั่นเหมือนข้า หรือเปล่งประกายด้วยความสามารถรอบด้านเหมือนพี่ชายผู้ล่วงลับของเขา
แต่ข้าจะทำอะไรได้? เขาคือลูกชายคนโตอันเป็นที่รักของข้า
“ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่คาดคิดว่าจะเปลี่ยนไปมากขนาดนี้...”
อะเลคซันดร์มองดูกระดาษในมือ
รายงานจากโอครานา บรรยายรายละเอียดการโวยวายของนีโคไลกับทุกคนตั้งแต่หัวหน้ารักษาความปลอดภัยของกระทรวงมหาดไทยไปจนถึงรองเจ้าหน้าที่วังก่อนที่จะเข้ารับราชการทหาร
แผนพัฒนาตะวันออกไกล
ยุทธศาสตร์เศรษฐกิจไซบีเรียตะวันออกห้าปี
ข้อเสนอการเสริมกำลังทหาร
แผนการขยายการค้ากับสหรัฐอเมริกา
นีโคไลคนเก่าที่แบกรับภาระหน้าที่เล็ก ๆ น้อย ๆ คงไม่กล้าเสนอเรื่องเช่นนี้
“ไม่ใช่แค่ลมปาก...”
“แต่ความหมกมุ่นของเขาเกี่ยวกับตะวันออกไกลน่าเป็นห่วง”
“เห็นด้วย ข้าเคยหลงใหลในเรือ แต่นี่มันมากเกินไป เราเพิ่งจะพ้นจากการขาดดุล กำลังผลักดันการปฏิรูป”
ปู่ทวดของข้าพยายามปฏิรูปขุนนางแต่ก็ถูกลอบสังหารในห้าปี ปู่ของข้ายกเลิกความพยายามเหล่านั้น พ่อของข้า ซาร์องค์ก่อน เลิกทาสและปฏิญาณว่าจะปรับปรุงชีวิตคนงานแต่ก็ถูกลอบสังหาร และแผนของพระองค์ก็เลือนหายไปในรัชสมัยของข้า
“...อึก”
“ทรงเป็นอะไรหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“ฮึ่ก ข้าไม่เป็นไร ยังไหวอยู่ ผลพวงจากอุบัติเหตุยังคงอยู่”
ข้าแค่ต้องการให้นีโคไลสืบทอดจักรวรรดิที่ปลอดภัย แต่ไม่น่าเชื่อ ข้ากลับเห็นเชื้อของกษัตริย์นักปฏิรูปในตัวเขา
ข้าจะฝังเขาไว้ในกองทัพตลอดไปไม่ได้ ในฐานะพ่อและซาร์ ข้าควรทำอย่างไร?
แม้จะส่งนีโคไลไปชายแดน ความกังวลเกี่ยวกับเขาก็ไม่เคยหยุด
“นีโคไลสบายดีไหมที่วิลนา? ข้าได้ยินว่าเขาเข้ากับทุกคนได้ดี โดยไม่คำนึงถึงยศ”
“เอ่อ... ทันทีที่พระองค์เสด็จถึง ก็ทรงพยายามจะส่งพันเอกคนหนึ่งไปที่ตะวันออกไกลพ่ะย่ะค่ะ”
“…”
ข้าก็ได้แต่หวังว่าจักรวรรดิจะไม่ล่มสลายในยุคของลูกข้า