บทที่ 6: นกแก้วตาเดียว (1)

สิงหาคม หลังจากพักผ่อนได้สองสามวันเมื่อกลับมา ข้าก็ได้ประเมินสิ่งที่ข้าได้รับ

“เงินที่จะเข้าในเร็ว ๆ นี้: สิบห้าล้านเยน”

รัสเซียยังไม่ได้เปลี่ยนจากมาตรฐานเงินมาเป็นมาตรฐานทองคำ ดังนั้นการแปลงค่าเงินจึงค่อนข้างยุ่งยาก แต่ค่าเงินเยนก็ผูกอยู่กับทองคำอย่างใกล้ชิด

หนึ่งเยนมีค่าเท่ากับทองคำบริสุทธิ์ประมาณ 0.75 กรัม

การคำนวณโดยคำนึงถึงความน่าเชื่อถือของสกุลเงินทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้น แต่ด้วยการที่สหรัฐอเมริกาและประเทศอื่น ๆ สั่งห้ามการส่งออกทองคำ ข้าก็ไม่มีทางเลือกนอกจากคำนวณแบบโง่ ๆ

หนึ่งดอลลาร์สหรัฐมีค่าประมาณ 1.7 กรัมของทองคำ

ดังนั้น รายได้ที่ข้าจะได้รับในอีกสี่ปีข้างหน้า? ประมาณ 26.5 ล้านดอลลาร์

ทำไมข้าถึงต้องมาปวดหัวกับเรื่องนี้?

“แหม แหม ได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงได้รับเงินปลอบขวัญก้อนโตมาสินะ”

ไอ้หมอนี่ แกะดำแห่งตระกูลขุนนาง เลฟ ตอลสตอย

ชายผู้มีจินตนาการล้ำเลิศ ความคิดที่ผุดขึ้นมาราวกับประทัด และประวัติที่แปลกประหลาดไม่แพ้กัน

ทุกคนเตือนข้าให้ถอยห่าง แต่ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับบุคคลในประวัติศาสตร์ก็เอาชนะข้าได้ และข้าก็ยอมให้เขาเข้ามา

“องค์กรบรรเทาทุกข์ของข้า ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปีนี้—”

“ข้ารู้ ท่านเริ่มมันขึ้นเพราะคาดว่าจะเกิดทุพิกขภัย ฤดูใบไม้ผลิไม่มีฝน ฤดูร้อนแม่น้ำท่วม—ความอดอยากกำลังจะมาเยือน”

เมื่อถึงเดือนกันยายน ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวข้าวสาลี แต่ทุพิกขภัยก็ใกล้เข้ามา ตอลสตอย นักเขียน ทิ้งทุกอย่างเพื่อจัดตั้งหน่วยบรรเทาทุกข์รอบ ๆ เมืองซามารา

“แต่ข้าคิดว่าท่านเกลียดชังรัฐบาลและศาสนจักรออร์โธดอกซ์เสียอีก?”

“เมื่อผู้คนกำลังจะอดตาย ใครจะสนเรื่องนั้นล่ะ? มันคือเรื่องของการอยู่รอดไม่ใช่รึ?”

ช่างเป็นคนพูดจาฉะฉานนัก ไม่น่าแปลกใจที่เขาถูกเรียกว่าพวกนอกรีต ข้ามองเห็นแล้วว่าทำไมเขาถึงจะถูกขับออกจากศาสนาในปีหน้า

ถึงกระนั้น เขาก็ช่วยกระตุ้นความทรงจำของข้า

ทุพิกขภัยในรัสเซีย มันจะลากยาวไปจนถึงปีหน้า

ชัดเจนอยู่แล้ว การเก็บเกี่ยวที่ย่ำแย่ในปีนี้หมายถึงความหิวโหยไปจนถึงปีหน้า

ทั้งหมดที่ข้ารู้คือบรรทัดในหนังสือประวัติศาสตร์: “ผู้คนหลายแสนคนอดตาย” ส่วนรายละเอียดน่ะรึ? ไม่มากนัก

“แหม ข้าภูมิใจที่ดำเนินงานได้อย่างโปร่งใสกว่ากลุ่มบรรเทาทุกข์ใด ๆ เรากำลังวางแผนที่จะขอความช่วยเหลือจากอเมริกาและหาเงินกู้”

“ทุ่มสุดตัวเลยสินะ?”

“มีการบรรเทาทุกข์แบบครึ่ง ๆ กลาง ๆ ด้วยรึ? มันเป็นสิ่งที่ต้องทำ”

การบรรเทาทุกข์ครั้งใหญ่ที่สุดทำในนามขององค์ซาร์ แต่พวกนั้นก็พัวพันกับรัฐบาลอยู่ครึ่งหนึ่ง ดังนั้นพักเรื่องนั้นไว้ก่อน

เขากำลังทุ่มทรัพย์สินของตัวเองลงไป ดังนั้นข้าจึงไม่สงสัยในความจริงใจของเขา...

ปัญหาคือ? แม้จะมีเงินก้อนโตจากญี่ปุ่น แต่การเลี้ยงคนนับล้านจะทำให้เงินนั้นละลายหายไปเหมือนหิมะในฤดูใบไม้ผลิ

ข้าคาดไว้อยู่แล้วว่าผู้คนจะแห่กันมารุมล้อมความมั่งคั่งที่เพิ่งได้มาใหม่ของข้า

เป็นเวลาหลายเดือนที่ข้าครุ่นคิดถึงวิธีใช้เงินก้อนนี้ ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับตะวันออกไกล...

“มันหนักหนาสาหัสขนาดนั้นเชียวรึ?”

“ไม่ ไม่ มันต้องทำให้ได้ แต่ ท่านเคานต์ ไม่รู้สึกบ้างรึว่าท่านกำลังทำงานของรัฐอยู่?”

“ฮ่า ก็ต้องมีใครสักคนทำไม่ใช่รึ?”

เขาไม่แม้แต่จะปิดบังความไม่ไว้วางใจของเขา ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะโทษองค์ซาร์และศาสนจักรว่าเป็นต้นเหตุของผลพวงจากทุพิกขภัย

ด้วยวัยกว่าเจ็ดสิบปี ดวงตาที่แจ่มใสของเขาจ้องมองมาที่ข้าราวกับคนบ้า การเขียนหนังสือต้านอำนาจไม่ใช่เรื่องของคนปกติจริง ๆ

ขณะที่การสนทนาของเราเบี่ยงเบนไป ข้าก็ยังคงคิดไม่หยุด

เงินจำนวนมหาศาลที่ไม่ได้อยู่ในงบประมาณของประเทศ

ทรัพย์สินส่วนตัวก้อนสุดท้ายที่ข้าคงจะได้ถือในฐานะมกุฎราชกุมาร

ข้าจะเอาไปใช้กับการบรรเทาทุกข์ทั้งหมดไม่ได้

โชคดีที่มันจะทยอยเข้ามาเป็นงวด ๆ ตลอดสี่ปี

“โอ้ ใช่แล้ว! ถ้าค่าชดเชยทยอยเข้ามาหลายปี ท่านก็สามารถออกพันธบัตรเพื่อดึงเงินทุนมาใช้ล่วงหน้าได้นี่ ไม่ต้องกังวล!”

ให้ตายสิ หมอนี่รู้มากแค่ไหนกัน? เขาไม่ได้ถูกเนรเทศออกจากสังคมชั้นสูงไปครึ่งตัวแล้วหรอกรึ?

แต่การยอมแพ้เรื่องตะวันออกไกลมันมากเกินไป

ตะวันออกไกลมีอนาคตสดใส—ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ดินแดนกว้างใหญ่ แทบจะไม่ถูกเก็บภาษี

ข้อเสีย? เราเพิ่งจะครอบครองมันได้ไม่นาน ดังนั้นความมั่นคงจึงยังสั่นคลอน

ผ่านท่าเรือวลาดิวอสต็อก เราสามารถค้าขายกับอเมริกาได้อย่างอิสระ ชนเผ่าเร่ร่อน ชาวเกาหลี และผู้อพยพชาวจีนต่างหลั่งไหลมายังดินแดนที่แผ่ไพศาลแห่งนี้

ค่าชดเชยจากญี่ปุ่นมีไว้เพื่อเป็นทุนเริ่มต้นสำหรับดินแดนตะวันตกเถื่อนของรัสเซีย

และมันจะเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นในอนาคตด้วย

“ฝ่าบาท? ทรงฟังอยู่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? การบรรเทาทุกข์ไม่ใช่สิ่งที่จะเริ่มทำหลังจากเกิดทุพิกขภัย ท่านต้องเตรียมการตั้งแต่ตอนนี้—กักตุนเสบียง เลือกพื้นที่ เพื่อให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด!”

“เออ เออ”

ทุพิกขภัยครั้งนี้ไม่ได้ร้ายแรงถึงระดับ “การเดินทางอันยากลำบาก” ของบางประเทศ ถ้าเป็นเช่นนั้น จักรวรรดิคงไม่จบลงด้วยผู้เสียชีวิตเพียงไม่กี่แสนคน

ถึงกระนั้น หายนะครั้งนี้ก็ได้ทำให้เปลือกนอกของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์อันแข็งกร้าวของพ่อข้าปริแตก

และนั่นคือช่วงเวลาที่พวกคอมมิวนิสต์เริ่มผงาดขึ้น

การทุ่มเงินให้กับการเสริมสร้างกองทัพในตะวันออกไกลมีแต่จะยิ่งโหมกระพือการก่อการร้ายของคอมมิวนิสต์ ไม่ใช่ยับยั้งมัน

แต่การทุ่มเงินทั้งหมดให้กับการบรรเทาทุกข์? นั่นก็แค่ชะลอการล่มสลายของจักรวรรดิไปได้ไม่กี่วัน

“ท่านเคานต์ ฟังข้าก่อน”

ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องประนีประนอม

“แล้วเรื่องการย้ายถิ่นฐานของผู้คนภายในสิ้นปีนี้ล่ะ?”

“...หมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“การบรรเทาทุกข์สำหรับพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักก็ดีแล้ว แต่เรื่องการย้ายถิ่นฐานล่ะ? พร้อมกับการสนับสนุนเป็นเวลาหนึ่งปี”

“ย้ายถิ่นฐานไปที่ไหนพ่ะย่ะค่ะ?”

“ไปยังตะวันออกไกลอันห่างไกล”

เรากำลังรับผู้อพยพอยู่แล้ว ใครก็ตามที่ย้ายไปที่นั่น—ไม่ว่าจะสัญชาติใด—จะได้รับที่ดินสามเดสยาตินา (ประมาณ 9,000 พยอง) โดยไม่ต้องเสียภาษี

แต่ผู้อพยพส่วนใหญ่เป็นชาวเอเชียที่หนีความยากลำบาก การอพยพของชาวสลาฟมีน้อยมาก

ถ้าเราสามารถย้ายชาวสลาฟไปที่นั่นได้...

ตะวันออกไกลก็จะกลายเป็นของข้าโดยพื้นฐาน

ข้าใช้เวลาสามเดือนในการเดินทางจากวลาดิวอสต็อกมายังเมืองหลวงไม่ใช่รึ?

สำหรับพวกเขา การทุ่มเททรัพยากรไปยังสถานที่อันห่างไกลเช่นนั้นคงฟังดูเหมือนกับการตั้งอาณานิคมบนดวงจันทร์

แต่ยังเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้

“เช่นนั้น ก็เตรียมการไว้สำหรับตอนที่ทางรถไฟสายทรานส์-ไซบีเรียสร้างเสร็จสิ!”

“กระหม่อมได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงผลักดันให้เพิ่มกำลังทหารในเขตทหารอามูร์—”

“เฮ้ เดี๋ยวก่อน!”

“นั่นผิดรึพ่ะย่ะค่ะ?”

“...ข่าวเดินทางเร็วจริงนะ อะไร ท่านเป็นตัวแทนประชาชนในสภาดูมารึไง?”

“ข้าเป็นตัวแทนชาวนา ไม่ใช่คนงาน! ข้าไปล่ะ!”

“ตะวันออกไกลจะเต็มไปด้วยเกษตรกรผู้อพยพ! เฮ้ อย่าเพิ่งหนีสิ!”

* * *

ในฐานะจักรพรรดิองค์ต่อไปที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ ใครจะกล้าคัดค้านความคิดใหญ่ครั้งแรกของข้างั้นรึ?

“ทำไมตะวันออกไกลถึงเปราะบางนักทั้งที่มีประชากรเพิ่มขึ้น? ข้าไตร่ตรองดูแล้ว มันเป็นเรื่องของคุณภาพ เราต้องการความช่วยเหลือจากท่าน”

“ฝ่าบาททรงกำลังจะบอกว่ามันสามารถรุ่งเรืองทางการค้าได้แม้จะยังไม่มีทางรถไฟรึพ่ะย่ะค่ะ?”

“ถูกต้อง! ทรัพยากร กำลังคน การค้าที่คึกคัก—มีส่วนไหนของจักรวรรดิเราที่ค้าขายกับอเมริกามากเท่าตะวันออกไกลอีกรึ?”

“จริงอยู่ การค้ากับญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาได้เติบโตขึ้นที่นั่น... แต่ ฝ่าบาท”

“อะไร?”

“นี่คือกระทรวงศึกษาธิการ การศึกษาในท้องถิ่นเป็นหน้าที่ของสภาดูมา”

“…”

จนกว่าทางรถไฟจะสร้างเสร็จ ทางเลือกเดียวคือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับภูมิภาคเอง

“วิตเต ท่านคือความหวังเดียวของข้า! มันคือดินแดนของเรา—จัดหาสิ่งพื้นฐานให้สิ! การศึกษา การค้า ความมั่นคง การค้าเสรี! จัดสรรงบประมาณเดี๋ยวนี้! เมืองที่มีการวางแผนคืออนาคต!”

“อ๊าก! องค์ซาร์ไม่มีทางอนุมัติ! ข้าบอกแล้วไง ว่าไม่มีงบประมาณ!”

“ที่นั่นแทบจะไม่มีกฎหมายอยู่แล้ว! ทำให้ผู้ตั้งถิ่นฐานกระสับกระส่าย—เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นชาวพลัดถิ่นเหมือนชาวยิว สนับสนุนกองพลน้อยผู้อพยพ กองทหารคอสแซคก็เกิดมาแบบนั้นไม่ใช่รึ?”

“รับราชการภาคบังคับหกปี อยู่ในกองหนุนอีกเก้าปี—แล้วใครจะทำฟาร์ม? กองทัพกินเงิน ไม่มีทาง!”

ตอนนี้ข้าราชการต่าง ๆ พากันกำกระดาษแล้ววิ่งหนีทันทีที่เห็นหน้าข้า

นี่ข้าคิดไปเองรึเปล่า ว่ามีคนเดินสวนกับข้าในโถงทางเดินน้อยลง?

“...ท่านคือความหวังสุดท้ายของข้า”

“หา?”

“โลเมน นิโคไล นิโคลาเยวิช”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“ท่านรู้จักบารอนอันเดรย์ คอฟฟ์ ใช่ไหม?”

“บิดาของกระหม่อมสนิทกับเขากระหม่อมได้ทักทายเขาที่วลาดิวอสต็อกด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“ครอบครัวของท่านมีนายพลประจำการอยู่ห้าคน และด้วยเส้นสายของท่าน ท่านก็เข้าถึงได้ทั้งกองทัพใช่ไหม?”

“เอ่อ... ก็ใช่พ่ะย่ะค่ะ?”

“เยี่ยม ข้ามีภารกิจให้ท่าน บอกผู้ว่าการตะวันออกไกลให้เพิ่มกำลังของเขตทหาร ข้าจะให้ทุนด้วยเงินส่วนตัวของข้าเอง”

“อยู่ ๆ ก็จะทำเลยรึพ่ะย่ะค่ะ?”

“ข้าไตร่ตรองดูแล้ว—ไม่ว่าจะเรื่องอื่นใด เราต้องมีทหารที่นั่นเพิ่ม”

“ฝ่าบาท การที่ผู้ว่าการจะเพิ่มกำลังทหารด้วยตัวเองอาจจะดึงดูดความสนใจจากโอครานาของกระทรวงมหาดไทยได้นะพ่ะย่ะค่ะ หยุดทำให้กระหม่อมตกอยู่ในอันตรายเสียที กระหม่อมแค่อยากมีชีวิตที่สงบสุข”

ให้ตายสิ นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่ได้ แล้วมกุฎราชกุมารในประเทศนี้ทำอะไรได้บ้าง?

รัสเซียเป็นระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์แบบรวมศูนย์อำนาจไม่ใช่รึ? ทำไมข้าถึงทำอะไรไม่ได้เลย?

ให้ตายเถอะ... ถ้าข้าอายุสักสี่สิบ บางทีอาจจะ

ไม่ว่าข้าจะตะโกนดังแค่ไหน มันก็เป็นแค่ “แผนการบ้าบิ่นของมกุฎราชกุมารผู้ไร้ประสบการณ์”

แล้วการโดดเด่นในที่ประชุมคณะรัฐมนตรีงั้นรึ? ไม่มีทาง

ท่ามกลางผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลมที่สุดของจักรวรรดิ ข้าจะฉายแสงได้สักเท่าไหร่กัน? ข้าก็แค่ได้อ่านรายงานเรื่องทางรถไฟที่ได้รับมอบหมายเมื่อถึงตาของข้า

ทุกคนภักดีต่อพ่อของข้า ไม่ใช่ข้า

โดยธรรมชาติแล้ว แผนการอันยิ่งใหญ่ของมกุฎราชกุมารวัยยี่สิบสามปี ผู้ไม่สามารถใช้อำนาจที่แท้จริงได้ ก็เป็นเพียงแค่ฝันลม ๆ แล้ง ๆ

ถึงกระนั้น การเข้ามายุ่มย่ามของข้าในช่วงฤดูร้อนถึงฤดูใบไม้ร่วงก็ไม่ได้ไร้ผลไปเสียทั้งหมด

วันหนึ่ง ขณะที่ข้ากำลังประท้วงเรื่องตะวันออกไกลอยู่ครึ่ง ๆ กลาง ๆ พ่อของข้าก็เรียกข้าไปพบ

“ลูกพ่อ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสนใจเรื่องตะวันออกไกล”

“พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ”

บางทีพระองค์อาจจะสนับสนุนแผนการของข้า?

ท้ายที่สุด พระองค์ก็เป็นผู้สั่งให้สร้างทางรถไฟสายทรานส์-ไซบีเรีย แน่นอนว่าสายพระเนตรอันยาวไกลของพระองค์—

“การหมกมุ่นกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมากเกินไปไม่ดี ข้ามีบางอย่างในใจสำหรับเจ้า”

“สำหรับกระหม่อมรึพ่ะย่ะค่ะ?”

“กษัตริย์ก็เป็นผู้บัญชาการเช่นกัน ถึงเวลาแล้วที่เจ้าจะต้องรับราชการทหาร”

“...อะไรนะพ่ะย่ะค่ะ?”

มันไม่ใช่แบบนี้

แผนการที่ข้าซักซ้อมอยู่ในใจพังทลายลงเหมือนฝุ่นผง

“เข้าร่วมกองทัพซะ มันเป็นประสบการณ์ที่ควรค่าแก่การมี”

“โอ้”

ผลของการประท้วงนั้นน่าทึ่งมาก