บทที่ 3: การปะทะ (2)

เหตุการณ์โคนัน

คนรุ่นหลังจะรู้จักกันดีในชื่อเหตุการณ์โอสึ แต่นี่ไม่ใช่แค่ความพยายามลอบสังหารธรรมดา ๆ

เจ้าหน้าที่ตำรวจชาวญี่ปุ่น สึดะ ซันโซ พยายามใช้ดาบฟันผู้ปกครองคนต่อไปของรัสเซีย—ซึ่งเป็นถึงอาคันตุกะของประเทศ

นี่ไม่ใช่แผนการก่อการร้ายของคอมมิวนิสต์หรือการโจมตีโดยกลุ่มกบฏต่อต้านรัฐบาล

มันคือการกระทำที่สามารถมองได้ว่าจักรวรรดิญี่ปุ่นกำลังโจมตีจักรวรรดิรัสเซียอย่างไม่ต้องสงสัย

และฉันก็ได้เติมเชื้อไฟเข้าไปอีกเล็กน้อย

“...ปู่ของข้าก็สิ้นพระชนม์แบบนี้เหมือนกันไม่ใช่รึ? ด้วยคมดาบหรือกระสุนที่ไร้ตา”

“ฝ่าบาท...”

“เกิดอะไรขึ้นกับสิ่งที่เรียกว่า ‘เจตจำนงของประชาชน’ นั่น?”

“จากคำสารภาพของผู้ที่ถูกจับกุมในตอนนั้น พวกเขาถูกกำจัดจนสิ้นซากพ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่ เป็นเช่นนั้น”

และผู้ที่ทำการแก้แค้นพวกปฏิกิริยานั่นก็คือเสด็จพ่อของข้าเอง

โอ้ ช่างเป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่จะปลดปล่อยพระพิโรธอันชอบธรรมขององค์ซาร์

ทั้งในระดับส่วนตัวและระดับชาติ ถ้าพรุ่งนี้มอสโกประกาศสงคราม โลกก็คงจะพยักหน้าเห็นด้วย พลางพึมพำว่า “เออ ไอ้พวกลิงนั่นสมควรโดนแล้ว!” และเห็นพ้องต้องกัน

มันไม่เกี่ยวกับเรื่องเชื้อชาติ—มันเป็นเรื่องของยุคสมัย ทั้งญี่ปุ่นและรัสเซียต่างก็เป็นระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ นอกจากอเมริกาแล้ว มหาอำนาจอื่น ๆ ล้วนก้มหัวให้กษัตริย์

แต่กระนั้น เจ้าหน้าที่ตำรวจกลับพยายามจะสังหารจักรพรรดิองค์ต่อไป—ที่ไม่มีอาวุธด้วยซ้ำเนี่ยนะ?

แม้ว่าเราจะโยนความผิดให้ญี่ปุ่น พวกเขาก็ไม่มีข้อแก้ตัวใด ๆ

เพียงแค่รอยดาบข่วนบนหน้าผากของฉัน ฉันก็ได้ไพ่ในมือที่ดีชะมัด

“ฝ่าบาท พวกญี่ปุ่นขอขึ้นเรือมาเพื่อทำการรักษาและขออภัย—”

“บอกพวกเขาไปว่าข้าสลบไปแล้ว”

ฉันใช้เรื่องการรักษาเป็นข้ออ้างกลับมาที่เรือลาดตระเวน เมมโมรี่ออฟอาซอฟ และนั่งอยู่ในห้องเคบินที่คับแคบ พลางครุ่นคิดถึงภาพรวม

รัสเซียปะทะจักรวรรดิญี่ปุ่น ดุลอำนาจในเกมนี้เป็นอย่างไร?

เริ่มจากรัสเซีย: การเสริมสร้างกองทัพมานานหลายทศวรรษ สามารถระดมกำลังพลได้สามล้านนายในพริบตา มีกองทัพเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก

ในทางกลับกัน ญี่ปุ่น... ยังอยู่ในช่วงก่อนสนธิสัญญาพันธมิตรอังกฤษ-ญี่ปุ่น ยังไม่มีการถ่ายทอดเทคโนโลยี และกำลังดิ้นรนที่จะสร้างเรือลาดตระเวนของตัวเอง

แต่นั่นเป็นเพียงแค่เปลือกนอก กำลังทหารส่วนใหญ่ของรัสเซียถูกตรึงไว้ในยุโรป ดังนั้นการทำสงครามที่นี่จึงเป็นเรื่องไร้สาระ

แม้จะชนะ ก็ไม่รู้สึกเหมือนชนะ

ดังนั้น การข่มขู่จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า—เช่น การกดดันพวกเขาในเรื่องเกาหลีหรือจีน

“แต่นั่นมันก็แค่รอวันพากันพังทั้งคู่”

ความบาดหมางระหว่างรัสเซียกับญี่ปุ่นในตะวันออกไกล อาจทำให้เพื่อนบ้านชาวเกาะอีกฟากของทะเลจัดงานเลี้ยงฉลองด้วยการเต้นระบำคอสแซคในชุดกิโมโน

คงจะเป็นภาพที่น่าดูชม แต่ฉันจะบีบคอจักรวรรดิเพียงเพื่อการแสดงไม่ได้

ดังนั้น ฉันไม่ได้ต้องการจะทำให้เรื่องบานปลาย และไม่ควรทำด้วย

แต่นั่นคือการพูดคุยในฝั่งของเหตุผล

“เราต้องเล่นกับอารมณ์”

นี่ไม่ใช่แค่ความพยายามลอบสังหาร—แต่มันคือการโจมตีมกุฎราชกุมารที่เป็นอาคันตุกะของประเทศ แล้วใครเป็นคนหยุดมัน? เหยื่อ—คือฉัน—และเจ้าชายกรีก ในขณะที่ผู้โจมตีเป็นตำรวจเนี่ยนะ?

ไม่มีประเทศไหนในโลกที่จะยักไหล่แล้วพูดว่า “เอาน่า อย่าสู้กันเลย ปล่อยผ่านไปเถอะ!”

ถ้าเป็นอย่างนั้น สงครามโลกครั้งที่ 1 ก็คงไม่เกิดขึ้น

“ใต้เท้า ท่านกัปตันขอรับ”

“พลเรือเอกโลเมนรึ? เข้ามา”

เมื่อฉันอนุญาต นิโคไล นิโคลาเยวิช โลเมน ก็เข้ามา

เขาคือผู้บัญชาการกองเรือหกลำในการเดินทางรอบโลกครั้งนี้ และเป็นผู้รับผิดชอบความปลอดภัยของฉัน

“ฝ่าบาท ทรงเป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ...?”

“ท่านพลเรือเอก ไม่ต้องกังวล แค่รอยข่วนที่หน้าผาก”

“แพทย์บอกว่าถ้าลึกกว่านี้ อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้พ่ะย่ะค่ะ”

“แต่มันไม่”

“กระหม่อมได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงเดินโซเซตอนกลับมา”

“นั่นเป็นการแสดง เพื่อให้พวกเขาคิดว่าข้าบาดเจ็บ”

เลือดออกไม่มากด้วยซ้ำ แล้วจะเดินโซเซทำไม?

ฉันแกล้งทำเป็นว่าอาการตกใจทำให้ร่างกายและจิตใจอ่อนแอลง ข่าวว่าเจ้าชายทาเกฮิโตะกำลังสติแตกอยู่กับคนสนิทของเขา เพราะคิดว่าฉันอาจจะตายก็ได้ เป็นปฏิกิริยาที่ฉันต้องการพอดี

“เหตุการณ์นี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อท่านพลเรือเอก ข้ารับประกัน”

“ครอบครัวของข้าล้วนเป็นนายพลที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวง ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

ใช่ แน่นอน พวกเขาคงไม่ส่งใครก็ได้มากับการเดินทางรอบโลกของฉัน พ่อของโลเมนเป็นพลตรีหรืออะไรสักอย่างไม่ใช่รึ?

“ที่สำคัญกว่านั้น กระหม่อมมีคำถาม ฝ่าบาททรงมอบหมายให้กระหม่อมจัดการกับพวกญี่ปุ่นแทนที่จะเป็นคนสนิทของฝ่าบาท...”

“โอ้ เรื่องนั้น”

คนสนิทของฉัน—คือกลุ่มคนไม่กี่คนที่ติดสอยห้อยตามฉันในการเดินทางครั้งนี้ คอยให้ความบันเทิง อ่านหนังสือ และกินข้าวด้วยกัน

“คงจะเป็นลูกหลานตระกูลขุนนางหรือตระกูลสูงศักดิ์... แต่ถึงอย่างนั้น”

ปัญหาแรกของนีโคไลคนเดิมคืออะไร?

เขาเป็นคนดีเกินไป

ไม่สิ ไม่ใช่แค่ดี—แต่เป็นคนหัวอ่อน

อ่อนแอเสียจนปล่อยให้เจ้าชายโยริโยชิที่ช่วยชีวิตเขาไว้ถูกใส่ร้ายและเนรเทศออกจากรัสเซียโดยไม่ทำอะไรเลย

ฉันเข้าใจ ไม่มีเพื่อนตอนโต ถูกสอนหนังสือคนเดียวแทนที่จะไปโรงเรียน และพ่อของเขาก็สั่งห้ามจัดงานเต้นรำและเทศกาลต่าง ๆ จนเกือบจะทำให้สังคมชั้นสูงสูญสิ้น เขาคงจะโหยหาการติดต่อกับผู้คนมาก

แต่ไอ้คนเก็บตัวที่นั่งเยาะเย้ยประวัติศาสตร์จากในห้องของตัวเองไม่ต้องการเพื่อน

“พวกเขาอายุเท่าข้า ดังนั้นจึงยังอ่อนประสบการณ์เกินไปสำหรับเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ในเมื่อมันเกี่ยวกับความปลอดภัยของข้า ท่านพลเรือเอกก็ควรจะก้าวออกมาไม่ใช่รึ?”

“ฝ่าบาทยังมีรับสั่งแปลก ๆ อีก—ให้ทำท่าทีเกรี้ยวกราดและเหมือนกับว่าเราจะออกเดินทางทันที...”

“ถูกต้อง ข้าไม่ต้องการดูเหมือนนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ใจกว้าง ข้าต้องการให้เหตุการณ์นี้ยังคงอยู่เพื่อใช้เป็นข้อต่อรอง”

“ฝ่าบาท สถานการณ์ในตะวันออกไกลนั้นละเอียดอ่อน จีนและเกาหลีกำลังวุ่นวาย และเราเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียงครึ่งศตวรรษเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้ารู้ ข้ารู้ แต่นั่นมันเป็นฝั่งของเหตุผลไม่ใช่รึ?”

โลเมนกำลังพูดสิ่งที่ฉันเพิ่งคิดออกมาเป๊ะ ๆ

แต่อีกครั้ง นั่นมันเป็นแค่ตรรกะล้วน ๆ

“ข้าคือมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิรัสเซีย และมกุฎราชกุมารผู้นั้นเกือบจะตาย”

“...ฝ่าบาทต้องการสงครามหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“หึ ท่านคิดว่าข้าบ้ารึไง?”

“เช่นนั้น การแสดงความเมตตากรุณาบ้างอาจจะไม่ส่งผลเสียต่อความสัมพันธ์ในอนาคตของเราในเอเชียนะพ่ะย่ะค่ะ”

“เฮ้อ ทำไมมันคุยกันยากอย่างนี้”

ฉันหงุดหงิดกับความพยายามที่จะใช้เหตุผลของโลเมน เลยตัดสินใจเลิกสวมบทบาทเชื้อพระวงศ์ชั้นสูง

“พลเรือเอกโลเมน”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“ข้าต้องการขู่กรรโชกพวกเขา เข้าใจไหม? ข้าต้องการค่าชดเชยมหาศาลจากจักรวรรดิญี่ปุ่น”

โดนดาบฟันแล้วจะให้หัวเราะกลบเกลื่อนน่ะเหรอ?

ฉันยอมแกล้งเจ็บเพื่อเรียกเงินประกันดีกว่าเล่นบทคนโง่แบบนั้น

“หมายความว่า ฝ่าบาทจะให้กระหม่อมออกไปในฐานะตัวแทนของฝ่าบาทและรีดเงินจากพวกเขา—”

“ใช่ ถูกต้อง”

มกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิจะไปยืนขอเงินต่อหน้าไม่ได้ ดังนั้นท่านซึ่งเป็นทหารต้องไปข่มขู่พวกเขา

แล้วก็พูดขู่เรื่องสงครามเข้าไปด้วย

ข้ารู้ โลเมนรู้ และทาเกฮิโตะก็รู้—รัสเซียเพิ่งจะเริ่มวางรางรถไฟสายทรานส์-ไซบีเรีย ดังนั้นเราจึงไม่สามารถส่งกองกำลังขนาดใหญ่มายังตะวันออกไกลได้

แต่ แต่—ถ้าเกิดรัสเซียประกาศสงครามขึ้นมาล่ะ?

ความตึงเครียดมันสูงอยู่แล้วจากการที่ญี่ปุ่นไปยุ่มย่ามกับเกาหลี

“และท่านจะเป็นตัวแทนของเรา”

แค่นั่งเฉย ๆ แล้วเรียกร้องเงินสี่ดอลลาร์หรืออะไรก็ตามไปเรื่อย ๆ พวกเขาจะขอโทษ แล้วก็ตื่นตระหนก แต่ข้าคิดว่าพวกเขาจะยอมจ่าย

เพราะในขณะที่ข้าเป็นเพียงมกุฎราชกุมารผู้อ่อนแอ แต่พ่อของข้านั้นต่างออกไป

“...แล้ว ท่านทำได้ไหม?”

“ก-กระหม่อมต้องรายงานเรื่องนี้ไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กก่อน—”

“โอ้ ไม่เอาน่า เรื่องนี้เกิดขึ้นที่โอสึ—จะลากเมืองหลวงเข้ามาเกี่ยวทำไม?”

“…”

ข้าไม่อยากให้เรื่องนี้บานปลายไปถึงเบื้องบน ข้าต้องการจะจัดการให้จบที่นี่ ถ้ามันไม่จบที่นี่ มันจะไม่ใช่แค่เรื่องใหญ่—แต่มันจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่

โลเมนจ้องมองมาที่ข้า ราวกับจะตรวจสอบว่าข้าพูดจริงหรือไม่

ข้าย้อนคำถามกลับไป

“ท่านทำได้ไหม?”

“...พ่ะย่ะค่ะ”

การพูดตรง ๆ ทำให้ข้าได้คำตอบที่ต้องการ

“ไปขู่ให้ประเทศที่กำลังตัวสั่นงันงกนั่นหัวหดซะ สิ่งที่ข้าต้องการเขียนอยู่ในกระดาษที่ข้ามอบให้ท่านแล้ว”

“อึก...”

โลเมนเอียงคอ ไม่เข้าใจทั้งหมด แต่ก็ไม่เป็นไร

ดวงตาที่เฉียบคมภายใต้หมวกที่กดต่ำของเขาบ่งบอกถึงสายเลือดทหาร เขาเหมาะกับงานนี้ที่สุด

และในยุคนี้ งานหลักของทหารก็คือการขู่กรรโชก

ข้าไม่สงสัยเลยว่าเขาจะทำสำเร็จ

* * *

วันแห่งความพยายามลอบสังหารมกุฎราชกุมารแห่งรัสเซีย

“ชิบหายแล้ว! ชิบหายของจริง!”

ขณะที่สึดะ ซันโซ ถูกลากตัวไป ทาเกฮิโตะที่ถูกทิ้งไว้ ณ ที่เกิดเหตุกำลังตัวสั่น ทำอะไรไม่ถูก

มันไม่ใช่แค่เรื่องความพยายามลอบสังหาร

องค์มกุฎราชกุมารที่เคยบอกว่าพระองค์แตกต่างจากพระบิดา และเทศนาถึงบทบาทของญี่ปุ่นในสันติภาพแห่งตะวันออกไกล ได้พลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ

เดินโซเซ เลือดหยดจากศีรษะ...

“เขาบอกว่าเสด็จพ่อของเขาพูดถูก”

ล่ามหลายคนรีบวิ่งมาหาทาเกฮิโตะ ยืนยันคำพูดสุดท้ายขององค์มกุฎราชกุมารซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พระบิดาของพระองค์ อะเลคซันดร์ที่ 3—เขาคือใคร?

ขุนศึกผู้ขยายพรมแดนของรัสเซียอย่างไม่สิ้นสุด ทหารโดยแก่นแท้

ชายร่างสูงกว่าคนส่วนใหญ่สองช่วงศีรษะ มีชื่อเสียงแม้ในรัสเซียว่าสามารถยกหลังคาขบวนรถไฟเพื่อช่วยครอบครัวของเขาได้

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของมกุฎราชกุมารผู้ใสซื่อนั้นน่าตกใจพอแล้ว แต่ถ้าเรื่องนี้ไปถึงหูขององค์ซาร์ล่ะ?

“...มันอาจนำไปสู่สงครามได้”

ทาเกฮิโตะไม่เชี่ยวชาญด้านการทูตหรือการเมือง แต่เขารับราชการทหารมาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้อย่างหนึ่งแน่นอน

ถ้าญี่ปุ่นรบกับรัสเซีย จักรวรรดิจะถูกแบ่งแยกเป็นชิ้น ๆ เหมือนเกาะของมัน

พวกเขาส่งเรือรบหุ้มเกราะมาถึงหกลำเพียงเพื่อการเสด็จประพาสของมกุฎราชกุมาร—แล้วถ้ากองเรือบอลติกหรือกองเรือทะเลดำมาล่ะ?

“โอ้ ไม่นะ...”

นี่เป็นเรื่องที่เกินความสามารถของเจ้าชายธรรมดา ๆ จะรับมือได้ มันเกินมือเขาไปแล้ว และบางทีแม้แต่เบื้องบนก็อาจจะแก้ไขไม่ได้

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะตำรวจโง่ ๆ คนเดียวจากสถานีตำรวจโมริยามะ

“อ๊าก ให้ตายสิ!”

ทำไมไอ้สารเลวนั่นถึงได้รับเลือกให้สวมเครื่องแบบและแกว่งดาบ ทาเกฮิโตะไม่รู้ แต่ตอนนี้ศีรษะของเขาปวดตุบ ๆ ยิ่งกว่าของมกุฎราชกุมารเสียอีก

หลังจากตะโกนจนสงบลง เขาก็เห็นดาบที่ปักคาอยู่ในรถลากและตระหนักว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาโวยวาย

องค์มกุฎราชกุมารไม่ได้ไปที่โรงแรม—พระองค์กลับไปที่เรือของพระองค์ทันที

ทาเกฮิโตะต้องไปหาพระองค์ อ้อนวอนจนนิ้วมือสึกกร่อน หรือร้องไห้—ทำทุกอย่างเพื่อที่จะได้พบพระองค์

“เรื่องนี้จะบานปลายไม่ได้เด็ดขาด ถ้ามันบานปลาย ข้าก็หนีความรับผิดชอบไม่พ้น!”

มันต้องจบลงที่องค์มกุฎราชกุมาร ไม่ใช่บานปลายไปถึงอะเลคซันดร์ที่ 3

ถ้าชายคนนั้นเกิดคลั่งขึ้นมา เรื่องก็จะไปถึงโตเกียวในเวลาไม่นาน

ดังนั้นเขาต้องไปพบองค์มกุฎราชกุมารก่อน

อย่างน้อยที่สุด ต้องยืนยันว่าพระองค์ปลอดภัย

แต่เมื่อทาเกฮิโตะไปถึงท่าเรือชิงะ คนที่เขาเผชิญหน้ากลับไม่ใช่องค์มกุฎราชกุมาร

“ท่านพลเรือเอก องค์ชายทรงปลอดภัยดีหรือไม่?”

“พระองค์ทรงสลบไปทันทีที่ถึงดาดฟ้าเรือ คงจะเป็นเพราะความโล่งใจที่มาถึงที่ปลอดภัยแล้ว แพทย์บอกว่าอาการช็อกนั้นรุนแรงมาก และเราไม่รู้ว่าพระองค์จะฟื้นเมื่อใด”

“โอ้ ไม่นะ...”

“ในฐานะพลเรือเอกผู้บัญชาการกองเรือนี้ ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อปฏิบัติพระบัญชาขององค์ซาร์ในการปกป้องพระองค์”

“นั่นหมายความว่าอย่างไร—”

“หมายความว่าลงไปจากดาดฟ้าเรือ นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้ายของข้า”

ความเป็นปรปักษ์อย่างโจ่งแจ้ง

ดวงตาของโลเมนลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำทุกอย่างเพื่อความปลอดภัยขององค์มกฎราชกุมาร

นีโคไลที่สลบไป และกะลาสีที่ติดอาวุธเต็มยศเฝ้ายามอยู่บนดาดฟ้าเรือ

ทาเกฮิโตะได้แต่หวังว่าตัวเองน่าจะเป็นคนโดนดาบนั่นเสียเอง