บทที่ 13: การได้รับคุณสมบัติพิเศษแรก 4

บทที่ 13: การได้รับคุณสมบัติพิเศษแรก 4

สถาบันเท็นริ สถาบันอันทรงเกียรติที่สุดในญี่ปุ่นสำหรับการบ่มเพาะผู้มีพลังพิเศษ ภายในสถาบันเท็นริ ผู้มีพลังพิเศษระดับสูงจำนวนมากได้รับเชิญให้มาพำนักอยู่ ในจำนวนนั้นมีผู้มีพลังพิเศษระดับ 6 ดาวผู้สืบทอดพลังของซามูไรในยุคศักดินาโบราณ

ชื่อของเขาคือชิริยะ เคน เมื่อพิจารณาว่ามีผู้มีพลังพิเศษระดับ 6 ดาวเพียงประมาณ 300 คนทั่วโลก มันจึงเกือบจะเป็นการสูญเปล่าที่คนที่มีความสามารถระดับเขาจะยังคงเป็นเพียงอาจารย์ในสถาบัน เมื่อมีคนถามชิริยะ เคน ว่าทำไม เขาจึงตอบดังนี้:

“คุณธรรมที่สำคัญที่สุดในบูชิโด คือความภักดีและความเที่ยงธรรม” นั่นคือเหตุผลของเขา

ชิริยะ เคน เติบโตขึ้นมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และแม้กระทั่งเมื่อเป็นผู้ใหญ่ เขาก็ใช้ชีวิตที่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินในแต่ละวัน จากนั้นวันหนึ่ง เขาก็ตื่นขึ้นมาเป็นผู้มีพลังพิเศษอย่างไม่คาดคิด อย่างไรก็ตาม ด้วยวันที่หมดไปกับการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ชิริยะ เคน จึงไม่มีทั้งเวลาและทรัพยากรที่จะพัฒนาพลังของเขาอย่างเหมาะสม ประธานคนแรกของสถาบันเท็นริคือผู้ที่รับเขาเข้ามาและช่วยให้เขาก้าวขึ้นมาเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับ 6 ดาวระดับโลก ด้วยความกตัญญู ชิริยะ เคน จึงปฏิเสธข้อเสนอที่ให้ผลตอบแทนสูงมากมายเพื่อที่จะยังคงอยู่ที่สถาบันเท็นริ อุทิศตนให้กับการบ่มเพาะผู้มีความสามารถรุ่นต่อไป

ตามปกติ ชิริยะ เคน กำลังเดินทางกลับหอพักของเขาหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนที่สถานที่ส่วนตัว ด้วยความที่เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกฝนอย่างเข้มข้น ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเขายังคงตื่นตัวอยู่ในระดับสูง

ฟุ่บ

‘…?’ ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมนั้น เขาจึงตรวจจับได้ถึงตัวตนที่น่าสงสัยซึ่งแฝงตัวเข้ามาในสถาบันเท็นริ ฟุ่บ ชิริยะ เคน พุ่งเข้าปฏิบัติการ ติดตามผู้บุกรุกอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ผู้บุกรุกไม่ใช่บุคคลธรรมดา ทันทีที่พวกเขารู้ว่าถูกค้นพบ พวกเขาก็พุ่งไปยังจุดหมายปลายทางด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ความเร็วของพวกเขานั้นน่าเหลือเชื่อราวกับนักกีฬาที่แบกน้ำหนักร้อยกิโลกรัมไว้ที่แขนขาแต่ละข้างได้โยนมันทิ้งไปและเริ่มวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่

“แกเป็นใคร?” ผู้บุกรุกไม่ตอบ เพียงแต่เร่งความเร็วไปยังศาลเจ้า เมื่อตระหนักถึงทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป ชิริยะ เคน ก็กัดริมฝีปากอย่างแรง

“ฮ่า!” ชิริยะ เคน หยุดชั่วครู่ ชักดาบของเขาออกมาและปลดปล่อยพลังดาบสีแดงฉานเป็นชุด พลังงานแผ่ออกไปเหมือนตาข่าย ความเร็วของมันเหนือกว่าแม้กระทั่งผู้บุกรุกที่กำลังหลบหนี ตาข่ายพลังดาบที่ซับซ้อนไม่เหลือช่องว่างให้หลบหนี

เมื่อตระหนักว่าการหลบหลีกเป็นไปไม่ได้ ผู้บุกรุกจึงหันมาเผชิญหน้ากับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง พวกเขาสวมหน้ากากสีดำสนิทไว้บนใบหน้า “...” ร่างในหน้ากากยื่นมือออกมาอย่างเงียบงัน เรียกโล่ครึ่งวงกลมออกมา

ตูม! พายุพลังดาบพัดผ่านร่างในหน้ากาก ก้อนหิน ต้นไม้ และสิ่งก่อสร้างโดยรอบ พลังงานบางส่วนที่ปะทะกับโล่ได้ไถลออกไปอย่างน่าประหลาด กระทบกับกำแพงของศาลเจ้า

ซี่ซี่ซี่ เกราะป้องกันของศาลเจ้าทำงานพร้อมกับอักขระเวทมนตร์ที่สลักไว้บนกำแพง ป้องกันมันจากความเสียหาย อย่างไรก็ตาม แรงกระแทกได้สั่นสะเทือนตัวศาลเจ้า พลังทำลายล้างที่มหาศาลทำให้สิ่งก่อสร้างส่วนใหญ่ภายในพื้นที่ถูกทำลายและกระจัดกระจาย

“ฟู่” ชิริยะ เคน หายใจออก แสดงอาการเหนื่อยล้าจากการออกแรงอย่างกะทันหัน ทักษะการปล่อยพลังดาบเป็นสิ่งที่ทำได้เฉพาะผู้ที่ไปถึงจุดสูงสุดของเพลงดาบเท่านั้น โดยปกติแล้ว พลังดาบถูกออกแบบมาเพื่อพลังตัดสูงสุด แต่เพื่อขยายขอบเขตผลกระทบ เขาได้เปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมันให้ปล่อยพลังระเบิดออกมา การกระทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย—มันเป็นสิ่งที่ทำได้เฉพาะคนอย่างชิริยะ เคน ผู้มีพลังพิเศษระดับ 6 ดาวที่มีคุณสมบัติพิเศษเกี่ยวกับเพลงดาบเท่านั้น มันเป็นเทคนิคที่ก้าวหน้าอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าเขาจะดูอ่อนล้าไปชั่วครู่จากการใช้ทักษะระดับสูงเช่นนี้ เขาก็ฟื้นตัวได้ภายในลมหายใจเดียว

“น่าประทับใจ” ร่างในหน้ากากก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน หลังจากปลดโล่ของตนออก ตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับชิริยะ เคน ด้วยท่าทีที่ดูถูกดูแคลน น้ำเสียงของพวกเขาบ่งบอกถึงความเหนือกว่า ราวกับกำลังพูดกับคนที่อยู่ต่ำกว่า

“หึ่ม” สำหรับผู้มีพลังพิเศษระดับ 6 ดาวที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้จัดอันดับระดับโลก การถูกดูถูกเช่นนี้ถือเป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง โดยธรรมชาติแล้ว ศักดิ์ศรีของชิริยะ เคน ก็ถูกกระทบกระเทือน

“ชิ นี่มันไม่ตลกเลย เหมือนที่เขาว่ากัน กบในกะลาย่อมไม่กลัวเสือ ไม่สิ แกไม่ใช่แม้แต่กบ แกเป็นแค่หนูสกปรกตัวหนึ่ง แกมีความคิดบ้างไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?” เขาคำราม ก้าวเข้าหาร่างในหน้ากาก จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดว่าจะจัดการกับผู้บุกรุกที่อวดดีคนนี้อย่างไร

ริมฝีปากของร่างในหน้ากากดูเหมือนจะบิดเป็นรอยยิ้มเยาะ ครืนนน ขณะที่ชิริยะ เคน ก้าวไปข้างหน้า ร่างในหน้ากากก็เริ่มปลดปล่อยออร่าที่ท่วมท้น ทำให้บรรยากาศโดยรอบสั่นไหว การแสดงพลังเช่นนี้สามารถอธิบายได้เพียงว่ามาจากผู้ที่ก้าวข้ามระดับ 6 ดาวและไปถึงระดับความแข็งแกร่ง 7 ดาวแล้ว ต่อหน้าพลังอันมหาศาลนี้ ดวงตาของชิริยะ เคน เบิกกว้างด้วยความตกใจ

“น… นี่มันอะไรกัน...?”

“ตอนนี้แกเข้าใจรึยังว่าใครกันแน่ที่ต่ำต้อย?” สายตาของชิริยะ เคนจับจ้องอยู่ที่การรวมตัวของพลังงานมหาศาลที่รวมตัวอยู่ในมือของร่างในหน้ากาก รูม่านตาของเขาสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้

แคร้ง! พร้อมกับเสียงดังสนั่น นาฬิกาพกบางเรือนที่จัดแสดงอยู่บนชั้นวางก็ตกลงสู่พื้น

“โว้ว!” ซองชิกที่ตกใจรีบคว้านาฬิกาพกที่กำลังร่วงหล่น อย่างไรก็ตาม เขามีมือไม่พอที่จะรับมันทั้งหมดได้

ตุ้บ ในตอนนั้นเอง นิฮอนโด ริว ซึ่งบังเอิญเดินผ่านมา ก็ช่วยรับนาฬิกาที่กำลังร่วงบางเรือนไว้ได้ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะช่วยมันไว้ได้ทั้งหมด

แคร้ง! นาฬิกาพกหลายเรือนกระแทกพื้น ทำให้เกิดเสียงดังลั่น ในจำนวนนั้น นาฬิกาที่บอบบางกว่าบางเรือนก็แตกเมื่อกระแทก วี๊หว่อออออออ! แทบจะในทันที เสียงไซเรนก็ดังขึ้น ภายในอาคารที่สั่นไหวซึ่งเพิ่งประสบกับแรงสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน เสียงไซเรนและเสียงโบราณวัตถุที่ตกลงมากระจัดกระจายสร้างบรรยากาศที่โกลาหลอย่างสมบูรณ์

“ほら、大丈夫ですか? (โฮระ ไดโจบุเดสก๊ะ? - เฮ้ เป็นอะไรไหม?)” ซองชิกได้ยินเสียงนิฮอนโด ริว เรียกเขาจากข้างๆ อย่างแผ่วเบา แต่เขากำลังยุ่งเกินกว่าจะตอบได้ การแจ้งเตือนของระบบกำลังหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง

―โบราณวัตถุแห่งโครนอสสั่นพ้องกับนาฬิกาพกของโครนอส ―ตรวจพบเศษเสี้ยวของเทพแห่งกาลเวลา โครนอส พลังลึกลับภายในนาฬิกาพกทำปฏิกิริยากับคุณสมบัติพิเศษ [EX-Rank] อีกครั้งหนึ่ง!

―พลังลึกลับเบ่งบาน คุณสมบัติพิเศษ―[S-Rank] นาฬิกาพก―LV 1 ได้รับการยืนยัน!

―กำลังตรวจสอบเงื่อนไขของผู้ใช้ เงื่อนไขไม่ตรงตามที่กำหนด ไม่สามารถรับคุณสมบัติพิเศษ [S-Rank] นาฬิกาพกได้ ―คุณสมบัติพิเศษ―การกลืนกิน เปิดใช้งาน!

คุณสมบัติพิเศษ [S-Rank] นาฬิกาพก ถูกกลืนกิน ―กำลังย่อย... ―ตรวจพบพลังงานที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับคุณสมบัติพิเศษ [EX-Rank] อีกครั้งหนึ่ง เวลาในการย่อยลดลงอย่างมาก ―ยินดีด้วย คุณได้รับคุณสมบัติพิเศษ [S-Rank] นาฬิกาพกแล้ว ―โบนัสเปิดใช้งาน!

โบนัสที่ซ่อนอยู่ของ [EX-Rank] อีกครั้งหนึ่ง ถูกกระตุ้น คุณสมบัติพิเศษ [S-Rank] นาฬิกาพก ได้รับการอัปเกรดเป็น [SS-Rank]!

ข้อความของระบบที่ถาโถมเข้ามาทำให้ไม่มีช่องว่างให้ทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ท่ามกลางความโกลาหลในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน—เขาได้รับคุณสมบัติพิเศษ "นาฬิกาพก" ที่ปรารถนามานานได้สำเร็จแล้ว

"เราได้มันมาแล้ว นาฬิกาพก" จังหวะเวลานั้นไร้ที่ติ หากไม่มีแรงสั่นสะเทือนอย่างกะทันหันเกิดขึ้น เขาอาจจะใช้เวลาตัดสินใจนานกว่านี้ สายตาหนึ่งจับจ้องมาที่เขาจากบริเวณใกล้เคียง นิฮอนโด ริว กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อ

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ตอนนั้นนิฮอนโด ริว ได้รับคุณสมบัติพิเศษมาแบบนี้สินะ" บัดนี้เองที่เขาปะติดปะต่อได้ว่านิฮอนโด ริว ได้รับคุณสมบัติพิเศษมาได้อย่างไรในอดีต

"แต่ก็สงสัยอยู่ดีว่าเขาทำตามเงื่อนไขได้ยังไง" ข้อความของระบบได้กล่าวถึงสั้นๆ ว่าต้องทำตามเงื่อนไขเพื่อรับคุณสมบัติพิเศษ แต่เขาก็ไม่รู้รายละเอียด สำหรับคนอย่างซองชิกที่มีคุณสมบัติพิเศษ "การกลืนกิน" มันไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวลนัก

ตูม เสียงระเบิดดังสนั่นมาจากข้างนอกอีกครั้ง แม้ว่าอาคารจะไม่สั่นไหวเหมือนเมื่อก่อน แต่เสียงนั้นก็ดังพอที่จะทำให้ทุกคนสะดุ้ง นิฮอนโด ริว ที่ตกใจ หันศีรษะไปยังต้นตอของเสียง แสงวาบสว่างขึ้นมาจากทิศทางของเสียง มองเห็นได้ผ่านผนังกระจกด้านหนึ่งของอาคาร

“誰、戦っているのに？(ดาเระ ทาทาคัตเตะอิรุโนะนิ? - ใครกำลังสู้กันอยู่?)”

“何？ ケン先生じゃないの？(นานิ? เคนเซ็นเซย์จาไนโนะ? - อะไรน่ะ? ไม่ใช่เคนเซ็นเซย์เหรอ?)” นักเรียนไม่กี่คนบนชั้นสามพึมพำกัน มองไปยังความโกลาหลด้วยความกังวล

"เคน" ชื่อ "เคน" ดึงดูดความสนใจของซองชิก การเสียชีวิตอย่างกะทันหันของชิริยะ เคน หนึ่งในผู้มีพลังพิเศษระดับ 6 ดาวที่โดดเด่นที่สุดของญี่ปุ่น เคยสร้างความตกตะลึงให้กับประเทศชาติ รัฐบาลญี่ปุ่นได้อ้างอย่างเป็นทางการว่าสาเหตุคือการเจ็บป่วยและฝังกลบเหตุการณ์นี้ไป แต่ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่ว

"โดยเฉพาะข่าวลือที่ว่าเขาถูกลอบสังหารโดยอัศวินปฏิวัติ... มันจะเป็นเรื่องจริงได้เหรอ?" การต่อสู้ที่ดุเดือดข้างนอกดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าเคนกำลังเป็นฝ่ายเสียเปรียบ หากคู่ต่อสู้ที่กดดันเคนเป็นส่วนหนึ่งของอัศวินปฏิวัติจริงๆ ผลที่ตามมานั้นร้ายแรงนัก

"อย่าบอกนะว่าอัศวินปฏิวัติเคลื่อนไหวตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว?" อัศวินปฏิวัติ ผู้ทรยศต่อมวลมนุษยชาติ พวกเขาบูชาเจ้าแห่งราตรี และเริ่มกิจกรรมเต็มรูปแบบพร้อมกับการมาถึงของราตรีที่หนึ่ง ความโหดร้ายของพวกเขาเร่งการล่มสลายของมนุษยชาติ ขณะที่พวกเขาสร้างความหายนะในระหว่างการทดสอบแห่งราตรี

ตูม เคนถูกโจมตีอย่างรุนแรงจากร่างในหน้ากาก กระอักเลือดขณะที่เขากระเด็นลงไปกองกับพื้น นักเรียนที่เห็นเหตุการณ์กรีดร้องด้วยความสยดสยอง

"ไม่นะ! เคนเซ็นเซย์!" ไกลออกไปในระยะไกล เห็นอาจารย์และผู้มีพลังพิเศษคนอื่นๆ จากสถาบันเท็นริกำลังวิ่งเข้ามาที่เกิดเหตุ ร่างในหน้ากากเหลือบมองไปในทิศทางนั้นก่อนจะหันสายตามายังชั้นสามของศาลเจ้า

"เฮือก" นักเรียนที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างถอยกลับด้วยความกลัวเมื่อสายตาที่เฉียบคมของร่างในหน้ากากจับจ้องมาที่พวกเขา ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ร่างนั้นก็กระโดดขึ้นมาที่หน้าต่างชั้นสาม ทลายเกราะป้องกันและกรอบหน้าต่างแตกกระจายในครั้งเดียว

"อ-อ่า..." ร่างในหน้ากากแผ่ออร่าคุกคามที่ท่วมท้น นักเรียนหลายคนเป็นลมไปภายใต้แรงกดดันนั้น ร่างนั้นไม่สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย สายตาของมันกวาดไปรอบๆ ก่อนจะจับจ้องไปที่ซากฟอสซิลที่อยู่กลางห้อง มันเคลื่อนตัวไปยังสิ่งนั้นทันที

"นั่นมัน..." ซากฟอสซิลนั้นเป็นสิ่งที่ซองชิกรู้จักทันที

"เกล็ดของปลาดาว" แท้จริงแล้ว มันคือฟอสซิลที่บรรจุเกล็ดของอสูรกายที่ไม่อาจเข้าใจได้ ปลาดาว ซึ่งเคยทำลายล้างญี่ปุ่นไปกว่าครึ่งหนึ่ง

"เป็นอย่างนี้นี่เอง เราสงสัยมาตลอดว่าสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไร—และตอนนี้มันก็สมเหตุสมผลแล้ว มันเป็นฝีมือของพวกมัน" ความจริงที่ถูกซ่อนไว้ทำให้ซองชิกขนลุกซู่ขณะที่เขาปะติดปะต่อเรื่องราวได้

"หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!" ทันทีที่ร่างในหน้ากากกำซากฟอสซิลปลาดาวไว้แนบอก ผู้มีพลังพิเศษหลายคนก็บุกเข้ามาบนชั้นสาม พวกเขาพุ่งเข้าหาผู้บุกรุก แต่กลับถูกพลังระเบิดทำลายล้าง บีบให้พวกเขาต้องถอยกลับพร้อมกัน

แคร้ง! ท่ามกลางความโกลาหล ร่างในหน้ากากได้พังกำแพงฝั่งตรงข้ามและหายตัวไปในความมืดของค่ำคืน

"บ้าเอ๊ย อย่าให้มันหนีไปได้! ไล่ตามมันไป!" วิกฤตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนได้อุบัติขึ้น สถาบันซึ่งถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจล่วงล้ำได้ ถูกโจมตี มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต ศาลเจ้าถูกทำลาย และโบราณวัตถุถูกขโมยไป—เป็นหายนะที่ไม่เหมือนครั้งใด หากข่าวนี้รั่วไหลออกไป ชื่อเสียงของสถาบันเท็นริจะต้องตกต่ำอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยความมุ่งมั่นที่จะป้องกันไม่ให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น ผู้มีพลังพิเศษของสถาบันจึงไล่ตามร่างในหน้ากากอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ไม่มีทางที่พวกเขาจะจับมันได้ ความแตกต่างของพลังมันชัดเจนเกินไป" เหตุการณ์นี้ ในไทม์ไลน์ก่อนหน้าของเขา ถูกกล่าวถึงเพียงสั้นๆ ว่าเป็นการหายตัวไปของเคน

"งั้นพวกเขาก็ปิดข่าวเพื่อรักษาชื่อเสียงของสถาบันสินะ" ซองชิกเดาะลิ้น หันไปมองจุดที่เคนล้มลง ผู้มีพลังพิเศษสายฮีลเลอร์คนหนึ่งกำลังส่ายหน้าอย่างเคร่งขรึมอยู่ที่นั่น

"ยักษ์ใหญ่อย่างเคนได้ล้มลงในวันนี้ เรารู้ว่าคุณสมบัติพิเศษของเขาเกี่ยวข้องกับเพลงดาบ ขอโทษนะ แต่ฉันต้องขอรับพลังนั้นมาเป็นของตัวเอง" ร่างกายของซองชิกเคลื่อนไหวโดยสัญชาตญาณไปยังร่างของเคนที่ล้มอยู่