บทที่ 12: การได้รับคุณสมบัติพิเศษแรก 3

บทที่ 12: การได้รับคุณสมบัติพิเศษแรก 3

“เพื่อมิตรภาพอันร้อนแรงระหว่างญี่ปุ่นและเกาหลี!” เคร้ง— ในห้องโถงขนาดใหญ่ ผู้คนกว่าห้าสิบคนชนแก้วกัน

“อ่าาา—ไซเดอร์นี่สุดยอดไปเลย” แม้จะฟังดูแปลก แต่กฎหมายที่ห้ามผู้เยาว์ดื่มสุรายังคงมีผลบังคับใช้แม้แต่กับผู้มีพลังพิเศษ แม้ว่าพวกเขาจะมีโอกาสเมาน้อยกว่าคนธรรมดา แต่ความผิดพลาดใดๆ ที่เกิดจากความมึนเมาก็จะอันตรายกว่าของมนุษย์ธรรมดาหลายเท่า ดังนั้นเครื่องดื่มที่ได้รับอนุญาตจึงเป็นเพียงเครื่องดื่มที่ไม่มีแอลกอฮอล์เท่านั้น

“เฮ้! เราแอบดื่มสักแก้วไม่ได้เหรอ?”

“ไม่ได้ ถ้าโดนจับได้ โดนไล่ออกนะ”

“ชิ เข้มงวดจัง” แม้จะบ่นอุบอิบ แต่นักเรียนก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า แม้จะห้ามดื่ม แต่พวกเขาก็สนุกกับบรรยากาศรื่นเริงของงานเลี้ยงต้อนรับและมีช่วงเวลาที่ดี

“ลำดับต่อไป เราขอเชิญคุณจางซึงเบ ตัวแทนกลุ่มนักเรียนทุนจากสถาบันยอดมนุษย์แห่งเกาหลี ขึ้นมากล่าวอะไรเล็กน้อย ขอเสียงปรบมือให้เขาด้วยครับ”

แปะ แปะ แปะ

“สวัสดีครับ ผมจางซึงเบ อาจารย์จากสถาบันยอดมนุษย์แห่งเกาหลี ก่อนอื่น ผมขอขอบคุณที่จัดงานที่มีความหมายเช่นนี้ในวันนี้....” ตัวแทนกล่าวทักทายอย่างเป็นทางการตามปกติ ด้วยเหตุนี้ ผู้นำของสถาบันยอดมนุษย์แห่งเกาหลีและญี่ปุ่นจึงได้แลกเปลี่ยนคำทักทายตามธรรมเนียม

ขณะที่บรรยากาศกำลังจะเริ่มน่าเบื่อ— “ตอนนี้ เราจะเข้าสู่ช่วง ‘ถามได้ทุกอย่าง’! หากท่านใดมีคำถามเกี่ยวกับสถาบันเท็นริ สามารถถามอะไรก็ได้เลยครับ!” ช่วงถาม-ตอบเกี่ยวกับสถาบันเท็นริเริ่มต้นขึ้น และคำถามก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา คำถามเกี่ยวกับตารางเวลา หลักสูตร และแม้กระทั่งว่าอาหารอร่อยหรือไม่

ท่ามกลางคำถามเล็กๆ น้อยๆ มากมาย มีคำถามหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของซองชิก

“สวัสดีค่ะ ดิฉันชื่อคิมนาแร คำถามของดิฉันเกี่ยวกับโบราณวัตถุของญี่ปุ่น ได้ยินมาว่ามีสถานที่ที่เรียกว่า ‘ศาลเจ้าอิโซโนคามิ’ ในสถาบันเท็นริซึ่งรวบรวมโบราณวัตถุจากภูมิภาคคันโตของญี่ปุ่นไว้ อยากทราบว่าสามารถเข้าชมได้เมื่อไหร่และอย่างไรคะ”

“โอ้~ ดูเหมือนคุณจะมีความสนใจในโบราณวัตถุของญี่ปุ่นอย่างลึกซึ้งนะครับ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนแสดงความสนใจเช่นนี้ในระหว่างช่วงนี้ ผมตื่นเต้นมากเลย! อย่างที่คุณกล่าวมา ‘ศาลเจ้าอิโซโนคามิ’ ในสถาบันของเราเป็นสถานที่รวบรวมโบราณวัตถุจากภูมิภาคคันโตของญี่ปุ่น โบราณวัตถุเหล่านี้ควรจะอยู่ในพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติโตเกียว แต่ด้วยเกียรติภูมิของสถาบันของเรา พวกมันจึงถูกเก็บไว้ในศาลเจ้าของเราครับ” ตัวแทนชาวญี่ปุ่นที่ตอบคำถามได้แสดงความภาคภูมิใจในสถาบันของตนอย่างแนบเนียนขณะที่พูดต่อไป

“ด้วยเหตุผลนั้น ของบางชิ้นที่จัดแสดงจึงเป็นโบราณวัตถุที่สำคัญจริงๆ ครับ หลังจากมหาภัยพิบัติครั้งใหญ่ มีกรณีที่ผู้มีพลังพิเศษตื่นขึ้นผ่านโบราณวัตถุ ดังนั้นพวกเราที่สถาบันเท็นริจึงได้พยายามที่จะให้แม้แต่ประชาชนทั่วไปสามารถเข้าชมได้ ด้วยเหตุนี้ ศาลเจ้าจึงเปิดให้บริการเป็นเวลานานพอสมควร ตั้งแต่ 10 โมงเช้าถึงเที่ยงคืน เนื่องจากคุณถามว่าสามารถเข้าชมได้เมื่อไหร่ คุณสามารถไปได้เลยตอนนี้หากต้องการ” หลังจากคำตอบที่ยาวเหยียด ก็มีการแลกเปลี่ยนคำขอบคุณ ขณะฟังคำตอบ ซองชิกก็คิดกับตัวเองว่า:

‘ในอดีต คุณสมบัติพิเศษที่บัณฑิตจากสถาบันเท็นริ “นิฮอนโด ริว” ได้รับนั้นมาจากโบราณวัตถุที่ศาลเจ้าอิโซโนคามิอย่างชัดเจน เราสงสัยอยู่ว่าพวกเขาจัดการได้รับคุณสมบัติพิเศษจากโบราณวัตถุที่สถาบันดูแลได้อย่างไร แต่กลับกลายเป็นว่ามันเป็นเพียงพิพิธภัณฑ์ที่เปิดให้เข้าชม’ การได้รับคุณสมบัติพิเศษจากโบราณวัตถุโดยทั่วไปต้องมีการปฏิสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับมัน ดังนั้น เมื่อซองชิกสงสัยว่า “นิฮอนโด ริว” ตื่นขึ้นผ่านโบราณวัตถุที่ศาลเจ้าอิโซโนคามิได้อย่างไร ดูเหมือนว่าสถาบันจะจงใจอนุญาตให้เข้าถึงเพื่อจุดประสงค์นั้น

‘เราควรจะเคลื่อนไหวตอนนี้ เราต้องระบุให้ได้ว่ามันเป็นโบราณวัตถุชนิดใด’ แม้ว่าเขาจะได้ยินมาว่ามีผู้ได้รับคุณสมบัติพิเศษจากที่นั่น แต่เขาก็ไม่รู้รายละเอียดเฉพาะ ซองชิกตัดสินใจที่จะลงมือทำ เขารู้สึกถึงความเร่งด่วนที่อธิบายไม่ได้ว่าวันนี้คือวันที่ต้องไป

เนื่องจากทุกคนกำลังดื่มด่ำกับงานเลี้ยงต้อนรับ การแอบออกมาคนเดียวจึงเป็นเรื่องง่าย ข้างนอกมืดแล้วและท้องฟ้าก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำ เมื่อเหลือบมองนาฬิกาขณะออกจากงาน ซองชิกก็เห็นว่าเป็นเวลา 2 ทุ่ม

เขาเดินตามป้ายบอกทางที่ติดตั้งไว้ทั่วสถาบัน มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางของเขา เนื่องจากมันเปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมได้ เขาจึงคาดว่ามันจะอยู่ใกล้ทางเข้า แต่กลับกลายเป็นว่ามันอยู่ใกล้กับพื้นที่ส่วนกลางของสถาบันมากกว่า สถาบันเท็นริอนุญาตให้บุคคลทั่วไปเข้าได้ตราบใดที่มีการยืนยันตัวตน ดังนั้นเขาจึงเห็นกลุ่มคนที่ดูเหมือนจะเป็นพลเมืองธรรมดาอยู่ตามทาง

หลังจากเดินไปได้สักพัก เขาก็มาถึงศาลเจ้าอิโซโนคามิ มันค่อนข้างใหญ่ ตั้งอยู่บนพื้นที่ที่ดูเหมือนจะเกิน 300 ตารางเมตร เป็นอาคารสามชั้นที่ทันสมัย

“อะไรวะเนี่ย—นี่มันควรจะเป็นศาลเจ้าเรอะ?” เมื่อได้ยินคำว่า ‘ศาลเจ้า’ ซองชิกจินตนาการถึงโครงสร้างแบบญี่ปุ่นดั้งเดิม อาคารที่ทันสมัยตรงหน้าเขา ซึ่งแตกต่างจากที่เขาคาดหวังไว้มาก ทำให้เขางงงวยไปชั่วขณะ

ภายในค่อนข้างเงียบ มีคนเดินเตร่อยู่เพียงไม่กี่คน และไม่มีแม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทางเข้า

‘พวกเขาพึ่งพากล้องวงจรปิดทั้งหมดเลยรึไง? ต่อให้โบราณวัตถุจะมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์น้อยกว่า ก็รู้สึกว่ามันเสี่ยงเกินไปที่จะปล่อยไว้โดยไม่มีการป้องกันแบบนี้’ เป็นความจริงที่โบราณวัตถุที่จัดแสดงต่อสาธารณะที่ศาลเจ้าอิโซโนคามิจำนวนมากมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์น้อยกว่า ถึงกระนั้น การได้เห็นพวกมันถูกทิ้งไว้โล่งโจ้งเช่นนี้ก็ทำให้เขาหัวเราะแห้งๆ

ซองชิกเริ่มตรวจสอบโบราณวัตถุ โดยเริ่มจากนิทรรศการด้านซ้ายสุด มีของอยู่จำนวนมาก แม้จะอยู่แค่ชั้นหนึ่งก็ตาม

‘ถ้าเราต้องตรวจสอบทั้งหมดนี้ทีละชิ้น เราคงต้องอยู่ที่นี่ทั้งคืนแน่’ รู้สึกเหมือนเจออุปสรรคตั้งแต่เริ่ม แต่ไม่มีอะไรที่มีค่าได้มาโดยไม่ต้องพยายาม ซองชิกตั้งใจแน่วแน่และเริ่มตรวจสอบโบราณวัตถุทีละชิ้น

‘การหยั่งรู้’

[ภาชนะดินเผาลายเชือกโบราณ]

ระดับ: ไม่มี

ประเภท: ไม่มี

คำอธิบาย: ภาชนะดินเผาที่ใช้ในยุคสำริดโบราณของญี่ปุ่น

‘ก็แค่โบราณวัตถุธรรมดา’ ประโยชน์ของ ‘การหยั่งรู้’ สำหรับงานนี้มีมหาศาล มันทำให้เขาสามารถตัดสินได้ว่าโบราณวัตถุนั้นมีพลังพิเศษหรือไม่ หรือเป็นเพียงของเก่าธรรมดา

ก่อนการหวนคืน เขาไม่เคยได้ยินรายละเอียดเฉพาะเกี่ยวกับโบราณวัตถุที่ “นิฮอนโด ริว” ได้รับเลย สิ่งที่เขารู้ทั้งหมดคือมันมาจากศาลเจ้าอิโซโนคามิ

‘ถ้าเราไม่มีการหยั่งรู้ เราคงเสียเวลาค้นหาไปหลายวันแน่ๆ’ หากไม่มีการหยั่งรู้ เขาคงต้องอาศัยวิธีการลองผิดลองถูก ทดสอบโบราณวัตถุแต่ละชิ้นด้วยตัวเอง ขอบคุณการหยั่งรู้ ที่ทำให้เขาสามารถถอนหายใจอย่างโล่งอกได้

[กระโถนโบราณของญี่ปุ่น]

ระดับ: ไม่มี

ประเภท: ไม่มี

คำอธิบาย: กระโถนที่ใช้ในสมัยนันโบคุโจในญี่ปุ่น

‘…มิน่าล่ะ มันถึงได้มีกลิ่นอับๆ’ หลังจากสำรวจไปหนึ่งในสามของชั้นแรก โบราณวัตถุทั้งหมดที่จัดแสดงก็เป็นของธรรมดา เมื่อเหลือบมองนาฬิกาที่แขวนอยู่บนผนังกลางอย่างรวดเร็ว เข็มก็ชี้ไปที่เวลา 3 ทุ่ม ความเร็วในการทำงานช้ากว่าที่คาดไว้มาก ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่าอาจจะต้องแบ่งความพยายามออกเป็นการมาเยือนหลายครั้ง

‘อึ่ก นี่มันยากกว่าที่คิดไว้เยอะเลย’ ขณะยืดเส้นยืดสายสั้นๆ สายตาของซองชิกก็ไปสะดุดกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังมุ่งหน้าขึ้นไปชั้นสอง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เด็กหนุ่มคนนั้นดึงดูดความสนใจของเขา

‘เด็กคนนั้น... ไม่มีทาง’ ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นผ่านตัวเขา และเขาก็รีบใช้ "การหยั่งรู้" กับเด็กหนุ่มที่กำลังปีนบันไดไปยังชั้นสอง

―กำลังโหลดข้อมูลของวัตถุ

ชื่อ: นิฮอนโด ริว ระดับ: 1 ดาว (★)

‘!’ ข้อมูลที่ดึงมาจาก "การหยั่งรู้" ทำให้ซองชิกตกใจ ก่อนการหวนคืน ซองชิกไม่เคยเห็น "นิฮอนโด ริว" ตัวเป็นๆ เลย ดังนั้น การระบุตัวเด็กหนุ่มจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียวจึงเป็นไปไม่ได้ แต่ทว่า ทันทีที่เขาเห็นเด็กหนุ่มคนนั้น เขาก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่รุนแรง

‘หรือว่าลางสังหรณ์เมื่อกี้นี้จะเป็นผลมาจากคุณสมบัติพิเศษ “ประสาทสัมผัสเหนือธรรมดา” ของเรา?’ ความคิดนั้นไม่ใช่ไม่มีมูล ก่อนการหวนคืน ซองชิกได้เอาชนะอุปสรรคนับไม่ถ้วนและรอดมาได้จนถึงที่สุด ก็ต้องขอบคุณคุณสมบัติพิเศษ “ประสาทสัมผัสเหนือธรรมดา” ของเขา ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้และเกือบจะลึกลับเหล่านี้ อย่างเช่นความรู้สึกที่เขาเพิ่งมีเมื่อครู่ ทำให้เขาคิดเสมอว่าคุณสมบัติพิเศษนี้คือเหตุผล

ในบรรดาคุณสมบัติพิเศษทั้งหมดที่เขาเคยมีก่อนการหวนคืน “ประสาทสัมผัสเหนือธรรมดา” เป็นหนึ่งในสิ่งที่เขาจะพิจารณาเลือกอีกครั้งอย่างจริงจังหากได้รับโอกาส โดยเฉพาะในสถานการณ์เช่นนี้ มันมีค่าอย่างยิ่ง

ซองชิกรีบตามนิฮอนโด ริว ไปยังชั้นสอง ไม่เหมือนชั้นแรก ชั้นสองจัดแสดงโบราณวัตถุที่ดูซับซ้อนและเก่าแก่กว่า

กวาดตามองไปรอบๆ ซองชิกแอบสังเกตนิฮอนโด ริว ซึ่งกำลังตรวจสอบโบราณวัตถุทีละชิ้นอยู่ในมุมหนึ่งอย่างสุขุม เขาค่อยๆ เข้าไปใกล้เด็กหนุ่มขณะแสร้งทำเป็นเดินชมการจัดแสดงอย่างสบายๆ ทำให้เขาสามารถตามไปได้อย่างใกล้ชิดโดยไม่ดึงดูดความสนใจ เขาเปิดใช้งาน "การหยั่งรู้" กับโบราณวัตถุที่อยู่ในเส้นทางของนิฮอนโด ริว อย่างเงียบๆ ตรวจสอบพวกมันทีละชิ้น

‘ถ้านิฮอนโด ริว ได้รับพลังของคุณสมบัติพิเศษต่อหน้าเรา เราจะต้องหยุดไม่ให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น’ แม้ว่าเขาจะรู้สึกสงสารนิฮอนโด ริว อยู่บ้าง แต่ซองชิกก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะช่วงชิงคุณสมบัติพิเศษนั้นมาเป็นของตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตเมื่อญี่ปุ่นถูกทำลายล้าง คุณสมบัติพิเศษของนิฮอนโด ริว ก็กำลังจะเบ่งบานก่อนที่จะถูกดับไปอย่างกะทันหัน

มันเป็นคุณสมบัติพิเศษที่มีค่าเกินกว่าจะถูกปล่อยให้เสียเปล่าไปเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น คุณสมบัติพิเศษนั้นยังสอดคล้องกับความสามารถของซองชิกเองอย่างมาก ซึ่งอาจให้ข้อได้เปรียบที่สำคัญในการเติบโตของเขา

‘นั่นคือเหตุผลที่เราต้องช่วงชิงมันมาในครั้งนี้’ บางคนอาจวิจารณ์เหตุผลของเขาว่าเป็นเพียงการหาข้ออ้าง แต่สมบัติย่อมเป็นของผู้ที่คว้ามันได้ก่อนเสมอ

‘อึ่ก... นี่มันเหนื่อยชะมัด’ การใช้ "การหยั่งรู้" กับโบราณวัตถุแต่ละชิ้นในเส้นทางของนิฮอนโด ริว นั้นเหนื่อยกว่าที่คาดไว้ ทักษะส่วนใหญ่ต้องใช้มานาในการใช้งาน และในขณะที่ "การหยั่งรู้" ใช้เพียงเล็กน้อย แต่แหล่งมานาในปัจจุบันของซองชิกอยู่ในระดับ F ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขายังไม่เชี่ยวชาญในทักษะหมายความว่าการใช้ "การหยั่งรู้" อย่างต่อเนื่องต้องใช้สมาธิอย่างมาก ทำให้มานาของเขาหมดเร็วกว่าที่คาดไว้ เขาจำเป็นต้องหาโบราณวัตถุที่มอบให้คุณสมบัติพิเศษโดยเร็วที่สุด

‘แต่... ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้อยู่บนชั้นสองนะ’ มันเป็นความรู้สึกจากสัญชาตญาณอีกครั้ง โบราณวัตถุชิ้นนั้นดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ที่นี่

ในขณะนั้น นิฮอนโด ริว โดยที่ไม่แม้แต่จะสำรวจชั้นสองจนทั่ว ก็มุ่งหน้าไปยังชั้นสามอย่างกะทันหัน

‘แย่ล่ะ’ ซองชิกที่ไม่ทันตั้งตัวรีบตามนิฮอนโด ริว ขึ้นบันไดเวียนไปยังชั้นสามอย่างเร่งรีบ

ห้องจัดแสดงชั้นสามมีบรรยากาศที่เรียบง่ายและดูแปลกตา โดยมีโบราณวัตถุขนาดเล็กและดูไม่โดดเด่นจัดแสดงอยู่ นิฮอนโด ริว ที่กำลังกวาดสายตามองไปรอบห้อง ได้เคลื่อนตัวไปยังมุมหนึ่งที่มีคอลเลกชันนาฬิกาพกขนาดเล็กจัดแสดงอยู่ ซองชิกที่กำลังใช้ "การหยั่งรู้" กับโบราณวัตถุใกล้เคียงโดยอัตโนมัติ ก็พลันแข็งทื่อด้วยความตกใจ

[นาฬิกาพกของโครนอส (ผนึก)]

ประเภท: ?

คำอธิบาย: ?

‘นี่แหละ’ เขาไม่รู้รูปร่างที่แท้จริงของโบราณวัตถุที่มอบให้คุณสมบัติพิเศษ แต่ทันทีที่เขาเห็นมัน เขาก็รู้สึกมั่นใจ ซองชิกเกือบจะวิ่งเข้าไปหามัน เนื่องจากระยะห่างระหว่างคอลเลกชันนาฬิกาพกกับนิฮอนโด ริว นั้นไม่ถึง 100 เมตร

“……” ขณะที่เขาเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว สายตาของเขาก็สบกับของนิฮอนโด ริว มันกินเวลาเพียงชั่วพริบตา

‘ได้โปรดเถอะ’ แม้จะไม่น่าเป็นไปได้ แต่ซองชิกรู้สึกราวกับว่าดวงตาของนิฮอนโด ริว กำลังส่งคำวิงวอนเงียบๆ ให้เขามอบเรื่องนี้ให้ ความไร้สาระของความคิดนั้นทำให้เขาหัวเราะเบาๆ มันเป็นสถานการณ์ที่อาจทำให้เกิดความสงสัยในตัวนิฮอนโด ริว ได้ แต่โชคดีที่เด็กหนุ่มเพียงแค่หันกลับไปมองโบราณวัตถุเท่านั้น

‘เอาล่ะ จะทำยังไงดี?’ หลังจากระบุโบราณวัตถุที่มีพลังพิเศษได้แล้ว ซองชิกก็ลังเล มีคนอยู่รอบๆ มากเกินไปที่จะช่วงชิงมันมาอย่างโจ่งแจ้ง ถ้าเขามั่นใจอย่างแน่นอนว่าเป็นโบราณวัตถุที่ถูกต้อง เขาอาจจะเสี่ยง แต่เขาก็ไม่สามารถแน่ใจได้ 100% ว่านาฬิกาพกเรือนนั้นคือของที่ใช่

‘อืม เราคิดว่าจะยืนยันได้ด้วย "การหยั่งรู้" แต่บางทีระดับของเราอาจจะต่ำเกินไป ข้อมูลมันไม่สมบูรณ์’ ซองชิกครุ่นคิด คุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัวของเขา "การกลืนกิน" ทำให้เขาสามารถดูดซับพลังของเป้าหมายได้ อย่างไรก็ตาม หากเป้าหมายเป็นวัตถุที่ไม่มีชีวิต เช่น โบราณวัตถุ มันมักจะส่งผลให้ไอเท็มนั้นเสียหายหลังจากที่พลังของมันถูกดูดซับไป

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การใช้ "การกลืนกิน" อาจทำให้ภายนอกของโบราณวัตถุเสียหาย ซึ่งอาจสร้างปัญหาในการจัดการในภายหลังได้

‘อืม พอมาคิดดูแล้ว ตอนแรกนิฮอนโด ริว ได้รับคุณสมบัติพิเศษนี้มาได้อย่างไรกันนะ?’ ขณะที่นิฮอนโด ริว เดินผ่านไปใกล้ๆ ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น

ตูม! เหมือนเสียงฟ้าร้อง เสียงกัมปนาทที่สั่นสะเทือนปฐพีก็ดังขึ้น ทำให้พื้นดินสั่นไหวอย่างรุนแรง