บทที่ 5: อยู่ภายใต้ความสงสัย

—หน้าต่างสถานะ

ชื่อ: ฮอ ซองชิก

ฉายา: ไม่มี ระดับ: 1 ดาว (★)

พลังต่อสู้:

ค่าสถานะ: พละกำลัง F, ความว่องไว F, ความอดทน F, พลังเวท F

คุณสมบัติพิเศษ: [ระดับ EX] การกลืนกิน ― LV 1 [ระดับ EX] อีกสักครั้ง (เปิดใช้งานแล้ว, ไม่สามารถใช้ได้)―LV 7 (MAX) [ระดับ S] ประสาทสัมผัสเหนือธรรมดา ― LV 1

ทักษะ: [ระดับ S] การหยั่งรู้ (ถูกจำกัด)

คุณสมบัติพิเศษที่ซองชิกครอบครองมีทั้งหมดสามอย่างอย่างน่าอัศจรรย์! ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคุณสมบัติพิเศษหลักของเขา นั่นคือ

การกลืนกิน ตามตัวอักษรเลย ตราบใดที่เงื่อนไขบรรลุผล เขาสามารถกลืนกินคุณสมบัติพิเศษของเป้าหมายและได้รับคุณสมบัติพิเศษเพิ่มเติมได้—ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นคุณสมบัติพิเศษที่โกงสุดๆ!

อย่างไรก็ตาม การมีคุณสมบัติพิเศษหลายอย่างไม่ได้ทำให้แข็งแกร่งขึ้นโดยอัตโนมัติ พลังที่แท้จริงของคุณสมบัติพิเศษจะแสดงออกมาได้ก็ต่อเมื่อเพิ่มความชำนาญและความเข้าใจในตัวมันเท่านั้น คุณสมบัติพิเศษระดับต่ำที่เชี่ยวชาญแล้วบางครั้งอาจดีกว่าการมีคุณสมบัติพิเศษระดับสูงหลายอย่างแต่มีความชำนาญต่ำ

นอกจากนี้ การบรรลุเงื่อนไขเพื่อกลืนกินคุณสมบัติพิเศษก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิด หนึ่งในเหตุผลที่ซองชิกต้องดิ้นรนเพื่อเติบโตในตอนแรกก็เพราะเขาไม่รู้เงื่อนไขการกลืนกิน และแม้หลังจากที่รู้แล้ว ก็ยากที่จะเจอสถานการณ์ที่เขาสามารถใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

‘ถ้าฉันใช้คุณสมบัติพิเศษของฉันอย่างชาญฉลาด มันคือคุณสมบัติพิเศษที่สามารถรับประกันการกลับมาของราชันย์ในช่วงท้ายเกมได้ แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน’ เป็นเรื่องยากสำหรับซองชิกที่จะได้รับคุณสมบัติพิเศษที่เขาต้องการ และแม้ว่าเขาจะทำได้ ระดับของคุณสมบัติพิเศษเพิ่มเติมที่ได้รับผ่านการกลืนกินก็จะสูงได้ไม่เกินระดับของคุณสมบัติพิเศษ การกลืนกิน ของเขา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การเติบโตของคุณสมบัติพิเศษอื่นๆ ถูกจำกัดไว้ที่ระดับของ การกลืนกิน

‘แต่ถ้าฉันได้คุณสมบัติพิเศษนั่นมา เรื่องราวก็จะเปลี่ยนไป’ ถูกต้อง มันมีทางออกเสมอในทุกสถานการณ์! ด้วยการกลับมาจากอนาคต ซองชิกรู้ดีว่าคุณสมบัติพิเศษใดที่สามารถเสริมจุดอ่อนของเขาได้

"ชิ แต่การจะทำอย่างนั้นได้ ฉันต้องได้รับเลือกเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่สถาบันญี่ปุ่นในครั้งนี้" องค์ประกอบสำคัญในแผนการที่ซองชิกวางไว้อย่างรอบคอบนั้นอยู่ที่ญี่ปุ่น

"ทำไมเหรอ? นายพยายามจะไปญี่ปุ่นเหรอ?" ซองชิกซึ่งกำลังรอซอง จีฮวานหลังจากการฝึกซ้อมส่วนตัวเสร็จเพื่อไปทานอาหารเย็นด้วยกัน พึมพำกับตัวเอง และจีฮวานก็ถามกลับ

"มาแล้วเหรอ อ้อ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก ฉันแค่มีธุระที่ญี่ปุ่นนิดหน่อยน่ะ"

"แต่นายจำเป็นต้องไปในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยนจริงๆ เหรอ? มันก็แค่ประเทศข้างๆ เองนี่นา วันหยุดนายก็ไปได้" นั่นคงจะจริงถ้ามันเป็นแค่การเดินทางไปญี่ปุ่นธรรมดาๆ

"ไม่ได้ ฉันมีธุระที่ศาลเจ้าในสถาบันเท็นริ นายไม่สามารถเข้าไปที่นั่นได้ด้วยสถานะปกติ"

"หือ? สถาบันเท็นริ... นายหมายถึงศาลเจ้าอิโซโนคามิเหรอ? นายจะไปที่นั่นทำไม?" ขณะที่ซอง จีฮวานถามไม่หยุด ซองชิกก็เบี่ยงประเด็น

"อืม เอาเป็นว่ามันเป็นธุระของผู้ใหญ่ที่เด็กน้อยอย่างนายไม่จำเป็นต้องรู้หรอก"

"ห๊ะ? พูดเรื่องอะไรของนาย? ฉันตัวสูงกว่านายอีกนะรู้ไหม? โอ้ย ไอ้บ้านี่! แค่เพราะนายทำข้อสอบครั้งนี้ได้ดีหน่อย ก็เลยทำมาเป็นอวดดีเหรอ?"

"อ่า... ครับ ครับ ผมพูดผิดไปเอง ได้โปรดอภัยให้กระหม่อมด้วย พ่ะย่ะค่ะ" เมื่อซองชิกพูดติดตลกเพื่อเปลี่ยนเรื่อง จีฮวานก็เล่นตามและปล่อยมันไป

"แต่เอาจริงๆ นะ ถ้านายอยากได้รับเลือกเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนไปญี่ปุ่น นายจะต้องทำข้อสอบทฤษฎีให้ได้คะแนนสูงสุด เพราะนายยังไม่แข็งแกร่งพอสำหรับภาคปฏิบัติ"

"ถูกต้อง ฉันตั้งเป้าที่จะได้รับเลือกเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนผ่านการสอบทฤษฎีครั้งนี้"

"แต่ตอนสอบครึ่งปีแรกนายก็ทำได้แค่กลางๆ ไม่ใช่เหรอ? ถ้าฉันจำไม่ผิด นายอยู่อันดับประมาณกลางๆ"

"โอ้ นายจำได้ด้วยเหรอ นั่นก็จริง"

"แล้ว... ซองชิก นายวางแผนจะได้รับเลือกเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนได้ยังไงกันแน่? ต่อให้นายได้ที่หนึ่งในครั้งนี้ ก็ดูเหมือนว่าจะยังไม่พอ"

"ถ้าเป็นแค่คะแนนสูงสุดธรรมดาก็คงไม่พอหรอก" หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซองชิกก็ยิ้มมุมปากขณะพูดต่อ

"แต่ในกฎระเบียบภายในมีกฎข้อนึงอยู่: ใครก็ตามที่ได้คะแนนเต็มจะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษในการคัดเลือกนักเรียนแลกเปลี่ยน"

"ฉันว่าฉันเคยได้ยินกฎนั้นนะ... เดี๋ยว นี่นายไม่ได้จะอ้างจริงๆ ใช่ไหมว่าจะได้คะแนนเต็ม?" ซอง จีฮวานจ้องมองซองชิกอย่างไม่เชื่อสายตาต่อคำประกาศที่อาจหาญของเขา

มันก็สมควรอยู่หรอก คะแนนเต็มเป็นสิ่งที่หายากอย่างยิ่งในการสอบทฤษฎีที่ขึ้นชื่อว่ายากของสถาบัน มีน้อยมากจนกระทั่งฟอรัมของสถาบันมีหน้าเพจที่อุทิศให้กับการรำลึกถึงผู้ที่เคยได้คะแนนเต็มในอดีตโดยเฉพาะ

นั่นคือเหตุผลที่จีฮวานดูงุนงงยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินคำประกาศของซองชิก

"เฮ้อ นายคงจะตาสว่างก็ต่อเมื่อเห็นผลสอบนั่นแหละ ไปกินข้าวกันเถอะ" จีฮวานส่ายหัวแล้วมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร และซองชิกก็หัวเราะกับตัวเอง

‘ตอนผลสอบออกคงจะสนุกน่าดู’ วันที่ประกาศผลสอบ ทุกคนต่างให้ความสนใจกับผลลัพธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการสอบครั้งที่สองของปี ผู้คนต่างสนใจเป็นพิเศษว่าคะแนนของตนเองเป็นอย่างไรเมื่อเทียบกับการสอบครั้งก่อน

แม้ว่าส่วนใหญ่จะมีการเปลี่ยนแปลงของคะแนนในระดับหนึ่ง แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนั้นเกิดขึ้นได้ยาก การพัฒนาทีละเล็กทีละน้อยเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับนักเรียนอันดับกลางๆ ถึงล่างที่จู่ๆ จะได้คะแนนเต็มนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

นั่นคือเหตุผลที่ว่า เมื่อคะแนนของซองชิกถูกเปิดเผย ปฏิกิริยาแรกคือความสงสัย

"เฮ้ นี่มันสมเหตุสมผลเหรอ? แม้แต่พัค จีซัง ที่ได้คะแนนสูงสุดครั้งที่แล้ว คะแนนครั้งนี้ยังลดลงเลย แต่คนที่ไม่เคยอยู่อันดับกลางๆ จู่ๆ ก็ได้คะแนนเต็มเนี่ยนะ?"

"นี่มันน่าสงสัยชัดๆ โกงร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่ต้องสงสัยเลย"

"แต่เขาก็เป็นคนเดียวที่ได้คะแนนเต็มนะ เขาจะไปลอกใครมาเพื่อให้ได้คะแนนเต็มได้ล่ะ?"

"เดี๋ยวนะ นายพูดถูก... แล้วยังไงล่ะ? ถึงอย่างนั้น มันก็ต้องเป็นการทุจริตอยู่ดี" เป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้คนจะสงสัย ไม่เพียงแต่มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ยังไม่เคยมีใครได้คะแนนเต็มในการสอบที่ยากอย่างเป็นกลางเช่นนี้มาก่อน

[ขอให้มีการตรวจสอบคะแนนของฮอ ซองชิก]

[ถึงห้องธุรการ: เราขอให้มีการตรวจสอบกระดาษคำตอบของฮอ ซองชิก กรุณาเปิดเผยต่อสาธารณะ]

มีการเรียกร้องให้เปิดเผยกระดาษคำตอบของซองชิกอย่างล้นหลาม

"ดังนั้น เราจึงตั้งใจจะเปิดเผยกระดาษคำตอบของซองชิก เธอโอเคกับเรื่องนี้ไหม?"

"แน่นอนครับ เชิญเลย"

"ฮ่าๆ ขอบใจที่เข้าใจนะ ซองชิก บอกตามตรงว่าแม้แต่ฉันเองก็ยังสงสัยอยู่เลยก่อนที่จะโทรหาเธอ" ในความเป็นจริง ผู้อำนวยการได้เรียกซองชิกมาพบทันทีที่คำตอบของเขาได้รับการตรวจเพื่อตรวจสอบความถูกต้อง คำตอบของเขาไม่เพียงแต่ไร้ที่ติ แต่ยังนำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่ขยายมุมมองของแม้กระทั่งเหล่าศาสตราจารย์อีกด้วย ผู้อำนวยการและคณาจารย์ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากยอมรับความถูกต้องของมัน

"ฮอ ซองชิก หมอนี่มันอัจฉริยะชัดๆ ลมหายใจใหม่จะพัดผ่านวงการวิชาการ"

“น่าทึ่งมาก ทำไมคนเราถึงสามารถมองจากมุมนี้ได้?”

“ในการสอบครั้งก่อนเขาอยู่ต่ำกว่าเกณฑ์อย่างชัดเจน แล้วทำไมล่ะ? ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็เป็นมุมมองที่น่าประทับใจ” แม้จะยังมีความสงสัยหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ศาสตราจารย์ส่วนใหญ่ก็ยอมรับในความสามารถของซองชิก

ในวันนั้น มีประกาศใหม่สองฉบับติดอยู่บนกระดานข่าวของสถาบันยอดมนุษย์ ฉบับแรกคือการเผยแพร่คำตอบต้นฉบับของซองชิก ฉบับที่สองคือประกาศจัดการไต่สวนสาธารณะเพื่อให้มีการถามตอบกับนักเรียนฮอ ซองชิก

การเผยแพร่คำตอบของผู้ที่ได้คะแนนเต็มไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน มันทำหน้าที่เป็นรากฐานในการเพิ่มพูนความรู้ในหมู่นักเรียนทุกคน และผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในอดีตก็ยินยอมที่จะทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม การจัดการไต่สวนเนื่องจากสถานการณ์ที่น่าสงสัยนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของสถาบันยอดมนุษย์ การก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวในการไต่สวนอาจทำให้ชื่อเสียงของซองชิกมัวหมอง ทำให้เขากลายเป็นผู้ที่ได้คะแนนเต็มเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงด่างพร้อย

ถึงกระนั้น นี่คือสิ่งที่ซองชิกเองเป็นผู้ร้องขอ มันเป็นข้อตกลงที่บรรลุในวันแรกที่ผู้อำนวยการเรียกเขาไปพบ

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะครับ? ไม่ใช่แค่เผยแพร่คำตอบ แต่จัดไต่สวนสาธารณะเลย”

“เธอแน่ใจนะ? ฉันกังวลว่าเรื่องนี้อาจจะบานปลายเกินไป” จากมุมมองของผู้อำนวยการ การขยายประเด็นเป็นเรื่องที่น่าหนักใจ

“ผมต้องการพิสูจน์ตัวเองอย่างขาวสะอาดครับ”

“ถ้าเธอต้องการอย่างนั้น มันก็อาจจะเป็นผลดีกับทั้งสองฝ่าย แต่...”

“เป็นการแลกเปลี่ยน ผมอยากจะขออะไรบางอย่าง ผมอยากได้รับการเสนอชื่อให้เข้าร่วมกลุ่มนักเรียนแลกเปลี่ยนญี่ปุ่นในเดือนหน้าครับ”

“กลุ่มนักเรียนแลกเปลี่ยน? อืม แม้ว่าเธอจะได้คะแนนเต็มในครั้งนี้ แต่อาจมีเสียงต่อต้านเนื่องจากผลการเรียนก่อนหน้านี้ของเธอ มันอาจจะเป็นเหมือนการเติมเชื้อไฟ”

“นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องการการไต่สวนครับ ผมจะพิสูจน์ความสามารถของผม นอกจากนี้ กฎระเบียบภายในยังระบุว่าผู้ที่ได้คะแนนเต็มจะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ มันไม่ได้ละเมิดกฎข้อไหนเลย”

“กฎนั้นมีอยู่จริง เอาล่ะ ถ้าการไต่สวนครั้งนี้สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างหมดจด ฉันจะพยายามผลักดันให้ แต่ก็อย่าคาดหวังมากเกินไปล่ะ” เมื่อได้ยินคำตอบของผู้อำนวยการ ซองชิกก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และตอบกลับ

“ดีครับ ผมเชื่อว่าท่านจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างเหมาะสม และจากมุมมองของสถาบัน การมีนักเรียนที่ได้คะแนนเต็มต้องมาพัวพันกับข้อขัดแย้งเช่นนี้ก็คงไม่ดีนัก เชื่อผมเถอะครับ ผมจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเอง”

“เอาล่ะ ฉันจะเชื่อเธอในครั้งนี้ ซองชิก” ดังนั้น ข้อตกลง "ที่เป็นความลับ" ของพวกเขาก็ได้ถูกผนึกไว้

การไต่สวนที่สถาบันยอดมนุษย์โดยทั่วไปแล้วจะจัดขึ้นเพื่อประเมินว่าบุคคลนั้นมีคุณสมบัติตรงตามตำแหน่งหรือไม่ ไม่เคยมีในประวัติศาสตร์อันสั้นของสถาบันที่การไต่สวนจะจัดขึ้นเพื่อค้นหาความจริงเบื้องหลังข้อกล่าวหาที่น่าสงสัย ลักษณะเฉพาะของการไต่สวนครั้งนี้ดึงดูดความสนใจอย่างมาก

“เฮ้ นายคิดว่าฮอ ซองชิกโกงจริงๆ เหรอ?”

“น่าจะนะ ลองคิดดูสิ ถ้าฉันได้ที่หนึ่งในการสอบครั้งหน้า นายจะเชื่อคะแนนของฉันไหม?”

“อ้อ เข้าใจแล้วว่านายหมายถึงอะไร”

“แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่รู้หรอกนะ จะเป็นไปได้ไหมที่เขาจู่ๆ ก็ปลุกคุณสมบัติพิเศษที่เกี่ยวข้องขึ้นมาหรืออะไรทำนองนั้น?”

“ในวัยของเขาน่ะนะ? ถูกลอตเตอรี่น่าจะมีความเป็นไปได้มากกว่า” หากพูดตามหลักเหตุผลแล้ว มันเป็นสถานการณ์ที่ใครๆ ก็ต้องสงสัย นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนอยากรู้ว่าฮอ ซองชิกจะพูดอะไร หลังจากที่ยอมรับการไต่สวนโดยไม่ลังเล

“จะเป็นไปได้ไหมว่าเขาแค่พยายามจะชิงลงมือก่อนแล้วค่อยออกมาขอโทษเหมือนเรื่องอื้อฉาวของนักศึกษามหาวิทยาลัย?”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็คงออกมาคนเดียวแล้วขอโทษไปแล้ว จะจัดไต่สวนทำไม?”

“เออ จริงด้วย เอาเถอะ ดูเหมือนจะเริ่มแล้ว มาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น” ท่ามกลางความสนใจที่เพิ่มสูงขึ้น การไต่สวนก็เริ่มต้นขึ้น ช่องถ่ายทอดสดภายในของสถาบันแสดงภาพการเริ่มต้นของการไต่สวน หน้าจอแสดงภาพซองชิกเดินไปยังที่นั่งที่กำหนดและนั่งลง

“โห สีหน้าของเขาสบายๆ มากเลย เขามีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่จริงๆ เหรอ?”

“จริงจังเลย เขามั่นใจเต็มเปี่ยม”

“แต่ดูเขาสิ เขาหล่อจริงๆ นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่ที่ปกป้องเขาถึงเป็นผู้หญิง อึ่ก ไอ้ความหลงใหลในรูปลักษณ์ภายนอกที่ตื้นเขินนี่!” ความคาดหวังที่ว่าเขาจะปรากฏตัวด้วยท่าทีเคร่งเครียดนั้นผิดคาดไปมาก กลับกัน ซองชิกกลับแผ่รังสีแห่งความสงบนิ่งออกมาอย่างเต็มที่

“สวัสดีตอนบ่ายครับ ผมคิม มันชอล นักเรียนปีสามและประธานการไต่สวนในวันนี้ การไต่สวนนี้จัดขึ้นเพื่อตรวจสอบผลการเรียนของนักเรียนฮอ ซองชิก ก่อนอื่น ผมขอขอบคุณคณะกรรมการตรวจสอบและผู้เข้าร่วมที่มาร่วมงานในวันนี้ เนื่องจากเรื่องนี้เป็นที่สนใจของสาธารณชน เราจะข้ามพิธีรีตองและเข้าประเด็นกันเลย ตอนนี้ ประเด็นสำคัญเกี่ยวข้องกับข้อสงสัยเกี่ยวกับคะแนนเต็มของซองชิกในการสอบครั้งล่าสุด ซองชิก คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?” ทันทีที่ประธานพูดจบ สปอตไลท์ก็ส่องไปที่ซองชิก แม้จะตกเป็นเป้าสายตาอย่างหนัก เขาก็ยังคงท่าทีสงบนิ่งขณะอ้าปากพูด