บทที่ 2: การหวนคืน 2

ระหว่างคาบเรียน นักเรียนคนหนึ่งกำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะและส่งเสียงครางเบาๆ “อึ่ก... อึ่ก...” ใครๆ ก็มองออกว่าเขาดูไม่สบายตัว เมื่อสังเกตเห็นดังนั้น อาจารย์ผู้สอนจึงเดินเข้าไปหาเด็กหนุ่มด้วยสีหน้าเป็นห่วง

แตะ แตะ “ซองชิก? เธอเป็นอะไรหรือเปล่า? รู้สึกไม่สบายเหรอ?” แม้จะมีคำถามจากอาจารย์ เด็กหนุ่มก็ยังคงเงียบ

“อึ่ก...” เมื่อมองเด็กหนุ่มที่เหงื่อออกท่วมตัวและยังคงฟุบอยู่บนโต๊ะ อาจารย์จึงเขย่าตัวเขาเบาๆ ให้ตื่นด้วยความเป็นกังวล

“อึ่ก... อะไร เกิดอะไรขึ้น?” ซองชิกเปิดตาขึ้นและต้องตกใจกับภาพที่ไม่คุ้นตาตรงหน้า เมื่อเห็นซองชิกประหลาดใจ อาจารย์เองก็ตกใจเช่นกัน

“อืม ซองชิก เธอหน้าตาดูไม่ค่อยดีเลยนะ จีฮวาน ช่วยพาเขาไปห้องพยาบาลหน่อยได้ไหม?” “ได้ครับอาจารย์ ซองชิก ลุกขึ้นเถอะ ไปกัน” ซองชิกต้องการเวลาเพื่อทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา

‘เรา... เราหยุดการโจมตีของอัศวินมรณะไม่ได้ใช่ไหม...?’ แม้จะสับสน แต่เขาก็ลุกขึ้นอย่างเชื่อฟังและเดินตามนักเรียนคนนั้นออกจากห้องไป

“เฮ้ เมื่อกี๊ยังดีๆ อยู่เลยนี่นา ทำไมจู่ๆ ถึงป่วยได้ล่ะ? ไม่ได้แกล้งทำใช่ไหม?” เด็กหนุ่มคนนั้นพูดพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น และซองชิกก็รู้สึกว่าใบหน้าของเขาคุ้นเคยอย่างประหลาด

“นาย... จีฮวานเหรอ?” “พูดอะไรของนายน่ะ? ก็ต้องเป็นจีฮวานสิ จะเป็นใครได้อีกล่ะ? ไม่ได้นอนหรือไง?” ซอง จีฮวาน เขาเป็นเพื่อนที่ซองชิกค่อนข้างสนิทด้วยในสมัยที่เรียนอยู่ที่สถาบันฝึกฝนยอดมนุษย์

‘นั่นจีฮวาน และที่นี่ก็ดูเหมือนสถาบันฝึกฝนยอดมนุษย์ที่ฉันเคยเรียน’ ความคิดที่ไร้สาระแวบเข้ามาในหัวของเขา และศีรษะของเขาก็เต็มไปด้วยความสับสน

“นี่ จีฮวาน ตอนนี้มันปี 2121 จริงๆ หรือว่า... เดี๋ยวนะ 2120?” “เป็นอะไรของนาย? ก็ปี 2120 น่ะสิ แน่ใจนะว่าไม่เป็นอะไร?” เมื่อเห็นจีฮวานถามอย่างจริงจังว่าเขาไม่สบายหรือเปล่า ซองชิกก็คิดกับตัวเอง

‘ปี 2120? นี่มันฝันบ้าอะไรกัน?’ นักเรียนทุกคนที่สถาบันฝึกฝนยอดมนุษย์จะได้รับห้องพักส่วนตัวในหอพัก เนื่องจากสถาบันแห่งนี้ถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของมนุษยชาติ การสนับสนุนที่ได้รับจึงมหาศาล ซึ่งครอบคลุมไปถึงสวัสดิภาพของนักเรียนด้วย

หอพักภายในสถาบันมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันจนทัดเทียมกับโรงแรมระดับห้าดาว ส่งผลให้นักเรียนกว่า 80% เลือกที่จะพักที่นี่ ซองชิกก็เป็นหนึ่งในนักเรียนเหล่านั้น

หลังจากแวะที่ห้องพยาบาล ซองชิกก็กลับมาที่ห้องพักของเขาและนั่งลงที่โต๊ะทำงานด้วยสีหน้าจริงจัง

‘มันเป็นเรื่องจริง’ นี่คือปี 2120 และซองชิกอายุ 18 ปี ห้าปีหลังจากมหาภัยพิบัติครั้งใหญ่ เขาได้ปลุกคุณสมบัติพิเศษของตนเองขึ้นมาและกำลังศึกษาอยู่ชั้นปีที่สองที่สถาบันฝึกฝนยอดมนุษย์

‘นี่มันเป็นไปได้ด้วยเหรอ? การย้อนเวลา? หรือว่าฉันเสียสติไปแล้ว?’ ความรู้สึกอันรุนแรงของสมรภูมิที่เขาเพิ่งต่อสู้อยู่ยังคงหลงเหลืออยู่ ทำให้ยากที่จะยอมรับสถานการณ์ในปัจจุบัน

‘เกิดอะไรขึ้นกับการทดสอบแห่งราตรีที่หก? ทุกคนตายหมดเลยเหรอ?’ ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วสันหลังของเขาเมื่อความทรงจำถึงความแข็งแกร่งอันท่วมท้นของอัศวินมรณะหวนกลับคืนมา

‘ไม่สิ ถ้าฉันย้อนกลับมาในอดีตได้จริงๆ ทุกอย่างก็อาจจะถูกยกเลิกไปแล้ว’ ในชาติก่อนของเขา เขามักจะเสียใจกับการตัดสินใจที่น่าจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีกว่าเสมอ เขายังค้นพบคุณสมบัติพิเศษของตัวเองช้าเกินไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดอยู่ตลอดเวลา หากเขาปลุกมันขึ้นมาได้เร็วกว่านี้ สถานะของเขาก็คงจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

มนุษยชาติต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่สิ้นหวังจากเหตุการณ์ประตูมิติแตกสลายและการทดสอบแห่งราตรี หากนี่คืออดีตจริงๆ มันอาจเป็นโอกาสสำหรับทั้งมนุษยชาติและตัวเขาเอง

‘หน้าต่างสถานะ—’

ชื่อ: ฮอ ซองชิก

ฉายา: ไม่มี

ระดับ: 1 ดาว (★)

พลังต่อสู้:

ค่าสถานะ: พละกำลัง F, ความว่องไว F, ความอดทน F, พลังเวท F

คุณสมบัติพิเศษ: ××× (ถูกล็อก) / [EX] อีกสักครั้ง (เปิดใช้งานแล้ว, ไม่สามารถใช้ได้)

‘ความสามารถ “อีกสักครั้ง”... เปิดใช้งานแล้ว? หรือว่านี่คือสิทธิพิเศษจากการย้อนเวลากัน?’ “อีกสักครั้ง” เป็นความสามารถที่ซองชิกปลดล็อกได้ไม่นานก่อนที่เขาจะตาย แม้ว่ามันจะถูกจัดอยู่ในระดับ EX ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากอย่างยิ่ง แต่มันก็ยังคงไม่สามารถใช้งานได้เนื่องจากเงื่อนไขการเปิดใช้งานยังไม่สมบูรณ์

‘การย้อนเวลาดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้ามันเป็นการเปิดใช้งานความสามารถระดับ EX เพียงครั้งเดียว มันก็สมเหตุสมผล’ ซองชิกเริ่มยอมรับสถานการณ์ที่น่าสับสนนี้

‘นี่คือโอกาส’ หน้าต่างสถานะดูไม่น่าประทับใจเมื่อมองแวบแรก หากไม่รู้ถึงคุณสมบัติพิเศษที่ถูกล็อกไว้ ใครๆ ก็คงจะตัดสินว่าเขาเป็นสายต่อสู้ที่ไม่มีศักยภาพ

แต่ซองชิกรู้ดีกว่านั้น

‘คุณสมบัติพิเศษของฉันมีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด’ โดยทั่วไปแล้ว ยอดมนุษย์จะถูกจำกัดให้มีความสามารถเพียงหนึ่งเดียว ซึ่งเป็นความจริงที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงแม้กระทั่งในช่วงการทดสอบแห่งราตรีที่หก

‘แต่ฉันสามารถได้รับคุณสมบัติพิเศษเพิ่มเติมได้หากเงื่อนไขเหมาะสม’ การได้รับคุณสมบัติพิเศษเพิ่มเติมคือความฝันสูงสุดของยอดมนุษย์ทุกคน คุณสมบัติพิเศษที่เหมาะสมสามารถลดช่องว่างของพลังที่กว้างใหญ่และเร่งการเติบโตได้อย่างทวีคูณ

‘ณ ช่วงเวลานี้ ฉันไร้พลังมากจนถูกมองว่าเป็นพวกไม่มีความสามารถ’ ในตอนนั้น ซองชิกไม่รู้วิธีปลดล็อกคุณสมบัติพิเศษของเขา เขาเพิ่งค้นพบวิธีในเวลาต่อมา และจากนั้นเขาก็ลดช่องว่างกับเหล่าแนวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อถึงตอนนั้น ก็ไม่มีเวลาพอที่จะไล่ตามยอดมนุษย์ระดับสูงสุดได้ทัน และเขาก็ต้องพบกับจุดจบในระหว่างการทดสอบแห่งราตรีที่หก

‘ครั้งนี้ ฉันสามารถแซงหน้าพวกแนวหน้าได้ ไม่สิ ฉันสามารถแซงหน้าได้แม้กระทั่งสิบเอ็ดบัลลังก์ที่น่าสะพรึงกลัวนั่น’ สิบเอ็ดบัลลังก์คือผู้นำของเหล่าผู้มีพลังพิเศษทั่วโลก ผู้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญที่ไม่มีใครเทียบได้ในการต่อสู้กับอสูรกายและปิศาจ ซองชิกเชื่อว่าด้วยความรู้ที่เขาได้รับมาใหม่นี้ เขาสามารถเติบโตไปได้ไกลกว่าพวกเขา

ขณะที่จัดระเบียบความคิด ซองชิกก็เริ่มวางแผนอนาคตของเขาไปทีละขั้น เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ โอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นจะเข้ามาหาเขา

สถาบันฝึกฝนยอดมนุษย์เป็นสถาบันที่อุทิศให้กับการฝึกฝนผู้มีพลังพิเศษเพื่อต่อสู้กับอสูรกายหลังมหาภัยพิบัติครั้งใหญ่ แม้ว่าจะผ่านมาเพียงหกปีนับตั้งแต่เหตุการณ์ภัยพิบัติ สถาบันแห่งนี้ก็ได้รับการจัดระเบียบอย่างดี โดยมียอดมนุษย์รุ่นแรกๆ ที่ตื่นขึ้นมารับหน้าที่เป็นอาจารย์และที่ปรึกษาเพื่อฝึกฝนคนรุ่นต่อไป

การเข้าเรียนที่สถาบันฝึกฝนยอดมนุษย์ไม่ใช่เรื่องง่าย การสำเร็จการศึกษาจากที่นี่ถือว่าเป็นบุคคลที่โดดเด่น

“ซองชิก นายรู้สึกดีขึ้นแล้วเหรอ?” ขณะที่ซองชิกกำลังเตรียมตัวสำหรับคาบเรียนฝึกฝนความสามารถ เด็กสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยความเป็นห่วง

“อือ ฉันสบายดี... อ๊ะ เดี๋ยว?” เมื่อหันหน้าไปตอบ ซองชิกก็ต้องตกใจ

ผมสีดำยาว ผิวขาว ใบหน้าเล็ก ดวงตากลมโต และเครื่องหน้าที่บอบบางสวยงาม—ใบหน้าของเธอคุ้นตาอย่างคลุมเครือ

‘ผู้ถือครองแสงจันทรา เธอเคยถูกพิจารณาว่าอยู่ต่ำกว่าสิบเอ็ดบัลลังก์เพียงเล็กน้อย’ เธอครอบครองความสามารถธาตุแสง ‘แสงจันทรา’ ซึ่งเป็นหนึ่งในความสามารถที่ทรงพลังที่สุดในหมวดหมู่ธรรมชาติ เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเธอถูกกำหนดให้เข้าร่วมบัลลังก์หากเธอไม่เสียชีวิตไปเสียก่อนในช่วงต้นของการทดสอบแห่งราตรี

“ฉันเห็นว่าเมื่อวานนายดูไม่ค่อยดี ก็เลยเอาของนี่มาให้ ว่าแต่ ฉันชื่อคิม ซูบินนะ นายรู้จักฉันไหม?” คิม ซูบินยิ้มอย่างอบอุ่นพร้อมกับวางเครื่องดื่มชูกำลังลงบนโต๊ะของเขา

“แน่นอนว่าฉันรู้จักเธอ ขอบใจนะ ฉันจะดื่มให้หมดเลย” เมื่อได้ยินคำตอบของซองชิก คิม ซูบินก็ยิ้มอย่างสดใส พูดคุยอีกสองสามคำแล้วเดินจากไป

“ตั้งใจเรียนนะ แล้วก็รักษาสุขภาพด้วย!” แม้ว่าเธอจะยังดูอ่อนเยาว์ แต่ความงามของเธอก็โดดเด่นสะดุดตา

‘ฉันรู้ว่าเราเรียนสถาบันเดียวกัน แต่จำไม่ได้ว่าเคยมีปฏิสัมพันธ์อะไรกับเธอจริงจังเลย หรือว่าการที่ฉันไปห้องพยาบาลเมื่อวานนี้จะสร้างปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกขึ้นมา?’ ในชาติก่อน ซองชิกแทบไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับคิม ซูบินเลย เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยคุยเล่นกับเธอ

คิม ซูบินได้รับความสนใจเสมอจากความสามารถที่โดดเด่นและความงามของเธอ ตั้งแต่ตอนที่เธอเข้าเรียนในสถาบัน เธอก็เป็นที่นิยมอย่างมาก โดยเฉพาะในหมู่เพศตรงข้าม ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นจดหมายรักและของขวัญกองอยู่นอกห้องพักของเธอ

ในทางกลับกัน ซองชิกเป็นนักเรียนที่ไม่โดดเด่นและไม่มีคุณสมบัติพิเศษอะไร แม้ว่าเขาจะหน้าตาไม่แย่ แต่การที่คุณสมบัติพิเศษของเขายังไม่ตื่นขึ้นก็มักทำให้คนอื่นมองข้ามเขาไปว่าเป็นแค่คนหน้าตาดีที่ไร้ความสามารถ

ด้วยเหตุนี้ ซองชิกและคิม ซูบินจึงมีเส้นแบ่งทางชนชั้นที่มองไม่เห็นอยู่ระหว่างกัน—ราวกับราชวงศ์และสามัญชน

‘ทำไมจู่ๆ เธอถึงมาสนใจฉัน?’ ไม่ว่าจะคิดเท่าไหร่ เขาก็นึกไม่ออก ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้เกิดความรู้สึกโรแมนติกขึ้นมากะทันหัน

‘ถ้าเป็นอย่างนั้น เรื่องแบบนี้ก็น่าจะเกิดขึ้นในไทม์ไลน์ที่แล้วสิ’ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซองชิกก็สรุปว่าอาจเป็นเพียงความเห็นใจธรรมดาๆ หลังจากที่เห็นเขาไม่สบายเมื่อวานนี้

‘นั่นดูสมเหตุสมผลดี’ ซองชิกจบความคิดของเขาไว้เพียงเท่านั้น ตั้งแต่ที่เขาย้อนเวลากลับมาเมื่อวานนี้ ก็มีเรื่องลึกลับเกิดขึ้นมากมาย เนื่องจากคิม ซูบินไม่เคยอยู่ในแผนเดิมของเขา เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่ให้ความสนใจมากนัก แน่นอนว่าในตอนนั้นเขาไม่รู้เลยว่าในที่สุดเขาจะเข้าไปพัวพันกับคิม ซูบินมากเพียงใด

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความเป็นปรปักษ์ที่มุ่งมาทางเขา เมื่อหันหน้าไปทางนั้น เขาก็เห็นเด็กหนุ่มผมและผิวสีแดงก่ำกำลังจ้องมองมาที่เขา

“มองอะไร?” เด็กหนุ่มคนนั้นซึ่งแผ่รังสีความเป็นปรปักษ์ออกมา พูดขึ้นอย่างห้วนๆ ชื่อของเขาคือคิม โฮยุน ซองชิกจำได้ว่าเขาคือใคร แม้ว่ารายละเอียดหลายอย่างจากอดีตจะเลือนลาง แต่เขาจำคิม โฮยุนได้อย่างชัดเจน

เมื่อมองไปที่เขา ซองชิกก็ยักไหล่แล้วหันหน้าหนีไป

‘เจ้าเด็กนั่นคงจะชอบคิม ซูบินในตอนนั้นสินะ’ เขาน่าจะคิดถูก เขาเคยคิดว่าผมสีแดงเพลิงของคิม โฮยุนเป็นสัญลักษณ์ของความหลงใหลอันร้อนแรงที่เขามีต่อคิม ซูบิน

มีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ซองชิกจำคิม โฮยุนได้ดี เขาเป็นหนึ่งในอันธพาลที่คอยรังแกซองชิกในอดีต

สถาบันฝึกฝนยอดมนุษย์จัดหลักสูตรที่สมดุลระหว่างภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน แม้ดูเหมือนว่าภาคปฏิบัติจะมีความสำคัญกว่าในสถาบันที่การต่อสู้เป็นจุดสนใจถึง 80% แต่ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับคุณสมบัติพิเศษ กลยุทธ์ และพื้นฐานการต่อสู้ก็ไม่สามารถมองข้ามได้ ทำให้ทฤษฎีมีความสำคัญเท่าเทียมกัน

‘นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม แม้ว่าใครบางคนจะไม่เก่งภาคปฏิบัติ แต่ก็ยังสามารถได้รับเลือกเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนได้หากโดดเด่นในภาคทฤษฎี’ นักเรียนแลกเปลี่ยน: โครงการที่นักเรียนดีเด่นจะถูกเลือกให้เข้าร่วมชั้นเรียนแลกเปลี่ยนกับสถาบันจากประเทศอื่น นี่คือก้าวแรกที่ซองชิกตั้งเป้าไว้ในการก้าวกระโดดครั้งแรกของเขา

‘ฉันต้องได้รับคุณสมบัติพิเศษที่ฝังอยู่ในวัตถุโบราณที่สถาบันของญี่ปุ่น ฉันต้องได้รับมันมาให้ได้’ หลังจากการสอบภาคทฤษฎี จะมีการคัดเลือกนักเรียนแลกเปลี่ยนสำหรับโครงการหนึ่งเดือนในประเทศญี่ปุ่น การคัดเลือกครั้งนี้เป็นโอกาสแรกสำหรับซองชิกที่จะได้รับคุณสมบัติพิเศษเพิ่มเติมตามที่วางแผนไว้ คุณสมบัติพิเศษนั้นจะช่วยเร่งอัตราการเติบโตของเขาได้อย่างทวีคูณ มันเป็นหนึ่งในคุณสมบัติพิเศษที่เขาต้องได้รับมาให้ได้

‘ปัญหาคือจะทำยังไงให้ได้รับเลือกเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยน...’ ด้วยร่างกายที่ไม่น่าประทับใจของเขา ซึ่งยังไม่แสดงคุณสมบัติพิเศษใดๆ ออกมา การทำผลงานได้ดีในภาคปฏิบัติจึงดูเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เขาจึงต้องสร้างความโดดเด่นในการสอบภาคทฤษฎีแทน

สำหรับซองชิกแล้ว การทำผลงานได้โดดเด่นในการสอบภาคทฤษฎีดูเป็นเรื่องง่าย ไม่เพียงแต่เขาจะมีความรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่จะถูกเปิดเผยในอนาคต แต่เขายังมีประสบการณ์จริงนับไม่ถ้วนอีกด้วย เมื่อแยกย่อยแล้ว ทฤษฎีก็เป็นเพียงความเข้าใจอย่างเป็นระบบของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในทางปฏิบัติเท่านั้น ซองชิกมั่นใจ

“แน่นอนว่า ด้วยความสามารถของฉัน การสอบทฤษฎีให้ได้คะแนนสูงสุดมันก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยไม่ใช่เหรอ?” แม้จะพูดอย่างมั่นใจ ซองชิกก็มุ่งหน้าไปที่ห้องสมุดหลังเลิกเรียน

‘แต่ถึงอย่างนั้น เผื่อไว้ก่อนก็ควรจะอ่านหนังสือหน่อย เขาว่ากันว่าต่อให้ข้ามสะพานหิน ก็ควรจะทดสอบมันดูก่อน’ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาเตรียมตัวมาอย่างดี ซองชิกจึงมุ่งหน้าไปที่ห้องสมุด การพลาดโอกาสที่จะได้เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนจะทำให้แผนของเขาผิดเพี้ยนไปอย่างมาก เนื่องจากเขาตื่นขึ้นช้ากว่าคนอื่น เขาจึงต้องการคุณสมบัติพิเศษนั้นเพื่อเพิ่มอัตราการเติบโตของเขาอย่างรวดเร็ว เขาไม่สามารถปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปเพราะความประมาทได้

“เฮ้ คุรุมะ” ขณะที่ซองชิกกำลังเดินข้ามสนามของสถาบันไปยังห้องสมุด เขาก็ได้ยินเสียงคนเรียกจากด้านหลังว่า “คุรุมะ” ซึ่งทำให้ความทรงจำเก่าๆ หวนกลับมา

คุรุมะ—คำภาษาญี่ปุ่นที่แปลว่า “รถเข็น” มันเป็นชื่อเล่นที่ตั้งให้ซองชิก เพื่อสื่อว่าในที่สุดเขาก็จะเป็นได้แค่คนขนของที่ประตูมิติเพราะไม่มีคุณสมบัติพิเศษ

‘คุรุมะ... ไม่ได้ยินคำนี้มานานแล้วนะ ตอนนั้นฉันไร้ความสามารถขนาดนั้นเลยเหรอ?’ ถึงอย่างนั้น ในภายหลัง หลังจากได้พบกับราชาอธิปัตย์ เขาก็กลายเป็นซูเปอร์รุกกี้ที่เหนือความคาดหมาย

ขณะที่เขากำลังหวนคิดถึงอดีตและหันกลับไป ก็พบเด็กหนุ่มผมและผิวสีแดงก่ำยืนจ้องมองเขาอยู่

“คิม โฮยุน?” “เออ” “มีธุระอะไร?” เมื่อซองชิกถามว่ามีเรื่องอะไร คิม โฮยุนก็หัวเราะเยาะ

“ฉันต้องมีเหตุผลด้วยเหรอถึงจะเรียกแกได้?” ทันใดนั้น ซองชิกก็นึกถึงชีวิตประจำวันของเขาก่อนที่จะย้อนเวลากลับมา เจ้าหมอนี่มักจะมาระบายอารมณ์กับเขาเป็นครั้งคราว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความพยายามที่จะเข้าใกล้คิม ซูบินไม่เป็นผล

“วันนี้ฉันอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ เลย ทายซิว่าเป็นความผิดของใคร?” “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง?” “ห้ะ... เดี๋ยวนี้แกกล้าย้อนฉันแล้วเหรอ” คิม โฮยุนไม่อยากจะเชื่อว่าซองชิกซึ่งปกติจะอ่อนน้อมถ่อมตนเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ตอนนี้กลับตอบโต้อย่างมั่นใจ

‘ไอ้บ้านี่มันเสียสติไปแล้วรึไง?’ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะสั่งสอนเขาสักบทเรียน

เป๊าะ— คิม โฮยุนหักข้อนิ้วและเดินตรงเข้ามาหาซองชิก

“วันนี้แกดูสนิทกับคิม ซูบินจังเลยนะ ใครบอกให้แกทำตัวอวดดีแบบนี้?” ‘อ๋อ... งั้นนี่ก็คือเหตุผลสินะ’ เมื่อซองชิกตระหนักว่าทำไมคิม โฮยุนถึงมาหาเรื่อง เขาก็หัวเราะออกมา เขาเคยสงสัยอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ก็ยืนยันได้แล้ว

“โอ๊ะ? แกคิดว่านี่เป็นเรื่องตลกเหรอ?” ดวงตาของคิม โฮยุนลุกเป็นไฟเมื่อเห็นซองชิกหัวเราะ มันน่าโมโหที่เห็นคนที่เขามองว่าเป็นแค่คนไร้ค่ามาตลอดทำท่าทีท้าทายแบบนี้

“ไม่ได้โดนซ้อมมานานแล้วสินะ?” พูดจบ คิม โฮยุนก็เหวี่ยงหมัดออกไป

“เริ่มจากหมัดเดียวก่อน... หือ?” คิม โฮยุนตกใจเมื่อซองชิกหลบการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย มันไม่ใช่การเคลื่อนไหวของซองชิกที่เขารู้จัก

“เกิดอะไรขึ้น? แกตื่นขึ้นแล้วหรือไง?” “ใครสติดีจะยอมโดนการโจมตีพื้นๆ แบบนั้นกัน?” เมื่อได้ยินคำตอบที่ไม่แยแสของซองชิก คิม โฮยุนก็โกรธอย่างเห็นได้ชัด

“ไอ้สารเลว...” ดวงตาของคิม โฮยุนเริ่มเรืองแสงสีแดงจางๆ ขณะที่มานาของเขาพลุ่งพล่านอยู่รอบตัว เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของซองชิกก็เป็นประกายด้วยความสนใจ มานาที่คิม โฮยุนใช้นั้นมีปริมาณมหาศาล—มากกว่าที่ระดับ 1 ดาวหรือ 2 ดาวควรจะมี ซองชิกในอดีตคงไม่รู้เรื่องนี้ แต่ซองชิกที่ย้อนเวลากลับมาเข้าใจดี

‘นี่ไม่ใช่มานาของคนระดับแค่ 1 ดาวหรือ 2 ดาว’ มานาของคิม โฮยุนดูหนาแน่นพอที่จะอยู่ในระดับ 3 ดาวได้

ขณะที่มานาของคิม โฮยุนลุกโชน ซองชิกก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ด้วยมานาและขีดความสามารถทางกายภาพในปัจจุบันของเขา เขารู้ดีว่าการเผชิญหน้าโดยตรงไม่ใช่ทางเลือก

“ฮึบ” คิม โฮยุนพุ่งเข้าใส่พร้อมกับหมัดขวาที่อัดแน่นไปด้วยมานา แต่ซองชิกหลบได้อย่างหวุดหวิดโดยบิดตัวไปทางซ้าย

วูบ— ความร้อนจางๆ ตามวิถีหมัดของคิม โฮยุน ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงพลังอันมหาศาลของเขา

‘หรือว่าเขาไปถึงระดับ 3 ดาวแล้ว?’ ไม่น่าจะเป็นไปได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็คงได้เลื่อนชั้นไปเรียนปีสามแล้ว ไม่มีเหตุผลที่เขาจะยังคงอยู่ปีสอง

คิม โฮยุนที่เสียสมดุลจากการชกอย่างรีบร้อนเซเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าซองชิกจะหลบได้ ซึ่งทำให้เขาเสียจังหวะ

‘มันหลบได้?’ คิม โฮยุนไม่คาดคิดเรื่องนี้และถึงกับงงไปชั่วขณะ เขารู้ดีว่าซองชิกในวันนี้ไม่ใช่คุรุมะคนเดิมที่เขารู้จักอีกต่อไป

‘แต่ถึงอย่างนั้น...’ ดวงตาของคิม โฮยุนลุกเป็นไฟอีกครั้งขณะพุ่งเข้าหาซองชิก

‘쯧, ควบคุมพลังของตัวเองยังไม่ได้เลย การโจมตีของเขามันไร้รูปแบบและเรียบง่ายเกินไป’ ซองชิกเดาะลิ้นในใจและหลบการโจมตีของโฮยุนอีกครั้ง หลังจากหลบการโจมตีได้อีกสองสามครั้ง ความตื่นเต้นในตอนแรกของโฮยุนก็ดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อย

“หอบ... แกเป็นใคร? ทำไมแกถึงหลบการโจมตีของฉันได้หมด?” ‘การโจมตีที่คาดเดาได้ง่ายขนาดนี้—ต่อให้ฉันอยากจะโดนก็ยังทำไม่ได้เลย’ ซองชิกกลั้นหัวเราะและตอบกลับด้วยรอยยิ้มกวนๆ

“ด้วยการโจมตีที่เรียบง่ายขนาดนั้น จะให้ฉันหลบไม่ได้ได้ยังไง?” โชคดีที่คิม โฮยุน แม้จะมีพลังมหาศาล แต่ก็ยังเป็นแค่มือใหม่ที่ยังไม่สามารถควบคุมพลังของตนเองได้อย่างเต็มที่

‘แบบนี้พอรับมือได้’ ขณะที่ซองชิกรู้สึกมั่นใจ ความโกรธที่คุกรุ่นของคิม โฮยุนก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง

เป๊าะ คิม โฮยุนรู้สึกราวกับจะได้ยินเสียงเส้นเลือดที่หน้าผากของเขาเต้นตุบๆ การถูกคุรุมะดูหมิ่นแบบนี้มันน่าโมโหอย่างที่สุด เขายังคงดิ้นรนที่จะควบคุมผลข้างเคียงจากการใช้พลังธาตุไฟของเขา เช่น การโกรธง่าย

คุณสมบัติพิเศษของคิม โฮยุนทำให้เขาสามารถเชื่อมโยงกับวิญญาณไฟได้ ซึ่งเป็นคุณสมบัติพิเศษที่หายากและเป็นเอกลักษณ์ การจัดประเภทของคุณสมบัติวิญญาณไฟว่าเป็นธาตุธรรมชาติทำให้มันเป็นหนึ่งในคุณสมบัติพิเศษระดับสูงสุด หากสามารถเอาชนะข้อเสียของมันได้

ด้วยพลังนี้ เขาสามารถห่อหุ้มตัวเองด้วยมานาเพลิงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งหรือปล่อยการโจมตีธาตุไฟได้ ในอนาคต เขายังจะสามารถอัญเชิญวิญญาณไฟออกมาได้อีกด้วย มันเป็นคุณสมบัติพิเศษระดับ A เป็นอย่างน้อย

อย่างไรก็ตาม คิม โฮยุนมักจะยอมจำนนต่อผลข้างเคียงของคุณสมบัติพิเศษนี้ ตอนนี้ก็ไม่ต่างกันเมื่อเขาปล่อยให้ความโกรธเข้าควบคุมอย่างบ้าคลั่ง

“บัดซบ” เขาสบถและพุ่งเข้าใส่ซองชิกอีกครั้ง แต่การโจมตีทั้งหมดของเขาก็ถูกหลบได้อีกอย่างหวุดหวิด

ท่ามกลางสถานการณ์นั้น ซองชิกก็ถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “นี่แกอิจฉาจริงๆ เหรอ แค่เพราะฉันคุยกับคิม ซูบินวันนี้? ไม่หรอกมั้ง ใช่ไหม?” คำถามนั้นแทงใจดำ ใบหน้าของคิม โฮยุนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำคล้ายมะเขือเทศ

“ไม่โว้ย ไอ้สารเลว!” คิม โฮยุนที่สูญเสียการควบคุมอารมณ์ไปโดยสิ้นเชิงพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง แต่คราวนี้ มันเป็นสิ่งที่ซองชิกรอคอยอยู่แล้ว

‘ตอนนี้แหละ’ เขาอดทนรอมาเพื่อจังหวะนี้

ทันใดนั้น— “เฮ้ พวกนายสองคน พอได้แล้ว” พร้อมกับเสียงที่เย็นชา ตัวตนอันทรงพลังก็ได้แทรกเข้ามาอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง