บทที่ 31 ความหวาดกลัวแผ่ขยาย

บทที่ 31 ความหวาดกลัวแผ่ขยาย

หยูจิ่งกับหยูเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้พักอยู่ในห้องโถงนาน พวกเขาเหยียบขึ้นบันไดไม้เก่าๆ ขึ้นไปยังชั้นสามของโรงแรม

"เอี๊ยด เอี๊ยด!" ทุกย่างก้าวที่น้ำหนักตัวกดลงทำให้พื้นส่งเสียงที่ทำให้รู้สึกไม่สบาย

แสงเทียนไม่สามารถขับไล่ความมืดในที่นี่ได้หมด ประกอบกับกลิ่นที่ผสมระหว่างกำยานกับกลิ่นเน่าเหม็นที่ลอยอยู่ในอากาศ ทำให้ใจของหยูจิ่งตึงเครียดตลอดเวลา

บนทางเดินเงียบของชั้นสาม แสงเทียนส่องลอดออกมาจากใต้ประตูห้องพักทุกห้องที่ปิดสนิท ยิ่งเดินลึกเข้าไปในทางเดินเงียบ หยูจิ่งยิ่งรู้สึกว่ามีบางสิ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่ข้างหลัง

หยูจิ่งและหยูเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้หันกลับมามองตลอดทาง จนมาถึงปลายทางเดิน ทางซ้ายมือคือห้องที่มีป้ายหมายเลข '310'

"เอี๊ยด!"

เมื่อเปิดประตูไม้เก่า ห้องคู่ขนาดสามสิบตารางเมตรปรากฏอยู่ตรงหน้าทั้งสอง

ดีกว่าที่คิดไว้มาก ภายในมีห้องน้ำแยกต่างหากและเตียงที่ค่อนข้างสะอาดสองเตียง บนโต๊ะหัวเตียงมีเทียนจุดอยู่สองเล่ม ผนังรอบห้องปิดด้วยวอลล์เปเปอร์ลายดอกไม้ โดยรวมดูสะอาดเรียบร้อย กลิ่นเน่าเหม็นในห้องก็ลดลงมาก

"ตอนกี้บนทางเดินมีอะไรอันตรายอยู่ ถึงฉันจะไม่รู้สึกถึงตัวตนจริงๆ แต่มันอันตรายมาก" หยูเสี่ยวเสี่ยวนั่งอยู่บนเตียงขมวดคิ้ว

"อืม" หยูจิ่งพยายามสุดความสามารถให้จิตใจสงบ

หยูจิ่งแนบฝ่ามือขวากับผนังห้อง พืชสีเขียวจำนวนมากผุดออกมาจากฝ่ามือ แทรกผ่านช่องว่างของผนังไม้เข้าไป จนกระทั่งพืชห่อหุ้มห้องที่ทั้งสองพักอยู่ทั้งหมด

หากมีสิ่งแปลกปลอมบุกรุก หยูจิ่งจะรู้ได้ทันทีผ่านความรู้สึกจากพืชในแขน

การใช้พืชสีเขียวในแขนอย่างชำนาญในระดับหนึ่งนี้ เป็นผลจากการที่หยูจิ่งฝึกฝนอย่างลับๆ ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนสองเดือนที่ผ่านมา บางครั้งฝึกต่อเนื่องวันละสิบชั่วโมงติดกันหลายวัน

หัวหน้าสถาบันวิจัยเขต 19 เจ้าหน้าที่เหลียงผู้มีชื่อเสียง ในสายตาของหยูจิ่งเป็นคนที่ต้องระวังที่สุด ดังนั้นหยูจิ่งจึงต้องเตรียมการในบางเรื่องไว้ก่อน

เช่น การใช้พลังพืชอย่างชำนาญในตอนนี้ ซึ่งแตกต่างจากสิ่งที่อธิบายให้เจ้าหน้าที่เหลียงฟังบนเครื่องบินอย่างสิ้นเชิง หยูจิ่งไม่ชอบความรู้สึกที่ถูกคนอื่นควบคุม แม้เจ้าหน้าที่เหลียงจะมีพื้นเพและพลังที่แข็งแกร่งมากก็ตาม

ในช่วงสองเดือน หยูจิ่งใช้เวลาอย่างน้อยวันละหกชั่วโมงเพื่อปรับตัวกับพืชในแขนขวา และสถานที่ฝึกของหยูจิ่งก็เป็นที่ลับที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

"พลังในมือขวาของคุณน่าสนใจจัง ไม่เหมือนพืชธรรมดานะ!? ฮิฮิ ฉันจะไม่บอกใครเลย" หยูเสี่ยวเสี่ยวเห็นการกระทำของหยูจิ่งด้วยตาตัวเอง ยิ้มน่ารักมาก

"อืม"

หยูจิ่งติดตั้งเสร็จสิ้น อย่างน้อยก็เพิ่มชั้นป้องกันให้ห้อง ความกลัวในใจก็ถูกขับไล่ไปบางส่วน

เพราะฝนตกหนัก ทั้งสองอยู่ในป่าเขาเกือบครึ่งชั่วโมง เสื้อผ้าทั้งหมดเปียกโชก

เดือนกันยายนยังคงเป็นฤดูร้อน หยูเสี่ยวเสี่ยวสวมชุดกีฬาแขนสั้น ภายใต้แสงเทียน เสื้อผ้าโปร่งใสเผยให้เห็นผ้าพันรัดหน้าอกที่พันแน่นอยู่ด้านใน

เมื่อหยูจิ่งจัดพืชสีเขียวรอบห้องเรียบร้อยแล้วหันกลับมา สายตาก็ตกไปที่ร่างของหยูเสี่ยวเสี่ยวโดยธรรมชาติ ใบหน้าของหยูจิ่งแดงขึ้นทันที เขาดึงปีกหมวกลงเพื่อเบนสายตาจากร่างของหยูเสี่ยวเสี่ยว

"ถ้าคุณไม่ได้พกเงินสดมา คงมีปัญหาแล้วตอนอยู่ข้างล่าง... คนแก่ที่เคาน์เตอร์แม้จะมีเลือดเนื้อ แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่คนมีชีวิตไม่ควรมี หยูจิ่ง คุณคิดถึงเรื่องนี้ล่วงหน้าจึงพกเงินสดมาหรือ?"

"ก็ประมาณนั้น"

หยูจิ่งคิดถึงการพกเงินสดล่วงหน้าจริง แต่ไม่ได้คิดลึกขนาดนั้น แน่นอนว่าเขายังคิดถึงสภาพอากาศข้างนอกและเตรียมเสื้อผ้ามาด้วย แต่เพราะการตรวจค้นที่เข้มงวดที่จุดส่งตัวทำให้ทำไม่ได้

"ไฟมาแล้ว!" ในตอนนั้น มีเสียงดังมาจากข้างล่าง

หยูจิ่งกดสวิตช์บนกำแพง แสงสว่างจ้าขับไล่ความมืดในห้องไปจนหมด

แต่ปรากฏการณ์สงบนี้กลับทำให้หยูจิ่งขมวดคิ้ว เขารีบเปิดประตูห้องโผล่หัวออกไป ทางเดินชั้นสามของโรงแรมในป่าลึกสว่างด้วยแสงไฟสีเหลืองตามทาง ความมืดถูกขับไล่ทำให้ความหวาดกลัวลดลงมาก

"ไม่น่าใช่นะ เว้นแต่ว่า..." หยูจิ่งคิดถึงผลลัพธ์ที่แย่กว่าและปิดประตูกลับ

"คุณมีความคิดอะไรหรือเปล่า?"

หยูจิ่งหันหลังตามนิสัยเพื่อตอบคำถามของหยูเสี่ยวเสี่ยว

"...เอ่อ จากสถานการณ์ปัจจุบัน สิ่งที่ซ่อนอยู่ในโรงแรมไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเราโดยตรง ดูเหมือนจะต้องการเล่นสนุกกับเราไปเรื่อยๆ สถานการณ์นี้ไม่ได้เกิดจากสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาต่ำ อีกฝ่ายมีรูปแบบความคิดเหมือนเรา ไม่ใช่สิ่งอันตรายที่ไร้สติปัญญา"

"ผมคาดว่าอีกฝ่ายอาจต้องการทรมานจิตใจเราไปเรื่อยๆ แล้วค่อยๆ ฆ่าเรา"

หยูจิ่งรู้ดีในใจว่าสิ่งในโรงแรมไม่ได้เป็นเหมือนคนเถื่อนสมองช้าในสถาบันวิจัย

"ปีศาจที่มีนิสัยเหมือนแม่หรือ? ฉันตั้งตารอที่จะได้ฆ่าปีศาจที่ซ่อนอยู่ที่นี่ด้วยมือตัวเอง"

ในดวงตาของหยูเสี่ยวเสี่ยวมีประกายเย็นเยียบแห่งการฆ่า แวบมาชั่วขณะแล้วจากไป แต่หยูจิ่งเห็นชัด และเข้าใจว่าทำไมในหมู่คนใหม่หลายร้อยคนแทบไม่มีใครต้องการเข้าใกล้หยูเสี่ยวเสี่ยว

"ในเมื่อไฟมาแล้ว คุณไปอาบน้ำร้อนสักหน่อยเถอะ ผมจะหาวิธีเอาความชื้นออกจากเสื้อผ้า"

"อืม"

หยูเสี่ยวเสี่ยวเดินเข้าห้องน้ำและส่งเสื้อผ้าออกมาอย่างรวดเร็ว ในขณะที่หยูจิ่งใช้พืชในแขนขวาดูดความชื้นจากเสื้อผ้าของหยูเสี่ยวเสี่ยวที่มีกลิ่นกายหอม เขาก็วิเคราะห์เหตุการณ์ทั้งหมด เริ่มจากการนั่งแท็กซี่

"แท็กซี่ ฝนตกหนัก ป่าเขา โรงแรม คนแก่ กลิ่น... ทุกอย่างเชื่อมโยงกัน"

"ปึบ ปึบ ปึบ!"

ทันใดนั้น เสียงแปลกประหลาดดังเข้าหูหยูจิ่ง ตัดความคิดในตอนนั้น

ตามเสียงประหลาด หยูจิ่งหันสายตาไปที่หน้าต่างห้อง ภาพที่น่าสยดสยองปรากฏสู่สายตา

นอกหน้าต่างที่เคยมืดสนิท ตอนนี้มีใบหน้าหญิงสาวซีดขาวและมือที่ยาวผิดมนุษย์สี่มือติดแนบกับหน้าต่าง

ม่านตาของหญิงสาวเบิกกว้างเป็นสีดำสนิท ปากอ้ากว้างเป็นรูปตัว 'O' ปากที่ว่างเปล่าไม่เห็นจุดสิ้นสุดส่งเสียงประหลาดว่างเปล่านี้ออกมา

ความกลัวดั้งเดิมถูกปลุกขึ้น หยูจิ่งถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความกลัว ขมับทั้งสองข้างมีเหงื่อออกมากมาย ความหวาดกลัวเริ่มแผ่ขยายในร่างกาย

(จบบทที่ 31)