บทที่ 25 ความฝันในสายฝน

บทที่ 25 ความฝันในสายฝน

สถานการณ์ตรงหน้าแตกต่างจากที่หยูจิ่งคาดหวังไว้อย่างสิ้นเชิง ไม่มีองค์กรใดมาต้อนรับคนใหม่ หยูจิ่งเดินคนเดียวบนถนนเงียบเหงา ใช้ปีกหมวกบังใบหน้าที่กำลังครุ่นคิด เพราะพรุ่งนี้ถึงจะเป็นวันเปิดเรียนอย่างเป็นทางการ ในความเห็นของหยูจิ่ง หนึ่งวันน่าจะเพียงพอที่จะเดินทางไปถึงประตูใหญ่

หลังจากเดินบนถนนกว้างเป็นเวลานาน จู่ๆ หยดฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วก็หยดลงบนหน้าผากของหยูจิ่ง

"ฝนตกเหรอ?"

เมื่อหยูจิ่งเงยหน้ามอง เมฆดำที่ไม่รู้มารวมตัวกันตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำให้ท้องฟ้ากลางวันมืดลงทันที

ฝนตกหนักอย่างไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า หยูจิ่งจำต้องเข้าไปในเขตป่าเขาที่มีต้นไม้มากมาย อย่างน้อยก็เพื่อให้เสื้อผ้าในกระเป๋าเดินทางไม่เปียก

หยูจิ่งเดินเข้าไปในป่าข้างถนน กำลังจะหลบฝนใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่ต้องใช้คนห้าคนโอบ แต่สายตากลับเห็นควันไฟลอยขึ้นมาจากตำแหน่งบนเขาที่สูงประมาณสองร้อยเมตร

"ไปดูหน่อยดีกว่า ถ้าฝนตกหนักแบบนี้นานๆ หลบอยู่ใต้ต้นไม้ก็ไม่ช่วยอะไร"

หยูจิ่งเดินขึ้นไปตามทางเขาที่เละเทะจนถึงต้นตอของควันไฟ ไม่คิดว่าตรงบริเวณกลางเขาจะมีโรงแรมสามชั้นตั้งอยู่ ขนาดไม่ใหญ่นัก สร้างจากไม้ทั้งหมด ให้ความรู้สึกโบราณกลางผืนป่า

"คนขับแท็กซี่บอกว่าที่นี่คือเขตของสถาบันพลังลึกลับตี้หัว โรงแรมนี้คงเกี่ยวข้องกับสถาบันพลังลึกลับตี้หัวด้วย? เข้าไปหลบฝนแล้วถามเจ้าของโรงแรมดูว่าอีกกี่ไกลจะถึงสถาบันพลังลึกลับตี้หัว"

หยูจิ่งเดินไปยังประตูชั้นล่างที่แขวนป้ายใหญ่สี่ตัวอักษรว่า 'โรงแรมในป่าลึก'

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ห้องโถงชั้นล่าง กลิ่นชื้นแปลกๆ ก็แทรกเข้าจมูกของหยูจิ่ง บอกไม่ถูกว่าเป็นกลิ่นอะไร คล้ายกับสารเน่าเปื่อยบางอย่างผสมกับกลิ่นกำยาน ทำให้รู้สึกขยะแขยง

บนเคาน์เตอร์ต้อนรับในห้องโถงมีป้ายไม้เล็กๆ ตั้งอยู่ว่า 'มีห้องว่างวันนี้' แต่หยูจิ่งไม่เห็นเจ้าของโรงแรมอยู่ที่เคาน์เตอร์เลย

เมื่อสังเกตภายในเคาน์เตอร์อย่างคร่าวๆ พบแก้วชาที่ยังอุ่นอยู่และโทรทัศน์เก่าที่ยังเปิดอยู่แต่ปิดเสียง แสดงว่าเจ้าของโรงแรมน่าจะเพิ่งอยู่ที่นี่เมื่อไม่นานมานี้

สุดท้ายหยูจิ่งจับจ้องที่กระดิ่งซึ่งถูกผูกไว้ด้วยแท่งเหล็กและหนังยาง พลังแปลกๆ บางอย่างผลักดันให้หยูจิ่งหยิบกระดิ่งขึ้นมาและเขย่ามัน

"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!" เสียงกระดิ่งใสกังวานดังไปทั่วโรงแรม

"ปึบ ปึบ ปึบ... แข... แขกเหรอ?"

เสียงที่ทำให้ใจหนาวเยือกด้วยความหวาดกลัวดังมาจากชั้นสอง

หญิงร่างบิดเบี้ยวมีแขนสี่ข้างปีนลงมาตามบันได ศีรษะที่บิดเบี้ยวหันมามองหยูจิ่งพร้อมรอยยิ้ม น้ำลายไหลเยิ้มออกมาจากฟันและปากสีดำมืด

พอถึงมุมบันไดก็ปีนเข้าหาหยูจิ่งอย่างบ้าคลั่ง

...

"ซู่ ซู่ ซู่!"

ราวกับภาพตรงหน้าถูกฉีกขาด ภาพสยองก็พลันหายไป

ความเจ็บแปลบทำให้หยูจิ่งสะดุ้งตัว ค่อยๆ ลืมตาขึ้นก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่ในรถแท็กซี่ที่กำลังแล่นด้วยความเร็วปานกลาง ท้องฟ้าตอนนี้กำลังมีฝนเทกระหน่ำ หลังมือขวาของเขามีรอยถูกบาดเปิดเป็นแผล

"เหนื่อยจากการเดินทางสินะ?" คนขับข้างๆ ถามเมื่อเห็นหยูจิ่งตื่นขึ้นมา

หยูจิ่งรีบปิดบาดแผลบนหลังมือขวา ไม่ได้ตอบคำถามของคนขับ แต่ระลึกถึงภาพความทรงจำที่หลบฝนในป่าและพบ 'โรงแรมในป่าลึก' ตรงกลางเขา ทุกรายละเอียดดูเหมือนจริง ไม่เหมือนฝัน

"คุณคนขับ ที่นี่คือเขตของสถาบันพลังลึกลับตี้หัวใช่ไหม? รถภายนอกอย่างคุณเข้ามาได้เหรอ?"

"มีคุณที่เป็นศิษย์นั่งมา ผมก็เข้าได้แน่นอน"

คำพูดของคนขับไม่ตรงกับที่บอกก่อนหน้านี้ หยูจิ่งจึงคาดเดาว่าตัวเองคงหลับไปตั้งแต่เพิ่งลงจากทางด่วนรอบเมือง แต่ภาพฝนตกหนักนอกหน้าต่างกลับตรงกับในความฝันเป๊ะ

"ข้างหน้านั่นคือประตูใหญ่ของสถาบันพลังลึกลับตี้หัวแล้ว"

ขณะที่หยูจิ่งกำลังครุ่นคิด คนขับก็อ้อมภูเขาลูกสุดท้าย บนที่ราบตรงหน้ามีสถาบันพลังลึกลับที่มองไม่เห็นสุดสายตา ตอนนี้มีรถจำนวนมากแล่นมาจากทิศทางต่างๆ จอดอยู่นอกประตูใหญ่สูงร้อยเมตร

คนที่ลงจากรถล้วนมีหน้าตาท่าทางไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะเป็นคนใหม่ของปีนี้ทั้งหมด

เมื่อรถแท็กซี่เข้าใกล้ประตู ชายชุดดำคนหนึ่งก็เดินเข้ามายื่นมือหยุดรถ ดูเหมือนรถนอกจะเข้าได้แค่ถึงตรงนี้เท่านั้น

"น้องชาย ถ้าต้องการบริการแท็กซี่ในอนาคต โทรหาผมได้ตลอด"

หยูจิ่งพยักหน้าแล้วรูดบัตรจ่ายเงิน ขณะลงจากที่นั่งข้างคนขับ ชายชุดดำที่หยุดรถแท็กซี่ก็ยื่นร่มสีดำที่กางแล้วให้หยูจิ่งเพื่อกันฝน

"กรุณาดำเนินการลงทะเบียนรายงานตัวให้เสร็จภายในวันนี้ การฝึกจะเริ่มในเที่ยงคืนวันนี้ โปรดเตรียมตัวให้พร้อม" ชายชุดดำกล่าวสั้นๆ แล้วรีบจากไป

"การฝึกเริ่มตั้งแต่เที่ยงคืนวันที่หนึ่งกันยายนเลยหรือ?"

หยูจิ่งตกใจในใจเล็กน้อย แล้วก็สงบลงทันที กางร่มสีดำเดินไปยังประตูใหญ่อันสง่างามของสถาบันพลังลึกลับตี้หัว นอกประตูมีคนใหม่อย่างน้อยสามร้อยคนรออยู่ บางคนกำลังคุยกับพ่อแม่เพื่อนฝูงเรื่องการฝึกจึงยังไม่ได้เข้าไปในสถาบัน

หยูจิ่งพยายามใช้ฮู้ดปิดบังใบหน้า ยังไม่อยากมีปฏิสัมพันธ์กับคนใหม่พวกนี้

ขณะที่หยูจิ่งกำลังจะเดินไปที่ประตูใหญ่ ก็รู้สึกว่ามีใครบางคนตบที่ไหล่เบาๆ

เมื่อหันไปมอง พบว่าเป็นหญิงสาวใส่ชุดกีฬาสีเทารัดรูปหน้าตาประณีตงดงาม เป็นคนที่หยูจิ่งรู้จัก

"หยูเสี่ยวเสี่ยว..." เขาเคยพบกันที่สถาบันวิจัย อีกทั้งยังเป็นผู้มีพระคุณกับมารดาของเขา

"นายรอดมาได้เหรอ?" หยูเสี่ยวเสี่ยวกระซิบด้วยความประหลาดใจ

"ผมก็ผ่านการทดสอบมา คะแนน 93.5"

ขณะที่หยูจิ่งตอบ เขาก็มองไปยังหญิงงามแต่งตัวหรูหราแต่งหน้าจัดที่อยู่ข้างๆ หยูเสี่ยวเสี่ยว เมื่อสบตากับสตรีผู้นี้ หยูจิ่งกลับรู้สึกราวกับทั้งร่างถูกมีดกรีด จนต้องถอยหลังหนึ่งก้าว ขนลุกซู่

"ผมไปลงทะเบียนก่อนนะ"

หยูจิ่งรู้สึกชัดเจนถึงความกดดันที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่าย เข้าใจว่าหญิงงามผู้นี้ไม่ต้องการให้เขาเกี่ยวข้องกับหยูเสี่ยวเสี่ยว จึงรู้กาลเทศะลาจากไป

"อย่าตายล่ะ" คำพูดเย็นชาของหยูเสี่ยวเสี่ยวทำให้หยูจิ่งชะงักเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแห้งๆ ที่มุมปาก

เมื่อไปถึงประตูใหญ่ หยูจิ่งก็ถูกชายชุดดำคล้ายๆ กันสกัด ตรวจค้นทั้งร่างกายและสิ่งของทั้งหมดในกระเป๋าเดินทางอย่างละเอียด ตรวจสอบตัวตนและความแท้จริงของหนังสือแจ้งเข้าสถาบัน ใช้เวลาห้านาทีกว่าจะให้หยูจิ่งเข้าประตูสถาบันพลังลึกลับตี้หัวอย่างเป็นทางการ

"นี่มันอะไร?"

หยูจิ่งที่ยืนอยู่หน้าประตูชะงักฝีเท้า เพราะสิ่งที่เรียกว่าประตูตรงหน้าเป็นเหมือนวัตถุคล้ายกระจก จะเห็นความผิดปกติก็ต่อเมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ เมื่อหยูจิ่งใช้มือแตะ ก็มีคลื่นระลอกปรากฏบนผิวกระจก

เมื่อหยูจิ่งก้าวขาให้ร่างทั้งหมดจมเข้าไป ก็รู้สึกเหมือนตัดขาดจากโลกภายนอก

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาหยูจิ่งไม่ใช่ฉากลงทะเบียนคนใหม่ที่คึกคักอย่างที่คิดไว้ ด้านในประตูกลับว่างเปล่าอย่างยิ่ง สถาบันพลังลึกลับทั้งหมดปกคลุมด้วยหมอกหนาขาว มองเห็นป้ายข้างหน้าอย่างเลือนราง ชี้บอกให้เลี้ยวขวาไปยังจุดลงทะเบียนคนใหม่

ความประหลาดอย่างบอกไม่ถูกและคำถามมากมายเต็มไปหมดในใจของหยูจิ่ง

(จบบทที่ 25)